Храня твои осколки

   Луцилла вернулась спустя два дня. Всё это время мы отвлекали Изи как могли, пока Алекс пытался выяснить, куда пропала её мать. Его попытки узнать её местоположение или хотя бы цель исчезновения не увенчались успехом. И вот, спустя два дня, Луцилла появилась на пороге. Не одна. Рядом с ней стоял вампир — на вид совсем юный, с руками, связанными за спиной, и повязкой на глазах.

   Все в доме встревожились, поспешно спустившись ко входу. Но Алекс застыл у порога, пристально глядя на Луциллу.

   — Ты же не думала, что я его пущу сюда? — его голос прозвучал холодно, как сталь.

   Луцилла выглядела неважно. Глаза красные от усталости, одежда порвана в нескольких местах, на костяшках пальцев — ссадины. Очевидно, эти дни выдались для неё не лёгкой прогулкой. Но куда больше меня интересовал вампир, которого она привела.

   — Он нужен мне, — твёрдо сказала она.

    — Потрясающе. За домом есть комфортабельный сарай. Можешь разместить там своего гостя, — ответил Алекс равнодушно и развернулся, уходя.

   — Так уж и быть, — бросила Луцилла, утаскивая пленника.

   Изи стояла у входа, побледнев. Её руки дрожали. Артур тихо приобнял её за плечи, давая понять, что она не одна.

   — Она даже не взглянула на меня... Как же достало, — прошептала Изи.

   — Может, прогуляемся? — предложил Артур.

   — Сейчас день. Тебе будет некомфортно.

   — Хочу к реке. Там есть мостик. Немного побудем там.

   Изи закатила глаза, но улыбнулась:

   — Уговорил.

   Они поспешили уйти. А я пошла за Алексом.

   Он сидел в гостиной, в кресле, с застывшим выражением лица. Я присела на подлокотник рядом. Его настроение ощущалось почти физически — гневное, мрачное, напряжённое. Казалось, он готов кого-то убить.

   — Что ты думаешь обо всём этом? — спросила я первой.

   — Что тут сказать... Очередная выходка Лу. Я знал, насколько она безрассудна, но не представлял, что до такой степени. И пока не знаю, как поступить.

   Я не хотела вмешиваться в их отношения — Луцилла была ему почти что семьёй. Но в его взгляде мелькнула новая черта, что-то, чего раньше не было.

   — Может, стоит поговорить с ней, прежде чем делать выводы? — осторожно предложила я.

   — О да, я обязательно поговорю. Но у каждого поступка есть цена, как и у любого терпения — предел, Элли.

   — Ты прав. Но, возможно, ситуацию ещё можно исправить.

   — Ну, раз вам есть что мне сказать, говорите, — раздался за спиной голос.

   Мы одновременно обернулись. Луцилла стояла в дверном проёме, скрестив руки на груди. Её поза говорила о готовности к бою.

   — Объясни, — коротко бросил Алекс.

   — Будто сам не понимаешь. Этот вампир знает, где они. Он выведет нас на Филиппа.

   — Я спросил не об этом.

   Алекс резко встал, быстрым шагом направляясь к Луцилле.

   — Почему же один из них оказался на пороге моего дома?! — его голос взорвался, как гроза. — Объясни мне, чёрт возьми, прямо сейчас!

   Я никогда не видела его таким. Даже Луцилла, со всей своей воинственностью, на мгновение растерялась.

   — Алекс, но ведь... — она запнулась, подбирая слова.

   — Я многое могу терпеть, Лу. Твои внезапные исчезновения, твою одержимость, твоё наплевательское отношение к дочери. Но ты переступила черту. Этот дом — мой единственный укромный угол. Я привёл вас тогда, чтобы Изи жила спокойно и привёл сейчас. А ты просто отключаешь голову, когда речь заходит о твоей вендетте!

   — Алекс, но этот парень знает, где они! Возможно, я смогу...

   — Да плевать мне, что он знает! Сейчас же иди в сарай и избавься от него.

   — Я не стану этого делать.

   — Значит, сделаю я.

   — Ты не посмеешь.

   — Хочешь проверить?

   — Алекс, давай снизим градус. Ты сейчас зол, я понимаю, но я приняла все меры, чтобы он не узнал, где мы. Он ничего не видел.

   — Как и в прошлый раз? Или позапрошлый? Я устал перечислять твои ошибки. У тебя час. Потом я разберусь сам.

   Алекс резко вышел и поднялся в нашу спальню. Луцилла осталась стоять в дверях. Она посмотрела на меня странно — с разочарованием?

