Глава 1 Новости из прошлой жизни
В тёмном пустом коридоре почему-то совсем не слышно моих шагов. Зато его шаги отдаются тяжелым гулким эхом... Впереди каменная стена - бежать дальше некуда. Он так близко, что я ощущаю на своей шее его ледяное дыхание и резко оборачиваюсь.. Его рука с длинными изогнутыми ногтями тянется к крупному бриллианту лазурного цвета, сверкающему у меня на груди.
- Отдай... отдай...
Его шёпот обволакивает, проникает под кожу...
Белла: Не получишь! Никогда!
Я пытаюсь заслониться рукой, чувствую острую боль от полоснувших меня ногтей... И просыпаюсь. Рука по прежнему горела пронзающей болью. Наконец я нащупала выключатель и в тусклом свете ночника увидела три неровные кровоточащие раны.
- "Когти..."
Стараясь ни о чем не думать, я на дрожащих ногах побрела в душевую. Увидев, что кровь испачкала одежду, я разделась и нырнула под душ. Струйки горячей воды побежали по телу, согревая и немного успокаивая. Я обернула полотенце вокруг тела, толкнула дверь душевой...
- "Теперь надо найти пластырь..."
Прямо передо мной в полумраке стояла высокая темная фигура в капюшоне, и теперь это точно был не сон. Я со всей силы ударила куда-то в темноту капюшона.
Незнакомец: Оу-у!
Он застонал, схватился за лицо - капюшон сполз с его головы. Лучи рассветного солнца осветили его фигуру...
- Ну и удар у тебя!
На щеке парня отчетливо виднелся след моего кулака.
- С ума сойти - меня поколотила девчонка!
Он откинул с лица прядь рыжеватых волнистых волос и попытался улыбнуться. Но вместо этого поморщился от боли и осторожно потрогал ушибленное место.
- Сильно напугал тебя, да" Извини. Я - Лео. Я живу в соседнем номере, у меня кот пропал.
- Что ты здесь делаешь?! Какой к чёрту кот?!
Я перевела дыхание, бросила взгляд на свою исцарапанную руку и наконец поняла.
- Так, значит, кот?
Я с вызовом посмотрела на парня и увидела, что его взгляд направлен ниже моего лица... Лео сосредоточенно разглядывал мою грудь.
- Эй!
В этот момент я почувствовала, что полотенце на мне почти не держится и вот-вот рухнет вниз. В этот же момент рука Лео метнулась ко мне и поймала полотенце на лету, прижав его к моему телу. Я ощутила, как от его теплого прикосновения по коже побежали мурашки.
- Поймал!
Он ловко поправил полотенце и потуже закрутил его у меня за спиной.
Зажатая в его крепких руках, я совсем растерялась и, кажется, покраснела. Зато Лео выглядел так невозмутимо, будто помогал одеться младшей сестрёнке. Меня кольнула крошечная иголка досады.
- Ну вот, а теперь давай поищем Носферату.
- Ч-что поищем?
- Кота моего, Носферату, наверняка он забрался сюда через балкон. Я думал, этот номер пустой, вот и полез за ним.
Взгляд Лео упал на букет цветов у кровати.
- Лилии? Кто вообще держит в комнате лилии? У него на них аллергия - бедняга весь чешется и очень страдает!
- Ах, простите, что мы не подготовились к вашему визиту! Как насчет моих страданий? Следить надо лучше за своей скотинкой!
Я помахала перед лицом Лео раненой рукой.
- Ох, как он тебя. Это всё лилии, он от них дуреет... Ладно, придется тебя лечить, где аптечка?
- Там, в сумке...
Лео усадил меня на кровать и стал аккуратно, даже нежно, обрабатывать мою рану йодом. Про свою ссадину он, кажется, совсем забыл, но я почувствовала вину.
- Спасибо. А теперь моя очередь быть доктором. Не двигайся.
Я достала мазь от ушибов, одной рукой взяла Лео за подбородок, а другой начала осторожно мазать его щеку. Лео молча и любопытством наблюдал за моими действиями - от этого я почему-то ужасно смутилась.
- Всё. Скоро будешь как новенький.
- Хорошо. А теперь нужно найти кота. Поможешь?
