Глава 2. "15 долларов"
"С крыш срывались капли дождя. Они разбивались о землю, словно птицы, потерявшие крылья"
На улице пахнет сыростью и одновременно свежестью. Люди снуют туда-сюда. Кто-то случайно ступил в свежую лужу, и выругавшись, побрёл дальше, страдальчески наблюдая за серым кроссовком, который только что был белым. Кто-то слушает музыку в наушниках и не замечает машины, которая окатит его водой из лужи через несколько секунд. Кто-то идёт под зонтом, не обращая внимания на то, что дождь уже давно закончился. Вокруг каждого человека прямо сейчас вертится свой мир. У каждого свои проблемы и переживания. Эти мысли роятся в голове, словно пчёлы, пока Крис идёт рядом, держась за мою руку.
- У меня руки замёрзли... - говорит он и одновременно с этим пытается спрятать своё милое личико в ворот куртки и шарф, словно черепашка.
- Сейчас, малыш.
Я останавливаюсь, достаю из рюкзака на спине мальчика маленькие перчатки и помогаю ему их надеть.
"Да, осень в этом году холодная. Наверное, стоит купить обогреватель." - проносится в голове.
Весной в нашем доме сломалось отопление, миссис Новак обещала рабочих ещё два месяца назад. К сожалению, никто так и не пришёл. Утонув в своих мыслях и внутренних дискуссиях обо всех "за" и "против" этой покупки, я не заметила, как мы пришли в садик. Я помогла Крису раздеться и собиралась уходить. Однако, меня остановил грубый, требовательный голос воспитателя.
- Кэтрин! Кэтрин Уэбстер!
Я обернулась и резко остановилась.
- Да, мисс Паркер. Доброе утро. - ко мне подходит женщина лет пятидесяти. Волосы коротко острижены и окрашены в черный цвет. На худощавом теле, словно балахон болтается тёмно-вишнёвое платье, больше напоминающее длинную футболку. А на груди красуется бейджик: "Мисс Натали Паркер. Старший воспитатель." У этой женщины никогда не было мужа. Поговаривают, что именно поэтому она так обозлилась на весь мир.
- Кэтрин, завтра мы идём на экскурсию в музей естественной истории. Вы обещали сдать деньги неделю назад.
- Простите, я совершенно забыла... - я неловко отвела взгляд.
И это ложь. Конечно я не забыла. Просто у меня нет этих денег. В моём кармане красуются последние 20 долларов. На них я планировала купить продукты, ведь зарплату, которую я получу завтра, придётся потратить на аренду квартиры.
- Извините, а сколько стоит билет?
- 15 долларов.
- Сейчас...
Я достаю из кармана деньги и подаю их рассерженной женщине. Она резко вырывает купюры из моих рук и смотрит мне в глаза с вызовом.
- Послушайте, милая Кэтрин. Если у вас нет денег, не стоит записывать ребёнка в садик. Сами понимаете, какие это расходы. К тому же...
Женщина не успевает закончить мысль, ведь её перебивает владелица садика.
- Мисс Паркер, вам не стоит лезть в личную жизнь родителей наших воспитанников. Если вы не прекратите этим заниматься, попрощаетесь со своей работой. И то, что вы сестра моего мужа вам никак не поможет.- строгая женщина с вызовом взглянула на допустившую оплошность воспитательницу.
Мисс Паркер сконфуженно посмотрела в сторону добродушной, седой женщины, и развернувшись, почти убежала прочь от нас, забыв даже попрощаться.
- Доброе утро, миссис Дуглас. - я приветливо улыбнулась женщине и немного склонила голову. Шарлотта Дуглас - владелица этого садика. Она открыла его самостоятельно, просто потому что очень любит детей. На вид ей около сорока, но на самом деле, ей уже без малого пятьдесят лет. Каштановые волосы с вкраплениями седины красиво вьются, дотягиваясь до самой поясницы. Серые глаза излучают невероятные тепло и доброту, а с лица никогда не сходит лучезарная улыбка. Только благодаря её помощи, я могу ходить на работу. Она пристроила Криса в сад без родителей и нужных документов. Это незаконно, но она в курсе всей ситуации и то, что её помощь нам, может навредить ей самой, её не пугает.