   — Я не узнаю его, — прошептала она. — Он не боялся трудностей. Всегда был осторожным, но не до такой степени. Ты изменила его, Элли, и мне это не нравится.

   Я сдержала раздражение.

   — Жаль, что ты не понимаешь. Это место для него — единственная тихая гавань. А ты привела сюда врага из чистого эгоизма, наплевав на его чувства.

   Она фыркнула, но возражать не стала. Только взглянула на меня долгим взглядом.

   — Разберись со своей жизнью, прежде чем поучать меня. Кем ты была в прошлой жизни? Психологом? Может, займёшься своими проблемами?

   Я посмотрела ей в глаза.

   — Все проблемы Алекса — мои проблемы. Запомни это.

    Я развернулась и пошла вслед за Алексом. Луцилла не ответила. Спустя минуту она вышла из дома.

   Когда я поднялась на второй этаж и прошла по коридору, то заметила, что дверь в нашу комнату приоткрыта. Внутри было тихо, лишь изредка раздавался шелест переворачиваемых страниц. Алекс часто читал, когда был напряжён, погружаясь в другой мир, чтобы заглушить хаос в своей голове. Но, увидев меня в дверном проёме, он медленно закрыл книгу и, не сказав ни слова, прилёг на кровать.

   Я подошла ближе и легла рядом. Кровать была застелена покрывалом, и мы просто лежали, глядя в потолок. Тишина между нами была тяжёлой, но не тягостной. Скорее, она давала время осмыслить всё, что произошло.

   — О ком она говорила? — наконец спросила я, нарушая молчание.

   — Филипп. Ты его уже встречала, — ответил Алекс.

   — Это тот, что в лесу? — нахмурившись, уточнила я.

   Он кивнул, прикрыв глаза, и тяжело выдохнул.

   — Не понимаю... Зачем ей этот тип? Мы ведь сорвались с места именно для того, чтобы избежать встречи с ним.

   Алекс сжал челюсти, явно борясь с эмоциями.

   — Знаешь, раньше я бросался в любую передрягу, которую устраивала Лу. Это было чем-то неизбежным, словно проклятие. Я пытался её переубедить, удержать, но всё повторяется по кругу. Я бьюсь, словно о стену. 

   Он закрыл лицо рукой, а затем продолжил глухим голосом:

   — Она ищет наказание. За всё, что случилось тогда. Но даже если она убьёт Соломона, Филиппа или кого-то ещё, ей не станет легче. Я устал от этой бесконечной охоты, особенно сейчас.

   Я повернула голову и внимательно посмотрела на него. В этом голосе не было обычной уверенности и лёгкой дерзости. Только усталость, глубокая и всепоглощающая. Мне вдруг захотелось обнять его, разделить его тревогу, раствориться в этом моменте и забыть обо всём, что нас окружает.

   Я потянулась ближе, и Алекс тут же обнял меня, крепко прижимая к себе. Его тепло окутывало меня, и на мгновение мне показалось, что мир за пределами этой комнаты больше не существует.

   — Я встретил тебя, — тихо сказал он, зарываясь лицом в мои волосы. — А потом едва не потерял в том лесу. Я не мог ничего сделать, потому что слаб. Нам тогда повезло, но что, если в следующий раз...

   Он осёкся. Я чувствовала его напряжённые мышцы, его сбивчивое дыхание. Он был внешне спокоен, но внутри бушевала буря.

   — Теперь я не уверен, что мы в безопасности, — продолжил он спустя мгновение. — Лу действовала импульсивно. Она могла не заметить слежки. Они редко бывают одни, они не идиоты. Это значит, что скоро у нас могут быть гости.

   — Ты в этом уверен? Может, слежки не было? — я с трудом сдерживала раздражение.

   Мы только обрели место, где могли бы остаться, и снова вынуждены бежать? Нет уж.

   — Я не хочу проверять, — жёстко ответил Алекс. — Я не позволю подвергать тебя опасности.

   Моё разочарование вспыхнуло с новой силой. Бесконечные побеги, вечная скрытность. С тех пор как я очнулась в том холодном зале, мир не давал мне ни единого шанса осмыслить себя. Он просто крутил меня в водовороте событий, не спрашивая, готова ли я. Если такова моя вечность, то я против.

   — Я не хочу убегать всю свою жизнь, Алекс, — тихо сказала я, с трудом сдерживая горечь.

   — Я понимаю, родная. Я просто хочу защитить тебя, — его голос звучал мягко, но в нём сквозила обречённость.

