Некромант

Аккил разбудил нас довольно рано. Что-то встревожило некроманта не на шутку. Оклемавшись я заметил кучу трупов мёртвых всадников. Видно, пока мы спали, учитель всё это время сдерживал натиск этих уродов, не давая им продохнуть. Снег стал чёрным от крови тварей тьмы, повсюду веяло трупным нестерпимым запахом. По словам учителя, Дариус прознал о том, что адские твари в лесу были побеждены, а поэтому бросил все силы на нашу поимку. Судя по грудам сваленных в костёр тел, карателей было довольно много. Сам же Аккил был довольно серьёзно ранен. Сквозная рана в животе теперь сильно ограничивала его способности передвигаться. Удивительно то, что его регенерация не смогла справиться с ней. Однако ещё больше меня поразила жидкость медного цвета, вытекавшая из его раны. Взяв образец неизвестной субстанции, Арина пришла к выводу, что данная жидкость являлась мощным ядом, который может крайне сильно снижать регенерацию магов до человеческого уровня. Похоже, что Всадники знали с кем воюют и очень хорошо подготовились. Я хотел было приказать Арине увести Аккила в хижину Виктора, однако учитель никак не желал признавать свою беспомощность. Он уверял нас, что ещё способен сражаться, хотя это было не так. Опираясь на меч, он попытался встать с земли, но тут же рухнул.

- Аккил, успокойся! Тебе сейчас необходим отдых. Мы сами найдём крепость – попытался уговорить его я.

- Чушь собачья! Силы у меня ещё есть, меч удержу! К тому же этот яд не смертелен- пробубнил некромант

- Плевать, что ты думаешь по этому поводу! Я не допущу, чтобы ты погиб! – крикнул я в ответ.

Достав из-за пазухи камень телепортации, я всучил его Арине и велел переместиться в хижину старого ведьмака. Аккил сопротивлялся не на шутку, но девушка крепко сжала его запястье в своей руке. Разломав камень телепортации, она и Аккил тут же пропали. Мне было грустно, что учитель не сможет больше мне помочь, однако останавливаться было нельзя. Благо оставленные им документы подсказали, куда нужно было идти. Руководствуясь ими, мы с Ви решили продолжить путь.

Холодный зимний ветер обжигал руки и лицо, нещадно бросая в него тучи снежинок. Из-за этого дорога совсем скрылась из виду. Наши сапоги уже успели наполниться снегом до краёв, однако это ни чуть меня не пугало. Настойка из мандрагоры уже давно закончилась, согреться было нечем, но я и не думал сдаваться. Плевать на холод, плевать на всадников! Если понадобится, я пройду сквозь ад, лишь бы добраться до убийцы моей любимой! Ви постоянно пыталась уговорить меня повернуть, но я упрямо не хотел ничего слышать. Пробиваясь сквозь снежную бурю, я пытался свериться с картой. Хоть тогда мне и казалось, что мы окончательно сбились с пути, чутьё подсказывало, что крепость уже близко.

Прошло ровно 9 часов. Наконец-то, буря утихла. Пытаясь хоть что-то увидеть, мы залезли на небольшой холм, с которого было видно всю округу. Взглянув с высоты, мы узрели вдали огромные чёрные каменные стены, окружавшие небольшой город, от которого то и дело исходил красный, неприятный свет. Всюду чувствовались гарь и сера, которую ничем нельзя было прогнать. Достав бинокль, я решил рассмотреть крепость поближе. Приглядевшись, я увидел ужасную картину: на маковке одной из церквей виднелась чёрная сатанинская звезда, на месте которой когда-то был православный крест. В бойницах стен теперь находились свежие человеческие головы с вываливающимися языками, гниющие прямо на глазах. В центре града находилась огромная циклопическая крепость, которая явно не была построена архитекторами Древней Руси. Она была похожа на извращённую сатанистами копию Замка Ангела, находившегося в Риме. В этот момент я почувствовал, как что-то холодное дотрагивается до моего горла. Затем кто-то обхватил мою талию крепкой тяжёлой рукой.

- Даже не думай шевелиться, недостойный! Если будешь сопротивляться, мы перережем горло твоей прекрасной спутнице- произнёс хриплый, тяжёлый голос.

Понимая всю безвыходность ситуации, я не стал оказывать сопротивления.

- Поверни его ко мне, сын мой! – произнёс всё тот же голос.

