Скверные времена

Последние теплые дни осени — ослепительные лучи солнца на лице и опавшие пожелтевшие листья, поднимаемые ветром проезжающей машины. Группа людей выехала за границу Монривера на укрепленном пикапе. Серхио Сан-Мартин сидел на водительском месте, Джефферсон Нэш на втором пассажирском сиденье в кузове. Остальные расположились в багажнике пикапа вместе с канистрами для бензина и оружием. Линдстрем держался за край кузова, уставившись на дребезжащие канистры в углу. Он пытался представить Аву, придумать, как ее спасти, но все мысли приводили к отвратительному финалу отъявленного пессимиста. Сидящий рядом парень, наслаждаясь погодой и свежим воздухом, задремал и, не удержав тяжелую голову, склонил ее на Марка, выдернув его из размышлений.

— Уснул что ли, оболтус?

Напротив парня сидела Тильда. Она влепила ему смачный подзатыльник, и он резко поднял голову, потирая больное место.

— Можно было и просто толкнуть, — ответил молодой человек.

— Удар эффективнее. Вон сразу спать расхотелось, — ухмыляясь, сказала Тильда.

— Поспал бы парень. Это лучше, чем он будет овощем мотаться за нами, — вступился Линдстрем.

— Уже не хочется... — обиженно буркнул парень.

— Как звать то тебя? — спросил Марк.

— Сиюн Пак. А ты Марк, правильно?

— Да, все верно. Любишь чистить автоматы, Сиюн?

— Обожает. Пак частенько передергивает затвор, когда в комнате никого нет.

Молодой парень рядом с Тильдой отпустил колкость. Он выставил автомат дулом вверх, придерживая его руками.

— А ты сам хоть автомат держал или только затворы передергивал вместе с ним? Положи, а то выстрелишь себе в голову, и кто будет вымывать твои мозги из машины.

— Жестоко, — парень положил автомат на пол. — Меня Джи Хо звать.

— Очень приятно, Джи Хо. Вы, значит, помогаете Тильде на складе?

— Скорее путаются под ногами, — съязвила Тильда.

— Автоматы чистить умеют, они в хорошем состоянии. Кем вы были до эпидемии?

— Учились вместе с Паком в медицинском университете. Только на второй курс перешли и учились-то вроде неплохо, но все же окончить нам было не суждено.

— За себя говори. Я хорошо прошел первый курс и окончил бы весь университет в отличие от тебя...

— Но этого мы никогда не узнаем... — закатив глаза, вальяжно ответил Джи Хо. — А вы чем занимались? Я слышал, что вы вместе с Нэшем валили террористов?

— Официально защищали мирных граждан, а по факту я и сам не знаю, что мы там делали.

— Расскажете истории оттуда? С кровякой и кишками что-нибудь было?

— Это государственная тайна. Ты еще насмотришься на такое и поверь, оно тебе не понравится.

— Да ладно вам. Государства уже нет, а может, и не будет никогда. Все эти законы и порядки, полиция и чиновники остались там, в прошлом, а мы в настоящем. Жаль, что только в скверном настоящем.

— Имеем что имеем. Надо пытаться восстановить то, что у нас было, а потом думать о светлом будущем.

— Надеюсь, что мне хоть накопившиеся штрафы простят.

Вытащив из нагрудного кармана джинсовой куртки открытую пачку, Джи Хо достал сигарету и протянул ее Тильде. Вторую он зажал в зубах и хотел уже достать зажигалку, но заметил взгляд Марка и протянул пачку ему. Марк с удовольствием взял сигарету. Убрав пачку обратно, парень достал из кармана штанов зажигалку, прикурил и передал ее дальше. Глубоко затянувшись, он запрокинул голову и что было сил выдохнул весь дым вверх.

