Возвращение
"Добро пожаловать в Мистик-Фоллс"
Знакомые буквы на старой табличке будто подмигнули мне в свете фонарей. Город, который я когда-то так спешила покинуть, теперь встречал меня холодным осенним ветром и запахом опавших листьев. Четыре месяца. Всего четыре месяца с тех пор, как я последний раз стояла здесь — в день похорон родителей.
Я сжала руль так сильно, что костяшки побелели. "Дженна, наверное, ненавидит меня", — пронеслось в голове. Я сбежала, бросила её с двумя подростками на руках, оставила разбираться с их болью, пока сама пряталась от своей. Но я не могла. Не тогда. Да и сейчас... Смогу ли я?
Глубокий вдох. Выдох.
Я — Катерина Гилберт. Старшая дочь в семье, которая, несмотря ни на что, приняла меня как родную. Да, я была приёмной. Но Гилберты никогда не давали мне почувствовать разницу. Джереми, Елена... Они были моими кровными — не по генам, а по духу. А родители... Они любили нас всех одинаково.
После школы я уехала в Калифорнию — учиться, дышать свободой, строить свою жизнь. Но судьба, как всегда, распорядилась иначе.
Теперь я возвращаюсь.
Потому что Елена и Джереми — мои. Потому что Дженна, несмотря на всё, заслуживает большего, чем моё трусливое молчание.
И потому что, кажется, я наконец готова встретиться с призраками прошлого.
***
Дом Гилбертов стоял таким же, каким я его помнила — уютным, тёплым, с чуть потертой краской на ставнях. Но сейчас он казался чужим. Я замерла на пороге, пальцы дрожали, так и не решаясь постучать.
"А если они не хотят меня видеть? Если за эти месяцы научились жить без меня?"
Но отступать было некуда.
Три чётких стука.
Изнутри донеслись торопливые шаги, и дверь распахнулась.
— Катерина?!
Елена замерла, глаза широко раскрыты, будто перед ней призрак. Я увидела в них шок, недоверие, а потом — вспышку чистой, детской радости.
— Привет, сестрёнка, — я попыталась улыбнуться, но губы предательски дрогнули.
И тут она бросилась на меня, обвивая руками так крепко, что у меня перехватило дыхание. Её запах — ваниль и её любимый шампунь — ударил в нос, и что-то внутри сжалось. "Боже, как же я скучала".
— Ты... Ты правда здесь! — её голос дрожал.
— Да, — прошептала я, возвращая объятия. — Я дома.
Она отстранилась, схватила мою сумку и потянула за руку:
— Заходи же!
Я шагнула внутрь, и тут же услышала мужской голос:
— Елена, кто там?
Из гостиной вышел парень — высокий, с тёмными волосами и пронзительным взглядом.
— Надеюсь, я не помешала? — я ехидно приподняла бровь, глядя на сестру.
— Что? Нет! — она засмеялась. — Это Стефан. Мой парень.
"Парень?" Интересно.
— А в гостиной ещё Бонни, Кэролайн и... Деймон, — она немного замялась.
— Целая вечеринка без меня? — я фыркнула, но Елена уже тащила меня дальше.
Гостиная встретила меня смехом и знакомыми лицами. Бонни, Кэролайн — они почти не изменились, разве что повзрослели.
— Катерина! — первой опомнилась Бонни, вскочив с дивана.
— Не может быть! — Кэролайн ахнула и через секунду уже висела у меня на шее.
Я рассмеялась, обнимая их обеих.
— Барби, ты меня задушишь, — я потрепала её по волосам, и она засияла.
— Я так скучала по этому прозвищу!
Но больше всего меня заинтересовал он — Деймон.
Брюнет не сводил с меня глаз с той самой минуты, как я вошла. Его взгляд был... опасным. Как будто он уже знал меня. Как будто ждал.
Он медленно поднялся и подошёл, протянув руку:
— Деймон Сальваторе.
— Катерина Гилберт, — я ответила, но вместо рукопожатия он поднёс мою ладонь к губам.
Его губы едва коснулись кожи, но по спине пробежал холодок.
— Ваша семья — одна из основателей, верно? — я быстро отыграла ситуацию, выдернув руку.
Он удивился:
— Ты знаешь историю Мистик-Фоллса?
— Школьный доклад, — я пожала плечами, стараясь не обращать внимания на то, как его голубые глаза буквально прожигали меня насквозь.
***
Позже, когда все разошлись, а Джереми наконец вернулся домой, мы втроём сидели на кухне — Елена, Джер и я. Чай, смех, воспоминания... Мы избегали главной темы, но это было хорошо. Как в старые времена.
Но идиллию разрушил звонок ключей в двери.
— Катерина.
Дженна стояла на пороге, её взгляд был усталым, но... тёплым.
— Ты большая задница, — сказала она, и прежде чем я успела ответить, обняла меня.
Я замерла, а потом расслабилась в её объятиях.
— Прости, — прошептала я. — Я не должна была сбегать.
— Забудь, — она вздохнула. — Ты вернулась. Это главное.
Я улыбнулась.
— Да. И теперь я никуда не уйду.