5
***
Утро постепенно входило в свои права, медленно озаряя город светом. Лучи блестели в водах фонтанов, окнах домов и карет. Улицы постепенно наполнялись людьми разного возраста и сословий. Высоко-высоко в небе парили птицы, чьи трели очень отдаленно, но доносило и до земли. По небу плыли белесые облака, а легкий летний ветер изредка тормошил макушки деревьев и обдувал хмурые лица людей.
Тонкий лучик яркого и теплого солнца настойчиво пробивался сквозь плотно закрытое шторами окно, освещая сумрачную комнату и настырно норовили неприятно коснуться своим теплом спящего, невинного лицо русоволосой девушки, что мирно спала, находясь в глубоком и безмятежном сне, который покидать не хотелось, даже не смотря на то, что уже утро. Та тихо посапывала, наслаждаясь сладким сном, пока ее сосед по комнате и по совместительству долгожданный друг, преданный и настойчивый, с большим энтузиазмом поспешно одевался, разбирая свои вещи по порядку.
Беловолосый юноша закончив застилать свою постель и заниматься приведением себя в порядок, глянул на механические часы, стоящие у одной из стен комнаты, после чего на ЛДКейт, что свернувшись калачиком, продолжала спать.
— Кейт, просыпайся! — громко произнес парень, подходя энергично встряхивая ее за плечи, словно пытаясь вернуть ее из царства сновидений в реальность, что всегда происходило с боем. — Сама же просила раньше разбудить!
— Я передумала... — лениво пробубнила Кейт, даже ни думая о том, чтоб просыпаться. Слишком хорошо тут... В одеяле, во сне.
Почка пару секунд пуша вьющиеся волосы подруги, свел брови. И так каждое утро... Это уже привычно. Новое утро - новое сражение за подъем... Не желая сдаваться и уступать ей, он чуть вздохнул, стаскивая с нее одеяло и дернул ее за ноги, намекая что сейчас просто стащит ее и все.
— Я тебя ненавижу... — с искренней обидой протянула Кейт, принимая положение сидя и хмуро глядя на Почку, ни то с желанием его убить, ни то с просто ненавистью к всему миру. Хотя они оба прекрасно знали что дальше хмурого взгляда ничего не будет, да и сказанные слова абсолютная ложь. Волосы были неопрятно спутаны, чуть румяные от сна щеки и рассеянные, еще сонные, глаза, но сколько гнева сейчас читалось на ее лице...
— А я вот так каждый день в 6 утра встаю! — с легкой улыбкой, наполненной самодовольством и удовлетворением от своего тщательно отработанного режима, произнес блондин, чуть посмеиваясь над ее видом.
- Ты прекрасно знаешь что ты жаворонок, а я сова. К тому же с неправильно работающими биологическими часами... - Пробормотала она, сводя брови и складывая руки на груди.
Одевшись и немного собравшись, пара покинула уютную комнату, спускаясь на завтрак, предвкушая начало нового дня, полного возможностей и приключений. Спустившись вниз, они услышали мелодичный звук пианино, разносившегося по уютному бару, создавая атмосферу теплоты и уюта, словно приглашая их насладиться этим моментом. Заглянув в заведение, Почка увидел знакомый силуэт, и, чуть усмехнувшись, с игривым настроением пошел завтракать, наслаждаясь моментом и ожидая чего-то интересного впереди.
Оба сидели в абсолютной тишине, изредка обмениваясь спокойными взглядами. У обоих были разные мысли. У Почки о планах на день, о том, как он это усталое "я передумала", будет еще долго припоминать русоволосой, а у ЛДКейт о том, на сколько быстро она заболеет, выйдя в этот уж очень солнечный день и о том, где ее подвалыши и все ли с ними хорошо... От лезущих в голову мыслей и приятного созерцания компании друг друга, их отвлек светловолосый юноша, элегантно присевший за стул рядом с ними, как будто он всегда здесь был.
— Как прошла ночка, парочка? — произнес он с игривой интонацией, поправляя длинные золотистые волосы, и, получив презрительный и несколько недовольный взгляд от Кейт, добавил. — Не привыкли спать на солнышке?
Его вопрос звучал легко, но в нем проскальзывала нотка насмешки, которая лишь усилила рябь на поверхности ее мыслей, заставляя задуматься о том, что он мог иметь в виду.
— И тебе доброе утро, Иван, — пробурчал беловолосый, не желая углубляться в эту игру слов. — Ты как всегда вовремя, — с сарказмом ответил Почка, не отрываясь от завтрака, сосредоточившись на своем блюде, будто это было единственное, что его интересовало в этот момент.
Голубоглазая бросила на Ивана испепеляющий взгляд, полный презрения и недовольства, но, к ее собственному удивлению, промолчала. Она терпеть не могла эту манеру стараться включить некую поддевку почти во все, что касается ее образа жизни и ее самой. Но наверно это было уже более чем привычно. Все же, они соперники с первых дней знакомства, сначала как два крупных города, а сейчас... Это просто стало привычной манерой общения, что да, иногда ранило, но уже почти сошло на нет.
Почка же, продолжал завтракать. Его подобное не особо и раздражало. Все же, он уважал Ивана, хотя какие-то моменты некого занудства в личности главы Иванграда иногда весьма тешила.
— Неужели вас так сильно огорчает мое общество? — наигранно удивился блондин, присаживаясь удобнее на стуле, как будто вся комната была создана исключительно для него. — Я, между прочим, вам деньги заработал! А вообще, вы умеете танцевать?
Почка и Кейт обменялись взглядами, в которых проскользнули вопросы и недоумение. В этот момент в воздухе витала некая неуверенность.