Державший меня огромный бугай медленно, но верно повернул меня к своему повелителю. Каково же было моё удивление, когда передо мной стоял худощавый старик среднего роста, медленно разлагавшийся на глазах. Одет он был в длинный золотой балахон, ниспадавший ему до пят. Под самим балахоном скрывалась лёгкая кольчужная броня. Чёрные кожаные сапоги с длинным носком покрывали ступни незнакомца. Лысую макушку старика украшала шапочка от череподробилки, коей пользовались в Средние века в качестве орудия пыток. В саму шапочку были ввинчены длинные козлиные рога. В левой глазнице вместо глазного яблока ныне находился мастерски инкрустированный огромных размеров рубин. Сам же старик имел ястребиные черты лица: острый крючковатый нос, слишком выраженная челюсть без кожи и мяса. В левой, уже почти сгнившей, руке он держал длинный ятаган, которым нередко пользовался. Правой рукой он держал за волосы парализованную Виолетту. На робе незнакомца можно было разглядеть ярко красную огненную спираль, но слегка с другим рисунком. Сама спираль находилась в центре огромной багровой пентаграммы. За спиной старца стояла целая сотня всадников, которые сильно отличались от тех, что служили Предвестнику. Неприкрытый торс воинов был испещрён тысячами рисунков, выцарапанных ножом на коже. Большую часть из них составляли богомерзкие надписи на латыни и сатанинские символы, в том числе и звезда Бафомета. Головы всадников покрывали холщовые мешки с прорезями для горящих ярко рыжим огнём глаз, в которых читалось бесконтрольное желание убивать. Лошади у этих «красавцев» тоже были довольно необычными. Лишённые всякой кожи и мяса, поддерживаемые адским пламенем скелеты некогда гордых животных теперь были обречены на вечное служение силам преисподней. Стоявшие поодаль от своего лидера всадники были готовы разорвать не званных гостей, однако старик остановил их одним движением руки.

- Ну надо же, какие люди! Сам убийца Предвестников пожаловал! Я уже давно за тобой наблюдаю, ещё с момента убийства Морна. Честно говоря, я искренне жалею о потере столь ценного члена нашей паствы. Если бы он тогда выиграл, мне бы не пришлось пресмыкаться пред Малтаэлем и его слугами! Однако, мы с могли найти компромисс и временно объединить усилия – молвил старик.

- Дай угадаю, ты лидер всей этой шайки безмозглых идиотов? – усмехнувшись спросил я.

- Зришь в корень, юноша. Я, Люциан Голос Тёмного Пламени, лидер истинных слуг Сатаны. Мой скромный партнёр, Дариус, приказал мне привести вас к нему, в Сумеречную крепость. Там и решится ваша судьба. Если тебе дорога жизнь твоей подружки лучше сдайся, и тогда вы проживёте подольше – ответил старик, убирая ятаган в ножны.

- Ты же не станешь потакать этому ублюдку? Так ведь? – вопросительно крикнула девушка.

Я был в замешательстве. С одной стороны, можно было расправиться со всеми уродами, находившимися здесь, заодно раз и навсегда покончив с культом Огненного Водоворота. Однако из-за этого могла погибнуть моя новая напарница, о которой я крайне сильно беспокоился. Пусть я знал её не долго, но она успела стать мне другом, которого бы я никогда не бросил. Другом, спасшим жизнь моей сестре и всем нам. Однако, был и другой выход. Если бы мы сдались, то можно было бы проникнуть в крепость под видом пленников и уже там уничтожить всех поголовно. В глубине моей души ещё теплилась надежда на то, что Виктор и Аккил скоро придут нам на помощь. Понимая, что сейчас рисковать бессмысленно, из моего горла вырвалось: « Мы сдаёмся». Хрипло рассмеявшись, Люциан велел связать нас и кинуть в повозку. Опозоренная и обездвиженная Ви до сих пор не могла понять смысла моих действий, однако я сумел её убедить в выгодности этого предприятия.

Наконец-то, повозка прибыла к месту назначения. Огромные ворота тёмного города разверзлись перед нами, вываливая наружу всё своё чёрное нутро. Некогда обыкновенные крестьянские дома стали похожи на храмы для сатанинских обрядов: обгорелые халупы были обтянуты кожей людей и животных, на постоялых дворах около входа стояли колья с нанизанными на них человеческими органами и огромные чаши с каким-то зелёным мерзким варевом, из которого иногда всплывали на поверхность человеческие кости. Из раскрытых окон некоторых домов можно было разглядеть огромные каменные алтари, на которых лежали убитые недавно люди и кучи белёсых червей, копошившихся в их внутренностях. По городу тут и там сновали те же самые пешие воины культа, погонявшие хлыстами немногочисленных рабов. Здесь с людьми обращались куда хуже, чем вампиры на челябинском заводе. Голые, лишённые всякой надежды люди безвольно шли по дороге. Поражало то, что тела их были испещрены многочисленными глубокими ранами и шрамами, на телах их были вырезаны ножом различные бесовские знаки. У кого-то не было носа, у кого-то часть кожи была срезана с груди вместе с мясом, а кто-то и вовсе был лишён одной из конечностей. Но ещё больше меня удивило то, что все эти бедняги были ещё живы. Эти мрази каким-то образом поддерживали жизнь в их бедных искалеченных телах. Отвернувшись от одного из конвоев с беднягами, я невольно заплакал. Мне было больно видеть всё это. Да, это были сатанисты и ничего другого нельзя было от них ожидать, но, чтобы такое. Охранявшие повозку всадники только громко рассмеялись. Им уже не впервой было видеть слёзы и стенания своей жертвы. Они знали, что теперь то я никуда не денусь.