— Знаете, что я хочу сказать? — раскинувшись произнес Джи Хо. — Старик Нэш прав... Надеюсь, через закрытую створку ничего не слышно. Но я считаю, что он прав. Нехрен сидеть на жопе ровно. Понятно, что мы в большом городе и нам очень повезло, потому что здесь много припасов, но на сколько их еще хватит? Тем более с такими-то соседями? Надо что-то делать, и Нэш выглядит так, как будто знает, что именно нам нужно. Поэтому я за него, но, поговорив вчера с людьми, я понял, что многие боятся. Они неплохо устроились, особенно те, кто не выходит из здания. Сидишь на посту, спишь, ешь, как будто ничего и не изменилось с приходом этой заразы.

— Надеюсь, что таких людей не большинство, иначе придется оставить эту идею. По крайней мере, вам.

— Думаю, старик Джефферсон так просто не сдастся. Он обязательно выкрутит так, чтобы все получилось.

— Нэш, конечно, увертливый гад, но против большинства не попрешь.

Задняя створка в кузове, выходящая в багажник пикапа, открылась. Нэш подсел ближе к ней, чтобы не кричать остальным членам отряда.

— Докуривайте. Мы скоро приедем. — Нэш на секунду отвернулся, но снова прильнул к створке в кузове. — Кстати, здесь все прекрасно слышно. Еще раз назовешь меня стариком — я тебе голову отшибу.

— Понял, командир. — Джи Хо выкинул окурок.

Небольшая парковка со зданием посередине сменила лесные виды. Рядом с подъемными воротами гаража высились груды бочек. Рассыпанные по парковке автомобили имели не лучший вид: ржавые, со спущенными шинами, разбитыми стеклами. Один и вовсе состоял только из обугленного каркаса. Среди машин, летающего мусора и бочек слонялись утомленные солнцем мертвецы. Вяло переступая с одной ноги на другую, они тянулись к сборищу таких же ходячих трупов и собирались в круг, закрывая своими телами обзор и не замечая подъехавшую к воротам парковки машину.

— Все на выход! — крикнул Нэш. — Машину поставь чуть дальше и не глуши.

Люди выпрыгивали из багажника один за другим. Нэш моментально взвел затвор, направив автомат на одного из мертвых. Остальные повторили его действия. Один Линдстрем не стал поднимать дуло автомата. Короткая очередь — и несколько мертвецов вблизи входа слегли. Мертвые внутри услышали выстрелы, и в центре толпы поднялось гигантское тело. Двухметровый мужчина в лохмотьях и с окровавленным ртом увидел отряд и широкими взмахами рук раскидал ближайших мертвецов, устремившись к стрелявшим. Те мертвые, которые могли идти, двинулись за ним, а кто не мог, тот полз на руках или остатках своих конечностей.

— Не лучшая идея стрелять сразу, — сказал Марк.

Нэш опустился на одно колено и снял рюкзак. Пошарив в нем правой рукой, он достал два корпуса гранаты, потом еще три, а левой вытащил небольшую коробку. Открыв ее, он передал каждому по одному запалу и приказал быстро подготовить гранаты.

— Граната к бою готова! — крикнули все члены отряда, кроме Марка.

— Гранатой по цели — огонь! — скомандовал Нэш.

Синхронно брошенные гранаты приземлились вблизи громилы, который подходил к воротам парковки. Взрыв лишил его половины тела, на земле остался мокрый след, а в воздухе повис запах жженой плоти. Ближайших мертвецов тоже задело взрывом и осколками. Многие оказались повержены.

— Теперь так не думаешь, Марк? — с ухмылкой спросил Нэш. — Быстро и эффективно мы расправились со значительной частью мертвых.

— Да, осталось только рядовых тупиц перестрелять и можно заниматься машинами. — радостно выкрикнул Джи Хо.

— Что это за звук? — вслушиваясь, спросила Тильда.

Гнусавый рык послышался из здания на парковке. Через мгновение стекла разлетелись на мелкие осколки, и два худощавых мертвых вырвались из здания. Прорычав еще раз, они ринулись в сторону отряда.

— В машину! Бегом! — выкрикнул Нэш. — Серхио, уезжаем! Быстро!