— Это ты к чему? — проговорил беловолосый, приподняв одну бровь, пытаясь разгадать намерения своего друга, который всегда умел удивлять.
— А к тому, что я выиграл в Штосс три приглашения на балл! — с явным энтузиазмом произнес Иван, расправляя плечи и выглядя очень гордым собой, словно открыл миру какую-то важную тайну. — Бал состоится сегодня вечером во дворце неподалеку. Говорят, там будет вся местная знать. Отличная возможность развеяться и, возможно, найти способ выбраться из этой дыры, — блондин многозначительно подмигнул, словно у него наготове был какой-то хитрый план, скрывающийся за его шутками.
Кейт нахмурилась, размышляя над его словами. Бал? Звучит как что-то из старинной сказки, но в их ситуации это могло бы стать настоящим шансом, который они давно искали. Она перевела взгляд на Почку, который, казалось, обдумывал это предложение, погружаясь в свои мысли и взвешивая все "за" и "против".
— И что ты предлагаешь? Мы пойдем туда и будем надеяться, что какой-нибудь герцог предложит нам руку и сердце? — скептически спросила Кейт, стараясь скрыть явное недовольство и недоверие с таким непростым замыслом.
— Не обязательно руку и сердце, — усмехнулся Иван, обдумывая ответ, его уверенность немного успокаивала. — Можно просто развлечься. Но если тебе так хочется...
Его легкая самодовольная ухмылка заставила Кейт почувствовать, что это затея может быть не так уж и плоха, как ей сначала казалось. Возможно, это и в самом деле возможность для них выбраться из скучного замкнутого круга будней и хотя бы на короткое время позабыть о своих заботах. Хотя подобные мероприятия ее скорее еще сильнее пугали, чем успокаивали...
Почка отложил вилку и посмотрел на Кейт, его взгляд был полон надежды.
— Ну что, рискнем? Бал – это звучит интересно, да и альтернативы у нас не так уж и много.
Девушка задумчиво теребила край салфетки. В глубине души она понимала, что Почка прав. Они застряли в этом месте, словно мухи в янтаре, и бал мог стать той самой трещиной, через которую просочится луч надежды.
— Ладно, уговорили, — с легкой неохотой произнесла она. — Но если этот бал окажется скучным сборищем надменных аристократов, я с вас обоих спрошу.
Светловолосый победно улыбнулся, словно предвидел ее согласие.
— Не сомневайся, будет весело. У меня есть кое-какие планы на этот вечер, — загадочно прошептал он, подмигнув, будто готовил что-то захватывающее.
Почка вздохнул, предчувствуя грядущую авантюру, но в глазах его тоже мелькнул озорной огонек. Он знал Ивана, и "планы" этого парня редко обходились без неожиданных приключений.
— Так вы танцевать-то умеете, нет? — с интересом спросил парень, переводя тему разговора на практическую сторону вопроса, словно это было ключевым моментом в их подготовке.
- Нет. - Наичеснейший ответ дал беловолосый, которого это и не особо волновало.
— Приблизительно... — девушка чуть отвернулась, потупив взгляд в стену. До этого танцы у нее обходились лишь тихим исполнением для себя, пока никто не видит, а вальс... Совсем нет. Да и балы это совсем не то, что принято представлять.
— Слушай... а тебе не кажется, что будет немного странно, если ты будешь танцевать в этом? — светловолосый окинул девушку взглядом, осмотрев ее обычное розоватое платье, которое не слишком подходило под обстановку, как будто вызывало у него сомнения.
— Другого нет, — вскинула брови Кейт, глядя на них с вызовом, словно защищая свое право носить что угодно в любой ситуации, даже если это не идеальный наряд для бала. — И вообще, мне в этом удобно и мы ведь не на модном показе.
Почка и Иван переглянулись, улучив момент, когда Кейт вновь погрузилась в свои размышления, и, казалось, их интересовала не столько мода, сколько сама идея того, что вечер обещал стать чем-то большим, чем просто развлечением.
Парень протянул бумаги. Кейт начала рассматривать текст, выведенный невероятно ровным и красивым каллиграфическим почерком, который сразу же привлек её внимание:
"С глубочайшим почтением и трепетом сердца обращаюсь к Вам, дабы удостоить Вас приглашением на бал, который состоится в стенах нашего скромного поместья в ночь полнолуния. Под мерцанием звезд и в свете свечей, мы соберемся, чтобы отпраздновать искусство, красоту и великолепие жизни.
Ваше присутствие, уважаемый, станет истинным украшением нашего вечера. Музыка, танцы и изысканные яства будут лишь бледным отражением Вашего несравненного обаяния и интеллекта.
С надеждой на Ваше благосклонное согласие и предвкушением встречи, остаюсь искренне Вашим,
Леон С."
— Забавно. Ты говоришь, ты выиграл их? Стоп, на что ты играл? — процедил Почка, посмотрев на товарища с недоумением, словно начинал осознавать всю серьезность ситуации.
— На деньги. И, между прочим, выиграл для вас эти билеты, — ответил парень с гордостью, будто только что совершил геройский поступок.
— Ты дурак? Ты понимаешь, что если бы ты проиграл, мы бы потеряли все деньги, полученные тобой чудом, и нам бы пришлось выживать тут без жилья? — с нескрываемым возмущением произнес беловолосый, стараясь донести до друга всю серьезность его действий и шутливую непредсказуемость ситуации.
— Неужели ты думаешь, что я рискнул бы так бездумно? — успокоил его Иван, слегка пожав плечами и все равно выглядя безмятежно. — Я знал, что смогу выиграть. И вот, у меня есть билеты на этот бал. Это шанс для нас, а не простая игра, — добавил он, уверенно смеясь, словно зная, что его оптимизм в конечном итоге окупится.