Наконец-то, повозка добралась до самой циклопической крепости. Чёрные тучи, нависшие на ней, с каждой секундой сгущались всё сильнее и сильнее. Проезжая по мосту, я не мог не заметить статуи, стоящие по бокам. Вместо красивых ангелов с лирами и арфами, отлитых из чистого мрамора, на постаментах возвышались уродливые твари, описание к которым было трудно подобрать. Одни были похожи на склизкую противную массу со множеством глаз и ртов, другие напоминали горбатых людей с собачьими головами и козлиными рогами, третьи и вовсе были помесью всего это ужаса. Казалось, что материал, в котором были воплощены сии исчадия мрака, был чужд нашему измерению. Это не было похоже на камень, мифрил или эбонит. Всё это было чересчур блестящим и гладким, тягучим и в то же время прочным. Прикоснувшись к одной из статуй пальцем, я невольно отдёрнул руку. Казалось, что статуя высасывала из меня все жизненные соки. Ров, окружавший крепость, вместо воды был наполнен кровью и гноем, медленно текущим и источающим ужасный, нестерпимый запах. Ви согнулась в три погибели, пытаясь сдержать рвотный позыв. Но получалось слабо.

Въехав на двор, конвой остановился. Двери нашей железной клетки распахнулись. Тяжёлая и сильная рука здоровенного бугая, что держала меня тогда на холме, силой вытащила нас с Ви наружу. Девушка не смогла стерпеть такого хамского отношения. Попытавшись вырваться из лап громилы, она вцепилась всеми зубами в большой палец его левой руки. Зубы девушки были на удивление крепкими и острыми. Взвыв от боли, великан швырнул её об стальную клетку с такой силой, что железные прутья погнулись во мгновение ока. Кости Виолетты хрустнули, но не сломались. Озверевший гигант достал из-за спины булаву и хотел размозжить голову храброй ведьмачки, но Люциан жестом руки остановил его. Вынимая ятаган из ножен, он демонстративно подошёл ко мне. Резкий удар клинком по спине, и вот я уже лежу и вою от нестерпимой боли. Этим лидер культа хотел показать, что лучше бы девушке вести себя смирно. Ведьмачка поняла намёк. Из уст урода донёсся хриплый утробный смех. Пнув меня сапогом под зад, он погнал нас в глубины крепости. Желание разорвать оковы и одним ударом расправиться с надменным магом почти пересилило меня. Казалось, что сейчас мои руки нальются тьмой, и я расплавлю эту проклятую верёвку. Но я вовремя успел остановить себя. Нельзя было действовать раньше времени!

Наконец-то, Люциан и его воины довели нас до главного зала. Смутно помню, как шёл до него. Всё это время, проклятый колдун стегал меня своим клинком по спине, оставляя на ней шрамы. Главный зал отдалённо напоминал усыпальницу, в которой, в настоящем Замке Ангела, покоился великий древнеримский император Адриан. Однако, оглядевшись, я понял, что это место далеко не похоже на неё. Всё те же гобелены и искажённые сцены из Библии, уродливые статуи и всё тот же тусклый свет факелов, давящий на нервы и ломающий разум. Всё это напоминало мне о гробнице Малтаэля. Единственным отличием являлась огромная пентаграмма в виде звезды Бафомета в конце комнаты. По краям звезды стояли подсвечники со свечами, каждый из которых был похож на череп. В центре пентаграммы стоял запечатанный саркофаг, на котором были начертаны древнеримские письмена. Казалось, что в нём был заточён кто-то могущественный и злой, т.к. от саркофага веяло настолько могущественной аурой, что даже сатанисты боялись подходить к нему близко.