Нэш распахнул двери автомобиля и запрыгнул на пассажирское сиденье. Бойцы торопливо залезли в багажник пикапа. Бегущие за считаные секунды преодолели расстояние от здания до забора, перепрыгнули его и помчались к машине. Сан-Мартин ударил по педали газа, и с небольшой пробуксовкой машина резко дернулась вперед. Бегуны хотели схватиться за кузов, но не успели и один за другим влетели в ограждение дороги.

— Все же это была не лучшая идея, Нэш. — Марк открыл створку кузова.

— Все нормально. Уведем их подальше и развернемся. Парковка вообще будет пустая. Лишнего патрона не потратим.

Мертвые нагоняли пикап. Еще немного, и они бы смогли зацепить корпус, но Тильда выпускала небольшие очереди по одному и второму. Свалившись от выстрелов, они быстро поднялись и через минуту снова настигали автомобиль.

— Пули не помогают! Нэш, остались еще гранаты? — Тильда прильнула к створке.

Нэш покопался в рюкзаке, достал и собрал три гранаты.

— Последние. Две из трех точно должны попасть в цель.

Джи Хо бросал первым. Граната упала далеко, задела осколками одного из мертвых, но он быстро встал на ноги и догнал пикап. Марк легко подкинул гранату, она ударила прямо в лицо бегуна, разорвав того на куски. Задело и второго. Он снова встал и рывком убежал в лес.

— Вроде все. Можно расслабиться, — выдыхая, сказала Тильда.

— Здесь получится развернуться. Нужно только съехать с шоссе, и дорога приведет нас на обратный путь.

— Давай, Серхио. Надо уже заканчивать с этим местом, — скомандовал Нэш.

Сан-Мартин свернул на ответвление от шоссе среди леса. Проехав несколько метров, он заметил движение между плотно стоящими деревьями. Мертвец бежал сквозь лесной массив, параллельно машине. Слегка обогнав пикап, он выпрыгнул на него, задев задний бампер. Машину сильно повело в сторону. Серхио пытался выкрутить руль, но все попытки были тщетны. Пикап врезался в толстый ствол дерева у дороги.

— Все в порядке? Выходим из машины! Автоматы наготове! — снова крикнул Нэш.

— Нужно его окружить, чтобы он не смог сбежать, и подавить его очередями, — поддержал Марк.

Монстр стоял на четырех конечностях, исходя слюной в ожидании обеда. Марк первым выпрыгнул из багажника пикапа. За ним остальные. Выпустив короткую очередь, он начал обходить мертвого сбоку. Тот увернулся от нескольких пуль, а на те, что попали в него, лишь поморщился. Вместе с Марком его обходил Сиюн, а с другой стороны — Тильда и Джи Хо. Мертвец дико рычал в сторону каждого из отряда, не понимая, откуда ждать выстрела.

— Взвести затвор... снять с предохранителя...— командовал Нэш. — Огонь!

Окруженный монстр бился в конвульсиях, получая очередь за очередью от каждого из отряда, но, почувствовав лазейку, путь, откуда не летят пули, он моментально прыгнул в ту сторону, вонзив когти в грудь Джи Хо и откусив часть его лица. Свалив тело парня на землю, мертвый, чавкая, пережевал кусок плоти и откусил новый. Забыв об опасности, он только кусал и жевал, кусал и жевал.

— Джи Хо... — Сиюн опустил автомат.

— Черт... парень... — жалобно произнесла Тильда.

— Тильда, дай гранату, — сказал Нэш унылым голосом.

Джефферсон медленно взял гранату из рук Тильды. Весь отряд отошел подальше. Вырвав чеку, он подождал секунду и бросил гранату. Та ударила в голову мертвеца и разорвалась, уничтожив большую часть тела монстра и Джи Хо, лежащего под ним.

...

На первом этаже здания коммуны, возле столовой, выстроилась очередь за ужином. Нэш стоял ближе всех к окну раздачи, за ним Марк, Сан-Мартин шел последним. Уставшие после вылазки мужчины с опечаленными лицами медленно продвигались ближе к кухне.

— Где Сиюн? — спросил Марк у Нэша.