Кейт и Почка внимательно слушали его, размышляя над тем, стоит ли доверять этому плану, полному неопределенности и риска, но в то же время манящего перспективами...
Уже не такой яркий, дневной солнечный луч освещал Ивана в черной шляпе, делая его облик чуть более загадочным и придавая ему нотку нетерпения.
— Ну и где они там? — парень тяжело вздохнул, выказывая все свое недовольство. — Уже полчаса их жду!
Он нетерпеливо поглядывал в сторону гостиницы, ловя каждый шорох и звук, словно это могло ускорить их выход. Через некоторое время, из гостиницы вышли парень с девушкой, весело смеясь и оживленно переговариваясь, при том так, что сначала и не поймешь, они ссорятся, или просто эмоционально что-то обсуждают.
Светловолосый, видимо, не собирался оставаться в стороне, притоптывая ногой на месте, его нетерпение нарастало, и он тихо пробормотал про себя: "Вечность", поправляя шляпу, будто это могло помочь ему сосредоточиться.
— Ну наконец-то! Я уж думал, вы передумали, — воскликнул Иван с облегчением, хотя и сам не сдержал улыбки, глядя на их счастливые лица, полные волнения и ожидания.
- Просто кто-то дал заднюю, что "не знаю", "не знаю", "давай не пойдем". - Беловолосый усмехнулся, с ухмылкой взглянув на голубоглазую, что возмущенно глянула на него.
Иван расплылся в широкой улыбке, словно вся его внутренняя энергия вспыхнула.
— Отлично! Тогда вперед, к новым знакомствам и неожиданным поворотам судьбы! Сегодняшний вечер будет незабываемым!
— А ты откуда дорогу знаешь? — с подозрением в голосе спросила ЛДКейт, не уверенная в способностях своего друга, который часто полагался на удачу.
— Спросил у одного кучера, проезжавшего здесь, — спокойно ответил парень, словно это было само собой разумеющимся, а не чем-то, заслуживающим дальнейшего внимания.
Узкая дорога вилась между старинными зданиями, создавая удивительную атмосферу, полную ожидания. Иван шел впереди, уверенно направляя их к цели, словно зная каждый поворот, каждую улицу наизусть, а Кейт и Почка следовали за ним, оживленно обсуждая предстоящий вечер, который предвещал множество удивительных моментов. Кейт все еще сомневалась в успехе их предприятия, но предвкушение чего-то нового и необычного все же брало верх над ее скептицизмом, вызывая воображение, полное ярких образов и неясных надежд.
Вскоре вдали показались очертания дворца, утопающего в зелени парка, словно сказочное здание, выросшее из земли. Его величественный силуэт, освещенный мягким светом фонарей, создавал атмосферу сказки и волшебства, наполняя их сердца трепетом. По мере приближения к дворцу, волнение нарастало.
Дворец, окруженный цветами и деревьями, выглядел прекрасно.
- Поверь мне, в этом не такой романтики, как ты считаешь. Неудобные костюмы, слишком сложные танцевальные партии. - Девушка протянула эти слова, посмотрев на Ивана.
Перед главным, совершенно величественным и величественным входом уже с нетерпением толпились гости, прибывающие в роскошных каретах, блистающих золотыми элементами и тщательно отшлифованным лаком. Кучера в изысканных ливреях выкрикивали имена прибывших, стараясь привлечь внимание, а швейцары с большим старанием распахивали двери, приглашающе маня войти в волшебный мир роскоши и великолепия, где все сияло и радовало взор. Компания невольно затаила дыхание, разглядывая наряды дам и кавалеров, словно стремясь запечатлеть этот момент в своей памяти. Платья из роскошного шелка и мягкого бархата, украшенные сверкающими драгоценными камнями, переливались в свете факелов, словно волшебные цветы, а прически поражали своей сложностью и неожиданной изысканностью, гармонично дополняя образы.
Войдя во дворец, они оказались в огромном, величественном зале, где звучала чарующая музыка, и кружились пары, погруженные в танец. Хрустальные люстры, словно звёзды, заливали все вокруг мягким, тёплым светом, а стены были украшены великолепными картинами и искусно сотканными гобеленами, рассказывающими о величии минувших эпох. Иван самодовольно улыбнулся, оглядывая великолепие вокруг, словно король на троне. "Богатенько.... Мне бы так" - подумал он, мечтая о собственном месте в этом великолепии.
Почка, удивленно присвистнув, смотрел с широко открытыми глазами, а Кейт молча кивнула, пытаясь скрыть свое восхищение, которое боролось с пониманием суровой реальности, невидимой на фоне яркого праздника. Они осторожно прошли вглубь зала, стараясь не привлекать к себе чрезмерного внимания. Светловолосый остановился и оглядел собравшихся, словно выискивая кого-то среди этого блестящего множества.
Однако, в этот момент во всей этой идиллии, все было не так уж хорошо:
Некоторые девушки, с лёгким волнением, тяжело дышали, пытаясь выплясать все более сложный вариант танца. Некоторые даже падали, добавляя ноты хаоса в эту атмосферу. Все веселье, отчасти, выглядело не таким веселым, тая под призмой тусклой реальности.
Почка загадочно улыбнулся и повернулся к Кейт.
- Ну что, может, потанцуем? - предложил он, протягивая ей руку. Девушка колебалась. В подобных местах ощущения своей... чужеродности, усиливалось. Толпа людей, шум и окамневающий страх опозориться.
- Я, честно сказать, не очень умею танцевать вальс.
