Глава 22
"Великий Прогресс..."
Было как-то странно страдать в пустыне не из-за жары, но на фоне окончательного отсутствия хотя бы капли влаги это не казалось везением.
Наоборот, сидя в головном отсеке не прекращающей бега на исходе заряда лямбды, Элиот только и думал о том, как его внутренности ощутимо липнут к скелету, сворачиваясь в иссохшие сублиматы.
Скалы, где он чуть было не распрощался с жизнью по той же причине, остались позади уже больше трёх суток назад, а сегодня шли первые без глотка воды, которую и без того накануне экономили до абсурда.
В самом начале Иво и Элиот перекликались фразами, которые служили целью подбодрить не столько товарища по несчастью, сколько самого себя.
Потом оба поняли, что нужно беречь силы, но ещё спустя время стали жалеть, что тех и на это уже не осталось.
-Ты уверял, что продержался вот так двое суток, когда бродил тут на своих двух, -наконец смог прохрипеть Иво, который, не удержавшись, облизывал потные губы, уронив голову на руки и страдая еще сильнее из-за острого вкуса соли.
-Мне тогда было... двенадцать.. лет... -Выдавил Рей в ответ чуть слышно. -Я мог забыть подробности. Может, я преувеличил...
-Было бы обидно, -подосадовал Табуи-младший. -Но нам... еще немного.
-Ты постоянно так говоришь, -простонал Элиот. -Ты уверен, что мы вообще движемся туда, куда надо? Что эта линия вообще существует?
-Я несу за тебя... ответственность, -осадил его Иво с трудом. -Меня... инструктировали на пару недель побольше, чем тебя, перед...отправкой.
-Надеюсь твой гениальный мозг ничего не перепутал.
-Дерзости старшим по званию, лямбда Рей?
-Поставишь меня на гауптвахту к пустым бакам?
Иво издал череду коротких сиплых смешков треснувшими губами, но ответить уже не смог.
В горле что-то густело, голова становилась тяжелее и тяжелее, а держать внимание на маршруте - всё трудней.
"Только бы офлайн-навигатор не был поврежден тогда вместе с рацией", невольно затухая, звучало на самом деле в его голове.
Тогда всё действительно кончено.
Он никогда не думал, боится ли смерти: с самого осознанного детства мысль о её приближении была привычна для подопытного Тускова. Поэтому реакция Элиота на слова о своей судьбе показалась ему странной.
"С другой стороны, быть может, так ведут себя все, кто не знает своего срока", упорно гонял он подобные мысли в вот-вот откажущем мозгу, чтобы хоть как-то продлить работу рассудка.
"Я же своими ушами слышал, что его миновал этот побочный эффект."
Завидовал ли Иво?
Но чему?
Разве только потому, что жизнь Элиота длиннее, она лучше его жизни настолько, что тот даже открывает кабину Голиафа на бегу?
"Мы похожи", думал он обычно в ночное время пути, глядя куда-то в пустоту своими неподвижными глазами с голубым свечением вокруг радужки.
Но что-то подсказывало, что одновременно с этим они - полные противоположности друг друга.
И было бы жаль, если всё закончится раньше, чем они познакомятся хоть чуть поближе.
___
Неизвестно, сколько времени прошло перед тем, как Рей перестал подозревать, что видеть миражи через визор как минимум странно.
У него в ушах звенели ноты знакомой песни, хоть и то, что Иво не может издавать подобных звуков, он тоже до этого прекрасно понимал.
Но Элиот уже ни о чем не думал, когда голос Табуи-младшего вдруг снова начал будоражить его мутный бред.
-Лямбда Рей, -звучал он срывающимся полубеззвучным шёпотом, где тем не менее была слышна нескрываемая радость. -Приготовиться к подзарядке!
Элиот открыл глаза и увидел, что подходит к эстакаде энергетического порта.
Обезумев от облегчения, он, как и Иво, подбежал к штекерам, и, едва стыковка была завершена, трясущимися руками открыл спуск в жаркое пекло.
Оба измученных пилота принялись лихорадочно карабкаться вниз, непонятно какими силами сбросив тяжеленные рукава шлангов к насосам вперед себя.
Альбинос свалился на бетонную плиту первым, следом рухнул, словно чучело, Элиот. Оба, забыв о всяком воинском достоинстве, не в силах встать, поползли к кранам.
Краем глаза заметив, что Иво вот-вот потеряет сознание, Рей из последних сил дотащил его на себе несколько шагов.
Он протянул руку к вертушке, сдерживаясь, чтобы не пустить сразу широкий поток, и, едва ледяные капли брызнули на лица обоих, почувствовал, будто в кожу впиваются иглы.
Элиот подставил лодочку из ладоней под струю, пустил её ко рту Иво.
Полураскрытые губы Табуи-младшего шевельнулись, и Рей тоже сделал осторожный глоток.
По телу пошли мурашки.
Каждая внутренность заныла, прося всё больше и больше, но Элиот прекрасно понимал, чем это чревато, а потому продолжал увлажнять лицо, довольствуясь каплями.
-Не делай самовнушений, -опередил он пытающегося опереться на руки Иво, и сам начиная приходить в себя. -Жить будешь.
Подняв голову, альбинос посмотрел на Элиота через черные очки и слабо засмеялся в ответ на его изнеможённую улыбку.
Рей сел на горячем бетоне, оглядываясь по сторонам, и внезапно замер.
Неподалеку, за барханом, пестрели в белом небе какие-то точки.
-Ты тоже это видишь? -Выдавил он хрипло, кивая в ту сторону.
-Мелькает в глазах? -Просипел Иво в ответ, с несползающей усмешкой качая головой. -И что только могло к этому привести?
-Нет, -прошептал Элиот. -Я еще и слышу кое-что.
Альбинос со стоном, который вырвался вместо смеха на этот раз, рухнул на спину, закрыв лицо рукой.
-Ты же сам рассказывал, что миражи вызывают галлюцинации любого рода. Если тебе уже не сидится на месте, иди и присоедини шланги к колонкам.
-Крики птиц, -пробормотал Рей, и, шатаясь, поднялся на ноги. Его лицо переменилось, и он надолго замолчал, так что пилот Альфы SS подозрительно приоткрыл один глаз, тоже начиная различать что-то сквозь звон в ушах.
Элиот застыл, глядя вдаль широко распахнутыми глазами, и протянул туда руку, которая под собственным весом ходила ходуном.
-Иво, -сорвалось с его губ. Колени подкосились, и Рей упал рядом с альфой, хватая и тряся его за плечи. -Оазис! Там оазис! Настоящий! Пахнет водой, Иво! Мы точно спасены!