7.Удар
Часам к десяти утра всех удалось собрать на завтрак в самом приличном заведении, которое удалось найти. На входе даже стоял охранник, что не только успокаивало, но и невольно наводило на мысли о том, почему его решили нанять. Но такие размышления могли испортить и аппетит, и настроение, а этого никому не хотелось. Теренс и Джеймс заказали по высокому стакану крови, Алексис ограничилась чашкой кофе и булочкой, Вивьен расслабленно намазывала масло на принесённый белый хлеб, пока рядом исходила паром чашка зелёного чая. Мэтт же сел между девушками с гигантской чашкой собственного кофе и самым ароматным блюдом, что нашлось в меню – салатом из какого-то пахучего разнотравья и небольшой котлетой, щедро приправленной специями. Ни котлета, ни салат аппетита колдуну не добавляли, но с задачей отвлекать от вида и запаха крови справлялись. Мэтт старался бороться со своей фобией как мог. Иногда даже получалось вполне сносно и съеденное не просилось наружу.
Горестно вздохнув, Мэтт поднял взгляд от тарелки и посмотрел на Вивьен, которая методично равняла масло тонким слоем по булке и разве что не напевала.
– Вив, так где, говоришь, Кики? Ты уверена, что она нас найдёт?
Ранее Вивьен сообщила Мэтту и Джеймсу, которых первыми встретила в холле, что объяснила Кики, в какую сторону они пойдут, потому что та не хотела их задерживать.
– Женские штучки. Твоей впечатлительной натуре не стоит знать обо всём, что делает твоя обожаемая Кики, – отмахнулась тогда она и, взяв Мэтта под руку, чуть ли ни силком вывела из гостиницы.
Но время шло, а Кики всё не было, и в голову Мэтта стали закрадываться мысли одна другой страшнее. Ведьма же беспечно пожала плечами и, отложив нож, с наслаждением откусила кусочек получившегося бутерброда.
– Не знаю, – сказала она, неспешно дожевав. – Что ты от меня хочешь? Что-то не припомню, чтобы меня приставляли к ней нянькой. – Вивьен метнула раздражённый взгляд на брата, который хмуро наблюдал за ней.
Алексис, между тем, вздохнула и, поставив чашку на стол, сообщила, что Кики нынче ночью уехала. Лица Мэтта, Вивьен и Джеймса почти синхронно вытянулись от удивления и повернулись к ней. В лице Вивьен, к тому же, радость и досада за несколько мгновений сменили друг друга. Теренс флегматично отпил крови, шумно сглотнув. Джеймс моргнул и отмер.
– Объясни.
Алексис несколько секунд внимательно изучала лицо другой ведьмы, а потом сжала губы и отвернулась.
– Ночью она чуть не погибла и... решила не подвергать нас опасности. Вроде того. Она не слишком вдавалась в разъяснения. Я об этом знаю через Теренса, а они с Кики не слишком сблизились, чтобы она ему много сообщала.
На лице оборотня промелькнуло уважение. Он едва заметно одобрительно кивнул подруге, пользуясь тем, что все продолжали смотреть на Алексис. Но вскоре взгляды присутствующих обратились к нему. Вивьен выжидающе сверкала на него глазами. Теренс понял, что она ждёт, что он скажет. Устало вздохнув, оборотень подпёр рукой подбородок.
– Алекс права, рассказывать нечего. Мне пришлось отвадить оголодавших оборотней, ошивавшихся у двери, а потом её успокаивать и убеждать, что я её не съем. – Он фыркнул. – Девчонка словила панику, в один момент решила, что ей лучше уйти и снова быть одной. То ли чтобы защитить нас, раз уж на неё постоянно напасть хотят, то ли потому что мы её не можем спасать круглосуточно – чёрт её разберёт.
Мэтт стукнул ладонями по столу с такой решимостью, что Вивьен дёрнулась, а его завтрак подскочил.
– Так не пойдёт! Это же бред! Решение, принятое на эмоциях, обычно ничем хорошим не заканчивается. Ты почему её не остановил?
Теренс пожал плечами.
– Она – взрослая девочка. Я её что, должен был к кровати привязать?