   — Если бы Соломон хотел убить тебя, он бы сделал это давно. Почему же ты решил, что он сейчас нападёт?

   Я цеплялась за каждую возможность избежать новой погони, пусть даже нелепую.

   — Потому что появилась ты. — Алекс посмотрел на меня с тяжёлым выражением. — Он уже знает это. Лу попала в эту ловушку из-за меня, из-за моей связи с ним. Он сделает это снова, только теперь с тобой. Просто чтобы сломать меня.

   Я сжала губы. Ненависть разгоралась во мне ярким пламенем. Ещё один враг, ещё один, кто считает, что имеет право управлять моей жизнью. Это должно прекратиться.

   — Тогда нам нужно стать сильнее, Алекс, — решительно сказала я, приподнявшись на локти.

   Он криво усмехнулся:

   — И как же? Их десятки, к тому же у него немало союзников по всему миру.

   — Мне всё равно, сколько их. Если это цена свободы, значит, придётся её заплатить. Я больше не хочу прятаться. Если мы будем драться — я хочу быть готова! — я встретилась с его взглядом и чётко произнесла:

   — И для начала я начну пить человеческую кровь.

   — Нет! — резко отрезал он.

   — Алекс, я не спрашиваю у тебя разрешения. Я хочу сама распоряжаться своей жизнью. Ни ты, ни Соломон, ни кто-то ещё, а только я. Я не хочу убегать, пойми.

   Поток слов вырывался сам по себе, заглушая собственные мысли. Однако моё раздражение росло, и я злилась на всех, даже на себя. Я слабая. Алекс уязвим из-за меня, из-за других, поэтому нам нужно убегать. Я встала с кровати, подошла к окну, вглядываясь наружу, но мысли метались в голове, словно тайфун. Алекс молча наблюдал за мной, и я не понимала, о чём он думал в тот момент.

   — Если ты начнёшь пить человеческую кровь, то потеряешь контроль. А это только добавит нам новых проблем. Уж поверь мне, я знаю, — его голос звучал ровно и спокойно.

   — Мы этого не знаем наверняка. Ты сам говорил, что я была новичком и не могла сдержаться. Теперь я не новичок, уже прошло достаточно времени. И к тому же у меня есть ты. Ты сможешь меня сдержать в случае чего.

   Я остановилась, чтобы перевести дыхание и, уже немного успокоившись, продолжила более спокойно:

   — Я хочу попробовать, Алекс. Если не сдержусь, то ты меня вернёшь. Но я постараюсь, по крайней мере, я хочу попробовать. Хочу быть не просто обузой, а чем-то помочь.

   — Ты поможешь, если мы сделаем то, что я сказал. — произнёс он, подходя ко мне.

   — Нет. Ты не даёшь мне и шанса. Я настолько беспомощна? Позволь мне стать сильнее.

   Я умоляюще посмотрела на него. Он обнял меня, и на секунду мне показалось, что он всё же уступит... Но в следующее мгновение я почувствовала, как задыхаюсь. Его руки оказались на моей шее, сжимая её. Всё вокруг закружилось, а я провалилась во тьму.

   Темнота. Я очнулась в прохладном, сыром помещении, и по запаху плесени и затхлости поняла, что нахожусь в подвале. Алекс оставил меня здесь. Я понимала его мотивы, но принять такой поступок не могла. Он не доверял мне — и это ранило сильнее всего.

   Мои руки были крепко связаны за спиной, а комната, в которой я оказалась, напоминала небольшую подсобку. Единственная дверь и узкое окно под самым потолком, через которое пробивался слабый свет уличного фонаря, делали помещение ещё более угрожающим. Я попыталась освободиться, но верёвка была затянута так туго, что пальцы немели. Попробовала выбить дверь ногой — без толку. Напряглась, сосредоточила всю силу и ударила плечом — но дверь даже не дрогнула.

   — Да что это за замок такой? — раздражённо выдохнула я.

   После нескольких бесполезных попыток выбраться я сдалась и села, прислонившись к холодной стене. Оставалось только ждать, когда Алекс соизволит выпустить меня. Я уже даже мысленно готовила гневную речь для него. Но время шло, а он не появлялся.

   Шаги.

   Я замерла, прислушиваясь. Кто-то медленно спускался по лестнице. Старые доски скрипели под каждым шагом. Сжав челюсти, я напряглась, готовясь к тому, что за дверью появится Алекс. Я услышала звук отпирающегося засова и дверь медленно открылась.

