Начало путаницы
Утро в Мистик-Фоллс встретило меня холодным туманом, стелющимся между старыми кирпичными зданиями. Воздух был насыщен запахом влажной листвы и дымком из труб — осень здесь всегда пахла по-особенному, словно смесью ностальгии и обещаний чего-то нового.
Я стояла у окна своей комнаты, наблюдая, как первые лучи солнца пробиваются сквозь туман, окрашивая его в золотистые оттенки. Внизу, на тихой улочке, прошел почтальон, его шаги гулко отдавались в утренней тишине.
«Как же все изменилось... и как осталось прежним», — подумала я, ощущая легкую дрожь в пальцах.
Кухня, когда-то бывшая сердцем нашего дома, теперь казалась чужой. Пустая кофеварка, немытая посуда в раковине — Дженна явно не справлялась одна. Я включила плиту, и звук закипающей воды нарушил тишину.
"Мама всегда говорила, что кофе по утрам — это ритуал", — вспомнила я, доставая кружки.
Запах свежесваренного кофе медленно наполнял комнату, смешиваясь с ароматом подрумянивающихся тостов. Я закрыла глаза, представляя, как когда-то здесь, за этим столом, мы все собирались перед школой — Елена торопливо доедала завтрак, Джереми ворчал из-за раннего подъема, а мама улыбалась, поправляя мне волосы.
Каждый праздник она звала нас с Еленой на кухню, и мы, обсыпанные мукой, смеялись над своими кривыми блинами. Мама была... особенной. Она всегда выглядела безупречно — будь то поход в магазин или Бал Основателей. Именно она привила мне любовь к стилю, к уверенности в себе. Без неё я бы никогда не решилась участвовать в "Мисс Мистик-Фоллс", никогда не осмелилась бы уехать в Калифорнию.
"Спасибо, мама", — прошептала я, переворачивая яичницу.
***
Бал Основателей всегда был неотъемлемой частью нашего города _ праздновали с размахом, приглашая всех членов семей основателей.
Бальный зал городской ратуши сверкал сотнями огней. Хрустальные люстры отражались в паркете, а старинные портреты основателей, казалось, наблюдали за нами с немым укором.
Я заметила Деймона первым.
Он стоял у окна, бокал с вином в руке, его темный костюм идеально подчеркивал статную фигуру. Когда наши взгляды встретились, он едва заметно улыбнулся, словно знал что-то, чего не знала я.
— Катерина, — его голос прозвучал прямо у меня за спиной, заставив вздрогнуть. — Ты выглядишь... потрясающе.
Я повернулась, ощущая, как его пальцы слегка касаются моей руки.
— Деймон, — я подняла бровь, стараясь сохранить невозмутимость. — Вы всегда так... навязчивы?
Он рассмеялся, и звук этот был теплым, почти человеческим.
— Только когда это того стоит.
В этот момент из толпы вынырнула Елена, ее лицо было бледным.
— Катерина, нам нужно поговорить.
***
На следующий день меня ждало новое мероприятие — школьная вечерника в честь Хэллоуина. Мой костюм — дань уважения моей бунтарской юности. Короткое чёрное платье, усыпанное стразами, растрёпанные волосы и звёзда под глазом — я буквально стала живой копией солиста KISS.
Школьный спортзал, украшенный паутиной и тыквами, гудел от музыки и смеха. Воздух был густым от запаха духов, пота и сладкого пунша.
Я пробиралась сквозь толпу, мое платье, усыпанное стразами, бросало блики под мигающими огнями.
— Катерина! — Кэролайн схватила меня за руку, ее глаза блестели от возбуждения. — Ты просто огонь!
Я улыбнулась, но мое внимание привлекло движение у выхода.
Елена.
Она стояла в тени, ее костюм "убитой медсестры" выглядел жутковато актуальным.
Толпа, музыка, смех. Джереми в своём классическом образе "мрачного подростка", Тайлер с Кэролайн и Бонни, потягивающие что-то явно запрещённое...
— Катерина! Ты не видела Джереми? — Елена врезалась в меня, её глаза полны паники.
— Что случилось?
— Помоги найти его!
Мы обыскали всю школу, пока не услышали крики у автобусной остановки.
— Викки, нет! — Елена бросилась вперёд.
Но Викки... Викки отшвырнула её, как тряпичную куклу.
— Бегите! — Стефан появился из ниоткуда, отталкивая меня от неё.
Мы рванули к школе, но...
Боль.
Резкая, жгучая. Я даже не успела понять, откуда она. Только обломок доски, торчащий из плеча, и тёмные пятна на платье.
Но ответа не последовало.
Внезапно огни погасли, и в темноте раздался крик.
***
Я сидела на своей кровати, игла в руке дрожала, пока я пыталась зашить разорванное плечо.
Из комнаты Елены доносились обрывки фраз:
— ...все умирают...
— ...не могу...
Стук в дверь.
— Можно? — голос Елены дрожал.
— У тебя выбора нет, — я бросила иглу на стол. — Рассказывай.
Она разрыдалась.
— Стефан и Деймон... они... — она подняла на меня глаза. — Вампиры, Катерина.
Тишина.
— ...Что? — моё сердце остановилось.
И в этот момент всё изменилось.
Тишина.
Только часы на стене продолжали тикать, отсчитывая секунды до того момента, когда ничто уже не будет прежним.