- Ничего страшного, ничто не мешает нам попробовать. - Парню всегда было как-то все равно на окружающих. Он жил не задумываясь, ощущая полную уверенность в себе. С легкостью и прямотой говорил что думает и.. это завораживало, а порой и пугало. Он хмыкнул, мягко улыбнувшись.
Почка в этот момент, с легким колебанием, попытался взять нежно и осторожно Кейт за руку, но та резко отдернула ее, словно от огня, от чего его сердце на мгновение замерло.
Сделав первый шаг, затем второй – Почка вел ее, стараясь, изо всех сил, не наступить ЛДКейт на ноги, чтобы не причинить ей, даже ненароком, никакого дискомфорта. Она же, несмотря на его старания, сопротивлялась, двигалась неуклюже, словно деревянная кукла, лишенная свободы и воли. Ее лицо было напряжено, губы плотно поджаты, будто она пыталась сдержать бурю эмоций внутри себя.
Во втором куплете, музыка начала набирать обороты, стремительно заполняя атмосферу вокруг них. Почка, глядя на Кейт, пытается улыбнуться, излучая надежду, но Кейт не отвечает, оставаясь непроницаемой, как каменная стена. Она смотрит в сторону, избегая взгляда Почки, словно среди множества танцующих пар она была совершенно одна. Почка чувствует, как пот проступает на его лбу, капля за каплей, под напором нарастающего напряжения. Вальс, когда-то романтичный и красивый, постепенно превращается в настоящую пытку. Кейт вздохнула, все же, из-за собственных страхов заставлять плохо чувствовать себя других... Очень глупо.
Внезапно, как будто проклятие, Кейт останавливается. - Хватит, – говорит она, и в ее голосе звучит неприкрытая злость, словно ветер, ворвавшийся в тихую гавань. Почка, полон смятения, отпускает ее руку, точно так же, как спасаясь от жгучего прикосновения. Музыка продолжает играть, уверенно заполняя пространство своими мелодичными нотами, но они, погруженные в свои мысли и чувства, больше не танцуют, оставаясь в тишине, неподвижными, как в замерзших кадрах старого фильма. Кейт пару секунд с ощущением вины глядела на беловолосого, что непонимающе смотрел на нее, после чего отвернулась, решив сменить тему.
- А где.... Иван? - девушка обернулась. Неужели он потерялся.
- Да здесь я, здесь, - произнес светловолосый юноша, ловко проплыв за спиной девушки, словно легкий ветерок. - Прикиньте, тут алкоголь бесплатный, это просто невероятно!
Он с задором попивал красноватый напиток из бокала, наслаждаясь каждым глотком.
- А где? - Почка загорелся, словно огонек в темноте, услышав о наличии бесплатного спиртного, что сразу же привлекло его внимание. - Где именно это находится?
- Вон там, - с легкой ноткой таинственности произнес юноша. - Там есть что-то вроде мини бара, и несколько небольших диванчиков для отдыха, где можно расслабиться и насладиться атмосферой. - Он тихонько выдохнул, сделав еще один глоток чарующего напитка, который уже явно начал околдовать его. - Может, пойдете туда?
- А вот это уже хорошая идея, - протянул беловолосый, с надеждой посмотрев на Кейт, которая, совершенно не желая ввязываться в алкогольные приключения, тихо стояла в стороне, не поднимая бокал.
- Ты только не пей много. Потом от похмелья помрешь, знаешь ли, это не шутки! - Кейт фыркнула, вздыхая и чуть улыбаясь, словно придаваясь воспоминаниям что веселили и грели ее душу. - Вспомни что ты на новый год вытворял...
- Вы идите, а я тут останусь, - сказал Иван, даже не пробуя подняться с места, хлебнув еще один глоток своего напитка с довольным выражением лица. - Посмотрю на всю эту канитель и наслажусь тем, что происходит вокруг. Буду в роли наблюдателя, в конце концов, кто-то же должен за всем этим следить!
Почка и Кейт направились в указанном направлении, лавируя между танцующими парами. Шум музыки постепенно стихал, уступая место приглушенным голосам и звону бокалов. Вскоре они оказались в небольшом, уютно обставленном уголке, где действительно располагался мини-бар и несколько мягких диванчиков. За стойкой стоял улыбчивый бармен, ловко разливавший напитки.
Почка, не теряя времени, заказал себе бокал виски, а русоволосая ограничилась водой. Они устроились на одном из диванчиков, наблюдая за происходящим вокруг. Юноша же, сделав глоток, блаженно прикрыл глаза.
- Вот это жизнь! - пробормотал он, наслаждаясь моментом, пока девушка лишь закатила глаза.
Вскоре Почка захмелел и начал вести себя более развязно, рассказывая громкие истории и шутя невпопад. Кейт лишь изредка улыбалась в ответ, стараясь не привлекать к себе внимания. Она чувствовала себя здесь чужой, словно наблюдала за происходящим со стороны. Мысли крутились совсем в другом месте. Подвалыши... Где они? Где остальные? Когда они уже вернуться домой... Тут ужасно некомфортно.
- Просто не понимаю всего этого. Зачем тебе столько пить? - произнесла она тихо, глядя в свой стакан. Почка пожал плечами, делая еще один глоток.
- Чтобы было веселее, разве не ясно? - ответил он.
В это время, светловолосый стоял, опершись на небольшой поручень на краю зала. Иногда так хотелось расслабиться от работы с городом, выпить немного некрепкого вина, чтобы не мучаться потом с похмельем, и словами, сказанными в данном неадекватном состоянии. Сделав еще один глоток, юноша чуть расправил плечи, вздыхая.
