Часть 2
Утро Николаса Вуда началось с щедрой горсти проблем. Он хотел выехать с рассветом и даже умудрился проснуться вовремя, несмотря на то, что похмелье отчаянно пыталось соблазнить его на еще часик сна, но стоило ему выйти на улицу, как жизнь подбросила дерьма на вентилятор. Его дружище, его любимец, его квадроцикл благополучно заглох. Ник повертел ключ, проверил масло и бензин, покрутил от балды всякие винтики и наконец-то признал, что аппарат сдох.
— Твою мать!
Ник пнул квадроцикл по колесу и сел задницей на песок, схватившись за голову. Оттрахали, транспорт сломался, в голове плясали черти — да что за напасть такая? Весь мир против него! Ник зарылся пальцами в волосы и тихо взвыл. Такими темпами он доберется в Санта-Коралину к новому тысячелетию, а его цель там только проездом. Нику было позарез нужно попасть в город, но как это сделать, когда твой транспорт сдох, а попутки ждать как комету Галлея.
— Эй, дружочек, заглох?
Ник поднял глаза и увидел песчаный баркас, на котором в довольно эффектных позах сидели трое. Один с банданой на бок, другой с сигаретой в зубах, а третий, который к нему обращался, уж больно смахивал на священника, только какого-то неправильного. Голоса их Николас узнал сразу же — ночные ухажеры, черт бы их побрал.
— Заглох, — подтвердил Вуд, посмотрев на своего железного коня.
— Ты вроде говорил, что тебе до Санта-Коралины надо?
— Говорил, — кивнул Ник, прикидывая, а не зарезать ли всю троицу по-быстрому, — Только вот меня не хватит, чтоб дорогу оплатить.
Компания дружно заржала, явно оставшись довольными, а «первый», благородно улыбнувшись, поманил его пальцем.
— Что ж мы, звери какие? Ты нам помог, так и мы в долгу не останемся. Забирайся на борт, и за задницу свою не бойся, довезем в целости и сохранности, даю слово.
Не то чтобы Ник поверил им, но выбора особого не было: ему чертовски надо было попасть в город, иначе заказчик с него голову снимет. Вуд подобрал котомки и забросил их под ноги тому, что курил и любовался рассветом, а задницу Ник решил уместить поближе к «первому», потому что только он внушал в их компашке хоть какое-то доверие. Убедившись, что новый пассажир удобно устроился, потрепанный святоша крепко взялся за рулевой рычаг.
— Ну, в путь!
Магнитная подушка с лёгким шумом заработала и оторвала их от земли, и уже через секунду небольшое суденышко со свистом полетело вперед, оставляя позади не слишком гостеприимный Милтон. Хорошая, всё-таки, вещь этот песчаный баркас, жаль дорогая.
Путь им предстоял неблизкий. Сидя почти неподвижно, Ник наблюдал за своими попутчиками, от скуки внимательно их разглядывая. Первый оправдал первые впечатления — спокойный, неглупый, молчаливый. Наверное, он был неплохим мужиком, просто жизнь прижала, но почему-то Ник на него зла не держал. Было в Первом что-то располагающее, в отличие от двух других. Второй с третьим никаких положительных эмоций не вызывали: болтливые, шумные, абсолютно лишенные такта и мозгов. Они пролетели совсем немного, прежде чем вежливость засранцев иссякла окончательно.
— А ты, малой, откуда будешь? — спросил второй.
— Из Квинса, — наугад бросил Николас, уставившись на пески.
— И на кой хер тебе надо в Санта-Коралину? — спросил в тот, что бандане, его Ник окрестил «третьим», хотя на самом деле понятия не имел, в какой последовательности его поимели, помнил только «первого».
— По работе.
— И что за работа такая? — продолжил допытываться третий.
— Отстань от него! — рыкнул святоша. — Не видишь, не хочет он разговаривать?
— А что мы такие обидчивые, киса? — противно протянул нараспев второй.
— Тебе в зад рычаг торможения засунуть, тоже на беседы потянет? Отстань от него, он свою часть сделки выполнил.