Мэтт только рыкнул и повернулся к Джеймсу.
– Её надо найти! – Доля секунды ушла у него на то, чтобы переформулировать свою мысль: – Я её найду и если не уговорю вернуться, то буду путешествовать с ней. Кики – всего лишь человек. Ей опасно путешествовать одной. Раньше она хотя бы на одном месте жила. – Он повернулся вправо. – Алекс, нужна твоя помощь.
Вивьен слушала, как рядом Мэтт нервно отстукивает пятками по земле, пока Алексис объясняла, что у неё действительно есть от Кики прядь волос – последняя связующая нить, и холодела. Было ясно три вещи: первая – её план не удался, и Кики осталась жива; вторая – Теренс, а с ним и Алексис, не просто помогли ей, а наверняка поняли, откуда ветер дует, но смолчали, прикрывая Вивьен перед братом и Мэттом, Бог знает, зачем; и третья, самая неприятная – Мэтт оказался настолько одержим Кики, что готов следовать за ней как привязанный. А погибни она, ещё неизвестно, до чего этот бедняга додумался бы. Ведьма закусила губу.
«Удивительно. Я-то думала, эти голубки молчать не станут и быстро разнесут весть о том, кто отправил нашу чёрную овечку на жертвенный алтарь. – Она скривилась и быстро откусила ещё кусочек булки, потому что во рту стало горько. – И чего все такие великодушные оказались? – Вивьен скосила взгляд на Теренса, расслабленно откинувшегося на спинку стула и зажмурившегося от солнца. – Даже он! Одна я, выходит, злая ведьма. – Девушка еле сдержала желание досадливо сплюнуть. – Да что б ты сдох! Вот уж, благородный святоша выискался!»
Вновь обратив внимание на происходящее за столом, Вивьен с удивлением поняла, что остальные не намерены следовать за Мэттом, чтобы воссоединиться с Кики.
– Погоди, братец, ты серьёзно хочешь остаться здесь? – Её лицо излишне перекосило, и Джеймс ответил ледяным взглядом.
– L – не самый худший город из тех, где мы побывали. Даже не войдёт в первую десятку худших. Не понимаю, почему ты так кривишься.
Ведьма цокнула языком, закатив глаза.
– Ты меня за дуру-то не держи. Неужели ведьмина служанка так тебе в душу запала, что ты готов осесть и вытирать её братьям носы? Она тебя крестом по лбу со страху огреет – вот и весь сказ.
Джеймс сжал зубы так, что у Вивьен вдруг заныли собственные.
– Огреет или нет – это уже моя забота. А тебя я точно вытирать ничьи носы не зову. Где ты и где забота о детях? Умоляю!
Мэтт выглядел лишь слегка расстроенным, что Джеймс не составит ему компанию. Больше его радовало, что другу кто-то понравился.
– Алекс, а вы?
Девушка покивала, методично вытирая салфеткой с пальцев крошки от съеденной булочки.
– Конечно, я помогу тебе её найти. – Они с Теренсом переглянулись. Вивьен так раздражало их постоянное общение без слов, что она уткнулась носом в чашку с остывающим чаем, лишь бы этого не видеть. – Но с тобой мы не поедем.
– Странно будет. Мы её на месте не отговаривали, а тут прибежим. Я бы на её месте себе не слишком обрадовался. А вот ты – другое дело. – Оборотень кивнул в сторону Мэтта и заулыбался во весь рот. – С тобой она наверняка пойдёт.
Это опечалило колдуна гораздо больше, и он перевёл большие грустные глаза на Вивьен.
– Конечно, я пойду с тобой, – заверила ведьма, пригибаясь и кладя руку Мэтту на колено, прижимая дёргающуюся ногу к земле. – Ты в таком раздрае, что одного тебя отпускать – себе дороже.
«И, если с Кики всё же что-то случилось, хочется засвидетельствовать лично».
Колдун просиял и порывисто обнял её. Вивьен от неожиданности размякла и даже заулыбалась, но не успела толком обнять в ответ: молодой человек уже отстранился и поднялся на ноги с намерением собрать припасов в дорогу.
– Пока я бегаю, Алекс...