— В комнату ушел. Сказал, что не хочет есть. — Нэш продвинулся вперед. — Парня можно понять. Когда видишь такое впервые, не хочется ничего, кроме уединения и потери памяти.

— Думаю, стоит все же принести ему еды. Мы все устали и надо хоть как-то пополнить силы.

— Сейчас поговорим с ним. Я возьму еще одну порцию, и поднимемся к нему в комнату, ужинать.

Очередь прошла быстро, и через несколько минут Марк и Нэш стояли у комнаты Сиюна. Держа два подноса в руках, Джефферсон пару раз стукнул носком ботинка по двери. Тишина. Джефферсон хотел постучать еще раз, но дверь медленно со скрипом открылась. На пороге стоял Сиюн в кофте и клетчатых штанах. Пряча заплаканные глаза, парень отводил взгляд, стесняясь показаться слабым.

— Мы войдем? — выглядывая из-за подносов, спросил Нэш.

Ничего не сказав, Пак отошел, пропуская Нэша и Марка внутрь. Поставив подносы с едой на стол, Джефферсон сел и придвинул к себе одну из порций. Вторую он поместил к одиноко стоящему стулу, посмотрев на Сиюна.

— Садись поешь. Тебе нужно восстановить силы после долгой вылазки.

Пак покорно взял столовые приборы и принялся ковырять ими рассыпчатую картошку.

— Собрание еще не начиналось? — вялым, хриплым голосом спросил Сиюн.

— Нет. Сара всех собирает после ужина.

— Они же согласятся на операцию? Иначе получается, что все зря. Получается, что Джи Хо умер просто так.

— Он умер не просто так. Джи Хо помог доставить машины, которые привезут еще много припасов и спасут целую коммуну, — резко высказался Марк.

— Могу тебя заверить, Сиюн. Если большинство откажется, то мы нападем небольшой группой. Устроим диверсию и уничтожим ублюдков. Джи Хо точно умер не зря.

— Сиюн, пойми, что сейчас время такое. Многие люди погибают и, скорее всего, это был не последний близкий тебе человек, которого ты потерял.

— Скверные времена, пацан, — бросил Нэш.

За дверью послышались топот и голоса.

— Собрание скоро начнется. Доедайте быстрее, и пойдем.

У дверей переговорного зала собралась толпа. Семьи, чьи представители уже сидели внутри, обсуждали ситуацию. Кто-то приводил аргументы за нападение на каннибалов, другие были против этого или пытались нейтрально высказываться, чтобы не разжигать конфликт.

Сквозь скопление людей пробирались трое мужчин. Нэш шел в авангарде, одной рукой с легкостью отодвигая людей в сторону, чтобы не столкнуться с ними. За ним с серьезным лицом следовал Марк, поглядывая на толпу. Последним брел Сиюн, опустив голову, не желая смотреть на людей, заполонивших третий этаж. Пропустив всех внутрь, Нэш закрыл дверь и подошел к Саре, стоящей во главе стола. Она не подала виду, что заметила его, и начала говорить.

— Думаю, что все собрались, поэтому начнем. — Сара немного замешкалась.

— Начнем голосование. — Нэш перехватил инициативу. — Не вижу смысла долго разговаривать, сразу перейдем к делу.

Сара сердито посмотрела на мужа, будто веля ему замолчать. Нэш почувствовал ее взгляд, но не придал ему значения и продолжил вести собрание.

— Поднимите руки те, кто против нападения на каннибалов, съевших нескольких наших товарищей?

Три руки в разных концах стола одиноко взмыли вверх. Начав переглядываться, все члены собрания, кто не поднял рук, невольно улыбнулись. Сара сделала шаг назад, удивленно осматривая три одиноких руки.

— Теперь поднимите руки те, кто за то, чтобы уничтожить этих ублюдков?

Оставшиеся люди, с улыбками на лицах подняли руки вверх. Сара, удивление которой сменилось злостью, перевела негодующий взгляд с мужа на Энрикио Бальдини. Он сидел с поднятой рукой и виноватым видом, боясь посмотреть на Сару.