- Mon Dieu! И вы здесь, - уже знакомая девушка произнесла эти слова с долей удивления, слегка нахмурив брови и скользнув взглядом по комнате. Ее голубое платье сверкало на фоне остальных нарядов, привлекая внимание.
Парень чуть усмехнулся, сделав еще глоток своего вполне интригующего напитка, и повернувшись к собеседнице лицом с явным интересом.
- Может, стоит хотя бы представиться? - протянула девушка, наклонив голову и улыбнувшись с безразличием. - Я Елена Павловна.
- Иван... Ммм... Иван, да, можно так, - протянул юноша, чуть задумавшись о том, какое впечатление он производит.
- А что вы тут делаете? - продолжала она, наклоняя голову, явно заинтригованная его присутствием. - Раньше в дворянских кругах я вас не видела. Хотя, при нашей первой встрече вы выглядели действительно презентабельно. А почему вы ни с кем не танцуете?
- Ммм... Я, так сказать, на своей луне, наслаждаюсь приватной атмосферой. Предпочитаю более спокойный отдых, где можно размышлять о жизни, - юноша выдохнул, поправив длинные золотистые волосы, словно пытаясь скрыть любопытство, которое его все больше охватывало. - Не желаете немного выпить?
- Ах, что вы! - всплеснула руками Елена Павловна, и ее глаза заиграли искорками. - Отказаться от алкоголя на балу или ассамблее - позор для девушки нашего века! Это просто недопустимо!
Юноша, осознав всю серьезность ситуации, налил вина в бокалы из бутылки, которую он взял в баре, с легкой улыбкой на лице, готовый угостить свою новую знакомую, чтобы добавить немного радости в эту непринужденную беседу.
Иван протянул бокал девушке, наблюдая за тем, как ее пальцы, украшенные тонким кольцом, изящно обхватывают ножку хрусталя. Вино играло в свете канделябров, отражаясь в ее глазах, словно звезды в ночном небе.
- Что ж, раз уж мы официально знакомы, Иван, может, расскажете, чем занимаетесь? Боюсь, я не узнаю вас ни по имени, ни по роду занятий - Она сделала маленький глоток, оценивая вкус вина.
- Я Инженер. Можно и так сказать.
- Инженер? – переспросила Елена Павловна, приподняв бровь. - Весьма необычное занятие для человека, посещающего дворянские собрания. Или вы, Иван... не совсем тот, за кого себя выдаете?
«Черт.... Я же не могу сказать, что мой умный друг сделал машину,которая сработала не правильно, траванула всех газом, и переместила нас сюда...?»
Иван улыбнулся в ответ, чувствуя легкое волнение от ее пристального внимания.
- Мир меняется, Елена Павловна. Инженеры, как и аристократы, вносят свой вклад в будущее. Просто наши инструменты - не балы и интриги, а расчеты и механизмы. - Он замолчал на мгновение, словно обдумывая, стоит ли продолжать. - Хотя, признаюсь, иногда и мне хочется отдохнуть от чертежей и приобщиться к светской жизни.
- Вот как, - протянула она, слегка лукаво улыбаясь. - Значит, и инженерам не чужды балы и ассамблеи? Что ж, это делает вас еще более интересным. Но не боитесь ли вы, что ваши расчеты и механизмы нарушат привычный ход вещей в нашем мире?
Иван усмехнулся.
- Перемены неизбежны, Елена Павловна. Вопрос лишь в том, кто ими управляет. И, возможно, именно инженеры помогут сделать эти перемены к лучшему." Он поднял свой бокал. «За перемены и за приятное знакомство."
- Не назвала бы это знакомство приятным. Да еще и с кем! - русоволосая девушка вышла из-за угла, протянув высказывание: - Пошли, там Почка в стельку напился, надо его хотя бы успокоить и придумать, как довести до дома.
Пройдя в бар, компания увидела комичную сцену. Пьяненький Почка стоит в центре бара, и орет: «У меня шлепок заминирован!»
Елена Павловна фыркнула, бросив на Кейт взгляд, в котором читалось игривое презрение.
- И вот еще одна особа, решившая присоединиться к нашей маленькой беседе, - произнесла она с ноткой легкого сарказма. - Как я понимаю, вы из свиты нашего инженера?
Кейт остановилась, хмурясь и явно вскипая. Подобное уже ни в какие рамки ни шло.
- Глупо значит понимаете, су-да-ры-ня. - Девушка сделала рывок, в желании схватить ее за грудки, но лишь вздохнув, сложила руки на груди, глядя на Елену с злобой. - И знаете, мои люди знают что говорить что-то о моей внешности - будет убийство. И если вы сейчас не прикроете свой наштукатуренный ротик, поверьте, вас объявят пропавшей без вести... Сударыня.
Елена Павловна, явно ни то расстерянная от таких слов, ни то возмущенная, умолкла, помахивая веером. Русоволосая же, снова глянула на Ивана, созерцающего всю суть пьяного Почки, а потом и на самого беловолосого. Почка, с видимыми усилиями размахивая руками, пытался убедить бармена в серьезности своих слов, стараясь привлечь всеобщее внимание.
- Почка, хватит, - сказала Кейт, хватая его за руку с решимостью и заметной тревогой. - Ты слишком много выпил. Пошли домой, это не лучшее место для таких выходок.
- Не пойду! - заорал Почка, привлекая к себе взгляды окружающих и создавая даже некоторую атмосферу беспокойства. - У меня шлепок заминирован! Если я сяду, все взлетит на воздух! Это слишком серьезно!
Иван, находясь в шаге от всей этой суеты, подошел ближе, оценивая ситуацию, словно участник спектакля.
- Может, ему просто нужно проспаться, - предложил он, стараясь сохранить спокойствие и оптимизм в этой нелегкой ситуации.