Ведьма уже тянулась к сумке, висящей на спинке стула.
– Да-да, займусь этим немедленно.
Джеймс вызвался пойти с Мэттом, пока они не разбежались, и потащил прицепом Теренса. Девушки остались одни. Конечно, в кафе кроме них было ещё несколько посетителей, но их цивильный вид вместе с наличием охраны позволял слегка расслабиться и не отслеживать обстановку. Вивьен проследила, как Алексис извлекла из небольшого мешочка прядь чёрных волос и потёрла их между пальцев.
– Погоди!
– В чём дело? – Алекс перевела на неё внимательный взгляд. Вивьен моргнула. Мысль её понеслась быстрее, чем она успевала осознавать, и ведьма выпалила:
– Не трать все волосы.
Алекс задумчиво хмыкнула, переводя взгляд на прядь. Она не особо вглядывалась, когда срезала волосы Кики в свете лампы, и сейчас мысленно признала, что прядь действительно получилась достаточная для нескольких поисков.
– Это разумно, – согласилась она после небольшой паузы, аккуратно отделила часть волос и положила на стол. Вивьен тихо облегчённо выдохнула.
– Давай, пока ты ищешь, я добуду нам ещё напитков, хочешь? А то сижу тут без дела, неловко даже.
В ответ девушка приподняла бровь, никак не прокомментировав её реплику. Но взгляды их говорили громче слов. И говорили они: «Я знаю, что ты сделала» и «Я знаю, что ты знаешь, что я сделала». Однако спектакль продолжался.
– Хорошо. – Алексис кивнула и прикрыла глаза, выравнивая дыхание. Волосы, которые она потирала между пальцами, начали дымиться.
Вивьен, не теряя времени, подцепила ногтем часть волос, которые Алекс отложила, сжала в кулаке и убрала руку под стол, а затем поднялась.
– Только аккуратнее, – бросила она, – как бы остатки драгоценных волос не сдуло.
Алексис молча прижала оставшиеся волосы пальцем, не открывая глаз. Вивьен вздохнула и сообщила, что идёт принести им выпить. И она действительно собиралась сделать то, что сказала.
«Хотя одними напитками я не ограничусь. Совмещу приятное с полезным».
И девушка энергично вышла на улицу и огляделась, приложив свободную ладонь козырьком к глазам. Взгляд зацепил газетный киоск, лавку старьёвщика, несколько всамделишных лавок, жилые дома и, кажется, кинотеатр. Вздохнув, Вивьен присмотрелась уже не к зданиям, а к горожанам. На лавке шагах в пятнадцати развалилась потрёпанная девица, которой можно было бы дать лет двадцать, если бы не несколько слоёв оплывающего макияжа, испорченные палёной красной краской волосы и общий нездоровый цвет кожи, ещё более заметный на фоне щедро намазанного на лице и кое-где потрескавшегося тональника. Вивьен скривила рот и даже слегка посочувствовала.
«Н-да, молодость и так быстро проходит, а кто-то её ещё и поторапливает».
Вивьен поравнялась с девушкой и, дождавшись, когда та переведёт на неё мутный взгляд, улыбнулась.
– Доброго утра.
Девушка мазнула по ней ленивым полусонным взглядом, скривила губы и ограничилась невнятным мычанием. Вивьен это не смутило.
– Где в этот ранний час наливают? – поинтересовалась ведьма, продолжая улыбаться.
На лице незнакомки отразилась напряжённая работа мысли пополам с головной болью. Девушка даже зажмурилась и несколько секунд Вивьен терпеливо ждала ответа.
– Тебе крови или чего?
Вивьен благосклонно кивнула.
– Можно и крови.
Девушка снова помычала, раздумывая, а потом объяснила, указывая подрагивающей рукой, в какую сторону идти.
– Тут пешком минут десять от силы. Не ошибёшься. Там дверь всегда нараспашку. Только переулок узкий, не развернуться. Смотри, как бы дорогу не заступили.
Вивьен, до того приветливо улыбавшаяся, осклабилась.
– Я и сама её, кому хочешь, заступлю. Благодарю. – Плавным движением девушка извлекла чёрный дарэ и бросила. Дарэ упал на лавку между широко раскинутых ног девушки.