- Мне уже самой интересно посмотреть на свой ночной кошмар - кажется, я слышала шорох там, в углу.
Мы с Лео присели на корточки и стали всматриваться в полумрак под столом.
- Кис-кис-кис, Носферату!
В тесном пространстве между мебелью наши тела соприкоснулись... Я слегка потеряла равновесие и схватилась за плечо Лео - он подхватил меня за талию. Оказавшись в его объятиях, я сразу вспомнила, как заботливо он лечил мою руку и как "по-братски" укутывал в полотенце. Снова накатила неловкость и досада - на себя, и на него... захотелось сострить, отшутиться... Но, когда подняла глаза на Лео, все слова вдруг испарились. На этот раз в его взгляде не было ничего "братского". В зеленых глазах Лео играла гремучая смесь интереса и чего-то хищного. Его проницательный взгляд, скользящий по моему лицу и телу, казался осязаемым... И от него становилось жарко. Наши лица были слишком близко, опасно близко - я, как зачарованная, смотрела на его губы... Пальцы Лео скользнул по моей щеке, медленно убрали прядь волос с моего лица. Затем его крепкая ладонь легла мне на шею...
- Мяу-у-у-у!!!
Из под стола выскочило нечто и заметалось по комнате, Лео тут же подхватил кота на руки и нежно обнял.
- Мяу-у!
На меня с ненавистью смотрела совершенно лысая злобная морда.
- Испугался страшной тети, малыш? Не бойся, это... а, кстати, как тебя зовут?
- Это я страшная?!
Скрипнула дверь второй спальни, из неё, потягиваясь и зевая, вышла моя сестра, о которой я совсем забыла.
Милли: Лео?
- Вы знакомы?
- Это брат Кэти, моей одноклассницы! Белла, что у тебя с рукой... и почему ты голая?
- Я... Я не голая...
Я вдруг поняла, что до сих пор хожу в полотенце.
- И правда, иди оденься уже, простудишься ещё.
- "Опять включил режим заботливого брата... Но и правда пора одеться".
В качестве извинений Лео заказал нам завтрак в номер, и вскоре мы втроём сидели на балконе за накрытым столом. Милли потешалась над нашими утренними приключениями.
- У него ведь куча наград по боевым искусствам, Кэти рассказывала, правда, Лео?
- Ага...
- Понимаешь ко ты побила, Белла?! Только потрогай эти мышцы!
Милли стала бесцеремонно щупать плечи Лео, приглашая меня сделать то же самое. К счастью, жалобным мяуканьем о себе напомнил кот, и Милли, забыв про Лео, кинулась тискать уже его.
- Мур-р-р-р...
- Не знала, что у тебя такой классный котик!
- Да, он замечательный, но вот уже полгода страдает депрессией. Зоопсихолог говорит, это из-за того, что он потерял связь с корнями. Ему нужно побыть с семьёй, но вся его родня в Румынии, поэтому мы и приехали. Носферату происходит из древнего княжеского рода, и мы собираемся их навестить.
- Фамилия его семьи случайно не Дракула?
- Нет, а почему ты спрашиваешь?
- Потому что твой кот дьявол во плоти!
- Я понимаю, тебе от него сегодня досталось, но скоро ты узнаешь его получше и обязательно влюбишься. А вы по какому поводу в Румынии?
- О, это всё Милли, она целый год мечтала поехать на родину Дракулы. Она обожает истории про вампиров - книги, фильмы.
- А, собираетесь в Бран, замок Дракулы?
- Нет, это аттракцион для туристов, настоящий Влад Дракула там даже не жил. Я изучила его биографию и нашла кое-что поинтереснее сказок. Юный Влад был принцем Валахии - смелым и добрым, его все любили. Но в шестнадцать лет его увезли в качестве заложника ко двору османского султана на четыре долгих года... Там с ним что-то произошло, какая-то история... И вот в 1448 году Влад вернулся домой совершенно другим - черным, замкнутым, страшным... Говорили, что от прежнего принца остались лишь оболочка, а внутри поселилось нечто совсем иное.
Милли повернулась к Лео и с гордостью сказала...
- Белла всегда откопает что-нибудь эдакое!
- Люблю старые истории, я ведь художник-реставратор.
- Такая интересная работа!
