Солютем. Книга 1: Тревоги ближнего.

   Наступил вечер. Все, кто при свете нашёл себе занятие, с наступлением сумерек просто бесцельно шатался по улицам города, обсуждая политику и бытовые проблемы. Кто-то готовил оружие, кто-то гремел в барах... В общем, люд проживал все, что заработал за день. Кроме одного "человека"...
   Худощавый и подозрительно бледный парень лет двадцати стоял около фанаря в окружении нескольких зевак. Он ловко крутил в руках склянки и ленты, которые то начинали двигаться сами по себе, то воспламенялись и потухали. В шляпу у его ног сыпались монеты, а люди постепенно начинали расходиться. В стороне от всего этого стояла тёмная фигура в мантии, капюшон на голове существа скрывал его лицо от посторонних глаз. И только один светящийся меч в руке не мог ни привлекать к себе внимание стражников, которые то и дело лезли к ''охотнику", но существо не могло сорваться. Во-первых, из-за того, что может попасть в тюрьму, а во-вторых, не хотелось спугнуть молодого человека, что собирает вокруг себя народ по вечерам.
Когда толпа разошлась, парень начал собираться, и вдруг он заметил фигуру и попытался улыбнуться:
   -Я могу чем-то вам помочь? Может вы хотите увидеть ещё один.... - вежливо говорил он, пока взгляд его не упал на лезвие меча. - фокус...
   Парень аккуратно поднял шляпу с деньгами, не отрывая взгляд от тёмной фигуры в капюшоне, ссыпал деньги в карман и рванул в первый же витьеватый переулок. Фигура понеслась за ним, задевая людей и перепрыгивая через телеги и прилавки. Вот ещё один поворот, второй, третий, четвёртый и существо в мантии выстреливает из арбалета. Стрела попала в плащ, который парень нацепил для выступления. Ткань дернулась и порвалась, от чего молодой человек навернулся и пропахал носом землю.
   -Ай, чёрт... - сдавленно пробормотал он.
   Лёжа на животе, мордой в землю, он подтянул ногу, проверил, не ранен ли, и, убедившись, что невредим, облегчённой вздохнул. Но когда он вспомнил, зачем вообще убегал, преследователь уже стоял над ним. Вот сияющий меч занесен над ним для смертельного удара, но... Ничего не произошло. Было слышно только сбившееся дыхание преследователя, а после послышалось бормотание на непонятном языке.
   Парень вскочил и вжался спиной в стену:
   -Стой! - крикнул он, прибывая в явной панике, выставив руки перед собой. - ПАСТОЙ! Я ни в чем не виноват! У меня есть деньги, я заплачу, только не трогай, я сегодня же уеду!
   Он торопливо бормотал, но дыхание его совсем не сбилось, что свидетельствовало о его неживой сущности. Преследователь полоснул клинком деревянную балку дома, демонстрируя остроту клинка. Существо двигалось быстро и уверенно, пока между ними не осталось совсем несколько метров.
В последний раз существо сделало шаг и приготовилось перерезать горло вампира, не обращая внимание на его мольбы.
   -Минуту. - вдруг с интонацией "так и задуманно" сказал парень. - О, великий воин, позволь мне выполнить свой последний фокус! Я хотел бы в последний раз насладиться любимым делом, неужели мне откажут в одной минуте предсмертного удовольствия?
   Он важно объявил это, неожиданно выпрямившись и достав маленькую стеклянную баночку. Рука его мелко подрагивала, но вид был весьма уверенный. Существо в удивлении посмотрело на ''мага" и немного ослабило хватку. Вот чего-чего, а такого существо не ожидало от своей жертвы. Парень широко улыбнулся, уже не скрывая торчащие острые клыки. Он достал что-то из запазухи.
   -Это маленький молоточек из особого материала. - начала пояснять он. - Если я стукну им по баночке и она разобьется, то жидкость в ней попадёт на молоточек и получится...
   Только он произнёс это, как баночка в его руке взорвалась. Когда туман рассеялся, вампир уже исчез. Пропажа парня не особо удивила существо и воин, подняв свою стрелу и взяв ткань, пошёл на его поиски. Но первое, что воин решил сделать, так это зайти в таверну и пропить несколько золотых, а так же разузнать где можно найти этого парня, если же слухи не помогут то помогут собаки стражников.
Как и предполагалось, в таверне ему сказали, что этот ''бродячий маг" обитает на конюшне монаха, который, наверное, даже не подозревает, кто живёт с ним пососедству.
