Внутри Гиганта

Двигатель самолета с зеленой полосой сбавлял обороты.
Лопасти винта перестали сливаться в сверкающий диск и плавно замерли.

Рори вытерла пот с разгоряченного лица и гневно посмотрела на Харвей, которая проводила помадой по губам, глядя в карманное зеркальце.

-Не очень-то хочется выглядеть, как живой труп, когда выходишь в достойное общество, подруга, -извинилась Вирджиния, убирая складную косметичку.

-Не называй меня подругой, -отрезала Паудер и толкнула дверь со стороны пассажирского сиденья, перегнувшись через шпионку. -Давай. Быстрее начнем - быстрее закончим.

-Сразу видно дилетантку, -фыркнула Харвей, но вышла из самолета, разминая затекшие ноги. Облокотившись одной рукой о фюзеляж, она наклонилась обратно в кабину. -Сиди тут, пока не позову, и советую не шуметь.

-Ладно. -Рори метнула на неё еще один сердитый взгляд исподлобья. -Иди.
-Ну-ну.

Вирджиния, под черным плащом которой оказался деловой костюм люксовой материи, перекинула сумку через плечо и зашагала в глубь развалин заброшенного здания.

Оно напоминало то ли обсерваторию, то ли гигантскую мечеть с пострадавшим от бомбёжки куполом.
Через пробоину на его маковке маневренный самолёт сержанта Паудер зашёл на посадку и приземлился на узком перекрытии между двух колонн.

Рори перевела дух, захлопнула дверь, откуда в салон дохнуло морозом, прибавила мощность обогрева кабины.

"Действительно холодища, а в пустыне же."

В непривычной тишине Паудер сидела неподвижно еще некоторое время. Потом оглянулась, словно проверяя, окончательно ли черноволосая шпионка скрылась из виду.

Взгляд невольно притянула пестреющая в полумраке странная филигрань орнамента, который густо покрывал своды по обе стороны моста над пропастью.
В вышине над одинокой летчицей сквозил пронизанный аркадой нимб, но сразу после него купол кончался бесформенными осколками. Это делало всю вереницу окон по периметру барабана бесполезным, и созвездия смотрели внутрь прямо с зенита.

Рори надела наушники, протянула руку к панели и щелкнула кнопкой приемника.

"Я буду осторожной, Харвей", подумала она мрачно. "И тебе бы не помешало."

___

Спустя ночной разговор на берегу озера прошло много дней.

Постепенно его тема была до поры-времени замята - так или иначе, пересекать пустыню внутри душной и тряской кабины Голиафа в полной тишине никто бы не выдержал долго.

Элиот чувствовал, что Иво ведет себя как будто виновато, и от этого в нем самом шевелилась совесть, но оба в открытую не словом не обмолвились о том, что было и не было сказано. Словно возникло негласное правило не нагнетать атмосферу до конца выполнения задания.

Ландшафт переставал быть однообразным.

Давно исчезли вдали ветряки и целые плантации солнечных батарей, песок рыжел и постепенно сменялся щебнем. Скалы, возникающие на пути, были покрыты коричневатой зеленью, и с их гребней за бегом двух гигантов порой наблюдали львы.

Всматриваясь в созвездия по ночам, Элиот четко понимал, что они вот-вот увидят Вейтлехем впереди.

Оазисов больше не было, но в тот день, когда они наткнулись на Серп, то всё-таки выбрели на запасную линию, так что воды хватало вдоволь.

Если подзарядка выпадала на вечер, то оба пилота выходили из Голиафов и усаживались на нагретые бетонные плиты, устраивая перекус.

Рей рассказал Иво все легенды, которые знал, поэтому последние несколько дней переключился на факты о местной флоре и фауне. В растительности теперь не было недостатка, но Элиот ждал момента, чтобы живьем показать напарнику какую-нибудь местную зверушку.

Однажды, когда они как раз отдыхали у насосов, такой случай представился.

На край бетонной плиты выскочил ушастый тушканчик, раскачиваясь на высоких задних лапах и балансируя длинным, с кисточкой, хвостом.

Элиот едва открыл рот, но Иво уже заметил непрошенного гостя.

Отскочив с того места, где сидел, на несколько шагов, он выбросил вперед руку, сжимающую пистолет, и прицелился в непривычного к людям зверька.

-Эй! -Крикнул Рей, схватив альбиноса за запястье. -С ума сошел?

-В сторону! -Приказал тот, пытаясь выдернуть руку. -Он может быть опасен!

Вытаращив глаза, Элиот наконец пришел в себя и хлопнул в ладоши.

Беспечный тушканчик прыгнул в сторону и убежал.

-Это же мышь, -проговорил Рей с трудом: он боролся с шоком. -Ты ведь не собирался его убивать?

-Они переносят инфекции, -ответил Иво, с явной неохотой убирая оружие в кобуру. -И ты ослушался приказа. Почему?

-Потому что убивать мерзко, -сплюнул Элиот.

Табуи-младший медленно повернул голову, но не до конца, только скосив на Рея глаза.

-Вот как, -проговорил он.

-Чего доброго сейчас и об этом спросишь.

Иво помолчал.

-Почему?