- Доброе утро. Кэтрин, милая, я же просила звать меня просто Шарлотта.
- Простите, Шарлотта. Мне просто жутко неловко из-за сцены с мисс Паркер.
- Ох, не стоит так переживать. Как Кристофер?
- Он в порядке. Очень хотел пойти в музей, так что пришлось немного превысить наши обычные, ежемесячные затраты. - усмехнулась я и показала женщине оставшиеся 5 долларов.
- Как раз об этом я и хотела поговорить. Я оплачу его билет. Вот, держи свои деньги назад. - женщина протянула мне несколько купюр.
- Не стоит, ми... простите. Не стоит, Шарлотта. Завтра у меня зарплата, так что всё в норме. - я мягко оттолкнула её руку.
- Знаю я, какая там у тебя зарплата. Этих 400 долларов не хватит даже на питание до следующей зарплаты, а ты ещё и аренду платишь. Это всего-навсего 15 долларов. Капля в море. Возьми. Я настаиваю.- миссис Дуглас вновь протянула мне деньги.
- Хорошо. Спасибо вам большое. Вы не представляете, как сильно помогаете нам. - я взяла купюры и сжала их в кулаке.
- Не стоит меня благодарить, Кэт. Лучше приходите к нам с Кевином на ужин в субботу. Думаю, Крис уже соскучился по моей стряпне.
- Конечно, Шарлотта. Мы придём, спасибо за приглашение. Я пойду, время поджимает, могу опоздать на работу. - сказала я, одновременно взглянув на часы, висевшие на стене.
- До субботы, Кэтрин. - Шарлотта протянула руки и заключила меня в тёплые, почти родительские объятия, которых мне порой так не хватает. Я аккуратно обняла женщину в ответ и, нащупав карман, положила туда деньги, которые она пыталась мне вернуть.
***
- Доброе утро, мистер Робинсон. Простите за опоздание, я... - мне не дали закончить оправдание, прервав его резким выкриком.
- Молчать! - до этого сидевший ко мне спиной мужчина, теперь смотрела прямо в мои глаза. Его чёрные глаза были полны ярости и нетерпимости по отношению ко мне. Зализанные три волосины блестели от выделившегося пота. Козлиная бородка так и манила ухватиться за неё покрепче и хорошенько стукнуть обладателя лицом об стол. - Что ты обещала, когда я взял тебя на работу?
- Быть пунктуальной и беспрекословно выполнять любые поручения. - я опустила голову и завела руки за спину.
- Именно! - он стукнул ладонью по столу, отчего кружка с кофе, стоявшая на, вероятно, очень важных бумагах, пошатнулась. Несколько капель тёмного, горького напитка пролилось прямо на белоснежные листы.
- Блять! - он вскочил с места и, схватив несколько бумаг, лежавших сверху, стал мотать ими в воздухе, чтобы просушить. Из-за собственной неловкости, мужчина вновь задел чашку и весь оставшийся кофе разлился по столу лужей, цвета нефти, безнадёжно испортив оставшуюся стопку документов.
- О господи... - выплюнул мистер Робинсон и обессиленно свалился в кресло, прикрыв глаза рукой.
- Мистер Робинсон, я могу идти?.. - тихо спросила я, стараясь не разгневать начальника ещё больше. Он поднял на меня уставший, разъяренный взгляд.
- За твои выходки я урезаю твою зарплату в два раза. Свободна.
- Что?! Да как вы можете? Я опоздала впервые за год, что работаю здесь! - мой голос сорвался на крик. Я была доведена до белого каления. Я итак делаю всю работу, за которую не берутся другие. Драю полы, унитазы, окна, посуду, убираю постельное в комнатах после каждой ночной смены. Порой мне даже приходится мыть авто мистера Робинсона или стирать шмотьё этого урода. И как бы я ни старалась, всё также остаюсь здесь лишь тенью, которая незаметно для окружающих наводит чистоту.
- Если не прекратишь на меня орать, урежу ещё вдвое. Я твой начальник, Кэтрин! Соображай, с кем говоришь!
- Вы не понимаете! Мне не хватит этих денег даже на аренду! А ещё еду... - мужчина вновь перебил меня.
- Я сказал закрыть рот и выйти! Иначе вообще ничего не получишь! Ты работаешь здесь незаконно, ты несовершеннолетняя, не тебе здесь качать права! Ещё слово и я выкину тебя отсюда, как уличного котёнка!