   И вот, слегка навеселе, воин дошёл до этого дома и первым делом отправился в храм, где помолился за свою душу и пошёл на конюшню. Там естественно и обитал бродяга. Воин, увидя, что вампир спит, решил быть более ''милосердным'' и убить его, когда проснётся, по крайней мере, лежачих же не бьют! Поставив себе стул и бочку, воин запракинув ноги на вторую, начал дожидаться того момента, когда же вампир пробудится от сна. В лучах утреннего солнца, пробивавшегося в конюшню сквозь щели в стенах, охотник наконец мог рассмотреть свою жертву: он был бледен и худ, детские веснушки на взрослом измаждённом лице выглядели нелепо, вьющиеся чёрные волосы доходили почти до плеч. Грудь вампира не вздымалась от дыхания, глаза под веками не двигались, как обычно бывает во сне. Казалось, что он и не спит вовсе, а просто давно умер.
Услышав звуки чьего-то присутствия, парень проснулся, приоткрыл глаза и, увидя своего недавнего преследователя, обратно закрыл их. Он попытался незаметно достать что-то из кармана, но у него не получилось... Охотник схватил парня за ворот одежды и быстро уложил того на бочку, которую недавно приготовил для своих ног. У горла парня оказался клинок.
   -ГосподиБоже! - ошарашенно воскликнул вампир. - Не убивай! Я совершенно безобидный, могу доказать!
Он нервно взглотнул, переводя взгляд с воина на клинок и обратно.
   -Да завались ты уже!! - выкрикнул охотник и одним движением сорвал с головы капюшон.
   Светлые волосы обрамляли совсем не эльфийское лицо, с крупным носом и очень крупными ушами, совсем не эльфийской нежности. Зелёные глаза прожигали в вампире дыру, но даже у такой ''красавицы'' рука не дрогнет, если надо будет, и котят утопит, и сама дом отсроит.
   -Ты достал! Неужели нельзя просто взять и сгинуть в равной борьбе! А то бегаешь и бегаешь от меня! Я же всё равно тебя найду! Ты чего уставился!!
   Вампир удивлённо смотрел на девушку, не зная, что и ответить.
   -Ну... - протянул он, отводя взгляд, чтоб лишний раз не злить эльфийку. - ..жить-то хочется...
   -Пф! Жить всем хочется!- ответила сухо блондинка, продолжая держать клинок у горла парня.
   -А мне тогда почему нельзя? - тут уже глаза парня наполнила злоба, но голос его был ровный, уверенный и тихий. - Я никому не врежу, честно зарабатываю на жизнь, и тем не менее, жить мне нельзя. Так?
   -Ты избранный, бля.
   -Не знаю, за кем тебя послали, но я не угроза никому здесь. У вампиров, которые пьют кров, алые глаза и они не нуждаются во сне. Как видишь, я её не пью. И я имею право жить. Но давай, убей! Убей, если тебе все равно, кого лишить жизни!
   Девушка надавила на горло парня клинком и была готова исплонить приговор, но... Лезвие клинка убирается в ножны, и девушка, перевернув пару бочек и пнув курицу, вышла из конюшни, бурча себе под нос проклятия в сторону эльфийской натуры, которая любит видеть врага слабым, но не побеждённым. Вдруг девушка услышала звон позади себя и, обернувшись, увидела на земле мешок с золотыми манетами:
   -Там больше, чем тебе могли заплатить за меня. - донеслось из конюшни. - Своеобразное "извини", так сказать.
Странно, что обычный уличный клоун так просто разбрасывается золотом...
   -Я не наёмник, чтобы брать с жертвы деньги! - отрезала девушка и пошла дальше по дороге в сторону города, но остановилась и обернулась, смотря на парня. - Тебе незачем извиняться за то, каким тебя создали родители. - донеслось со стороны эльфийки.
   Парень вдруг рассмеялся:
   -Тебе только поздравительные открытки подписывать! - воскликнул он, совсем не оскорбившись. - А вот это очень жаль, что не наемник. Мне б как раз кого-нибудь нанять...
   -Хм... - улыбнулась девушка и подошла к парню. - Кто ваша цель, сударь? - спросила эльфийка.
   -А вот это хороший разговор! - широко улыбнулся парень. - Я хочу найти одного старого урода и немноооожко его попытать. Только есть одна проблема...
   Он пробурчал последнее предложение и принялся собирать вещи в огромный рюкзак с прикрученным зонтом: мешки с деньгами, какой-то странный металлический балон...
   -Эй, дамочка окликнула эльфийка мага, опираясь на косяк конюшни.