-Ты это серьезно? - Вспылил Элиот. -Понравится тебе, если тебя ни с того ни с чего лишат жизни? Тогда, когда меньше всего этого ждешь?

-Не могу сказать, -усмехнулся Табуи. -Потому что тогда мне уже не будет нравится ничего, да и не нравится тоже.

-Ну а если... А если убьют того, кто тебе когда-то был дорог? Или того, кого ты когда-то любил?

Иво опустил ресницы, медленно застегнул кобуру.

-Если бы такие и были - то давно бы перестали быть мне нужны.

-Нет? -Рей почувствовал, как отчаяние комом подкатывает к горлу. -А если.. если погибну я?

Табуи посмотрел на него.

-Невозможно. Пока я с тобой - ты выполняешь приказ.

-Идиот, -сказал Элиот. -Всё возможно. Как будто ты сможешь повлиять на то, перестану я дышать в следующую секунду или нет.

-У тебя нет пороков сердца. Вероятность приступа очень мала.

-Но она всё-таки есть, как и сотни других. -Бросил Рей в сердцах. -Неужто когда ты потерял меня в горах, ты думал только о приказе?

Иво склонил голову набок.

-Я... к тебе привязался, -проговорил он. -Это верно.

-А теперь представь, что кто-то сказал, что я переношу заразу. Ты убьешь меня так же хладнокровно?

-Если это будет необходимо.

-А потом?

-Что потом?

-Понравится тебе это или нет, шут побери!

-Убивать тебя... -Иво покачал головой. -Нет. Не понравилось бы. Не знаю, почему.

-А я знаю. -Сказал Элиот. -Потому что ты - такой же человек, как я. Убивать животных куда проще, верно? Но то, что они не такие, как мы - неправда. Они живые. Не как Голиафы. Почему ты так на меня уставился?

Примерно с середины этой коротенькой проповеди лицо альбиноса переменилось, так что Рею стало как-то жутко смотреть на него.

-Иво? Почему ты молчишь?

-Хочешь сказать, ты не прикончил бы меня, если бы я был потенциально опасен? -Проговорил тот сухо.

-В каком смысле? -Натянуто улыбнулся Элиот, и в этот момент раздался звук, от которого по его спине пошли мурашки. -И... Иво?

Альбинос щелкнул затвором пистолета, поднял его и прицелился побледневшему Рею в грудь, не меняя выражения лица.

-Одно движение пальца - и ты мертв, -сказал Табуи-младший, глядя напарнику прямо в глаза. -Я не поступлюсь тем, что привык к тебе, мы ведь уже не дети. Просто нажму на курок - и ты умрешь. Если не сделаешь это первым.

-Т-ты ведь не серьезно? -Проговорил Элиот.

-С чего ты взял?

-Хватит, -прошептал Рей. -Я тебе не верю. Ты несешь чушь, которую вбили тебе в голову, но... Ты не такой.

Рука Иво дрогнула, а в глазах промелькнуло что-то странное.

-Уверен? -Переспросил он медленно.

-Разумеется уверен, -ответил Элиот, проглатывая слюну.

"Всё-таки схватил солнечный удар", подумал он в ужасе. "Прогресс. Сам же уговаривал его побывать снаружи. Что теперь делать, чтобы он сел обратно и, желательно, не выбирался больше?.. Ладно, надеюсь, это скоро пройдет. Главное, не перечить слишком настойчиво, а то..."

Рей не додумал и криво улыбнулся еще раз.

-Конечно ты не убийца, Иво, это бред. Ты в самом деле думаешь, что я настолько плохого о тебе мнения? Я ведь не сплетники с Периметра.

-И этому ты не поверил, -сорвалось с губ Табуи-младшего.

-Что?

-Почему ты так любишь людей, Элиот? -Сказал Иво громко. -Даже тех идиотов? По лицу вижу, ты бы за них в огонь пошел. Почему ты обо всех такого мнения? Почему ты думаешь, что все они хороши, что нету причин, чтобы стереть их с лица земли?

-Спросишь тоже, -медленно протянул Рей. -Неужто у меня самого не было и нету врагов? Конечно, меня не избивали настолько сильно, но ненавидеть я кого-то да ненавидел. Но вот теперь, когда мы очень далеко друг от друга - так ли они плохи для остальных?

Иво сощурил холодные глаза, сжимая пистолет в руке.

-С тобой станешь философом, -вздохнул Рей, дрожащей рукой вытирая пот со лба. -Ну... не имеем мы право так делать.

-А ведь ты боишься. -Иво с какой-то тоской посмотрел на него. -Просто убеждаешь себя, что я безобиден. Вот этого я не могу понять. Ты дорожишь жизнью куда меньше меня.

И он опустил пистолет, не отрывая глаз.

-Да, -сказал Элиот, стараясь как можно незаметней перевести дух. -Судя по всему, с их приказами ты не так уж и считаешься.

По своему странному обыкновению Табуи усмехнулся, но уронив голову, словно у него кончились силы.

-Ладно, -сказал Иво, словно имел ввиду "поживем - увидим", и снова застегнул кобуру.

"Нет", повторил он мысленно, глядя вдаль. "Второго сигнала не было, командующий Атанаки."