Глава 2. Чистка в Городе Лилий
Империя Кора. 3 241 год после нашей эры.
— Мой Фюррер, вызывает база, — раздался внезапно среди чавканья плоти и визгов агонии умирающих тварей нежный девичий голос, почти идеально повторяющий человеческий. — Мой Фюррер, пожалуйста, ответьте.
Риет Кастарра никак не ответил — ринулся вперёд, взмахивая клинком и отсекая упырю руку, а затем и голову. Людоедские мерзости в панике разбегались, хватая на руки своих детенышей и в ужасе вопя, но человек с прозрачным мечом - реквием ни на миг не останавливался. Он вырезал целое поселение гулей и сейчас, когда осталось в живых лишь несколько семей, был похож на демона в ярости берсерка — на бесстрастном лице лишь единственный глаз горел холодным презрением, алые волосы трепетали на ветру, словно кровавые реки, а руки не дрожали.
— Мой Фюррер, вызывает база, — снова донёсся до него голос. — Пожалуйста, ответьте.
Шаг, второй, третий — хромая нога почти не беспокоила, а клинок не переставал гудеть звуковыми волнами. Лезвие удлинилось в одну секунду и Риет снова взмахнул им, в этот раз протыкая грудь упырихе. Треснула грудина, за ней жалобно хрустнули ребра и плеснула кровь.
— Мой Фюррер, вы-...
— Я занят, Девора! — не выдержав, рявкнул Кастарра, сворачивая за угол следом за маленькой тенью.
Ребёнок. Далеко не убежит.
— Мой Фюррер, — голос не унимался.
Хрясь! Оружие с легкостью перерубило позвоночник убегавшего мальчишки, а следом проткнуло череп беглянки-девчонки. Вошедшее в голову лезвие вышло кончиком из глазницы и по нему тут же потекла кровь, капая на землю.
Фюррер вздохнул, затем оглянулся. Повисла тишина и расслышать в ней всхлип или рваное дыхание было бы проще простого, однако остался там один только ветер и он мягко повеял Риету в лицо, словно приглашал отдохнуть.
— Тц, ну чего тебе? — спросил наконец Риет и устройство в его ухе замигало зелёным.
— Рекомендация: не выходить на чистки в одиночку. Вероятен средний уровень опасности. В случае выполнения заданий с компаньоном уровень опасности будет значительно снижен.
Риет поморщился, выключая реквий. Прозрачное лезвие тут же растворилось в воздухе и молодой человек спрятал за поясом рукоять.
— Так ты только за этим меня дёргала?
— Ответ отрицательный, — устройство мигнуло красным. — Поступил запрос из Элденмара. Королевство Макир отправляет свой отряд на экспедицию в Город Лилий, Империя Розальдес Тиренн, и надеется на Вашу поддержку.
— Город Лилий, говоришь, — хмыкнул Риет. — И что же, без меня уже и из норы высунуться не могут?
— Ответ положительный, — устройство снова мигнуло зелёным. — Без Вас задание действительно будет затруднительно выполнить.
— И в чём сложность? — спросил молодой человек без особого интереса, но ответ, озвученный девичьим голосом, заставил его на миг замереть:
— Ответ: Непосредственная близость расположения Города Лилий к Зоне 36. Уровень опасности: неизвестен.
Риет промолчал, а плечи его передёрнуло от накативших воспоминаний. Откровенно говоря, то место совершенно не хотелось видеть снова, однако права отказаться сейчас не было. Не тот случай. Не то место. Да и не тогда, когда мечников можно было пересчитать на пальцах.
— Когда выдвигаемся? — после долгих нескольких секунд тишины наконец слетел с губ Риета полушепот. Он сунул руку во внутренний карман куртки в поиске сигарет, но тех, как назло, не оказалось.
Устройство мигнуло снова, жизнерадостно озвучивая:
— Ответ: Сразу же, как Вы будете готовы. Вопрос: Стоит ли мне передать ваше согласие отряду?
— Передавай.
— Выполняю.
Свет от устройства связи потух, а голос умолк, что заставило Риета усмехнуться.
Зона 36.
Сейчас слава о ней успела немного поутихнуть, но слухов и легент в своё время о ней сложили немало. Самым необычным и, пожалуй, жутким в этой зоне была битва за город, который в итоге рухнул, став всего лишь подобием призрака. Со стороны человечества, как и со стороны упырей, вышло по меньшей мере 120 000 бойцов, однако лишь один факт сделал из того безумия легенду:
В Зоне 36 всего за несколько часов погибли обе армии при неизвестных обстоятельствах. Связь была потеряна, поднявшийся шторм не позволял подняться самолётам, а обзор был критически ограничен.
Единственный выживший там человек пролежал в горе трупов несколько дней со сломанными конечностями и пустым взглядом в небеса. Люди говорили, что тот наверняка потерял в том месте рассудок, однако тот удивительно быстро вернулся к работе.
Правда, так никому и не рассказал, что там видел, ссылаясь на то, что не доверял своей памяти и, вероятно, долго бредил.
— Предупреждение, — явно раньше, чем того ожидал Риет, прозвучал снова голос Деворы. — Обнаружен сигнал вооружённого объекта на расстоянии 5... 4... 3... 2...