Ник слегка удивился тому, что первый открыто его защищал перед своими дружками, и, судя по всему, его авторитета хватило, чтобы парочка на время заткнулась и перестала лезть с расспросами. Не то чтобы их любопытство выводило Ника из себя, просто он не мог ответить честно ни разу, а врать он не слишком любил, да и не умел особо, поэтому предпочел провезти эту поездку молча. Однако блаженная тишина не дала насладиться собой. Второй, откровенно хвастаясь, извлек из куртки пачку сигарет и гордо угостился одной, кидая наглые взгляды на Ника.
— Хочешь? — он вскинул одну бровь, явно намекая, что за никотин придется заплатить.
Вуд отрицательно покачал головой, хотя курить тянуло адски. Но ничего, он еще затянется, просто нужно подождать, благо, с терпением у Ника все было отлично. Как он и предполагал, болтливый дуэт быстро утомился и через пару часиков плавно скатился в сон. Второй с третьим задремали едва не в обнимку, уронив друг на другая щетинистые морды. Ник прислушался к их ровному дыханию, с мастерством фокусника выудил у второго пачку сигарет и спер пару штучек, вернув остальные на место.
— Неплохо, — оценил Первый, который хранил бдительность и не отходил от штурвала.
Ник пожал плечами и протянул ему одну. Святоша благодарно кивнул и прикусил сигарету зубами. Оба неторопливо раскурили синтетический табак и почти одновременно выпустили первые клубы дыма.
— Ты ведь не из Квинса, так? — спросил мужчина после пары затяжек.
Ник невольно ухмыльнулся и посмотрел на него с любопытством: догадался, хитрый черт.
— Да и ты не слишком смахиваешь на бандита.
— Я с ними проездом. Дела были. Так откуда ты?
— Не из Квинса, — улыбнулся Вуд и выпустил клуб дыма. — Ты там все равно не был.
— Не хочешь говорить?
— Не об этом.
Первый пожал плечами, принимая условия игры, и удобнее оперся о рычаг, переместив вес на другую ногу.
— Знаешь, видок у тебя... — святоша смерил его внимательным взглядом, будто оценивая степень угрозы — Уж больно спокойный.
— А есть повод волноваться? — поинтересовался Ник.
— Нет, в пустыне лжецам не место, слово свое нарушать не станем. Просто... Ты как будто нас всех можешь убить в любой момент.
Николас хмыкнул и отвернулся. Да, он мог. Сейчас, когда он отдохнул, а бластер висел наготове и заряженный на все сто под плащом, он мог убить эту троицу и глазом не моргнув.
— Не умею управлять этой штукой, — Ник заботливо похлопал баркас по борту. — Так что до Санта-Коралины точно вас не трону.
Первый хмыкнул и, убедившись, что сладкий дуэт спит, немного напряженно поджал губы.
— Скажи честно, ты ведь убивать кого-то едешь, верно?
Ник смерил его внимательным, но ничего не выражающим взглядом.
— Лучше тебе в это не лезть. Не ты моя цель, так что не мешайся под ногами.
Первый кивнул, и они оба одновременно замолчали, докурив сигареты в полной тишине, не считая звука мотора и пульсаций магнитной подушки.
***
Даже издалека Санта-Коралина поражала своим размахом: это вам не сельские городки, а настоящий центр, где человечество не боролось за жизнь, а наслаждалось ей. Санта-Коралина замыкала тройку самый крупных городов планеты, полностью оправдывая звание центра. Население — шесть с половиной тысяч человек, порой на улицах даже собирались толпы. Люди здесь больше всего походили на своих далеких собратьев землян и очень этим кичились. Ник не слишком любил этот город, скорее наоборот, от него болела голова, но зато здесь можно было найти много чего интересного.
На официальную стоянку троица решила не тратиться, поэтому окольными путями прошмыгнула в менее легальный аналог. Порт контрабандистов встретил их шумом и суматохой. Песчаные суда то и дело причаливали и отправлялись в путь, люди носились туда-сюда по «пристани» и пытались перекричать друг друга и моторы. Ник огляделся по сторонам и довольно улыбнулся: как ни странно, он успел в срок. Закинув мешок с вещами на плечо, он выдохнул и поправил очки на макушке: ему предстояла большая работа.
— Ну, спасибо, что подбросили, — Ник ловко соскочил на землю, взметнув чуть выгоревшие на солнце прядки. — За это я вас сейчас не убью.