- А как ты его собрался вести? - ехидно спросила Кейт, поднимая брови, размышляя о последствиях. - Он пьяный, его на улице увидят в таком состоянии, арестуют, и это будет совсем не смешно! - процедила она, подхватывая седовласого приятеля за руку с намеком на безысходность ситуации.
- Мы все взорвемся! - В очередной раз рявкнул парень, взмахивая руками.
- Тише... Пожалуйста..
- Молчать, женщина! - Русоволосая на секунду замерла, хлопая глазами, после чего свела брови, отворачиваясь.
- А вот все ясно! Ты меня не любишь, не ценишь, не уважаешь и обижаешь!
- Нет! Просто если я слезу мы все умрем! Это очень серьезно-о-о-о-о!
- А ты говорил что жизнь за меня отдашь... Лжец! - ЛДКейт отвернулась, изображая что сейчас расплачется. Беловолосый остановился, пару секунд растерянно хлопая глазами, после чего осторожно слез, сам же удивившись отсутствию взрыва. Голубоглазая же, ловко скинула с плеч белую накидку и набросив на плечи юноши, надела на него капюшон.
- А теперь домой! И пить ты в ближайшее время больше не будешь! А если я обгорю из-за тебя, лечить меня ты будешь!- девушка ловко перекинула его руку себе через плечи, давая хоть какую-то опору для пьяного юноши и под его недовольный бубнеж, повела к выходу.
***
Очередное утро, что снова было встречано у пристани. Наши герои надеялись, что Партик, испугавшись ночи вернется, но спать он так и не пришел. Грин сидел на пристани, свесив ноги и хмуро устремляя взгляд серо-голубых глаз вдаль, рассматривая ни то солнце, ни то пархающих вдали птиц.
Мужчина тяжко вздохнул, чуть массируя лоб, явно все еще отходя от ситуации. Да, он прекрасно знал что то, что произошло - не правильно. Но... С уходом Партика ему стало как-то даже легче. Как минимум на и без того ноющие раны сыпать соль будет некому.
Енот, однако, совершенно не разделяла его уверенности и стойкость в данный момент. Темноволосая девушка стояла чуть сзади, грызя яблоко и облокотившись на дерево, темные глаза с нескрываемой тревогой смотрели в русую макушку мужчины.
– Грин, нельзя так, – настойчиво произнесла она, её голос был полон эмоций и искренней тревоги. – он ведь один здесь, испуган, и, возможно, ему крайне нужна наша помощь и поддержка в этот непростой для нас всех момент. Нельзя просто так его оставить в таком состоянии, без какой-либо поддержки и помощи. – В ее голосе звучала искренняя забота за друга, и она не могла это скрыть. Золотистые, еще утренние лучи подчеркивали весь ужас неизвестности на юном, имеющим некоторые "птичьи" черты лице темноволосой.
– Енот, я совершенно понимаю твои чувства и твою обеспокоенность, – ответил ей Грин, стараясь говорить максимально мягко и уверенно, как можно спокойнее, – но сейчас, в данный момент, учитывая сложившуюся ситуацию, мы сами не в лучшем положении и находимся под давлением обстоятельств, которые выбросили нас в этот странный мир. Мы должны сначала разобраться в том, как отсюда выбраться и найти выход, прежде чем действовать рискованно. Если будем тратить ценное время на уговоры и истерики Партика, то только усугубим ситуацию, которая и так накаляется с каждой минутой. Он должен сам понять, что нам нужно держаться вместе, как настоящая команда.
Енот тяжело вздохнула, понимая логику Грина и его доводы, но её сердце все равно не находило покоя и умиротворения.
– Хорошо, – сказала она с некоторым сомнением и неуверенностью, – но давай хотя бы договоримся. Если он не вернется к середине дня, мы, без сомнения, пойдем его искать, хоть это и противоречит нашим заранее намеченным планам.
Грин, кивая, согласился с условием, понимая важность слова Енота. Он был осведомлен о том, что Енот не успокоится, пока не убедится, что с Партиком все в порядке и он в безопасности. Он надеялся, что Партик одумается и вернется сам, прежде чем им, возможно, придется его искать и тратить дополнительные силы и энергию. В любом случае, а точнее в любом раскладе, им нужно было двигаться дальше, искать ответы на вопросы, которые мучили их с тех самых пор, как они попали в это странное и непонятное место, полное загадок и опасностей. А пока он мог посидеть и подумать о том, какие же выходы могут быть из этой ситуации. Мысли вились, бурлили и ему казалось что еще чуть-чуть и из отрывком сложится единое решение, но нет. Так не получалось.
Солнце постепенно близилось к полудню. Лучи становились особо ядовитыми и жгучими, точно пытались ужалить всех до кого они могли дотронуться. Енот, следовала за Грином вглубь лабиринта переплетенных улиц, стараясь не терять из виду своего друга. Её взгляд был полон беспокойства и тревоги, но она старалась сосредоточиться на окружающей обстановке, анализируя каждую деталь, будто бы стараясь найти в ней хоть какой-то намек или смысл. В то же время, Грин пытался унять нарастающую тревогу и волнение в своем сердце, убеждая себя, что Партик обязательно вернется и всё будет хорошо. Но это удручало. Грин старший. И подсознательно ощущал ответственность за всех. И если за кого-то он не беспокоился, так как и ЛДКейт, И Иван явно были более разумными, то Партик... Это был человек "угадай что выкину", ход его мыслей предугадать невозможно, но понятно одно - ни к чему хорошему не приведет.