   -Ну во-первых, не "дамочка", а Барвик, очень приятно. - бормотал вампир, сосредоточенно собирая вещи. - Во-вторых, да мисс?
   Он стянул с руки шнурок и завязал волосы в хвостик.
   -Ладно...Барвик, ты куда так собираешься? - спросила эльфийка, подходя к парню и вынимая из его рюкзака некоторые вещи.
   -Ну так в погоню. - ответил тот, будто его спросили о какой-то вполне естественной вещи. - Или я не пойду ловить собственный заказ?
   И он принялся складывать выложенные вещи обратно. Девушка вытащила в свою очередь ещё и сказала:
   -По-сути никто не ловит свой заказ! И ты в курсе, что тебя потом на границе Бирта заставят отдать почти все свои вещи! Особенно, если ты несёшь целый чемодан!
   -Но я не могу их здесь оставить! - воскликнул Барвик, обнимая обеими руками рюкзак, и игнорируя запрет на участие в поимке заказа. - Там же все самое необходимое!!
   -И ,что же там из ''необходимого"? - спросила девушка, ставя на бочку какие-то склянки и возращаясь к разговору.
   -Вот именно эти склянки - самое необходимое. - заявил парень, протягивая к ним руку. - Здесь все, что нужно для зароботка, сна и внезапного налета охотников!
   -Твоё дело, потом сам будешь пять часов бегать, разнообразные документы на эти склянки получать, у тебя хотя бы гражданство КРЛ есть? - махнула она рукой.
   -О чем ты? Кто мне, "вампирской роже", документы выдавать будет? Ничего, я сюда со всем этим сокровищем пробрался и отсюда так же с ним выберусь. И никакого гражданства не понадобится! - с этими словами он сгреб все в рюкзак и взвалил его себе на спину с неожиданной лёгкостью. - Кстати, как тебя зовут-то?
   -Про документы - помини мои слова, ладно, может мы выйдем из Бирта, а вот на ночлег придётся останавливаться где-то в лесу. Потому что выпустить выпустят, а вот впускать в других городах по серьёзнее будут. - с этими словами эльфийка пошла в сторону выхода и у самой двери обернулась, - А зовут меня Миден.
   Через минуту парень догнал Миден, но теперь он был одет в плотную чёрную одежду, закрывающая руки до запястий, где начинались коженные перчатки. Лицо его было замотано платком, а на глазах были большие круглые очки. Зонтик, прикрученный к рюкзаку, окончательно скрывал парня от солнца.
   -На самом деле, мы можем просто загипнотизировать стражу и спокойно пройти..
   -Я предпочитаю не скрываться под слоем одежды. - сказала Миден, убирая руки за спину. - Но это твоё дело...
   -Я вампир, если ты не забыла. На солнце не испепелюсь, конечно, но вот заболеть могу. - бормотал Барвик из-под платка.
   -А тебе не кажется, что так ты выглядишь только подозрительнее. - девушка многозначно посмотрела на парня сверху вниз, каблуки добавляли ей росту, хотя она и без того была высокой. - Если ты будешь себя так кутать, нас могут ''мои сослуживцы" привести на чашку мёда или эля! А тут уж нам ничто не поможет! Охотники люди неглупые, ладно я немного бываю тупинькой, а вот Амир всех вампиров насквозь видит! - сказала девушка, бурно жестикулируя.
   -Проблематичненько. - цокнул парень. - И что ты предлагаешь? Без этих штук я еще заметнее. А вообще, у меня есть одна идея...
   -Нуц? Удиви меня! - сказала Миден, остонавливаясь и смотря на парня.
Барвик просунул пальцы в рукав и выудил оттуда толстую верёвку. Несколько незамысловатых движений, и руки парня оказались связаны.
   -Ой-ёй-ёюшки, как жить-то охота... - вздохнул он и бросил оставший конец веревки Миден. - Буду пленником! Спросят, зачем с собой таскаешь, скажешь, приказано живым доставить.
   Миден вскинула одну бровь в удивлении и, помяв в руке верёвку, повела за собой Барвика.
   -Надеюсь, стража такая же тупая, как и либертеймские девушки... - вздохнула Миден.
   -Кстати, а что ты вообще тут делаешь? - принялся зааливать девушку вопросами после пяти минут молчания.
   -Как ты думаешь эльфийку из знатного рода, возьмут в строй воинов, чтобы сражаться за свободу Либертейма? - в ответ спросила Миден.
   -Я бы взял. Но, зная современные правила, могу предположить, что не взяли. - торопливо пробормотал он сквозь вздох.