   Собравшись выплеснуть на него злость, я замерла и тут же напряглась. Запах. Это не Алекс.

   В дверном проёме стояла высокая, тёмная фигура. Свет снаружи очертил силуэт, но лицо оставалось скрытым в тени. Я попыталась разглядеть его, но тщетно.

   — Кто вы? — голос предательски дрогнул, выдавая напряжение.

   Никакого ответа. Лишь ровное, спокойное дыхание.

   — Кто вы?! — повторила я громче, сжав кулаки за спиной.

   Фигура сделала шаг вперёд, и слабый луч фонарного света осветил его лицо. Мужчина. Высокий, одетый во всё чёрное. Спина прямая, взгляд холодный, но в нём читалось нечто большее — изумление. Казалось, он увидел призрака. Мужчина смотрел на меня так пристально, словно пытался запечатлеть каждую деталь моего лица в памяти.

   — Я повторю вопрос: кто вы? — голос стал твёрже.

   Мужчина не спешил отвечать. Я напряглась ещё сильнее, ощущая опасность. Алекс бы не впустил незнакомца в дом. И ещё кое-что... Запах крови. Я уловила его, когда дверь открылась. Запах шёл от него.

   Рывок.

   Я не успела среагировать. Он оказался рядом в одно мгновение и заключил меня в крепкие объятия. Я попыталась вырваться, но верёвки сковывали движения, а его хватка была железной. Он держал меня так, словно боялся, что я исчезну.

   — Велена... — выдохнул он, почти шёпотом, словно не верил своим глазам.

   Я замерла.

   — Отпустите меня! Где мои друзья? Вы что-то сделали?! — мой голос был резким, полным гнева и тревоги.

   Он не отвечал. Казалось, он даже не слышит меня, полностью поглощённый каким-то своим внутренним шоком. Его взгляд изучал моё лицо, губы чуть приоткрылись. Он явно хотел что-то сказать, но не мог найти слов.

   Я снова дёрнула руки, пытаясь избавиться от верёвки, но тщетно. Алекс постарался на славу. Чёрт бы побрал всё это.

   — Как это возможно? — прошептал он, едва слышно. — Почему здесь?

   Он осёкся, увидев выражение моего лица. Полное недоумение.

   Вдруг он сжал мои плечи, словно пытался убедиться, что я реальна. Его взгляд стал чуть более осмысленным. Он посмотрел вниз и заметил, что мои руки связаны.

   — Ты здесь пленница? — в его голосе прозвучало напряжение.

   Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох, стараясь взять себя в руки. Он совсем не слушал меня.

   — Нет, я не пленница. А теперь ответьте вы. Что с моими друзьями? Где Алекс?

   — С ними всё в порядке. Но теперь ты ответь мне, — его голос стал жёстче. Он слегка прищурился, но руки с моих плеч не убрал, словно боялся, что я исчезну, если отпустит.

   — Почему ты смотришь на меня как на незнакомца? Велена, это ведь я.

   Я затаила дыхание.

   — Вы знаете меня? — прошептала я.

   Он коротко усмехнулся, но в его взгляде было больше боли, чем радости.

   — Знаю ли я тебя... — повторил он, выражая нелепость вопроса. — Я думал, что потерял тебя. А теперь ты стоишь передо мной... как призрак, вернувшийся с того света. Я не могу в это поверить. А ты спрашиваешь, знаю ли я тебя? Велена... Я всегда знал тебя. Но, ты ничего не помнишь, не так ли?

   Я почувствовала, как в груди разливается холод. Он знал меня. Но я...

   Он убрал руки, провёл ладонью по лицу, словно пытался очнуться от сна. Я напряжённо всматривалась в его черты, надеясь, что память подкинет мне хоть что-то... хоть одно воспоминание.

   Но в голове была пустота.

   — Кто вы? — наконец спросила я. — Может, если назовёте своё имя, я вспомню хоть что-то. У меня амнезия. С тех пор, как впервые очнулась... я не помню ничего о своей прошлой жизни. И вас — тоже.

   Он смотрел на меня несколько секунд, а потом тихо произнёс:

   — Ратмир.

   Я повторила:

   — Значит Ратмир...

   Имя было красивым, звучным... но пустым. Ни единой вспышки в памяти. Ничего.

   — Что-то вспомнила? — с надеждой спросил он.

   Я покачала головой, разочарованно выдохнув:

   — К сожалению, нет. Простите.

   На его лице мелькнула тень грусти.

   — Тебе незачем извиняться, Велена, — сказал он тихо.

   Я помедлила.

