Септрим

После окончания экзаменов адепты имели право уехать домой на неделю, однако сделать это можно было в один день, когда поднимались защитные ворота и всех выводили в одночасье. Все это происходило, поскольку представители Гептагона, когда он еще был демилитаризованной зоной, хотели привлечь на свои земли больше учащихся: они решили гарантировать высокий уровень охраняемости, что давало чувство безопасности в случае возможных политических переворотов. Варианта съездить посмотреть Гептагон на один день не было, точнее, возможна одна опция – прожить неделю за границами замка. Отсутствие свободных денег помешали Мел поучаствовать в этой инициативе вместе со своими знакомыми. Майк, Вейс и Сэм собирались исследовать возможности неизведанной страны, однако последняя шла из необходимости не разделяться с братом, нежели по собственному желанию.

После того, как пару недель назад Саманта заглянула в обитель Феррел, появилась необходимость в тайном месте, где можно было бы хранить свои записи, но где такое найти – вопрос оставался открытым. Пока все записи были спрятаны под цветочным горшком, который стоял в ее комнате около ванной – точно надежнее, чем в ящике.

В какой-то момент настолько Мелиссе стало нечего делать, что она взяла учебники в библиотеке на следующий модуль по Истории Лунных скал – земли оборотней, но открыть почитать не было ни желания, ни сил.

И, когда она, наконец, призналась себе, что оттягивала момент написания письма родителям и Остину, осознала, что все равно придется это сделать. Кто знает, что ее отец захочет предпринять, если посчитает свою дочь исчезнувшей?

Выкинув около десятка вариантов письма родителям, она переключилась на записку другу. Сильно устав от попыток вытянуть что-то из себя, написала просто и коротко:

Остину Батлеру,

                                                                Я учусь в Септриме.

                                                               Все хорошо. А у тебя?

                                                                                                                              Подруга детства,

                                                                                                                                                         Мел

Это было наилучшим воплощением того, что она могла написать. "Вот бы и родителям такое же отправить" – эта мысль сподвигла ее сделать подобный вариант и для них:

Мама, Отец,

                                                                У меня все отлично.

                                                    Я учусь в Септриме в Гептагоне.

                                            Не на военном – знаю, как вам это важно.

                                                Извините, что не сказала вам правду.

                                                                                                                                              Ваша Мел

Не придумав ничего лучше, она закинула оба письма в ящик для отправок, стоящий в гостиной каждой башни.

Неделя отдыха пролетела незаметно и бессмысленно: помимо ночных развлечений, Мелисса не знала, чем себя занять. Не было никаких подозрительных лиц, которые могли бы секретничать в углах Септрима, преступлений, даже самых мелких. Чаще всего она проводила время в комнате, пытаясь тренироваться. "Хорошо, что стены достаточно плотные – от небольших ударов не повредились" – прокручивала она в голове после каждого не сильного удара. Из всего, что было в ее комнате, стены – самые подходящие для этого занятия.

В последнюю субботу Октобриса все учащиеся уже были снова в сборе за защитными чарами Септрима. Как оказалось, старшие устраивали неофициальный приветственный прием, который тщательно скрывался от преподавателей и проходил каждый год в башне, где живут парни-первогодки. Вейс, как только ребята вернулись в академию, нашел Мел и сообщил ей о том, что они в этом торжестве участвовать будут:

– Говорят, там будут старшегодки и танцы с песнями. Приходи! – Парень весело улыбался, глядя на Мелиссу. Он был в предвкушении этого вечера, а Мел вежливо отказалась, ведь совершенно не хотела быть частью танцевально светских мероприятий: с самого детства мама брала ее с собой на чаепития с ее подругами и к семнадцати годам она поняла для себя, что это ей неинтересно.

Вернувшись в свою комнату девушка прилегла вздремнуть, а когда проснулась, близилась полночь. Она вышла в общий холл и поняла, что почти весь третий этаж пустой, что означало – все в мужской башне. Она вышла на балкон, который выходил во двор академии, и всматривалась в башню напротив. Все выглядело как обычно, словно не там сейчас ютятся сотни девушек. "Неудивительно, что профессора не знают о происходящем". Мимо Мел пробежали две девушки в кожаных юбках чуть выше колена и корсетах поверх рубашек, весело хохоча, они обсуждали парней. "Мама бы сказала, что это верх пошлости".