Они шли молча, погруженные в свои мысли и переживания, пока не вышли на небольшую площадь, окруженную высокими, величественными зданиями с причудливой архитектурой и необычными фасадами, которые будто бы рождались из чьих-то фантазий. В центре площади стоял фонтан, из которого ярко-синяя вода била, создавая поразительную и мистическую атмосферу вокруг них, завораживая своей красотой. Енот остановилась, пораженная красотой этого места, которая буквально излучала спокойствие и мир, унося с собой тревоги и заботы.
Грин, заметив её восхищение и заинтересованность, положил ей руку на плечо в знак поддержки и понимания.
– Красиво, правда? – прошептал он, стараясь отвлечь её от грустных мыслей о Партике и о сложившейся ситуации, которая их тревожила.
Енот глядела в кристально чистые воды фонтана, которые до этого видела только в подземных озерах, в которых так любили иногда бултыхаться аксолотли. А тут... Под бескрайним небом и солнцем, вся эта прозрачность искрилась и переливалась. Но лицо девушки все еще было собрано и серьезно.
- Грин... Как ты думаешь, кто еще из наших оказался здесь? – неловко спросила девушка, попытавшись поддержать разговор в надежде отвлечься от тревог. - Просто, если учесть тот факт, что перед тем, как потерять сознание, я видела, как Кейт пыталась спасти подвалышей от осколков, то, возможно, они тоже тут...
– Кейт... – Грин задумчиво потер подбородок, обдумывая ее слова. – Да, это вполне вероятно. Зная её настойчивый и заботливый характер, она наверняка не бросит своих "детей", даже в такую сложную минуту. Но будем реалистами, Енот, этот город может быть огромным. Искать кого-то, не имея ни малейшего представления о том, где они могут быть, – все равно что искать иголку в стоге сена, – произнес он, осознавая всю сложность ситуации. Иван по логике тоже, но он последний о ком стоит волноваться. Подвалыши тоже скорее всего... Я надеюсь что они с Кейт, а иначе это неуправляемая стихия...
Енот нахмурилась, ощутив нарастающую тревогу.
– Но мы не можем просто сидеть сложа руки! Они могут быть в опасности, и это серьезно, – в её голосе звучала настойчивая просьба о действии.
– Я знаю, – ответил Грин, крепче сжимая ее плечо, как будто пытаясь передать ей свою решимость. – Поэтому мы ищем выход. Чем быстрее мы выберемся отсюда, тем быстрее сможем начать поиски. Они сильны, они справятся и покажут, на что способны.
– Давай немного передохнем здесь, соберемся с мыслями и обдумаем все. Это место как будто создано для того, чтобы успокаивать и помогать сосредоточиться. А затем мы решим, куда двигаться дальше. Возможно, в этой странной архитектуре есть какой-то скрытый смысл, какая-то подсказка, которую мы можем использовать.
Енот кивнула, соглашаясь с ним. Она закрыла глаза, вдыхая свежий воздух, пропитанный запахом воды и какой-то незнакомой травы или цветка, который она раньше не встречала. На мгновение ей показалось, что все её тревоги отступили, растворившись в этой необыкновенной атмосфере, словно они никогда и не существовали. Но беспокойство за друзей не покидало её окончательно, как тень.
Они присели у края фонтана, наблюдая за игрой света на поверхности воды, радужным отражением, пляшущим в ритме ветра. Грин достал из рюкзака флягу с водой и протянул Еноту.
– Держи, нужно подкрепиться. В такие моменты важно не забывать про здоровье, – произнес он, пытаясь поддержать её морально.
Енот сделала несколько глотков, чувствуя, как вода приятно освежает её, словно возвращая к жизни. Она открыла глаза и посмотрела на Грина, истинно тронутая его заботой.
– Спасибо, – прошептала она, уверенно смотря ему в глаза. – Ты всегда знаешь, что сказать и что сделать, чтобы поддержать меня и нас всех в принципе и заставить чувствовать себя лучше.
Грин улыбнулся в ответ, его глаза светились добротой.
– Мы команда, Енот, и мы должны заботиться друг о друге, особенно в такие времена.
Внезапно, тишину нарушил странный звук, похожий на отдаленное эхо, резонирующее в воздухе. Они переглянулись, насторожившись и чувствуя, как напряжение нарастает. Звук повторился, но на этот раз он был ближе и громче и словно вызвал у них тревогу в душе. Грин вскочил на ноги, осматриваясь по сторонам с настороженностью.
– Что это было? – спросил он, готовясь к любому повороту событий.
– Возможно, это Партик, – предположила Енот, вглядываясь в тени, отбрасываемые высокими зданиями, все же, девушка была оптимисткой. – Может, он пытается подать нам сигнал.
Звук повторился вновь, теперь уже отчетливо слышалось какое-то бормотание, доносящееся из-за одного из величественных зданий, окружавших площадь. Грин жестом приказал Еноту оставаться на месте, а сам осторожно двинулся в сторону источника звука, стараясь не издавать ни малейшего шума. Он выглянул из-за угла здания и увидел странную картину: группа теней, склонившихся над чем-то, напоминала ритуальное собрание.
Вернувшись к Еноту, он прошептал: - Там что-то странное. Похоже на какое-то собрание или ритуал. Нужно быть осторожными.- Енот кивнула. Они медленно и бесшумно двинулись к месту, откуда доносились звуки, готовые к любому повороту событий.
Приблизившись, они увидели, что тени действительно принадлежали каким-то существам, облаченным в темные балахоны. Они что-то бормотали на непонятном языке, а в центре их круга лежал предмет, окутанный странным, синеватым свечением. Внезапно, один из существ поднял голову и посмотрел прямо в их сторону. Его глаза, казалось, пронзили темноту, и он указал на них костлявым пальцем.