   — Это имя... Так меня звали? Велена? Это ведь славянское имя?

   — Да, — кивнул он. — Как и моё.

   Я ощущала жгучее любопытство от этой неожиданной встречи, но главным для меня оставалось одно: где Алекс и что с остальными? Даже несмотря на слова Ратмира о том, что с ними всё в порядке, тревога не отпускала меня.

   — Мы можем выйти отсюда? — спросила я, стараясь говорить ровно. — Я хочу увидеть своих друзей.

    Я держала голос под контролем, чтобы не дать этому человеку повода заподозрить меня в агрессии или страхе. Главное — попасть наверх и убедиться во всём самой.

   Ратмир кивнул, его лицо оставалось непроницаемым.

   — Если это тебя успокоит, пойдём.

   Он без лишних слов развязал мне руки, и я с облегчением вдохнула. Верёвки были затянуты так туго, что кисти онемели, но я быстро размяла их и, не теряя времени, направилась к двери.

   Поднявшись по лестнице, я оказалась в коридоре первого этажа. Из гостиной доносились голоса. Слова были приглушёнными, но тон... Он был зловещим. Внутри всё сжалось от дурного предчувствия.

   Я шагнула вперёд и замерла на пороге.

   Передо мной открылась тревожная картина: Алекс и Лу стояли на коленях посреди комнаты, их тела напряжены, но они не двигались. Ссадины на их лицах и одежде с засохшей кровью говорили сами за себя. Артур и Изи сидели на диване, а вокруг них стояли незнакомые вампиры, нависая, словно играя с их нервами: кто-то теребил волосы Изи, другой насмешливо разглядывал Артура, провоцируя его.

   Лу смотрела на них убийственным взглядом.

   Я бросилась вперёд, но не успела сделать и пары шагов, как меня резко схватили за запястье.

   Я развернулась — передо мной оказался тот самый вампир из леса. Он улыбался так же мерзко, как в нашу первую встречу. Я не раздумывая врезала ему, вложив в удар всю силу. Но прежде чем моя рука успела опуститься ещё раз, он ответил — сильнее.

   Мир перед глазами качнулся, и я рухнула на пол.

   Я услышала крик Алекса. Он дёрнулся ко мне, но вампир, стоявший рядом с ним, тут же повалил его обратно, вдавив в пол.

   Гулкий звон в голове заглушил все звуки, но я заставила себя собраться и приподнялась. Взгляд снова нашёл моего противника, и в этот момент позади него возникла тёмная тень.

   Ратмир.

   Он бесшумно схватил вампира за шею и с силой швырнул его о стену. Тот с глухим стуком ударился и осел на пол, а в следующее мгновение в его грудь вонзился кинжал.

    Ратмир наклонился ближе, проворачивая лезвие. Его голос прозвучал тихо, но в нём не было ни капли сомнения:

   — Ещё раз ты её тронешь — и я тебя убью.

   Тот зашипел от боли и медленно кивнул:

   — Понял...

   Ратмир вынул оружие и небрежно вытер его лезвие, прежде чем обернуться ко мне. В его глазах больше не было прежней растерянности — теперь это был человек, уверенный в своих действиях.

   — Прости за это, — сказал он ровным голосом. — Такое больше не повторится.

   Он протянул мне руку.

   Я на мгновение замерла, затем приняла её и поднялась на ноги. Снова посмотрела на него, теперь уже при полном свете.

   Прямые тёмно-каштановые волосы спадали до плеч, часть которых была заправлена за ухо, светлая кожа и холодные зелёные глаза. В его облике было что-то настораживающее. Этот человек олицетворял опасность. Его взгляд жёсткий, внимательный, ловивший каждую деталь вокруг, но стоило ему посмотреть на меня — и в его чертах появлялась странная мягкость.

   Прямая осанка и уверенная стать выдавали в нём человека сильного, прирождённого лидера. Шрамы, пересекавшие руки и лицо, рассказывали о прошлом, полным сражений. И я чувствовала — он древний. Этот вампир жил столетиями.

   И вдруг меня пронзила догадка. Почему она не пришла раньше? Как я могла не осознать это раньше?

   Я перевела взгляд на Алекса. На Луциллу. В её глазах пылала неприкрытая ненависть. Я буквально ощущала исходящий от неё жар. Потом снова огляделась — вампиры, заполнившие комнату, замершие в ожидании.

   Я снова посмотрела на него.

   — Вы... Соломон?

   Он не стал ничего объяснять.

   Просто коротко ответил:

   — Да.