Второй с третьим дружно заржали и заулюлюкали, и только первый сидел в молчаливом напряжении, провожая его тяжёлым взглядом.
— Если попадетесь под руку — не обижайтесь, — бросил Ник на прощание и пошел вперёд, ища глазами нужный указатель.
Работа в этот раз ему предстояла относительно благородная — нужно было ликвидировать главного поставщика недавно появившейся на подпольном рынке наркоты. Задумка не нова, местные химики снова пытались воскресить военную технологию и создать стимулятор, превращавший людей в суперсолдат, правда, пока получалось только в мертвецов, но от покойника до бога один шаг, верно?
Ник знал, где будут происходить торги: заказчик заблаговременно скинул ему координаты, полученные от одного из своих в группировке барыг. Тот устроил себе что-то вроде тура по крупным городам, на очереди были Санта-Моника и Санта-Ана, два других гиганта среди местных городов. Ник никак не мог привыкнуть к привычке людей всюду заниматься подпольным бизнесом. Вас на планете всего пятьдесят тысяч, держитесь вы дружно, — но нет, обязательно кому-нибудь надо удариться в криминал на старости лет.
Сделка должна была произойти в заброшенном районе Санта-Коралины, раньше там ютились рабочие и механики с первых колонизаторских заводов, но потом приезжие построили новые кварталы и старый остался покинутым за ненадобностью. Выглядело все жутковато, но колоритно: покрытые белым известняком невысокие домишки испуганно жались друг к другу потрепанными песком боками, на окнах висели покосившиеся противопыльные жалюзи, а двери еще лет десять назад заколотили.
Ник решил забраться повыше ради лучшего обзора. Показав гравитации элегантный фак, Вуд с проворностью песчаной тли забрался по стене наверх, цепляясь за трещины и выступы в фасаде. Его довольно скромный рост и небольшой вес играли ему на руку — он мог незамеченным пробираться туда, куда какой-нибудь громила мог лишь мечтать попасть. Ловко изогнувшись, Ник допрыгнул до балкончика и, чуть повозившись с замурованной дверью, оказался внутри заброшенной квартиры. Бедность и одиночество сквозили из всех щелей покинутого жилища, но Ник привык к такой обстановке, поэтому ничуть не смутился, вместо этого он еще раз проверил снаряжение. Бластер — заряжен, нож — идеально заточен, наркотик... Ах да, наркотик. Ник выудил большую стеклянную капсулу и посмотрел на нее на свет. Насыщенная темно-фиолетовая жидкость загадочно переливались в лучах Терруанского солнца, не предвещая ничего хорошего. Собственно, именно за рецептом этой штучки и гонялись многострадальные химики, но не могли воссоздать утраченную формулу. Фиолетовый Мерфи — чудо науки, оставившее позади большинство достижений человечества. Эссенция бойни, выходец из военных лабораторий, превращавший обычного человека в бога битвы или мертвеца, но чаще всего второе. Тела неподготовленных бедняг просто разрывало от переизбытка даруемых возможностей, но Ник такой участи избежал. Однако использовать Мерфи — крайний вариант, когда ничего другого уже не остается, ведь, как сказал великий неизвестный, — за все приходится платить.
Вуд устроился у окна, по-ковбойски закинув ноги на подоконник. Сейчас бы как в лучших традициях — с джином в одной руке и пушкой в другой — отстреливать плохишей, но нет, пришлось блюсти трезвость. Мерфи с алкоголем мог повезти себя непредсказуемо, а глупо рисковать Ник не любил. Положив бластер на бедро, Ник поправил очки на макушке и протер глаза. Черт, стоило все-таки выспаться на баркасе, но он не смог уснуть в компании тех придурков: опыт посоветовал держать глаза раскрытыми, а зад прикрытым. Пытаясь на уснуть в засаде, Ник так часто тер глаза, что едва не проморгал начало операции. Как только небо начало окрашиваться в кирпичный оттенок, на узких улочках показались первые преступные элементы.