В этот самый момент, около центра пентаграммы начали сгущаться тени. Словно мерзкие склизкие черви, они сползались, наслаиваясь друг на друга, становясь больше. Когда их стало слишком много, из-под земли начала показываться странная, тёмная фигура, постепенно обретавшая очертания. Высокая и непропорциональная, она возвышалась над всеми присутствующими здесь воинами тьмы и ада. Тяжёлые, массивные доспехи были почти везде покрыты шипами и различного рода наростами. Перчатки оканчивались острыми когтями, которыми можно было распороть горло. Шлем его был похож на голову древнего демона, которых можно увидеть только в самых чудовищных и кошмарных снах. Длинные рога, человеческое лицо с длинным крючковатым носом, рот растянутый в гротескном подобии улыбки и прорези для глаз, через которые прорывалось нестерпимое адское пламя. Казалось, что всё это обмундирование было настолько тяжёлым, что ни один человек в мире не способен был его носить. В руках этот монстр держал такую же длинную и тяжёлую ланцею с острым медным наконечником и щит-ску̀тум, на котором была натянута человеческая кожа. Каждый лоскут её был сшит с другим хирургической нитью с такой точностью, что ни один шов даже не думал расходиться. В ножнах воина покоилась старая длинная спата, какими пользовались древнеримские легионеры. За спиной воина развивался чёрный длинный плащ, который, казалось, состоял из чистейшей тёмной материи. Единственным ярким пятном в его наряде была алая повязка на его правом плече, на которой был выгравирован золотым цветом лев. Над самим зверем красовалась надпись «LEG * XII», а под ним – «GEMINA». Именно таким мне и запомнился третий Предвестник, Дариус Вестник Войны.

- Мы привели тебе избранника Малтаэля, как и обещали! Теперь твоя очередь держать слово, пёс Богов Смерти! – прохрипел Люциан.

- Я помню, друг. В отличии от вас, сатанистов, у меня хорошая память! - прогремел тяжёлый и раскатистый голос Предвестника – девчонку тоже оставьте. Она мне ещё пригодится!

- На эту поганую соплячку уговора не было! Она по праву является добычей культа, и ты не смеешь отнять её у меня! – недовольно гаркнул некромант.

В этот момент в его брюхо вонзился острый наконечник ланцеи. Гигант пригвоздил зазнавшегося лидера культа Огненного Водоворота к стене. Приставив к горлу противника щит, Дариус придвинулся к нему ближе.

- Позволь тебе напомнить, что именно я вытащил тебя из ада, Люциан! И здесь я диктую условия! Или мне вернуть тебя обратно к Баа̀лу? Думаю, что Повелитель Боли будет недоволен тем, что ты не смог освободить его брата – проскрежетал он.

- Не дождёшься, презренный! – выругался в ответ Люциан.

Прижатый к стене пепельный клон рассыпался в прах. Появившийся за спиной Предвестника сатанист начертал в воздухе пальцами знак в виде пятиконечной звезды. В этот миг лезвие его ятагана окутало тёмное, холодное, словно арктический лёд, пламя. Казалось, что оно пожирало не только весь свет в округе, но и душу своего носителя. Резкий выпад в сторону не успевшего вытащить ланцею из стены Дариуса окончился неудачей. Мало того, что доспехи остались целы, так ещё и впитали в себя магию клинка. Колдун опешил. Из-под демонической маски раздался надменный, душераздирающий хохот. Резкий апперкот в челюсть заставил Люциана отлететь на пару десятков метров. Едва поднявшись, колдун почувствовал на себе всю мощь тяжёлой ланцеи, вновь впившейся в его живот. На сей раз Дариус продел противника аж до самой середины древка копья. Заряженный чёрной магией щит с треском влетел в череп зазнавшегося уродца. Я решил пока не раскрывать того факта, что могу освободиться. Мне было интересно узнать, чем закончится эта битва.

Тем временем приложенный к земле сатанист не сдавался. Обратившись в пепел, он моментально переместился за спину противника. Воплотившись в воздухе прямо над головой соперника, некромант вложил в клинок максимальное количество магии. Лезвие ятагана перестало быть различимым в тусклом свете факелов. Казалось, что тёмное пламя полностью покрыло оружие, слившееся с тенями. Резкий удар по шлему противника оставил на нём лишь небольшую вмятину. Вновь переместившись  на приемлемое расстояние, тёмный размножил себя на пару десятков клонов. Положив копьё и щит на землю, Предвестник рассмеялся.

- Надо же! Какой дешёвый трюк! Тогда и я не стану себя ограничивать- молвил он.

Не дожидаясь, когда противник приготовится к бою, клоны некроманта атаковали, казалось бы, зазевавшегося Дариуса. В этот момент рука в тяжёлой перчатке резко выхватила из ножен спату. Одним точным ударом из-под левого бока Предвестник за долю секунды разрезал всех клонов Люциана пополам. Одним точным и быстрым прыжком он метнулся к своему сопернику и пронзил его клинком насквозь в области печени. Удар. Ещё удар. Отшатнувшись назад без сил, Люциан показал жестом своему противнику, что больше не желает продолжать этот бой.