– Военные тоже пришли! Надо торопиться – Феррел услышала это и сердце затрепетало. "Военные! Это отличная возможность что-то узнать!". Она быстро надела свой любимый костюм с кожаными брюками, в которых прибыла в Гептагон, и отправилась на мероприятие.

Как только девушка открыла двери башни, увидела толпу в общем зале: кто-то разговаривал, стоя в небольшом кругу, кто-то танцевал под музыку играющих на инструментах, а кто-то прятался по углам и комнатам, желая уединения. Кто бы мог подумать, что чуть больше века назад, дамы не имели права передвигаться без сопровождения, а сейчас... никто как будто и не против таких уединений.

Ощущение полного смятения накрыли девушку с головой, ведь она не привыкла находится в таких наполненных существами помещениях. Ее глаза бегали туда-сюда в поисках за что-нибудь ухватиться, чтобы не чувствовать себя такой одинокой. И они нашли – Сэм, сидящую на небольшом диване в углу. Судя по всему, ей это тоже не нравилось. Девушки встретились взглядом и Саманта сразу же встала и направилась навстречу Мел, которая внимательно изучила внешний вид знакомой: красивое небесно голубого цвета платье, подчеркивающее глаза, с юбкой в пол. Оно было достаточно повседневным, но все равно красивым.

– Не думала, что ты придешь. Вейс сказал, что ты отказалась – Блондинка говорила очень свободно и словно выдыхала с каждым словом от облегчения.

– Подумала, что надо хотя бы зайти – ответила Мелисса, пожимая плечами, ведь все равно чувствовала неловкость.

– И поэтому зашла за порог на полшага? – Она посмеялась, а Мел заразилась от нее спокойствием и улыбнулась. – Хочешь пойти в комнату Майка? Там точно тише... Но если тебе, конечно, и здесь хорошо, то оставлю тебя тут – Мел скривилась в лице, как бы говоря "как ты смеешь мне это предлагать", а Сэм объяснилась – Нет, нет! Ты не о том подумала. В Филунэ бы тебя за твои развратные мыслишки бы уже наказали! – Это определенно была насмешка над ситуацией, в которой они обе оказались.

Пока девушки направлялись на третий этаж, Феррел внимательно осматривала все, что было вокруге – те же стены, те же вазы. Менялись только картины – сложно сделать семь одинаковых, чтобы повесить в каждую башню. Когда они уже почти зашли в комнату Вудворда, чародейка осознала, что пришла она не для того, чтобы отсиживаться, а искать военных. "Вот бы кто-то из ребят мне кого-нибудь представил".

Комната не отличалась от той, что была у Мел, менялось только расположение мебели. Они присели на край кровати и не ожидавшая, что парней тут нет, Мелисса, задала вопрос:

– А Майк с Вейсом были внизу?

– Я понятия не имею. Они оставили меня в гостинной под предлогом, что вернуться через пару минут, но я прождала их больше четверти часа.

– А-а – слегка протянула чародейка – Понятно – Она уставилась на свои руки, потом на Сэм, затем снова осмотрела комнату, не понимая, о чем они смогли бы поговорить.

– А у вас... в Регмусе... народ хорошо знаком с королевской семьей? – Это было очень неожиданно. "С чего ей вообще интересоваться властью магов?". Зеленые глаза девушки подозрительно сощурились, а брови нахмурились. Сэм продолжала с интересом всматриваться в знакомую, ожидая ответа.

– Ну... они открывают двери дворца для тех, кто имеет особый статус. Устраиваю светские вечера... Ничего необычного. А с чего такой интерес? – Она ожидала в ответ услышать нечто более провокационное, чем:

– Интересно узнать, как королевские особы ведут себя в разных странах. От Вейса я с детства слышала про близость их политического совета к народу. Как они собираются, решают вопросы, устраивают голосования – это известно всем жителям Мала. У нас совсем не так.