- Да, жаль только, что занимает почти всё её время. Не понимаю, почему эта рухлядь не может подождать, пока ты проведешь время с сестрой?
- Обещаю, эти две недели я вся твоя, ещё успею надоесть. В общем, сегодня мы поедем в Холодный лес, к реальному месту захоронения Влада Дракулы. Надеюсь найти там кое-какие ответы...
- Откуда ты знаешь, где оно?
- Провела маленькое расследование.
Вдруг я почувствовала под столом щекочущее прикосновение к своей руке. Лео, сдящий рядом, лукаво и почти незаметно улыбнулся - одним уголком рта. Его ладонь легла поверх моей, полостью накрывая её.
- "Он со мной флиртует! Это слишком рано. Лео- интересный парень, но я его так мало знаю... Рановато для подобных шалостей".
Помедлив несколько секунд, я осторожно высвободила руку. Лео сделал вид, будто ничего и не было.
- Даже не думайте, что я пущу вас в Холодный лес одних - у меня арендована машина и день свободный. Хоть будет кому вас спасать, если окажется, что тамошние вампиры только и ждут свежатенки.
- Ура! Чур, я на переднем сидении!
Мой телефон издал протяжную трель, на экране высветилось имя босса. В трубке послышался его картавый, с истерическими нотками голос.
- Ma belle amie, Белла, умоляю, ты должна их забрать прямо сейчас!
- Но, Винсент, я в Румынии, что случилось?
- Quelle chance, картины именно в Румынии! Чудесные полотна закрашены гадкой строительной краской, но мы спасем, ты спасешь эти chef-d'oeuvres.
- Простите, но я не поеду спасать шедевры, у меня отпуск!
- XV век, двор османского султана, и там изображены люди!
- Но тогда в Турции был религиозный запрет на изображение людей!
- Именно! 1448 год! Уникальные образцы, но их хотят перехватить bandits из Blum Gallery...
- 1448 год... Османы? Скидывайте адрес, Винсент, я выезжаю!
- Что-о-о?! Нет, Белла, ты же обещала!!!
- Милли, эти картины написаны в то время и в том месте, где нечто превратило принца Влада в монстра!
Я уже минут пятнадцать ждала такси, но его всё не было.
- "Милли страшно расстроилась, но я не могу упустить такую возможность. Хорошо что Лео согласился поехать с ней в Холодный лес без меня, пусть погуляют, развеются."
Время утекало, и я начала опасаться, что быстрые ребят из Blum Gallery меня опередят. Наконец подъехала какая-то машина, из окошка послышался голос водителя...
- Мисс Александра? Куда едем?
Из магазина напротив вышла девушка и зашагала к нам, значит, такси приехало за ней.
- "Это её такси, но я подожду своё. Конечно, я спешу, но ведь она, возможно тоже".
Девушка подошла к машине, села на заднее сидение и внимательно посмотрела на меня.
- Куда тебе?
- Далеко, в Брашов.
- Да ты чертова счастливица, садись, нам по пути!
Всю дорогу у Александры звонил телефон, и она без конца кому-то что-то объясняла на румынском. Пейзажи за городом стали однообразными, поэтому я разглядывала свою попутчицу.
- "Необычная девушка, такая смесь силы и нежности... Тело крепкое, спортивное, а губы пухлые, чувственные".
Александра неожиданно поймала мой взгляд и подмигнула, продолжая кого-то слушать в трубке. У небольшого селения мы остановились, и Александра вышла.
- Тебя отвезут, куда нужно, а мне ора. Удачи, красотка!
Она снова мне подмигнула. Наконец я добралась до нужного мне места.
- "Какое мрачное место, так тихо... никого нет".
Музей был красивый, но старый и какой-то совсем запущенный. Двери жалобно скрипели, со стен сыпалась штукатурка, по углам свисала почерневшая от копоти паутина. За моей спиной вдруг раздался скрипучий голос.
- О, кто это тут у нас? От господина Блума?
Я обернулась и увидела перед собой старика с иссохшим серым лицом, покрытым бородавками. В груди неприятно защекотало - смесь страха и отвращения, но старалась не подать вида.
- Я от мистера Винсента, меня зовут Белла Бёрнелл.
