Это того стоит?
Теплый свет свечей дрожал на стенах старого дома, отбрасывая причудливые тени. Я сидела напротив бабушки Бонни, сжимая в руках чашку с травяным чаем, запах которого напоминал о чем-то давно забытом.
— Знаете, из всего нашего разговора я поняла лишь несколько вещей, — мои пальцы нервно постукивали по фарфору. — И все же, почему вы считаете, что я ведьма?
Старушка улыбнулась, ее морщинистое лицо озарилось внутренним светом.
— Я чувствую. Ведьмы, абсолютно все, связаны между собой. Да и к тому же, ты сказала, что чувствовала что-то странное, когда касалась вампиров.
— Да, чувствую. Но вдруг это просто совпадение? — я провела рукой по воздуху, будто пытаясь поймать невидимые нити. — Вы сказали, что когда Бонни злилась, у неё был выброс энергии. У меня такого не было.
— Не все ведьмы зависят от эмоций, — она наклонилась вперед, ее глаза сверкнули. — Бонни, как и вся наша родословная, тесно связана с природой. Скорее всего, ты просто не так зависима от неё. Попробуй зажечь свечу.
Я взглянула на восковую свечу передо мной.
— А что мне ещё остаётся, кроме как не пробовать?
"Мысли надо освободить. Стать свечой. Давай, ты сможешь."
Я сосредоточилась, представляя, как пламя медленно разгорается, как тепло растекается по моим жилам.
— Сосредоточься! — прошептала бабушка.
"Гори! Ну давай же!"
...Десять минут спустя...
Я чувствовала свечу. Ее воск, фитиль, само пространство вокруг нее.
— Даааа! — воск внезапно вспыхнул оранжевым пламенем.
Я отпрянула.
— Вы видели?! Она загорелась. Я... что, и вправду ведьма?
— А тебе этого не достаточно? — старушка загадочно улыбнулась. — Какой огонь ты видишь?
— Обычный. Это нормально?
— Да. Это только подтверждает мои догадки.
— Какие?
— Есть два вида ведьм. Те, кто подвластны природе, как Бонни... и те, кто черпает силу из другого источника.
— Темной магии?
— Не обязательно "темной". Просто... другой.
***
Когда я вышла от бабушки Бонни, на улице уже была глубокая ночь. Луна висела над Мистик-Фоллз, окутывая город серебристым светом.
Дом встретил меня тишиной.
— Елена, ты спишь? — я приоткрыла дверь в ее комнату.
— Нет, — она сидела на кровати, а рядом с ней была Бонни. Обе выглядели так, будто только что пережили смерч.
— Что-то произошло?
— Если вкратце, то в Бонни вселилась ее сумасшедшая прапрабабка, Деймон ее чуть не убил, и Стефан собирается уезжать.
Я села на кровать, чувствуя, как мир снова перевернулся.
— Ну, ничего себе! А теперь подробно...
***
Гостиная поместья Сальваторе была погружена в полумрак - лишь дрожащее пламя камина отбрасывало тревожные тени на старинные дубовые панели. Я нервно теребила край свитера, ощущая, как холодный пот стекает по спине. Сколько всего случилось за время моего отсутствия... Логан оказался вампиром - теперь уже бывшим. Стефан и Деймон, вопреки ожиданиям, остаются в городе. А Елена... Боже, Елена - живая копия той самой Кэтрин.
Я украдкой взглянула на Стефана, сидевшего напротив. Его пальцы судорожно сжимали бокал с недопитым виски, янтарная жидкость подрагивала в такт его неровному дыханию.
— Они приехали, — его голос прозвучал неестественно глухо.
Дверь со скрипом открылась, впуская порыв холодного ночного воздуха. Елена замерла на пороге, ее пальцы бессознательно сжали край куртки.
— Привет, - ее голос дрогнул.
— Привет, — я почувствовала, как в горле застрял ком.
Знаете ли вы, как это - хранить чужую тайну годами? Я знала. Всегда знала. "Зачем разрушать идиллию?" - оправдывалась я перед собой. Родители собирались сказать ей сами... когда-нибудь. Но они не успели.
— Я... пожалуй, пойду, — сделала шаг назад.
— Катерина, можешь не ждать меня, — Елена не смотрела мне в глаза.
Спускаясь по деревянной лестнице, я ловила обрывки начавшегося разговора. Каждый шаг отдавался в висках пульсирующей болью. Как мы объясним ей? Как посмотрим в эти глаза, полные доверия?
В холле меня ждал Деймон. Он прислонился к резной колонне, играя запонкой с фамильным гербом Сальваторе.
_ Катерина, привет, — его губы растянулись в знакомой опасной ухмылке.
— Привет, разрушитель спокойствия, — попыталась парировать я.
— Может, сходим в бар? — он сделал шаг вперед, и я почувствовала запах дорогого виски и чего-то неуловимо опасного.
Знаете, в любой другой день я бы нашла тысячу причин отказаться. Но сегодня...
Сегодня я позволила себе слабость.
— Пошли, — кивнула я, чувствуя, как подкашиваются ноги. — Но только если ты оплачиваешь мой ущерб психике.
Его смех эхом разнесся по пустынным коридорам поместья, пока мы выходили в холодную октябрьскую ночь.
***
— Деймон, что ты здесь делаешь? — я натянула на себя одеяло.
— Здесь, в своем доме и в своей комнате, да? — он ухмыльнулся.
— Ладно, мне надо в душ.
— Там, — он указал на дверь. — Присоединиться?
Я взглянула на него, чувствуя, как тепло разливается по щекам.
— В другой день я бы сказала "нет". Но сегодня... да.
***
Музыка, смех, блеск украшений. Деймон взял меня за талию, его губы коснулись моего уха:
— Ты как всегда безумно красивая.
— Даже не пытайся, Деймон. Сегодня я трезвая.
— Утром ты тоже была трезвая.
И затем — поцелуй. Быстрый, украдкой.
"Главное — не влюбиться. Главное — помнить, что ему нужна Кэтрин. Не я."
Но когда его пальцы переплелись с моими, я позволила себе забыть об этом.
Хотя бы на одну ночь.