Кастарра не обернулся, пусть и сам прекрасно слышал чужие шаги, и в следующий миг с громким хлопком ему прилетел удар ладони в спину, а с ним и звонкий женский смех:
— Так и знала! — вскрикнула девушка, стоило Фюрреру пошатнуться от её тяжелой руки. — Знала, что ты здесь будешь! Между прочим, мог и меня позвать развеяться!
— Я тоже рад тебя видеть, Ведьма, — зашипел Риет, отступая на шаг, но в словах его не было и капли злобы. Была разве что капля раздражения, без которого Кастарру никто бы и не узнал. — Чего тебе? Или ты просто так меня искала?
— Почти, — хихикнула девушка, перекатываясь с пятки на носок.
Риет нахмурился и смерил её взглядом.
Ведьма — так уж привыкли звать Зельвиру человеческие войска, а ей, видать, это уж очень нравилось. Легендарная пилотесса, гордость людских небес и приближённая самого Фюррера — яркая личность. Ярко она светилась и внешне — рыжеватые пышные кудри, что только и подчеркивали прыщи и веснушки на её щеках, большие глаза изумрудного цвета, губы искусанные, черты мягкие, а ноги такие длинные, что молодые солдаты начинали комплексовать по поводу роста. Ведьма и Фюррера обогнала в росте на несколько сантиметров, да и в возрасте на пару лет тоже.
Прибежала сюда она, правда, налегке — ни сумки, ни куртки, один лишь выключенный реквий за поясом.
— Девора на ухо шепнула, что ты согласился на поездку в Город Лилий, так что, выходит, я зря за тобой бежала.
— Собиралась уговаривать? — вскинул бровь Риет, на что получил уверенный кивок. — Ладно, хрен с вами. Курево есть?
— Обижаешь, — покривилась ведьма и сунула руку в карман штанов. Секунда - и в лицо Кастарре прилетела полупустая пачка сигарет, успешно перехваченная рукой Фюррера. Затем ему бросили спички.
Сухо поблагодарив, Риет сунул в зубы сигарету и торопливо чиркнул спичкой о коробок, поджигая и прикуривая. Затянулся. С медленным выдохом сизого облака дыма смягчилось выражение лица Риета. Он вытащил ещё пару папиросок себе про запас, остальное же вернул девушке вместе со спичками.
— Значит, летунов тоже дернули? — спустя вару затяжек вновь заговорил Риет.
Зельвира покачала головой на это и перевела взгляд на небо, вздыхая:
— Погода не лётная. Над Зоной 36 до сих пор шторм да молнии. Я пошла из-за того, что мечников не хватает. Из слов Деворы, в отряде реквийцев теперь трое.
— И кто третий?
— Кристофер Харт. Ты, может, его и не помнишь, он...
Девушка не успела договорить — её перебила тихая ругань Фюррера. Молодой человек бросил на землю окурок, тут же затаптывая, после чего поднял глаза к непонимающему лицу Ведьмы. Риет, возможно, и попытался бы промолчать, однако молчание его сопровождалось таким выражением, что в словах вовсе и не было нужды. В конце концов Кастарра просто закатил глаза, со вздохом поясняя свою реакцию подруге:
— Лейтенант Харт - щенок похуже новобранца. Строит из себя святую невинность, после которой больше проблем, чем пользы. Хах, с трудом верится, что он дожил до своего возраста.
— Тут ты не прав, — возразила Ведьма, чем вызвала у Фюррера тихий смешок. — Серьёзно, ты перегибаешь. Характер у него, может, и мягкий, но опыта не отнимешь.
— Пойдём уже, — покачал головой в итоге Риет, разворачиваясь к девушке спиной. — Солнце скоро взойдёт. Неплохо бы выспаться и выдвигаться.
Ведьма махнула рукой Кастарре в знак прощания:
— Я не устала, ещё погуляю. Доброй ночи.
— Доброй.
Кивнув, Риет неспешно направился в сторону городских ворот. Его длинный плащ, испачканный пылью во время недавней чистки, частично скрывал хромоту Фюррера, однако Зельвире она не могла не бросаться в глаза каждый раз, стоило Кастарре только подняться на ноги.
Риет прихрамывал всё то время, что Ведьма с ним была знакома. Многие в армии предполагали, что это у него травма с самого рождения, и стало уже привычным делом, что новобранцы тайком поглядывали на коленный фиксатор их лидера, терялись в раздумьях, а после полушепотом обращались к старшим товарищам с одним и тем же вопросом — что случилось? Малыши обычно ожидали услышать тяжелую историю об опасностях и подвигах, а получали лишь пожимание плечами да размытые догадки. Оно и к лучшему, ведь Фюррер не любил делиться прошлым, а что уж говорить об обсуждениях у него за спиной. «Пустой шум» — так он это называл и возвращал солдат к своим делам.
— Хей, Девора? — позвала вдруг Ведьма, за чем в миг последовало зелёное мигание:
— Слушаю!
— Включи мне музыку какую-нибудь?
— Предупреждение: прослушивание аудиозаписей в ночное время, не несущих в себе важную информацию, крайне не рекомендуется инструкцией техники безопасности. Причина: вероятная потеря бдительности во время высокой активности упырей. Пожалуйста, дождитесь рассвета.
— Да брось, Риет же вычистил эту округу!
— Предупреждение: прослушивание аудиозаписей в ночное время-...
Ведьма тут же перебила, взмахнув руками:
— Ладно-ладно, забудь! Эх, ладно.