- Что ж, я предупредил обоих господ, кто первым приедет - тому и картины. Видите ли, картины продаются срочно, поэтому и цена смешная за такую редкость.
Старик принес круглую тубу с тремя свернутыми полотнами и развернул одно из них на мольберте. Я тронула пальцем белый слой, закрывающий изображение - он был очень податлив
- Мне сказали, картины закрашены токсичной строительной краской, но здесь просто известь.
- Увы, лишь здесь. Реставрировать другие два полотна будет крайне сложно.
Старик ушел за бумагами для оформления сделки, а я села в старое продавленное кресло перед мольбертом. Любопытство сжигало меня - я нашла кусок какой-то ткани и стала стирать известь... Вскоре на полотне показалось лицо - юноша с горящими серыми глазами. Портрет будто гипнотизировал меня - я была не в силах оторвать от него взгляд. В голове возникла тупая боль, дышать стало трудно - я поняла, что теряю сознание...
1444 год, Османская империя, дворец султана в Эдирне
Всё ещё было трудно дышать, что-то сильно сдавливало тело выше талии.
- Шахи-хатун: Ну же, Лале, деточка, вдохни, ещё немного, осталось застегнуть последнюю пуговку.
- Дорогая Шахи-хатун, я больше не могу, кажется, я выросла из этой одежды...
- Грудь так точно выросла...
- Ужасно неудобная штука, кстати, эта грудь...
- Послушай, милая, тебе уже четырнадцать, нельзя больше носиться, как угорелая, со своим дружком Асланом. Ты больше не дитя, и Аслан - взрослый юноша, знаешь, какие у них мысли в голове?
- Если бы юноши были так опасны, разве нам позволили бы обучатся с ними в одной школе?
Наконец все пуговки поддались, и Лале радостно закружилась по комнате.
- А я б не позволяла! Ишь чего выдумал учитель ваш, моду новую привез невесть откуда! Никогда такого не было, чтобы девицы и юноши да принцы с пленными в одном классе!
- Сам султан Мурад так велел, а шехзаде Хасану нравится с нами учиться. [3]
- Дяде твоему, султану, конечно, виднее, а до до шехзаде Хасана... Я видела, он приветлив с тобой более, нежели пристало кузенам...
- Ох, всё тебе посягательства на мою честь мерещатся - Хасан со всеми мил, не только со мной.
Наставница вдруг понизила голос и заговорила вкрадчивым тоном...
- Честь девичью следует беречь, да не переберечь - срок у неё быстро выходит... А выбирать, кому она достанется, с умом надо - вот Хасану так и стоило бы...
- Не могу поверить, что слышу от тебя такое!
- Уж, послушай старуху, слухи ходят, что султан Мурад престол оставить хочет, тягостна ему власть. Хасан на престол взойдет, а ты можешь стать женой султана! Это тебе не пленный Аслан...
Лале вспыхнула, сжала кулачки и топнула ногой.
- Аслан хоть и пленный, но сын царя, а я, между прочим, тоже сирота! А Хасану есть из кого жену выбирать, целый гарем их у него... Я пойду, Шахи-хатун... Сегодня нельзя опаздывать!
Лале решила срезать путь до конюшни и побежала через чащу сада. Внезапно впереди, в зарослях цветущего олеандра, послышались тихие голоса.
- "Интересно, кто там? Посмотрю быстренько".
Лале осторожно отодвинула ветки, увешанные пахучими цветами, и увидела парочку, слившуюся в страстном поцелуе.
- "Это же Сафие, дочь великого визиря Халиль-паши, а что за мужчина с ней?" [4]
Девушка, заметив Лале, громко вскрикнула, спряталась за спину кавалера и запричитала...
- Отец теперь всё узнает, он сошлёт меня, а с тобой что сделает!...
Сафие громко расплакалась, мужчина обнял её и стал утешать.
- Успокойтесь, пожалуйста, Сафие-хатун, я не собиралась ничего говорить вашему отцу!
- Правда? О, я так вам благодарна...
Сафие просияла и вытерла слезы рукой.
- Но место для встреч вы, конечно, неудачно выбрали... Я знаю получше, покажу потом... а сейчас, извините, бегу!