– А как? – "Откуда у юной девушки вообще информация про методы управления страной?"

– Мой народ славится своей холодностью и скрытностью. И не зря. Все всегда ото всех в тайне. Никто даже не знает, как ... – Дверь в комнату распахнулась. "Темная луна! Опять нам помешали!"

— Вот... вы где — Майк немного сбился, удивившись, увидев чародейку.

— Мел! Я рад тебя видеть! — Почти пропел Вейс. Он подошел поближе к девушкам, пытаясь обнять. Его глаза блестели от счастья... и не только от него.

— Фу! Ты что, охмелел? — Спросила Саманта отталкивая его подальше от себя и Мел, а тот лишь усмехнулся.

— Сестрица, мы только немного пригубили. Так... по настоянию старших — он, хитро улыбаясь, закинул одну свою руку на плечо друга.

— Да... вижу, насколько немного — Сэм хмурилась, глядя на этих двух оборванцев.

— Дамы! — Выкрикнул Вейс,— Пойдемте танцевать! — он протянул свою ладонь Мелиссе, а она приподняла брови, показывая, что идея сомнительная, и посмотрела на единственную трезвую кроме нее, как бы задавая вопрос, точно ли нам стоит соглашаться.

— Ты не видишь? Дама без перчаток, она не возьмет тебя за руку – Судя по всему, эта традиция продолжала жить на территории Лунных скал. – Шли бы вы лучше дальше примазывались к старшим — ответила Сэм, закатывая глаза и складывая руки на груди. "Военные! Точно! Я не могу упустить эту возможность!"

— Знаете... я бы станцевала. Но только один танец — Сказала Феррел, делая милую улыбку.

— В таком случае, — начал Вейс, но его прервал оборотень

— Я танцую с Мел, а ты с Сэм! — Парень схватил руку чародейки и прикрепил ее за свое плечо. Только сейчас девушка обратила внимание на их одеяния: свободные рубашки с рукавами-фонариками, заправленные в черные фактурные кожаные брюки. — Танцевать с сестрой — дурной тон в Филунэ. Уж извини! – А затем обратился к девушке – Надеюсь, ты не приверженица перчаточных традиций!

Сэм пыталась отказаться от "плясок" с другом детства, но у нее не вышло. Покинув комнату, они направились в общий зал, где и проходили танцы. Энергичная веселая композиция сменилась спокойной — настало время медленного танца.

Мел закинула одну руку за шею Майка, а вторую положила в его ладонь. Они медленно покачивались из стороны в сторону, а время словно замедлилось. Феррел осматривала всех, кто был в зале. Гостей словно стало еще больше. И только сейчас она обратила внимание на то, что она — единственная девушка в этой башне, танцующая в штанах — что не сильно ее заботило. Заприметив в углу парочку взрослых на вид парней в военной униформе с гербом Гептагона – пумой, она решила, что ненадолго примкнет к ним после танца.

— Как тебе вечер? — Спросил ее парень пока они еще покачивались в такт музыки.

— Неплохо — Девушку завлек уголок с интересующей ее компанией. Она всматривалась, как те беседовали, смеялись. Звука не было, но все видно. Обзор открывался отличный.

Рядом кружились Сэм и Вейс. Чародейке даже удалось прочитать на невозмутимом лице Сэм раздражение: та максимально давала понять, что разговаривать, пока они вот так близко стоят друг к другу, она не хочет. Сначала ее совершенно это не смущало, но, судя по всему, выпитые настойки дают о себе знать — парень был более откровенным и наседающим, чем обычно.

— Ты слышала о нашем кураторе? — Неожиданно задал вопрос Майк. В отличие от своего друга, его поведение не изменилось. Он просто был... Майком.

— Каком кураторе? — На мгновение ей стало интересно, однако она также продолжала всматриваться то в притягивающий уголок, то на пару рядом с собой.