Точка обзора была что надо — все внизу как на ладони, а он сам в тени. Ник пригляделся и наскоро посчитал «клиентов». Восемь громил, плюс пара носильщиков, местные барыги со своими помощниками и, собственно, король вечеринки — цель номер один — средних лет мужик с бородой и пузом наперевес. Рядом с ним стоял тощий как смерть атташе с кейсом в дряхлых руках. Покупатель дури вился около контрастной парочки и жадно заглядывался на чемоданчик с прелестями. Ник с интересом наклонился вперед, сжав в руке бластер. Интересно, как далеко они продвинулись с аналогом Мерфи? Барыга открыл чемоданчик ключом, привязанным к руке, и явил миру капсулу с бирюзовой вязкой жижей, которая даже приблизительно не напоминала фиолетовый оттенок оригинала. Ник хмыкнул. Нет, эти ребята снова прокололись, а значит надо было заканчивать здесь по-быстрому и валить за деньгами. Ник прицелился и положил палец на спусковой крючок. Далековато, но ближе никак не подберешься. Пан или пропал.
Барыга, пламенно убеждавший покупателя в совершенстве своего товара, выгнул грудь колесом и тряс ампулой как маракасами, едва не вспенив свою голубую жижу. Он так пафосно рекламировал подделку, что вдохнул горсть пыли и за мгновение до того, как Ник нажал на спуск, резко согнулся от сокрушительного чиха. Ник чертыхнулся, когда вспышка лазера прожгла стену, но даже не задела цель. Счет пошел на мгновения. Поняв, что провалился, Ник молниеносно выудил из внутреннего кармана маленький стеклянный сосуд. Ампула с темно-фиолетовой блестящей жидкостью приятно легла в руку. Заученные до дыр действия — взять ампулу, поместить ее в капсулоприемник, приставить пистолет к вене, нажать на спусковой крючок, и вот уже по крови бежит самый сильный наркотик современности. Вся операция заняла у Ника не больше двух секунд, а после он выбил собой заколоченные ставни, прежде чем его успели обстрелять застигнутые врасплох бандиты. Обычного человека падение с такой высоты точно угробило бы, но Ник ловко перекатился и тут же поднялся на ноги, выхватив бластер. Пара точных выстрелов, и вот уже два трупа лежат на земле. Мерфи плескался в нем, мощными волнами гоняя по организму свой чудесный эффект.
Барыгу мигом отпихнули назад вместе с его чемоданчиком и тот, несмотря на свой лишний вес, очень пронырливо бросился наутек, спасая свою шкуру и товар. Ник бросился за ним следом, но на него буквально накинулись гурьбой, пытаясь сберечь патроны. Кривовато расстреляв почти весь заряд по толпе, Вуд попытался прорваться врукопашную, но какой-то огромного роста мужик перегодил ему дорогу. Он как колосс замахнулся на него куском арматуры, норовя размазать по земле, но Ник даже не подумал отступить. Он выхватил короткий клинок и бесстрашно резанул им перед собой. Какой придурок полезет с ножиком против лома? Но вместо смеха он заставил барыг побелеть: светящееся на солнце лезвие рассекло металл словно бумагу, оставив плавный, идеально ровный срез.
— Веймерская сталь! — заверещал громила и отскочил назад, отбросив в сторону бесполезный обрубок.
Ник хмыкнул и вновь бросился в атаку. Думали, он попрет на кучку вооруженных до зубов головорезов с голой задницей? Они выкатили против него пистолеты и даже дробаш, вот только у него было кое-что посильнее. Плевать, сколько пушек у твоих врагов, когда ты под Мерфи, а в твоих руках самый острый клинок на свете. Из веймерской стали отливали важнейшие части истребителей, она была прочнее и легче любого металла, поэтому стоила как билет от Земли до Терруаны, и распознать ее было проще простого — холодная даже в огне, режет металл как бумагу — поздравляю, перед вами шедевр Веймера, скорее всего вам конец.
Уклонившись от дроби, Ник подобрался к стрелку вплотную и просто рассек дуло дробаша вместе с лицом того, кто отчаянно пытался его убить.
— Назад! — наконец-то до идиотов дошло, что силы неравны — Уходим!