Ходжам Мустафа: Как вам известно, сегодня урок верховой езды состоится не на школьной площадке, а на большом ипподроме! Мы поедем туда узкой лесной тропой, так что прошу разбиться на пары и ехать строго по двое![5]
Из-за остановки в саду Лале опоздала - все ученики дворцовой школы уже были пр при конях.
- Лале-хатун! Смотрю, у вас были дела по важнее нашего урока! Что ж, из свободных коней остался только Бардуш...
Деваться было некуда, Лале запрягла и вывела на площадку оставшегося коня. Рядом прогарцевала красивая черная лошадь, и из-за её гривы показалась косматая рыжая голова Аслана.
- Вот так скакун тебе достался!
- Ну, грива слегка ободрана... Хотя кого я обманываю, он ужасен - особенно рядом с твоей Гедже.
- Да брось, неважно какой у тебя конь, когда ты сама красавица.
- Спасибо! Ой, гляди, у Гедже подпруга совсем протёрлась, ещё немного, и порвётся!
- И правда, как я не заметил... Схожу за другой. Жди меня!
Аслан ушёл. Вскоре к Лале подъехала статный сероглазый красавец и учтиво поклонился.
- Шехзаде Хасан, моё почтение.
- Приветствую, кузина. Какой конь у вас, однако... Я вижу, вы без пары, смею надеяться, что вы не откажетесь ехать со мной?
- Э-э... да, разумеется, это честь для меня.
Вернувшийся Аслан изумленно смотрел, как его подруга уезжает с наследным принцем. Хасан Лале выехали первыми и прибыли на место раньше остальных. Решили ждать класс в тени леса, возле ипподрома. Любимая гончая Хасана радостно прыгала рядом и вертелась под ногами лошадей, отчего те недовольно фыркали. Потом собака подбежала к Лале и ткнула свой влажный нос в её ладони.
- Вы ей нравитесь! А ведь она мало кого признает!
- Ты такая красавица!
- Она - мой лучший друг, одна из немногих, кому я действительно могу доверять. Когда ты наследник престола, все хотят выгоды от тебя, а она просто любит. Вы, наверное слышали, что отец собирается передать мне престол?
- Да, уход дяди Мурада многих огорчит - ведь он мудрый и честный правитель. Но я уверена, вы станете его достойным преемником.
- Отец настаивает, чтобы я женился и...
Хасан вдруг резко остановился и повернулся к ней.
- Лале, я уверен, что жены лучше вас мне не найти.
Хасан взял руку Лале и прижал к своей груди. В его глазах горел какой-то неведомый ей огонь.
- Вы не знаете, но вы стали главной причиной, по которой я спешу в школу. Часто я не слышу, что говорит ходжам Мустафа на уроке, потому что любуюсь вами...
Лале накрыло волной приятного тепла и одновременно смущения. Впервые она была так близко к мужчине, впервые слышала подобные слова.
- Понимаю, это неожиданно, и я не жду сейчас ответа... Но... можно мне вас сейчас поцеловать?..
Не зная, куда прятать взгляд от стеснения, Лале еле слышно прошептала... Можно...
- "Хасан такой взрослый, сильный, красивый... Я тоже хочу этого..."
Хасан наклонился к ней так близко, что она услышала его прерывистое дыхание. Его губы медленно и очень нежно коснулись её губ... Всего одно касание, пара секунд, но мир вокруг стал другим... Лале не знала, какими словами описать те чувства, что он разбудил в ней... Но вдруг ясно осознала, что Хасан стал ей по-новому дорог за это короткое время.
- Каким бы ни был твой ответ, и чтобы ни случилось с нами дальше... Знай, Лале, этот поцелуй для меня дороже всех сокровищ на свете...
Занятие с лошадьми длилось уже почти час, время шло к полудню. На огромном ипподроме не было ни деревца, ученики и лошади изнывали от жары. Только учитель Мустафа, идя в тени большого палантина, который держали двое слуг, чувствовал себя отлично.
- Что за постные лица! Вы - ученики дворцовой школы Великого султана Мурада II! Гордость и будущее блистательной Османской империи! Ладно, десять минут перерыв, а потом снова на коней!
Лале спешилась и слала налаживать уздечку своего скакуна. Аслан стоял неподалеку, но, заметив Лале, отвернулся, делая вид, что занят.
