Скверные времена

В здании администрации праздновали. Дуэт музыкантов играл на гитаре и барабанах легкую мелодию, которую слушали люди во время ужина. Еда была праздничная. Вместо обыденной картошки, выращенной в подвале здания под ультрафиолетовыми лампами, людям подали растворимую лапшу с бульоном, сублимированными овощами и маленькими кусочками консервированного мяса. Вместо напитка из леденцов Бакур сделал сок, открыв несколько банок консервированных ананасов. Даже разбавленный водой, напиток был невероятно вкусный. Вишенкой на торте, точнее десертом, стали сладкие булочки. Это был настоящий праздник для народа. Доев праздничный ужин, люди собирались вокруг членов отряда, выпытывая подробности об операции в торговом центре. Они хотели знать, что там есть, что можно забрать, какая еда сохранилась. Многие подходили к Руфусу, выпрашивая разрешение на следующую вылазку, но он ловко уходил от ответа.

Маленький Санни сел на плечи Марку, и тот ходил вокруг столов, смеясь и пританцовывая в такт музыке. Руфус с Авой стояли у стены, попивая остатки ананасового сока из своих стаканов, и наблюдали, как Марк играет с Санни.

— Завтра уходите? — спросил Руфус.

— Марк сказал, что с утра он меня разбудит, мы возьмем припасы и отправимся.

— Хотел бы я как-то помочь, но даже не знаю как.

— Дай нам машину. На ней мы преодолеем большую часть пути.

— Я бы с радостью, но как люди на это посмотрят? Наш единственный транспорт мы отдадим с концами, так его и не использовав. Тем более бензина у нас мало, а зима уже близко. Сейчас самое главное — это наш генератор. Без него мы не выживем.

— Ясно. Надеюсь, справимся и так, но это займет намного больше времени. — Ава запрокинула стакан и большим глотком допила сок. — Смотри, кто-то у вас изрядно напился. Даже не знала, что вы держите тут алкоголь.

Шатавшийся из стороны в сторону Том бился о каждое препятствие на своем пути, будь то дверной косяк или человек. Крепко держа бутылку, он ввалился в столовую, громко крикнув что-то непонятное. Музыканты перестали играть, Марк снял Санни с шеи и поставил на пол, а весь народ отвлекся от историй, переключив внимание на Тома.

— Веселитесь? Хэйден тоже любил веселиться, как бы он сейчас радовался этой музыке, но он лежит в сырой земле, разлагается!

— Томми, нам всем будет не хватать Хэйдена, и мне жаль, что так получилось, но нужно держать себя в руках и жить дальше. — Руфус оторвался от стены и подошел к Тому.

— Жить дальше... Жалко ему. Ты, ты скотина мог уберечь его от этого, но повел себя как мудак.

Том схватил Руфуса за футболку, сжав ткань в кулаке. Недовольно посмотрев на пьяное лицо Тома, Руфус подождал, когда тот уберет руку, но он не собирался этого делать.

— Ты винов...

Резким шлепком, Руфус приложил Тома. Тот отпустил футболку, попятился назад и упал, разбив бутылку. Два парня из толпы подхватили Тома и потащили его к выходу из обеденного зала.

...

На улице где-то вдалеке стрекотали сверчки. Рядом с забором проходили одинокие мертвецы, вяло рыча. И два человека стояли около могилы, перешептываясь друг с другом.

— Густав сделал для него. Сказал, чтобы ты поставила.

— Он тоже любил мастерить руками. Постоянно дарил мне красивые оригами, а я, дура, выкидывала их.

— Никто не может изменить прошлое. Нам остается лишь принять его и больше не совершать ошибок.

Воцарившаяся тишина удручала. Энтони передал табличку, и Сора покрутила ее в руках, рассматривая.

— Прекрасная табличка. Ему бы понравилась.

— Жаль, что я не был знаком с ним близко. Со стороны он казался хорошим парнем.

— Несомненно.

Воткнув деревянный штык в землю, между камней, Сора прижалась к Тони, глядя на табличку с надписью «Хэйден Грант. Храбрый и сильный».

...

Стук в дверь. Один из охранников вошел в комнату, приблизился к кровати. Несколько толчков в плечо разбудили Марка.

— Да, Брэнд, я проснулся. Спасибо. Разбудишь Аву? И отправь ее к Густаву.

Брэнд кивнул и вышел. Свесив ноги с кровати, Марк протер глаза и встал в полный рост. Взяв стопку одежды со стула, он надел чистую футболку и песочные штаны, заправив их в берцы. Схватив темно-зеленый китель со спинки стула, Линдстрем вышел из комнаты, спустился вниз и отправился к Густаву, на склад.

— Доброе утро. — Густав вышел к прилавку.

— Было бы оно доброе, если бы я смог поспать еще часа три.

— На, поешь. Восполни силы.

Густав поставил две тарелки с рисом на прилавок, положил к каждой ложку. Сам же присел на стул рядом.

— Все равно ждем твою спутницу.

— Точно.

Подойдя ближе, Марк взял ложку и зачерпнул комок мокрого риса.

— Так что ты нам приготовил?

— Стандартный набор: мачете, немного еды и инструментов.

— Это все?

— Конечно, нет. Немного потерпи. Сейчас Ава придет, и я все вам расскажу.

Продолжая скрести по металлической тарелке, Марк доставал рис и с неохотой клал его в рот. Скрип двери отвлек его от завтрака. Потягиваясь и зевая, Ава вошла на склад. Посмотрела на Марка, потом на тарелку в его руках, снова на Марка и потом на вторую тарелку, полную риса.