   -Ты прав. Несмотря на то, что я подхожу по всем параметрам, меня не взяли, лишь из-за того, что я девушка! - сказала Миден. - Пришлось сбежать и стать ''Вне закона". Кстати, всё это добро, кроме меча и доспех, конечно же, воровонное, а от стражников откупиться раз плюнуть, денег ему в карман насыпь и всё! И вот каждый город КРЛ, а так же Либертейм, да все знают, что будущий кардинал восточного побережья - вор и убийца. - помрачнев сказала Миден и накинула на голову капюшон.- Так что не тебе одному иногда приходится скрываться.
   -Хэх, а для меня ты не убийца. - спокойно произнёс вампир. - А воровство... Скажем так, если у тебя будет достаточно денег, тебе не понадобится красть, так? Я могу снабжать тебя средствами во время путешествия. По сути, проблемы начали решаться..Не?..
   -То, что я сделала, никакие деньги не покроют. - сказала Миден и после, обернувшись, улыбнулась. - Да и хватит с тебя. Пошли, а то скоро опустят мост и мы не выйдем из города!
   Наши путники подошли к масивным воротам из крепкой древисины с множеством стальныйх крюков, сквозь которые были пропущены тяжелые цепи, образующие грузную паутину. Стража в блестящих в лучах уходящего солнца доспехах проверяла всех пришедших и уходящих.
   -Так... Достань-ка из рюкзака такую маленькую склянку с салатовой жидкостью. Не перепутай с другой баночкой с зелёной или изумрудной водицей. И не обожгись о мою грелку. - затараторил парень.
   -Вот, она? - показала Миден парню склянку, которую держала в руке.
   -Ага. А теперь лей на голову. - скомандовал вампир. - Теперь, что не скажешь, во все поверят! Вперёд!
   -Лить на голову... - задумчиво сказала Миден. И кинула быткулку в стоящего неподалеку старажника. Та разбилась о шлем воина, и все, кто стояли рядом, обернулись на тех, кто сделал это.
   -Что ты делаешь???? - прошипел Барвик. - Мы же хотели свалить по тихому!?
   -Ты же сказал ''лить на голову", вот я и ''вылила"! - возмутилась Миден, пока к ним шел тот самый пострадавший страж.
   -Я имел ввиду твою голову, чёрт побери!! - вдруг парень встретился взглядом с подбородком стражника и продолжил громко с той самой интонацией "так и надо". - А знаешь, я думаю, нам нужно серьёзно поговорить об этом досадном недоразумении в более приятной обстановке...
   Он повернулся в обратную сторону и начал важно ушагивать подальше от ворот города. Но у него это не получилось, так как стражник схватил его за рюкзак и поднял над землёй.
   -Эй! Сэр, отпустите это отродье. - сказала Миден.
   Страж посмотрел на эльфийку и увидя, что девушка держет в руке мешок с золотом, поставил парня на место:
   -Это будет последний раз, и если я вас застукаю за какими-нибудь незаконными делами, я вас посажу. - сказал страж, пряча взятку. Миден кивнула и сильно дёрнув за верёвку, подвела к себе ''заключёного".
   -Договорились! - с этими словами они вышли за пределы города, где Миден наконец развязала Барвика.
   -Отдельное спасибо за "отродье". - надулся парень, стоя в теньке от зонтика. - Эх. Ладно, теперь нам нужно ..... Нам нужно ...
   Он на минуту умолк и задумался.
-Не за что. - сказала Миден и достала карту, на которой была куча разных точек, разметок, крестиков, а так же какие-то знаки, которые не были известны Барвику. - Вот тебе карта, показывай, что, где, да и как?
   -Сюда. - он ткнул пальцем в карту, в самую чащу леса далеко от того места, где они стояли. - Идти где-то неделю. Оттуда начнём поиски. Правда... Я не знаю, что сейчас с этим местом, но, надеюсь, хоть крупицу информации сможем выудить.
   -Твоё дело довести, а выбивать дурь буду я! - ухмыльнулась Миден и, закрыв карту, пошла по дороге. - Заодно в горячих источниках купнёмся, а-то я в таком виде уже месяц хожу! А ещё перекус устроим и ночлег!
   -Горячие источники? Это интересно... - пробормотал Барвик. - Как раз грелку обновить пора. А вот про еду даже не непоминай...
Парень дважды поежился: от идеи перекусить и от вида оружия.
   -Хм, пошли! Нам надо до темноты до этого места дойти, там хотя бы поспокойней будет. - сказала Миден, и наши герои двинулись в путь.