— На втором модуле начинаются профильные предметы. Мы, наконец, начнем учиться применять наши силы и контролировать их. Для этого на каждую группу выделили по одному третьегодке.

— А-а...— протянула она. — Он будет ходить с нами на занятия?

— Как я понял, от него стоит ожидать наставлений и жизненно важных уроков.

— Понятно, будет контролировать нас — Мел даже не заметила, как произнесла это вслух.

— Мы с Вейсом встретили Карнеола до того, как отыскали вас, после танца он отведет нас знакомится с нашим куратором. Пойдешь?

— Н... да... да, пойдем — Парни в военной форме стали прощаться со всеми и быстро покинули башню. Десять секунд, которые для Мелиссы длились словно вечность, истекли и закончилась музыка. Она быстро сделала реверанс и покинула гостинную вслед за "сбежавшими". Ее окрикивали трое приятелей — теперь они имели такой статус — но ответа не последовало.

Мел заметила два силуэта, минующие башню, в которой живут парни постарше. Она ускорила шаг, чтобы их догнать, а когда те скрылись за поворотом у постройки с амфитеатром, она перешла на бег. Подойдя вплотную к местному театру, Мелисса обнаружила, что след военных простыл — никого уже не было. "Краторова Луна!" Она облокотилась спиной к стене, пытаясь отдышаться. Послышались шаги и, подобно испуганному зверю, девушка начала крутить головой из стороны в сторону, чтобы понять, откуда доносятся звуки. Щелкнул замок и ручка двери, позволяющая в зайти внутрь, прокрутилась. Чародейка заприметила аллею, которая находилась рядом с амфитеатром, с фигурно состриженными деревьями и забором, покрытым полностью разными вьющимися растениями. Она забежала внутрь сада и спряталась за один из кустов.

— Нет! Ты, видимо, не понимаешь всю серьезность ситуации! Двое! Их двое! — Кричал незнакомый мужской голос. Мелисса аккуратно раздвинула пальцами вьюны и начала наблюдать за происходящим. За незнакомцем вышло еще около семи-восьми силуэтов.

— Я предлагаю пока ввести обязательное посещение занятий и отмечать присутствующих — На улице было так темно, что разобрать лиц присутствующих не получалось. По голосу это точно была мисс Розбери, "любезно" встретившая Мел в день заселения. — Мы не знаем, с чем столкнулись.

— Согласен только если и башни тоже будут контролироваться — Голос, манера поведения, осанка выдавали профессора Рида. Девушка могла словно видеть его лицо: каждая мимическая морщинка проигрывалась вместе со словами, которые он произносил.

— Не будет ли это подозрительно? Как мы это объясним? — Еще один незнакомый голос, но другой. — К тому же, это не очень этично.

— Не этично — это то, что сейчас в одной из башен проходит закрытый прием, на котором, одному Солнцу известно, что происходит. — Съязвил Рид. "Так они все знали? Но почему не..." Профессор продолжил — Предлагаю прервать их прямо сейчас!

— Спериус, не будь таким серьезным — Очередной незнакомый голос. "Имя нашего профессора— Спериус?"

— Действительно, всего-то двоих учеников... — снова кричал первый голос, но его заставили замолчать остальные, грозно посмотрев и позвав, судя по всему, по имени:

— Руфус! — Прервали они хором.

— Все еще предлагаю остановить их праздник — Профессор Рид никак не мог успокоиться. Видимо, его очень заботило происходящее в той башне.

— Спериус, угомонись. Мы тоже когда-то с тобой учились здесь. Пускай знакомятся, мы же не можем их контролировать. — Попытался его успокоить Айден Райдер, тот, что ведет занятия по физической подготовке.

— Да, не можем, как и они себя. Если их общие дети потом заявятся к нам учиться, я умываю руки— "Фу, святое Солнце, постыдился бы он такое про своих учеников говорить".

— Господа, предлагаю продолжить в зале собрания. Смена обстановки не пошла на пользу нашим переговорам. Не хотелось бы, чтобы кто-то из молодого поколения разузнал о нашей проблеме — Произнесла Розберри и они направились за ней.