— Энрикио, ты же был против нападения!

Ошеломленная Сара не могла поверить, что столько людей готовы рискнуть всем, чего они добились за эти три года тяжелого труда.

— Прости, Сара. Моя семья думает по-другому.

— Нет смысла подсчитывать голоса. Решение принято, мы уничтожим каннибалов!

Озлобленный взгляд Сары Хилл бегал от одного человека к другому, пока она не остановила его на своем муже. В этот раз он не стал ее игнорировать и посмотрел в ответ. В его взгляде читалось чувство превосходства, он был рад, что победил в этом соревновании лидеров. Женщина не смогла этого стерпеть и молча вышла из зала переговоров. Толпа за дверью оживилась, как только Сара вышла к ним, но все их вопросы она пропустила мимо ушей, сосредоточившись на своих мыслях.

В открытые двери переговорного зала вошли некоторые люди из толпы, выстроились полукругом у порога. Перекрыв выход, они внимали монологу Нэша, забыв про сбежавшую с собрания Сару.

— Решение принято! Большинство проголосовало за нападение. Поэтому начиная с сегодняшнего дня все силы будут направлены на подготовку к операции. — Нэш прервался на несколько мгновений. — Завтра с раннего утра и до вечера люди будут оттачивать навыки работы с оружием, Марк возьмет на себя руководство. В остальное время станем готовить машины, оружие и рюкзаки к операции. Просьба отнестись ответственно к подготовке. Это не борьба с полумертвыми. Люди опаснее любого мертвяка. И если мы не обрушимся на них со всей нашей силой, то можем проиграть. Я верю, что мы более умелы и подготовлены, чем они, поэтому победа будет за нами!

Люди коммуны зааплодировали. Речь Нэша вдохновила всех. Они посматривали на родных, и те тоже улыбались и били в ладоши. Единственным, кто встретил решение без улыбки и рукоплесканий, был Марк. Он знал, что такие серьезные операции всегда заканчивались кучей трупов. Умирали все: хорошие, плохие, злые, добрые люди. Такая мясорубка может произойти и здесь. Все зависит от командира.

...

На подземной парковке здания коммуны, в окружении бочек с огнем, часть людей отрабатывала удары прикладом по цели. Линдстрем рассказывал, как надо бить: хлестко, точно в подбородок, дабы обезвредить противника одним ударом. Люди послушно выполняли каждый приказ Марка, трудолюбиво отрабатывали упражнения и внимали всему, что он говорит.

— Хорошо. Вижу у некоторых большой прогресс. Люди, которые вяло держали оружие, теперь дадут фору офицерам на параде. — Линдстрем приставил автомат к деревянной коробке. — К сожалению, за три дня вы многому не научитесь. Люди годами тренируются, чтобы попадать хотя бы рядом с целью, а мы с вами даже не стреляли. Главное, что вы теперь уверенно держите оружие и, надеюсь, не растеряетесь, когда увидите врага.

— На сегодня мы закончили? — спросил Бальдини.

— Отработайте взвод затвора и можете быть свободны. Вам нужно хорошо отдохнуть. Завтра нас ждет тяжелый день.

— Да сколько можно... — протяжно выкрикнул Энрикио Бальдини из общего строя. — Мы уже третий день этим занимаемся. Уже последний идиот понял, как надо это делать.

В недоумении Марк не знал, что ему ответить. Он все еще чувствовал себя чужим среди жителей коммуны. Человеком, которому доверили подготовку к операции из-за дружеских отношений с Нэшем. Линдстрем не мог позволить себе перепалку с Энрикио, нельзя было допустить, чтобы хоть небольшая группа людей обратилась против него. Он хотел как-то мягко успокоить Бальдини, но это не понадобилось. Хлесткий удар прикладом пришелся точно в подбородок Энрикио. Сиюн отбросил автомат в сторону и набросился на Бальдини, который и так был уже без сознания. Линдстрем быстро подбежал и схватил парня за шиворот, оттащив его одной рукой. Брызгая слюной от злости, Сиюн пытался вырваться, побежать обратно, добить Бальдини, но Марк вытолкал его за дверь, к лестнице.