Не тут-то было. Мощными скачками Ник нагнал самого медлительного и, не касаясь земли, в полете снес мужику голову, разбрызгивая на песок алые брызги. Запах пороха и крови заполонил нос, Мерфи разгонял пульс до двухсот ударов в минуту, Ник был на грани, разум отключился, а разбуженный монстр жаждал больше трупов. Не чувствуя ног под собой, Вуд бездумно летел вперед, убивая любого, до кого мог дотянуться, он потерялся в фонтанах крови и криках своих жертв. Словно испуганные блохи, бандиты убегали от него врассыпную, и Ник почти настиг визжащего барыгу, но тот из последних сил запрыгнул в открытый люк вездеходки, и Вуд едва не влетел лбом в мигом закрывшийся шлюз. Затормозив на пятках, Ник поднял голову и выпучил глаза: с крыши машины прямо на него повернулся припаянный каким-то умельцем пулемет. Охнув, Ник выкрутил сальто назад, чудом избежав прицельного огня, и успел юркнуть за стену, прежде чем воздух прошили первые выстрелы. Это вам не простецкое оружие, а настоящие военные установки, снятые с истребителей, самонаведение на цель и обстрел на триста шестьдесят градусов под разным углом за счет замысловатых пружин и гибкой гидравлики — мечта, а не пушка. Чертыхнувшись, Ник поставил бластер на предохранитель и вломил кулаком по стене. Этот бой он проиграл. Вездеходка быстро поднялась на свои мощные гусеницы и покатилась прочь от места бойни, а Нику оставалось только проводить ее взглядом из своего укрытия и злобно прокусить губу от злости.
Ушел, гад! Знал, что за ним идут, и стоило почуять опасность — сразу же свалил. Вездеходки Ник не предусмотрел. Не ожидал, что контрабандисты сумеют провезти такого монстра в город. Недооценил. Возможно, Николас злился бы не так сильно, но он потратил ампулу, а товар редкий, попробуй добудь. Теперь искать этого беглеца предстояло в другом крупном центре, но до Санта-Моники просто так не доберешься, а на рейсовый корабль просто денег не хватит. Нужно суденышко попроще. Вспомнив про своих «ухажеров», Ник быстро забрался в свой наблюдательный пункт, подобрал вещи и побежал в гавань контрабандистов, пока Мерфи не выветрился.
Найти знакомых ребят ничего не стоило. Пропитанный охотничьими инстинктами Вуд едва ли не по запаху выследил в тихом уголке стоянки нужный баркас. А вот и шанс поквитаться за одну ночку и заполучить судно. Ребятки выпивали в компании таких же бродяг и славно проводили время, разве что Первый не участвовал в беседе и сидел в одиночестве, хмуро раскуривая сигарету. Ник бесстрашно направился прямо на них, спрятав клинок в рукаве. От возбуждения он немного пружинил и едва не приплясывал от необходимости сдерживать свой порыв. Как же хотелось бросится на них прямо так, но нет, они вооружены, нужно подобраться ближе.
— Глядите, это же наша киса! — пьяно протянул третий, заметив его приближение.
Первый поднял голову и вздрогнул, увидев их попутчика. Судя по взгляду, он все понял и замер, не в силах что-то изменить.
— Захотелось добавки?
— Замолкли! — предупреждающе рыкнул первый, но на захмелевшего дружка это эффекта не возымело.
— Соскучился по членам?
Вся компания забыла про карты и с интересом обернулась на парня, который, немного странно улыбаясь, шел прямо к ним в лапы. Невысокий, поджарый, волосы зачесаны назад и прижаты песчаными очками как ободком, глаза хитрые, словно в брызгах от масла, изогнутые в ухмылке покусанные губы — прелесть, а не мальчик, так еще и рожа гладкая, трогай — не хочу.
— А что, хороший мальчик? — поинтересовался громила с афрокосичками, который рубился в дурака с третьим.
— Очень хороший, — протянул нараспев второй. — Только болтает всякие глупости. Про убийство, мол, порешает нас всех.
— Ну это не страшно, — мужик с косичками поднялся, оставив веер из карт на бочке, и, подойдя к стоявшему без движения парню, властно обхватил его подбородок большими черными пальцами. — Мы найдем его ротику дело.
Вуд едва не трясся от нетерпения, но осознанно растягивал момент, наслаждаясь каждой секундой. Кровь бушевала так сильно, что хотелось вскрыть себе вены, лишь бы угомонить ее. Пять, шесть, седьмой за канистрами с топливом, восьмой совсем в говно — закончил считать Ник — ну, вперёд.