- Нас обнаружили! - прошептала Енот, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, словно пытаясь вырваться наружу. Грин, реагируя на её панику, схватил её за руку и потянул за собой, прочь от этого зловещего и угрожающе тёмного места. Они побежали обратно к фонтану, надеясь оторваться от преследователей, чьи шаги и мрачные шёпоты становились всё ближе. Страх овладел ими, и они понимали, что им необходимо найти укрытие, которое могло бы защитить их.
Добравшись до фонтана, они замерли, стараясь отдышаться и собраться с мыслями. Грин огляделся в поисках укрытия, которое могло бы их спасти.
- Вон там! - с надеждой указал он на узкий проход между зданиями, который открывался перед ними как возможный путь к спасению. Они бросились туда, вбирая в себя всю оставшуюся энергию, надеясь, что это приведет их в безопасное место, вдали от преследования.
Пробежав по темному переулку, они почувствовали, как их сердца замирают от страха, когда слышали, как зловещие фигуры продолжают преследовать их. Их шепот эхом отдавался в узком пространстве, как зловещая мелодия, не давая покоя. Енот споткнулась, и Грин, не раздумывая, поймал её, не давая упасть на холодный каменный пол. - Держись! - прохрипел он, чувствуя, как её дрожащая рука крепко сжимает его, словно они были единственной опорой друг для друга.
Они наконец выскочили на другую площадь, освещенную лунным светом, который создавал атмосферу таинственности и напряжения. В центре площади возвышалось древнее дерево, его ветви, изогнутые и могучие, устремлялись к небу, словно моля о спасении от тьмы. Они подбежали к нему, прячась в его тени. Енот прижалась к Грину, чувствуя, как страх сковывает её разум, словно невидимые узы.
- Мы должны что-то придумать, Грин, - прошептала она, её голос дрожал от глубочайшего отчаяния и тревоги.
Обернувшись, мужчина увидел, что культист остался лишь один, его фанатичное поведение становилось всё более угрожающим. Темный балахон с капюшоном покрывал весь силуэт, а лицо этого неизвестного было ужасно бледное, почти белое.
- Ну что, подеремся? - произнес Грин, встав в боевую стойку, готовясь к столкновению с противником.
Культист, не медля ни секунды, сделал выпад вперед.
Грин, матерясь сквозь стиснутые зубы, с трудом увернулся от зазубренного ритуального ножа, которым размахивал культист, как будто этот нож был орудиям его зловещих намерений. Лицо культиста искажала фанатичная гримаса, его глаза горели безумным светом, и он прошипел что-то неразборчивое на мертвом языке, способном вселять страх; от этих слов у Грина мурашки побежали по коже, хоть он и не понимал ни слова. Культист снова попытался ударить, но Грин, сосредоточившись, увернулся.
- Получи, пидрила! - закричала девушка, и в тот же миг тяжелая доска ударилась о голову культиста, и тот упал навзничь, как кукла, лишенная нитей.
- Мира? - с удивлением улыбнулся Грин, увидев знакомое лицо, которое, как свет в темноте, пробивалось к ним.
Светловолосая, тонкая и низенькая девушка продолжала стоять замахнувшись окровавленной доской. Она пару секунд изумленно хлопала ореховыми глазами, глядя на тело, после чего подняла их на Грина и Енота.
- Э... Это не я! Он сам! - Ойкнула та, кладя доску на землю.
- Мира! - Енот поднялась на ноги, подлетая и сгребая ту в объятия. - Ты вовремя!
Мира хмыкнула, обняв ту в ответ и отстранившись, помахала Грину, лучезарно улыбнувшись.
- Марк тоже тут! Ходит там, за углом. – девушка указала тонким пальцем за угол, откуда выглянул темноволосый парень, словно надежда и спасение, которых они так долго ждали.
- Ты его все же грохнула... Кхм... - Архитектор вышел из-за угла, неловко кашлянув в кулак. - Я рад вас всех видеть.
Серьезно проговорил Марк, после чего глянул на труп лежащий на земле, тише добавив:
- Давайте договоримся, что ЛДКейт мы об этом не расскажем...
Грин, что уже думал что почти всех нашли, нахмурил брови, глянув на Марка, чуть мрачнея.
- Она разве не с вами? - Енот тоже чуть удивленно глянула на подвалышей, с новыми искрами тревоги.
- Неа. Мы сами ее ищем. - Без лишней мысли ответила Банан, разводя руками. - То есть она не с вами...
Мужчина тяжело вздохнул, отворачиваясь и утомленно прикрывая глаза. Нашлись двое. Еще двое неизвестно где... В придачу.... На них теперь охотится какой-то непонятный кружок фанатиков... Партик сбежал и тоже непонятно где... Лицо главного админа становилось с каждой секундой все мрачнее, будто он уходил во все более и более неутешительные мысли... Пучина собственного сознания утягивала, точно болото или зыбучие пески... Он должен решить. Он в ответе за них всех. Он. Он. ОН!...
- Грин... Ау... Все хорошо? - Из этого, будто из глубины вынул голос Миры, что наклонив голову удивленно смотрела на него, но поймав ясный взгляд, повторила: - Енот спрашивает, мы возвращаемся на место отдыха?
Русоволосый вздохнул, кивая головой.
- Да... Да... Идемте. Всем надо отдохнуть и поговорить.
Компания развернулась, начиная обратный путь, в задумчивом молчании, что прирывал лишь очередной конфликт Миры и Марка.
- И я с ней больше не останусь! Она мне в флягу плюнула!
- Скажи спасибо что ничего хуже не сделала! И вообще это шутка была! Врет он все!
- Не вру!
- Врешь!