— Иди в свою комнату, — ткнув в него пальцем, велел Марк.

Парень тяжело дышал, оглядывая своими бегающими глазами всех людей, столпившихся вокруг лежащего на полу Энрикио. Собравшись с мыслями, он развернулся и убежал вверх по лестнице. Линдстрем подошел к лежащему без сознания Бальдини. Схватив за руку и туловище, он аккуратно поднял его и потащил на второй этаж в медицинский кабинет Оливии.

Неожиданно кабинет оказался свободен, и никто не ожидал в очереди, пока Оливия освободится. Девушка сидела за столом среди кипы бумаг и что-то выписывала в большую тетрадь. Она была слишком увлечена записями, так что не сразу заметила стоящего на пороге Марка, придерживающего Бальдини.

— Оливия, у нас неприятный инцидент. Можешь посмотреть, что с ним?

Встрепенувшись, девушка подскочила со стула и быстро убрала вещи с медицинской кушетки.

— Клади его сюда, — она указала на освободившееся место. — Что с ним случилось?

Взяв фонарик, она сразу принялась осматривать место удара, где уже образовывался синяк.

— Несчастный случай. Отрабатывали удар, и ему прилетело по подбородку.

Оливия подняла Энрикио веки, направив свет от фонарика ему в глаз.

— На свет реагирует, пульс есть, все будет хорошо. Дам ему понюхать гидроксида аммония, и он быстро придет в себя.

— Отлично. Я тогда пойду.

— Постой, Марк, — застенчиво произнесла Оливия. — Я хотела спросить... Та девушка, которую ты идешь спасать... Кто она тебе?

— Ава? Она мой проводник в столицу.

— И между вами ничего нет?

— О чем ты Оливия? — опешив, спросил Марк.

— Я подумала, что завтра очень опасный день для всех. И я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

— Уверен, что план у Нэша отличный, и мы все вернемся целыми и невредимыми.

— Да, но знаешь, другого момента может и не быть... Я думала, что ты захочешь провести вечер со мной в моей комнате напротив?

Оливия смотрела с надеждой, дожидаясь ответа Марка.

— Конечно... Да, я приду, обязательно.

— Хорошо, тогда до встречи. Буду ждать тебя, — улыбаясь, сказала Оливия.

Марк ушел на несколько этажей вверх, где находилась комната Сиюна. Занеся руку, дабы постучать, он обдумывал, что можно сказать молодому парню, который видел смерть друга. Как его успокоить и привести в нормальное состояние? Ответа он так и не нашел.

Он стукнул несколько раз в дверь, и ему открыл Нэш, держа в руке две бутылки темного пива.

— Проходи, мы с Сиюном решили, что нужно немного отдохнуть и расслабиться. — Нэш передал одну бутылку Марку.

— Откуда вы достали пиво?

— Серхио варит в небольших количествах для праздников, — закрывая дверь, говорил Нэш.

В комнате возле широкого окна стояли три шезлонга. Справа лежал Сиюн, на средний шезлонг лег Нэш, и последний остался для Марка. Открутив крышку, Линдстрем положил ее на стол, а сам прилег вместе с остальными у окна.

— Сиюн, расскажешь, что это было? — сделав глоток, спросил Марк.

— Ты о чем? Что он натворил? — Нэш посмотрел сначала на Марка, потом на Сиюна.

— Я ударил Бальдини прикладом автомата, — сделав несколько глотков, признался Сиюн.

— Серьезно? Молодчина! Давно пора кому-нибудь приструнить этого засранца, — сквозь смех произнес Нэш. — Как ты ударил? Как Марк учил: хлестко, точно в подбородок?

— Да. Энрике в отключке лежит у Оливии.

— Так давайте выпьем за это! — Чокнувшись бутылками с Марком и Сиюном, Нэш сделал большой глоток.— На самом деле, парень, тебе нужно учиться контролировать злость. Направлять ее против врагов, а не бить союзников. Бальдини хоть и тот еще идиот, но он только пытается сберечь семью и себя, — приподнявшись, Марк повернулся к Сиюну.