- Аслан, прости, что так вышло на конюшне, я ведь ждала тебя. Но не могла отказать шехзаде, ты же понимаешь, есть этикет.
Аслан повернулся к Лале и посмотрел ей прямо в глаза.
- Я не умею на тебя обижаться, ты ведь знаешь... Но скажи, Лале, если бы ты не чувствовала, что должна ждать меня как друга...Если бы не было этикета и этих дурацких условностей... А был бы просто я, просто Хасан и просто ты - никому и ничего не должная... С кем бы тогда поехала?
Аслан впервые за годы дружбы говорил с ней так серьёзно... Лале поняла, что не может солгать или уйти от ответа.
- Я бы поехала... С Хасаном. Ты - мой лучший друг, это правда, и так будет всегда, но... Сегодня я поняла, что, кроме дружбы, между людьми бывает и другое... Это странное чувство - один человек внезапно становится важнее всех прочих в жизни. Но, Аслан, мы с тобой всё равно...
Аслан прижал палец к губам.
- Ч-ш-ш-ш, понятно... Давай я посмотрю, что с уздечкой у твоего коня, а ты пока отдыхай.
Лале вдруг заметила в нескольких шагах от них стоял Хасан и радостно подбежала к нему.
- Шехзаде?
- Я не говорил с вами целый час и ужасно соскучился!
- А где ваша чудесная гончая?
- То есть, вы больше скучали по ней, чем по мне?
- Почти одинаково...
- Кстати, да, она куда-то подевалась... Нужно найти, пока не начался урок.
Хасан на секунду задержал на Лале ласковый взгляд своих серых глаз... Потом улыбнулся каким-то своим мыслям и зашагал прочь. Вокруг резко потемнело и запахло дождем. Небо покрылось страшными черными тучами, острая полоса света рассекла горизонт.
- Ходжам Мустафа: Гроза! Все на коней, скачите в сторону леса!
Голос учителя утонул в раскатах грома.
- Аслан: Лале, уходим! Ипподром - самое опасное место в грозу!
- Иду!
Стало темно, как ночью, дождь захлестал с невероятной силой. Это была просто стена воды! За пару минут поверхность ипподрома превратилась в скользкую жижу - ноги людей и лошадей увязали во влажном месиве... От очередного раската грома конь Лале вдруг испугался и встал на дыбы. Поводья в руках Лале дёрнулись, потянув её за собой - ещё секунда, и она упадёт прямо под копыта...
- Аслан: Держись!
Аслан схватил поводья и помог Лале удержаться на ногах. Почувствовав сильную руку, конь немного успокоился, и они смогли продолжить путь. Расстояние до леса было меньше трехсот аршин, но казалось бесконечным... И вот наконец показалась спасительная кромка леса. Под густыми кронами деревьев поток дождя ощущался гораздо слабее, студенты наконец смогли спешиться. Вдруг в голову Лале пришла мысль, от которой она похолодела.
- Хасан! Где Хасан?!
- Ходжам Мустафа; Кто-то видел шехзаде?
Вдалеке одна за другой сверкали молнии, сердце Лале защемило... Все пришли в движение, вглядываясь в темноте в лица, тормошили друг друга с одним и тем же вопросом... Но скоро стало ясно - Хасана с ними нет. Увы, догадка Лале подтвердилась.
- Он пошёл искать свою гончую! Он не мог оставить её одну в грозу! Я иду за ним!
Аслан крепко схватил Лале, не пуская её.
- Сейчас ты не сможешь ему ничем помочь, никто не сможет!
- Всё равно я хотя бы попытаюсь!
- Я с тобой!
Ходжам Мустафа выглядел очеyь испуганным и о чём-то торопливо переговаривался с бостанджи, сопровождавшими класс [6]
- Солдаты пойдут с вами!
Снова нырнул в поток дождя, где невозможно было что-либо разглядеть даже на расстоянии вытянутой руки. Лале понимала, что Аслан прав но продолжала идти, потому что не могла оставаться на месте. Аслан шёл рядом, поддерживая её своей твёрдой рукой, бостанджи брели позади. Гроза пошла на спад так же резко, как началась. Лале услышала громкий лай, и откуда-то выскочила гончая.