Поймав негра за пальцы, он резко выкрутил ему кисть до хруста и одним движением повалил его на колени, молниеносно достав короткий клинок и перерезав ему глотку. Никто даже понять ничего не успел, настолько все быстро случилось. Главное успеть здесь закончить, пока сраная дурь из крови не перешла в мочу.
Николас бросился дальше, на ходу подняв пушку негра и потратив по пуле на троицу, что рубилась в карты у огня. С остальными так просто не вышло, все же человеческая реакция не так уж плоха, хотя их опьянение дало ему фору. Пули просвистели в паре дюймов от его головы — это третий наконец-то достал свой ствол, не тот, что в штанах, а побольше и поопаснее, только вот пользовался он им так же хреново. Увернувшись, Николас спрятался ржавыми ящиками и проверил барабан, — что ж, ему хватит, чтобы немного развлечься. Ник быстро высунулся из-за своего укрытия и точным выстрелом убрал ещё одного. Он намеренно оставил своих дражайших друзей напоследок: проклятая любовь играться со своими жертвами никак не хотела исчезать. Он же старался избавиться от этой хрени, но нет, когда химическая дурь текла по его венам, инстинкты охотника глушили все остальное. Одним мощным рывком Вуд преодолел шесть футов и в полете выстрелил Третьему в живот. От боли пьянчуга повалился в песок, как мешок с грязными тряпками, и жалобно взвыл, не в силах ничего сделать. Второй, увидев это, бешено закричал и выскочил, сжимая в каждой руке по пистолету, но выстрелить не успел ни из одного: Ник словно тень подобрался к нему вплотную и перерезал горло. Он мог бы это сделать резче и глубже, чтобы сразу убить, но ему хотелось посмотреть, как они корчатся от боли и страха. Двое друзей лежали рядом, один трепыхался и хрипел, безуспешно зажимая горло, а другой испуганно смотрел, как Вуд наслаждается этим зрелищем.
— Киса же предупреждала, что вас убьет, — Ник присел на корточки рядом с дрожащим третьим, который отчаянно зажимал сквозную дыру в животе. — Надо было ее слушать.
Черт, как же от этой дури было хорошо! Искусственные гормоны, льющийся через край адреналин, во всем теле энергии больше, чем в ядерной подстанции. Руки и ноги такие лёгкие, а чувства обострены настолько, что, казалось, он видел каждый эритроцит в набегающей лужице крови. Волшебные ощущения, от которых кружилась голова, кайф в самом его чистом виде, девяносто девятой, сука, пробы.
Ник медленно поднес лезвие к широко раскрытому дергающемуся глазу.
— Что говорят киски? — спросил Ник.
Третий от ужаса заорал, надрывая связки, и в ту же секунду нож проткнул его череп насквозь, оборвав раздражающий крик.
— Мяу, — сам же ответил Ник и смахнул с ножа капли крови.
Первый все это время даже не пытался дернуться с места. Он спокойно сидел и ждал, потому что в отличие от других прекрасно знал исход. По-кошачьи разогнувшись, Ник неторопливой мягкой походкой подплыл к нему и направил веймерскую сталь на незащищенное горло мужчины.
— Не покричишь? — спросил Вуд.
— А есть смысл?
— Нет, — покачал головой Ник. — Никакого.
Он наклонился чуть ближе и вдохнул носом его запах: обычно все воняли потом и страхом, но этот тип — кремень, даже не вздрогнул, от него пахло гарью и маслом, но не ужасом.
— Не тяни, — попросил первый и закрыл глаза. — Скоро закат.
Ник хмыкнул: поразительное самообладание, достойный воин, хотелось бы увидеть его в настоящем бою. Первый ждал удара, но все равно вздрогнул, когда холодная даже под Терруанским солнцем сталь коснулась его кожи. Вот только вместо свистящего удара лезвие шлепнулось о его горло плашмя. Первый открыл глаза и посмотрел на Ника, который едва стоял на ногах. Видимо, эффект Мёрфи закончился, это было заметно по бледному лицу и дергающимся темным венам. Ник знал, что случится, когда его кровь очистится, и потому ничуть не боялся того, что в глазах начало все плыть.
— Отвези меня в Санта-Монику, — едва слышно сказал Вуд и повалился в песок, потеряв сознание.