— Но ведь так нельзя. Мы все вместе тренируемся, все выполняют упражнение, а этот напыщенный... — Пак прервался, глубоко вздохнув. — Так же нельзя. Из-за этого и умер Джи Хо. Нужно делать выводы и относиться серьезно ко всему, чем занимаешься.

— Главное, что ты сделал правильные выводы для себя.

— Все равно я прав, может быть, не стоило продолжать его бить, но один удар он точно заслужил.

Сиюн запрокинул голову и долгим глотком осушил бутылку. Прокашлявшись от горечи напитка, он встал с шезлонга, держа пальцами горлышко бутылки.

— Ты спать? — Марк обернулся.

— Да, хочу выспаться перед завтрашним днем.

Парень, пошатываясь, поставил бутылку на стол, доковылял до кровати и пластом рухнул на подушку.

— Вы уже не первую бутылку пьете. — Марк повернулся к Нэшу, ухмыляясь.

— Молодой он еще, слабенький. От двух бутылок свалился.

Мужчины смотрели в окно на прекрасную картину. Два соседних здания с разбитыми окнами и разрушенными интерьерами внутри закрывали большую часть обзора, но в просвете между ними виднелись тихо шепчущая река и силуэты бродящих в потемках мертвецов.

— А темнеть начинает все раньше и раньше... — сделав очередной глоток, сказал Нэш. — Прежде весь этот дом был бы налит светом горящих окон, но теперь тут лишь разбитые стекла.

— Мы все вернем. Все, как было до эпидемии.

— Нет, братец, как раньше уже точно не будет, но можно сделать лучше, — приободрившись, произнес Нэш.

— Лучше? Это ты сильно перегибаешь с желаниями. Всего понемногу: для начала нужно победить завтра и добраться до столицы, а там и видно будет.

— Завтра-то мы победим, но вот скольких потеряем? Я не хочу, чтобы кто-то умер. Даже чертов Энрикио Бальдини. Но без потерь эта операция точно не обойдется. — Нэш сделал еще один глоток. — Может быть, это будет кто-то из нас, а может, Бальдини, но мы хотя бы сможем себе сказать, что погибли не зря. Может, в этом и есть тот самый пресловутый смысл жизни?

— Умереть за идею, в которую веришь?

— Нет, жить ради нее. Пускай ты и не увидишь реализацию, но смысл в том, чтобы сделать все для ее осуществления.

— Даже если это поиск жены или спасение мира... — отрешенно промолвил Марк.

— Создать новую ячейку общества, заработать много денег или добиться чего-то в спорте. Каждому важно то, что интересует только его.

— Отличное жизненное кредо, друг. Предлагаю за него выпить!

Марк протянул пиво ближе к Нэшу, и они ударились бутылками. Допив до конца, Линдстрем поставил тару рядом с ножкой шезлонга и скрестил руки на животе.

— Кстати, насчет создания ячеек общества, как у вас дела с Оливией? — ухмыляясь спросил Нэш.

— Все довольно неплохо: только что она позвала меня к себе переночевать. Оливия прекрасная, добрая девушка, но я чувствую, что не готов. — Марк опустил взгляд с окна на свои переплетенные пальцы. — Чтобы на это сказала Мия?

— Она не была ревнивицей. Ей просто хотелось, чтобы ты был счастлив. Я уверен, она сейчас радуется, что ты нашел новую девушку.

— Может, ты и прав. Нужно постараться создать эту новую ячейку общества, — улыбаясь, сказал Марк.

— Да, давай заканчивать. Иди к Оливии, а я на боковую. Нам завтра рано вставать.

— Какой у нас план? Ты так ничего и не рассказал.

— Командиры оповещены, они будут координировать во время атаки. Ты в моем отряде.

Линдстрем кивнул. Лениво встав с шезлонга, Марк и Нэш пошли к выходу. Выпустив Марка, Джефферсон закрыл дверь и, едва дойдя до кровати, рухнул на нее, моментально заснув.