- Мудрое решение, пёс. Запомни, никто не смеет диктовать мне условия! Ещё одна такая выходка, и я сотру тебя и твой поганый культ в порошок! – вновь прогремел раскатистый голос из-под маски.

Улучив момент, я сконцентрировал энергию в своих руках и расплавил поганую верёвку. Резко встав, я крепко сжал двух стоящих рядом сатанистов за горло, направив в их тела всю гнилостную магию. Спустя всего долю секунды сатанисты представляли из себя лишь скелеты, покрытые коричневыми пятнами и источающие ужасный запах. Выхватив кукри из-за пазухи, я ринулся вперёд, не взирая на то, что передо мной стоял Люциан. Оттолкнувшись ногами от пола, я подпрыгнул над головой некроманта и приземлился на неё, впечатав раненого в землю. Через пару секунд я уже находился за спиной у расслабившегося Предвестника. Загоревшийся зеленым клинок вонзился в слабозащищённый бок нахального воина. Пролетевшая над моей головой спата чуть не сняла с меня скальп. Резкий пинок в живот, уход за спину, новая порция ударов. Однако Дариус раскусил мой план. В этот самый момент я понял, что перестал по нему попадать. Каждый удар кукри противник парировал с такой скоростью, что уследить за его руками попросту не представлялось возможным. Не желая отступать, я отскочил назад и выхватил из-за пазухи флакон с огненным порошком. Быстро высыпав содержимое флакона на лезвие, я ударил клинки друг о друга, от чего оружие вмиг воспламенилось. Предвестник думал, что я снова ринусь в лобовую атаку, однако в этот раз мне удалось его переиграть. Кинувшись вперед, я дал ему почувствовать полный контроль над ситуацией. Резкий выпад спаты заставил моего водяного клона взорваться, окатив противника холодной болотной водой. В этот самый момент брошенный мною горящий кукри пробил его тяжёлый шипастый нагрудник. Он вонзился так глубоко, что на мгновение Предвестник отпрянул. Попытавшись добить ослабшего противника, я не заметил, как что-то начало меня душить. Попытавшись убрать незримую хватку, я обнаружил, что рук на моей шее и вовсе не было. Какая-то сила сдавила моё горло так крепко, что дышать попросту не представлялось возможным. Правая рука Предвестника зависла в воздухе, используя все свои телепатические способности, чтобы ослабить меня. Отбросив все страхи, я принял истинную форму, которой наградила меня Вечная Матерь. Хватка Дариуса ослабла. Ринувшись к противнику, я без особых усилий сумел схватить его за горло. Попытавшись применить Взор Судьи на своём противнике, я был поражён тому, что ничего не происходит. Его душа отказывалась покидать оболочку, а грехи наполнять моё тело силой. Из-под маски снова раздался душераздирающий смех. Теперь уже руки Предвестника схватили моё горло. Подняв меня в воздух, он начал вытягивать из меня энергию. Хоть я и был аватаром Смерти, но ещё не всесильным. Скорость высасывания сил была настолько катастрофической, что я не смог сохранять свою форму долго, откатившись до первоначального состояния. Лишь тогда он ослабил хватку.

- А ты неплох, юноша! Давно я уже не встречал тех, кто мог продержаться со мной дольше минуты. Хоть ты и владеешь силой самой Смерти, но я уже гнил в аду столько раз, что моя душа практически истлела. Так что твои фокусы не работают на мне – довольно проскрежетал враг, вытаскивая из тела уже остывшее оружие.

- Ха, неужели ты думаешь, что я не восстановлюсь? – спросил я, усмехаясь.

- Пустой трёп! Ты не сможешь восстановить и капли былой мощи! Моя же сила наоборот растёт с каждой секундой. Скоро я смогу пробудить того, кто поможет моему лорду освободиться, и раз и навсегда отомщу высшим силам! – спокойно ответил Дариус.

- Отомстишь? Ну надо же! Неужели я услышу ещё одну трогательную историю? – съязвил я, выказывая противнику своё неуважение.

В этот момент Дариус поднял свою правую ногу и отвесил мне смачного пинка, от которого у меня потемнело в глазах.

- Не тебе меня судить, щенок! Ты не знаешь, что мне довелось потерять! Из-за Господа и Сатаны я лишился семьи! Они забрали у меня самое дорогое, что было на земле, и теперь поплатятся за это! – громогласно крикнул некромант.

- Не неси чушь! Господь бы не совершил бы подобного! – ответил я.