– Купи себе хоть закуску, – сказала ведьма в ответ на взгляд незнакомки и, дёрнув крыльями носа, развернулась и пошла в нужном направлении.
Питейное заведение, которая она искала, действительно оказалось в узком переулке, куда даже солнечный свет не слишком стремился, хотя ему, казалось, ничего не мешало. Вивьен предположила, что здесь не обошлось без магии для создания нужной атмосферы. Такими трюками её было не напугать, и девушка решительно вошла внутрь, чуть не налетев на какого-то бугая плечом. В одной руке она так и сжимала украденные волосы, а другой доставала нужную склянку с остатками крови. Крови она попросила впрок.
«Как чуяла, что пригодится».
Откупорив склянку, девушка встала так, чтобы ветер, к счастью, дующий ей в спину, постепенно понёс запах внутрь паба. Она терпеливо ждала, и вскоре её ожидание было вознаграждено. Нечисть стала принюхиваться, головы безошибочно поворачивались в её сторону.
– Эй! – окликнул её мужик из-за стойки и сверкнул клыками. – Ты чего это, моих клиентов переманиваешь!?
Вивьен покачала головой.
– И в мыслях не держала, господин хороший. Ваши клиенты со временем вернутся к вам, потому что моё предложение, как бы ни было заманчиво, всё же ограничено.
– Чего ты там мелешь? – пьяно поинтересовался один из посетителей, шумно рыгнул и поставил опустевшую кружку на стол.
– У меня для вас такая новость, о которой вы и мечтать не смели. Познакомилась я недавно с девушкой, а ту всю жизнь как цветок комнатный растили. Слышите запах? – Она подняла склянку с кровью повыше. Солнечный луч, незнамо, как пробравшийся, осветил кровь так, что на мгновение она словно засияла. – Это её кровь, самая чистая, какую только можно отыскать в нашем грязном мире. Девчонка со мной путешествовала, делилась кровью, и это – просто чудо. Вампир с одного глотка насыщается на неделю, минимум, а зелья с её кровью сильнее втрое. И знакомая моя, сильная ведьма, уверена, что с её кровью и настоящий эликсир бессмертия можно вывести, чем чёрт не шутит.
Вивьен замолчала, давая сказанному осесть в умах поглубже.
– Так если девкина кровь так хороша, что ж ты к нам пришла, а не при себе её держишь, м? – поинтересовался кто-то, и одобрительный гул его поддержал. Несмотря на явную заинтересованность и пробуждающийся голод, который Вивьен не могла не видеть, народ ещё мог задавать правильные вопросы.
Девушка вздохнула.
– Нет мне резона её спасать. Девчонка нас обчистила и сбежала, ещё и парня моего отбила. Так что, кто желает услышать описание стервы? – Вивьен обвела взглядом собравшихся. Теперь все смотрели на неё, и ни в чьём взгляде она не видела для Кики пощады. – У меня и волосы её есть, чтобы найти проще было.
На принятие решения у вампиров, оборотней и колдунов ушло не более двух секунд, прежде чем со всех сторон послышались возгласы желающих. Народ начал подниматься с мест, постепенно оттесняя один другого, чтобы оказаться ближе к Вивьен, крови, волосам и той информации, которой она могла снабдить.
– Прекрасно! – Вивьен щёлкнула пальцами и скомандовала: – Хозяин, две бутылки пива мне, и приготовьтесь слушать!
Хозяин живо прорвался сквозь смыкающуюся вокруг Вивьен толпу и сунул ей две ледяные бутылки, в ответ, потребовав волосы. Вивьен от широты душевной отсчитала три волоска. Дальше хозяина живо оттеснили прочие, жадно втягивающие носами воздух и впивающиеся взглядами в ведьму, кровь и волосы в её руке (бутылки она перехватила другой). Девушка засмеялась.
– Спокойно, спокойно. Я расскажу вам всё, что знаю. – Она сверкнула зубами, упиваясь чужим голодом и волнами сдерживаемой энергии, которые могла чувствовать почти физически. – И пусть добычу получит сильнейший.