— Это тебе, — Густав едва подвинул тарелку.

— Ладно, она здесь. Давай начинать.

— Да, смотрите, — Густав опустился под прилавок и достал два рюкзака. — Внутри у вас: спички, сухой розжиг, аптечка, термос, котелок, кружка, ложка, дождевик, полотенце, мыло, бритва. Спальный мешок подвесил под рюкзак. Он тонкий, много места не занимает, но и от холода не особо защитит.

— Понятно, а из оружия что ты нам дашь? — Ава оторвалась от риса.

— Мачете прикреплен с задней стороны. Рядом с ним, на дополнительных креплениях, я повесил складной нож и фляжку. Фонарик, как всегда, прикрепил к лямке, чтобы он не занимал руку.

— Пистолеты будут? — поинтересовался Марк.

— А как же? Возьмете два Five-seven и сорок патронов. Десять в магазине и упаковка в рюкзаке. Нацепите его на ремень, — сказал Густав, достав из-под прилавка два пистолета в кобуре.

— Ладно, а из еды что? Рюкзак и так уже не малый.

— Будет тяжеловато, но еда и вода со временем закончатся. Рюкзак полегчает, и станет комфортнее.

— Уж точно... Так что там с едой?

— Твои любимые леденцы, потом килограмм макарон, консервы, сушеное мясо, растворимая лапша и пакетики чая с разными вкусами, будет хоть что-то хорошее в конце дня.

— Так, что еще?

— По мелочи: несколько батареек, две бутылки с питьевой водой, карандаш, блокнот, карта и самое интересное...

— Что там? — отрешенно спросил Марк.

— После того как Хэйден напросился в группу вылазок, многие последовали его примеру и тоже пошли в торговый центр.

— Надеюсь, никто не пострадал?

— Нет, мы очень хорошо там все вычистили. За вчерашний день они принесли много припасов и несколько интересных вещей.

— Например? — Ава закончила есть и отставила тарелку в сторону.

— Например, вот небольшая трубка с фильтрами для питья из любого источника. Вряд ли она полностью очищает воду, но в отсутствии другой жидкости можно воспользоваться ею. Я положил его к тебе в сумку, Марк.

— Хорошо.

— Вторая интересная штука — это эспандер, но не простой. Два провода: один плюс, другой минус. Подсоединяешь к прибору, жмешь эспандер несколько десятков раз — и сможешь немного попользоваться устройством. Также есть отверстие для батареек.

— Вот это уже неплохо. Нужная вещь.

— Больше мне вам нечего дать. Да и нереально запихнуть в рюкзак больше, чем это сделал я.

— Время поджимает, — взглянув на часы, сказал Марк. — Сегодня нам нужно преодолеть большое расстояние, поэтому выходить надо сейчас.

Взяв кобуру, Линдстрем расстегнул ремень и продел его в петли, затянул. Ава повторила, поглядывая, как это делает Марк. Она схватила рюкзак и перекинула через плечо, еле просунув вторую руку. Марк взялся за одну из лямок рюкзака, потянув его за собой на выход.

— Проводишь нас? — Марк посмотрел на Густава.

— Конечно, пойдем.

На улице светало. Легкий холодок провоцировал мурашки на коже, а свежий воздух с ароматами первой росы, проникал в ноздри, приятно щекоча их изнутри. Марк, Ава и Густав вышли из здания, остановившись на крыльце, между колоннами.

— Руфуса не будили? Он бы хотел с тобой попрощаться.

— Пусть спит. Ему еще весь торговый центр тащить на себе.

— Ха, ладно, пора прощаться. Неизвестно, встретимся ли мы еще.

— Встретимся, встретимся. Только заберу этого старого безумца и вернусь. Надеюсь, что этот путь будет не напрасен.

— Уже уходишь?

Из здания послышался сонный голос. Спустившись с лестницы, Руфус вышел на улицу, подрагивая от холода.

— Прохладно нынче, — растирая руки, буркнул Руфус. — Ты хотел сбежать по-тихому?

— Мне сказали, что тебя и ногами пинали, и водой обливали, но ты все равно так храпел, что стены дрожали.

— Да не надо. Сон у меня чуткий. Тебя-то не проворонил.

— Убедил.

Мужчины улыбались, разговаривая друг с другом. Каждый был огорчен, что такой разговор может больше и не случиться. Они наслаждались последними мгновениями приятной дружеской атмосферы, говоря друг другу эти нелепые колкости. Но время поджимало, Марку и Аве нужно было отправляться в путь.

— Пора нам идти. Я хотел добраться за день до ближайшей деревни, чтобы там заночевать.

— Путь неблизкий, но, думаю, к закату доберетесь. Увидимся, Марк. — Густав протянул руку.

— Обязательно! — Марк крепко пожал протянутую руку.

— Давай, Марк. Быстро добирайся до столицы и возвращайся к нам, вместе с отцом. Дальше мы придумаем, что делать.

— Хорошо, Руфус. Много вещей не таскай, пожалей свою спину.

— Ха, хорошо. Береги себя. Дорога будет нелегкая, — Руфус также протянул руку.

— И ты береги себя, — Марк крепко пожал и руку Руфуса.

Взгляд его переходил от Руфуса к Густаву и обратно. Прощально кивнув, Марк развернулся и не спеша пошел вниз по лестнице. Ава поблагодарила за гостеприимство и попрощалась, догнав Линдстрема у забора. Открыв калитку, Марк оставил ключ в замке и пошел по центральной дороге между рядами машин. Через пять минут они вышли из образованного автомобилями коридора. Через тридцать были на окраине города. Через час скрылись в лесу.