- Да? Неужели? Где был твой Господь, когда мой отец отрёкся от меня? Где был твой божок, когда весь Рим заклеймил меня предателем? Где он был, когда я потерял всё?! – яростно вопрошал Дариус.

- Мне жаль, что так вышло, но ты не должен был обращаться к тьме! Уверен, твоя семья бы не хотела этого! – парировал я.

- К сожалению, мальчик, иногда иного выхода просто нет. И сейчас я расскажу тебе всё что было со мной! Не скажу, что я рос в бедности. Я был одним из двух сыновей самого императора римской империи Марка Ульпия Траяна. Новые туники, лошади, игрушки и драгоценности, отборная, свежая пища и вино – всё что было нужно мне. Однако, жизнь усложняло существование моего старшего брата, Адриана. Он был любимчиком отца. Ещё бы, он помогал отцу с правлением, решал важные государственные вопросы уже в 15 лет, в то время как я бесцельно проводил дни в пиршествах и охоте. Это изрядно меня бесило, однако я не стремился умертвить своего братца. Всё это время я мечтал стать лучше, чем он, чтобы отец признал меня. Однажды, услышав о том, как воины Адриана одержали победу в битве со скифами, не понеся потерь, я решил раз и навсегда, что превзойду брата в военном искусстве. И одно я понимал точно: без опыта в настоящих сражениях искусным полководцем мне не стать. Отрекшись от престола, я вступил в римскую армию, где годами оттачивал искусство боя на мечах, учился тактике и стратегии у лучших римских командиров. К 20-ти годам я уже мог соперничать во владении клинком со своими учителями, а мой тактический гений превосходил все ожидания. Тогда меня заметил сам генерал Агила̀р- военный советник отца. Решив, что навыки мои будут полезны в грядущих сражениях, он назначил меня командиром 12-го легиона. И вскоре мне выпал шанс показать себя. По тем временам мы вели войну Месопотамией. Отец намеревался полностью захватить там власть, а потому перенес почти все войска в тот регион. Под моим руководством, 12-й легион одерживал победу за победой. Мы молниеносно влетали в стан вражеской армии и вырезали целые лагеря ассирийцев, продвигаясь в глубь государства. Однако, отца мои военные победы не впечатляли. Адриан по-прежнему продолжал показывать чудеса мирных переговоров, хотя я был против них. Я слишком хорошо знал человеческую натуру. Когда человека лишают всего, он готов пойти на любые ухищрения, лишь бы вернуть себе потерянное – поведал Дариус.

- Неудивительно, что твой отец любил твоего брата больше, чем тебя! Ты же жестокий властолюбивый убийца! Тебе плевать, скольких ты убьёшь, лишь бы насытить своё самолюбие! – усмехнулся я.

- Я хотел лишь процветания для римского государства! Иногда, чтобы твои поданные жили в спокойствии и мире, приходится развязать парочку войн. Но речь не об этом. Когда отец потребовал капитуляции от местных князей, они решили его погубить не силой, но хитростью. Предложив ему испить вина из кубка, проклятые феодалы подсыпали туда яду. Братец не заметил подвоха из-за своей уверенности в победе, но я был куда бдительнее. Выбив кубок из рук отца, я срубил головы мерзким ублюдкам в назидание остальным. Отцу мой поступок не понравился. Он сказал мне, что настоящий правитель не должен рубить головы на лево и на право, не разобравшись. Сколько бы я не пытался доказать ему, что его пытались отравить, мне никто не поверил. В тот самый момент, мой разум жутко помутился. Не в силах сдержать своего гнева, я набросился на отца с мечом, пытаясь отомстить за то, что он меня не замечал. К сожалению, мой вшивый братец невовремя вмешался. Тяжело ранив меня в живот, он велел своим верным слугам запереть меня в темнице. Однако, он не ожидал того, что за меня вступится весь мой легион. В тот день пролилось много крови. Отец погиб, защищаясь от нападок моих братьев по оружию. К несчастью, бунт удалось подавить. 12-й легион расформировали, а всех зачинщиков, в том числе и меня, бросили гнить в темнице. Долгие годы я корил себя за то, что не смог сдержать гнев внутри. Хоть отец и предпочитал мне Адриана, но я любил его, как никто другой. Пусть мы и не общались так часто, как хотелось бы, но я всегда радовался, когда он возвращался из военных походов, обнимал меня и матушку, привозил трофеи и рассказывал удивительные истории. Так бы и гнили мы в тюрьме, если бы не один человек, представившийся Каином. Как оказалось, он жил не одну сотню лет и был верным слугой тех, кто желал смерти Богу. Он поведал мне об истинном устройстве этого мира, о том, что Зевс, Афина и другие боги- всего лишь лживые идолы, которым поклоняются несведущие. Он убедил меня в том, что именно мой брат виноват во всех наших злоключениях. После его слов, ненависть к брату вновь воспылала в моём сердце. Через год после знакомства с ним, мы попытались сбежать, однако покинуть пределы Афин так и не смогли. В тот день весь мой легион был вырезан под корень, а наши души отправились гнить в ад. Как оказалось, Каин подстроил всё это, чтобы моя драгоценная душа попала в лапы его демонических повелителей. Однако, все они не учли того факта, что прозябать в Преисподней я не собирался. Вырвавшись из оков пекла, я убил несчётное количество демонов, как низших, так и довольно могущественных. Накопив достаточно сил, я уже мог составить конкуренцию самим владыкам семи кругов, однако один из них, Баал, всё-таки сумел отговорить меня. Мы заключили договор, по исполнению которого он вернёт моего давно потерянного отца к жизни. Однако, одного я всё же не учёл. Если я не сумею выполнить часть своей сделки, моя душа навечно будет принадлежать ему – поведал Дариус.