- Милая, хорошая! Подскажи нам, где твой хозяин!
Собака беспокойно юлила у ног, жалобно выла и вела куда-то в туман. Через несколько метров Лале и остальные увидели... Хасан лежал на земле без признаком жизни. Аслан и бостанджи бросились к Хасану. Они склонились на ним, что-то делали, тревожно шептались... Лале же окаменела, не могла шевельнуться, издать хотя бы звук... Вскоре Аслан медленно подошел к ней, взял её за плечи и тихо произнёс...
- Хасан погиб от удара молнии.
Гончая скулила и выла, суетясь вокруг хозяина. Её голос отдавался мучительным эхом в голове Лале. Лале чувствовала, как её ноги слабеют, всё вокруг плывёт и уносится вдаль. Перед тем, как совсем отключиться, она откуда-то издалека услышала голоса, обрывки фраз...
-... Третий погибший сын султана... проклятие... злой рок... Империя осталась без наследника, без наследника, без...
Наше время, Румыния, город Брашов
Вокруг всё тряслось, я с трудом открыла глаза и поняла, что трясут меня - это был смотритель.
- Милая, я не против, что ты тут уснула, но уже вечер.
- Вечер?! Я не могла столько проспать!
- Ну, у нас воздух тут такой, кхе-кхе... горный.
Я вспомнила о Милли и Лео, наверное, они меня обыскались!
- Простите, мне нужно позвонить.
- Разумеется...
Я набрала Милли - пять, десять гудков, ответа нет. С досадой поняла, что номер Лео не записала. Голова гудела, мысли крутились бешеной каруселью...
- "Господи, что это было? Точно не сон, всё было реально! Я видела прошлое? Почему тогда в нём была я? То есть не я, а Лале, но всё равно это я... Лале - это будто я в прошлой жизни... Но я же не верю в прошлые жизни! А Аслан - это ведь Лео? Как он там оказался"
Смотритель глядел на меня хитрым, внимательным взглядом, будто что-то хотел сказать.
- Скажите, эти картины... Откуда они у вас?
- О, один прекрасный молодой человек передал их музею из своей частной коллекции. Знаете, это удивительно, музей существует здесь многие годы, но теперь власть решили забрать здание...Дали нам право выкупа, но средств у музея нет, не на что выкупать... А тут появляется этот чудесный юноша, словно добрый ангел. Говорит, финансами помочь не могу, но вот вам картины, продайте, и деньги ваши... да, мол, они испорчены, но покупатели всё равно найдутся. Писать людей при дворе османского султана означало верную смерть. Кем бы ни был автор этих картин, он ходил по лезвию ножа и, кажется, стал единственным таким смельчаком за несколько веков.
- Почему вы решили искать покупателя в США, на другом конце света?
- А тоже он посоветовал, вот, говорит, галереи, которые не постоят за ценой... И правда, господа Блум и Винсент даже не торговались.
- Имя чудесного благотворителя, конечно, осталось тайной?
- Разумеется...
Сделку оформили быстро, Винсент уже перевёл на счет музея нужную сумму. Я собиралась уходить, когда меня окликнули...
- Белла! Вы, конечно, слышали эти расхоже выражения - искусство творит чудеса... Или искусство - это машина времени... Знаете, иногда они могут быть буквальнее, чем мы себе представляем.
- Что вы хотите сказать?
- Просто мысли вслух... Удачи вам, Белла Бёрнелл.
Найти такси для поездки обратно не составило труда. Дорога была долгой, но без приключений, и вот я снова у нашего отеля. Телефон в дороге полностью разрядился, так что я по прежнему не знала, как дела у сестры и Лео, и это меня тревожило.
- "Надеюсь, они не подняли на ноги полицию в поисках меня."
К отель подъехала машина, из неё вышли две фигуры...
- Лео! Милли, я тут, у меня всё в порядке, а вы только сейчас...? Господи, что с тобой, сестричка?
Милли была растрепанная и заплаканная... Всё тело и лицо в ссадинах и царапинах, кое-где запёкшаяся кровь...
- Что, чёрт возьми, произошло?! Лео, хоть ты не молчи!
- Она...её...
- Меня в лесу пытался убить вампир!