- Простите... - я развернулась к двери и поспешила удалиться, однако шеф остановил меня.
- Стой. - в моём напряжённом сознании появился лучик надежды. "Вдруг он меня всё же простит?"
- Да? - я развернулась лицом к мистеру Робинсону.
- Выйдешь на ночную смену, накину ещё 50 долларов. - он сложил руки на груди и с вызовом посмотрел на меня. Мои надежды рухнули и тут же обратились в пепел.
- Вы шутите? Ночью же... - и снова он меня перебил.
- Я предупреждал. Урезаю ещё вдвое.
- Нет! Стойте, не надо! Я... я выйду в ночь. Извините. - я развернулась и ушла прочь. Перед глазами уже стояла пелена из слёз, а руки подрагивали, набирая номер миссис Дуглас. Несколько длинных гудков и на том конце послышался голос:
- Кэтрин?
- Да, это я. Шарлотта, не могли бы вы... Мне немного неловко об этом просить... - говоря это, я заметно нервничала, поэтому начала раздирать ногтями кожу ладоней. Это моя дурная привычка, никак не получается побороть её. Вечно хожу с ранами на ладонях, а это жутко больно и неудобно, учитывая мою работу.
- В чём дело, Кэт? Говори, ты же знаешь, помогу чем смогу. - её голос стал более обеспокоенным и напряжённым.
- В общем... Я сегодня выхожу в ночь, не могли бы вы, ну...
- Конечно я заберу Криса к себе. Он славный мальчик, мой муж его просто обожает. Не переживай.
- О... Спасибо вам огромное, вы так нам помогаете... - я вздохнула с облегчением.
- Не стоит так волноваться за Криса. Но, Кэт. Я переживаю за тебя. Я знаю, где ты работаешь и... что это за место. Будь осторожна, пожалуйста...
- Хорошо, Шарлотта. До встречи. - я сбросила вызов и кинула телефон в карман куртки, висевшей на гвозде. Шарлотта всегда была заботливой по отношению ко мне и Крису. Она постоянно волнуется из-за моей работы и каждый раз я убеждаюсь в её правоте. Однако другого выбора у меня нет. Никто не хочет брать на работу малолетку. Единственный, кто принял меня, - Роджер Робинсон. Его ресторан считается самым лучшим в нашем районе (который, к слову, считается худшим в городе). Здесь вполне неплохой интерьер и вкусная еда, однако ночью это безобидное заведение превращается в настоящий публичный дом. Именно поэтому я никогда раньше не работала в ночную смену. Повсюду снуют пьяные люди. Кто-то ищет, с кем сегодня переспать, а кто-то с кем напиться. Однако, всех этих людей объединяет их совершенно неприемлемое, непристойное поведение. Несколько раз я слышала, что работниц ресторана насиловали целыми компаниями, а после заставляли молчать, угрожая смертью. Безусловно, контингент в этом райончике что надо. Но лучшего я позволить себе не могу. "Что же делать с арендой?... Она выйдет в 350 долларов, а мне заплатят всего 250..." Окунувшись в глубокий водоём раздумий, я приступила к работе. В зале сидел последний посетитель ресторана, следующий войдёт уже в публичный дом. Этим последним гостем был мужчина, он залпом допил остатки эспрессо и, оставив на столе деньги, вышел на улицу. А я, как образцовая работница, убрала за ним посуду и начала стирать со стола крошки. Но, следуя своему природному неумению существовать без приключений на зад, задела стоявшую на столе вазу. Та пошатнулась и словно в замедленной съёмке свалилась на пол, с грохотом расколовшись на тысячи кусочков.
- Чёрт возьми! Кто портит моё имущество?! - послышался голос разгневанного начальника.
- Офигенно... отличное начало длинной рабочей смены... - пробубнила я себе под нос.
"Да уж, порой судьба устраивает двоим проверки, не приносящие никаких результатов. Они могли встретиться, однако какая-то мелочь отвлекла их друг от друга. Она поправляла перчатки, сползающие каждый раз, когда в них пытались работать, Он сквозь окно наблюдал за малышом, свалившимся с самоката. Они могли встретиться, однако Судьба любит поиграть... "