- Как вижу, ты сумел избежать заточения в аду – подметил я.

- В службе Малтаэлю есть свои плюсы. Вернувшись на Землю, я уже понимал, что меня ждёт, а потому решил найти хозяина посильнее. Благо Вестник, что набирал в паству Тёмных Богов последователей, вовремя заметил мои способности. Сняв с моей души практически все путы, он сделал меня могущественным генералом, обладающим несметным количеством прислужников и практически безграничной силой. Вдобавок, он сумел вытащить из пекла весь мой легион, сделав его элитой наших войск. Однако от договора это меня не спасло. Тогда я решил обратить его в свою пользу – усмехнувшись ответил Предвестник.

- И что же такого поручил тебе этот демон? – спросил я.

- Дело в том, что мой братец, после моей безвременной кончины, тоже прознал об истинной сути мира, но не встал на мой путь. Углубившись в христианство, он стал послушной овечкой, верно исполняющей приказы Господа. И так уж сложилось, что на наш мир положил свой глаз Левиафан –могущественный владыка Преисподней, желавший забрать его себе. Адриан был одним из немногих, кто почувствовал его приближение и решил изгнать владыку зависти, пока тот слаб. Сразившись с демоном, он понял, что простому смертному не одолеть столь древнее зло. С помощью могущественных римских жрецов, он запечатал душу демона в своём теле, которое ныне покоится в этом саркофаге. Руны, начертанные на нём, долго не давали слугам ада заполучить силу Левиафана, однако я знаю, как это сделать. Именно в его освобождении и заключается часть моего договора – ответил Дариус.

- Ты же понимаешь, что с силой Высшего Демона не совладать никому? Ты погубишь наш мир, даже не успев отомстить! Баал никогда не отпустит душу твоего отца и не сдержит своего обещания! А уж Малтаэль тем более! Ты всего лишь марионетка в их руках! – прокричал я.

- Поверь, мальчик мой. Даже если я и окажусь в аду, мою душу не сдержать! Я добьюсь своего, рано или поздно, а если для этого придётся проломить череп самому Люциферу и узурпировать адский трон, я не остановлюсь ни перед чем! –спокойно ответил Предвестник – более болтать с тобой я не намерен. Пора уже приносить жертвы!

- Жертвы?!- возмутился я.

- А ты как думал? Чтобы освободить Левиафана, нужно принести в жертву чистое и ни в чём неповинное существо. А после того, как ритуал завершится, я возьму демона под свой контроль и заставлю преклониться пред Тёмными Богами! – ответил он – думаю, что за жертву сойдёт эта милашка.

Предвестник указал своим мерзким пальцем на Ви. В ту же секунду моё сердце обилось кровью, а разум затуманила нескончаемая ярость. Я пытался вырываться и отбиваться от магических пут, но всё было без толку. Всё что мне оставалось – это смотреть на то, как слуги Предвестника ведут сопротивляющуюся девушку к алтарю, а Дариус достаёт свой длинный кинжал. Тут произошло то, чего никто из нас не мог ожидать. Ви как-то смогла освободиться от мёртвой хватки слуг тьмы и выхватить у одного из них меч. Метким и точным ударом она разрубила одного противника напополам, а спустя минуту второй уже лежал с пробитым черепом. Почувствовав своё превосходство, ведьмачка ринулась на виновника сего торжества, однако Предвестник ловко увернулся, после чего тяжёлым ударом кулака в торс впечатал бедную девушку в землю. «Смелая и безрассудная! Неизбежное всё равно ждёт тебя!» -проговорил он, поднимая оглушённую девушку с пола. Уложив её на саркофаг, он скомандовал своим послушниками встать на концах пентаграммы и читать заранее подготовленное заклинание на чёрном наречии.

- Взываю к силам Тёмного Пламени! Я, раб Баала, исполняю свою часть сделки, заключённой веками ранее! Услышь меня, могучий Левиафан! Прими же эту невинную душу и явись предо мной, дабы сокрушить врагов моих! – выкрикнул Предвестник, вскидывая кинжал к небу.

Я закрыл глаза, не в силах смотреть на это. Мне было больно осознавать то, что недавно обретенная подруга станет жертвой проклятого ритуала. В этот самый момент кольцо Мёртвого Глаза на моём пальце загорелось ярко алым светом, разгонявшим тьму. Я начал чувствовать, как заключенная в нём сила переходила в моё тело, приятно обжигая каждую клеточку. Путы на моей шее ослабли, а магия Предвестника была более не властна надо мной. Опустившись на землю, я почувствовал, как мои руки окутывает что-то чёрное и вязкое, словно сами тени налипали на них, переползали на остальные части моего тела, создавая прочный, непробиваемый доспех. Издав утробный, душераздирающий крик, я бросился на Предвестника, не чуя ни страха, ни боли. Резкий удар по руке врага заставил его отбросить ритуальный кинжал. Не успел Дариус достать оружие, как тут же был отправлен мощным пинком в стену храма. Впечатавшись в стену, Предвестник издал протяжный, гулкий стон. Из-под маски хлынула кровь. Утерев её, он усмехнулся.

- Всё ещё брыкаешься, щенок? Не ожидал! - сказал он – раз ты так жаждешь умереть пораньше, я предоставлю тебе такую возможность!

Резко бросившись ко мне, он выхватил спату. Наши клинки схлестнулись в едином танце смерти. Оба мы не уступали друг другу не в силе, не в скорости. Каждый удар был чётко выверен и просчитан. Напарываясь на шипы, я постоянно прощупывал его слабости, которых у него было не так уж и много. На короткий миг я потерял бдительность и не заметил, как холодное лезвие меча врезалось в мою грудную клетку, а мощный удар кулаком в челюсть отправил меня в краткосрочный полёт. Отлетев на пару метров, я сумел сгруппироваться и приземлиться на ноги. Сконцентрировав на лезвии кукри силу, я резко полоснул воздух, направив в наступавшего Дариуса мощную волну негативной энергии. Едва увернувшись от неё, противник не заметил вторую, уже надвигавшуюся на него. Перекатившись за колонну, Предвестник сумел укрыться от смертельного удара. Доспехи его уже наливались адским жаром, коим было пропитано всё его тело. Тут я и заметил, откуда проклятый слуга Тёмных Богов брал энергию. Находившиеся позади меня всадники Люциана стояли на коленях, читая доселе неизвестное мне заклятие, после чего руками распарывали себе животы, выставляя напоказ всё внутреннее содержимое своего тела. В этот самый момент энергия, заключавшаяся в их теле, передавалась самому Предвестнику. Не медлив ни секунды, я начал умерщвлять всех, кто ещё не успел прочесть поганое заклятие. Однако усилия мои были напрасны. Сражаться с несколькими сотнями противников и Предвестником одновременно было попросту невозможно. Едва увернувшись от спаты, чуть не пробившей мою броню, я сумел-таки схватить Дариуса за рога на его шлеме. Резко повалив его на землю, я хотел было резко вмазать кирзовым сапогом ему в голову, но тот моментально переместился за мою спину. Создание водяного клона спасло мою броню от повреждений. Снова обмазав кукри огненным порошком, я поджёг их и нанёс серию контрольных ударов в спину соперника. Вскрикнув от невыносимой боли, Дариус отступил на пару метров. Доспехи его снова начали наливаться адским пламенем. Теперь я уже не мог спокойно стоять на ногах. Его сила стала настолько велика, что одним движением Предвестник мог продавить под собой пол. Без того нечеловеческий голос врага превратился в ужасный демонический рык. Схватившись обеими руками за одну из колонн храма, он без особого труда выдернул её и попытался пришлёпнуть меня, как муху. Теперь то я понимал, что священный огонь его уже не возьмёт. Собрав все силы в кулак, я резко подпрыгнул вверх, тем самым уйдя от смертельной атаки. Однако случилось то, чего я никак не мог предвидеть. Пролетевшая в паре метров от меня колонна слегка задела руку Виолетты.

Мы с Предвестником одномоментно повернули к ней свои головы. Из незащищённой кисти оглушённой девушки текла кровь. Порез был неглубоким, но тогда это волновало меня меньше всего. Кровь пролилась на алтарь для жертвоприношений. Из-под маски раздался ужасный восторженный смех.