Септрим

    Совершенно не задумываясь о последствиях, Мел с удовольствием пропустила занятия – даже предмет доктора Рида, откровенно игнорируя директора своего факультета. Девушка, наконец, ощутила свободу – никаких занятий, сон до полудня. В этом списке не хватало лишь ночных тренировок. Решив, что нужно это исправить, она планировала посетить корпус военных посреди ночи, после того, как они освободят зал.

Мелисса по памяти записала внеучебное расписание группы, которую она очень хотела избегать, и следующие полторы недели пряталась от них в разных уголках Септрима: пока они точно ходили на учебу – она посещала кухню, пока их местоположение было в их распоряжении – она сидела в комнате.

Сэм не предпринимала попыток искать Феррел в комнате – она считала себя выше той, что бесцельно тратит время, Альга и Рита быстро сдружившиеся вдвоем, четко выполняли необходимые задания, но не были заинтересованы в том, чтобы тратить время на почти-незнакомку. Зато о Мел спрашивали Вейс и Майк, которые не могут посещать женские башни, а в ответ на свои вопросы получали что-то невнятное.

Заглянуть в корпус военных у Мелиссы так и не получилось: все время там кто-то находился. Причем, она не видела ни одного повторяющегося лица, и посчитала, что у них своя очередь на залы. Более того, их "бои" уже становились более активными: если ранее это были сосредоточенные медленные полу удары, то к концу четвертой недели первого модуля они, сохраняя силу в движениях, стали резкими. "Они, наверное, новички" – к такому выводу пришла девушка, наблюдая за прогрессом.

Видимость, которая давалась ей с балкона закрытой башни, позволяла осматривать территорию Академии: прямо перед ней была закрытая оранжерея с хрустальными стенами, отражающими солнечный свет и распространяя радужные лучи днем. Если мысленно исключить все деревья, справа, в зрительном доступе, будут вечно парящие в воздухе разноцветные платформы, огражденные от всех учащихся защитным полем, для игры в Синквадибус, правила которой еще неизвестны первогодкам, а слева – амфитеатр, где проходят поединки и представления и на который Мел обратила внимание из окна столовой в первый день обучения.

В восьмой день Октобриса Саманта все-таки наведалась к Феррел: причиной стало совместное задание-выступление, которое нужно было обязательно подготовить всей группой. Прозвучало три громких стука, после чего дверь в комнату Мел открылась. Рыжеволосая, которая раскладывала кучу исписанных папирусов с заметками о местности Септрима, вскочила с кровати от испуга и начала быстро собирать свои записи.

– Здравствуй – прозвучало от Сэм холодное приветствие. Она хмурилась и держала руки на уровне груди: с одной стороны, она казалось рассерженной, а с другой – слегка смущенной. Ее точно насторожило занятие Мел.

– Да, и тебе – бегло ответила девушка, собрав все листы в одну небрежную стопку, которую прижимала к себе – Ты что-то хотела?

– Вообще-то, да. Мы не обязаны делать за тебя задание. Если ты уже настроена на отчисление, тогда прошу тебя сказать об этом профессору Риду, чтобы он не требовал от нас твоего участия – Своей речью она показывала всю свою важность и то, насколько сильно она хотела быть лучшей во всем.

– Я не собираюсь отчисляться – кинула Мелисса и добавила – просто... была занята своими делами – Она совсем не смотрела на сокомандницу, поскольку была занята запихиванием папирусов в выдвижной ящик стола.

– Что ж... - Сэм сильно сжала губы, сдерживая свое недовольство – Тогда будь добра появляйся на занятиях – Это далось ей с наибольшим усилием – В четверг у нас прогон всех частей. У тебя чуть больше трех дней на подготовку доклада по любому ядовитому растению. До встречи – последняя фраза ощущалась как плевок и вызов одновременно.

За следующие три дня Мел не ходила на занятия, кроме физической подготовки – все-таки ей нравилось совершенствовать свои навыки, она даже задумалась над тем, что зря пропустила прошлые две недели. Майк с Вейсом были рады снова увидеть девушку:

– Так у тебя все в порядке? – Уточнил ведьмак.

– Да. Я просто... была занята... – Она говорила что-то тихое и невнятное, словно пережевывала слова.

– Не переживай, мы все понимаем – Вейс похлопал ее по плечу и подмигнул, мило улыбаясь.

– Тебе Сэм рассказала о задании? – Поинтересовался Майк, продолжая разминаться перед занятием.

– Да, ядовитые растения. Скоро сделаю – Уверенно произнесла девушка, осматриваясь вокруг, чтобы разглядеть преподавателя – общаться с ними было приятнее, чем с остальными, но все так же некомфортно.

– Ты еще не начала? – удивленно переспросил Майк, а Вейс его поддержал:

– Мел, тебе достались ядовитые... – вздохнул он. – Мы тянули жребий...

– И тебе достались самые сложные – дополнил блондин.

– Почему они сложные?

– Их нет в наших учебниках, тебе надо поискать в библиотеке – ответил Вейс, а Майк поделился подсказкой:

– Попроси у кого-нибудь со старшего курса взять тебе учебник, такие данные могут быть недоступны для первогодок. – "За-ме-ча-тель-но!"

Вечером в тот же день девушка направилась в библиотеку, находившуюся недалеко от амфитеатра, нигде из которых она не была. Она зашла внутрь и увидела двух этажные стеллажи с книгами. Рядом везде стояли лестницы, чтобы добраться до небольших балконов, находившиеся на разных уровнях. Вокруг было достаточное количество существ. Больше всего повезло феям, умеющим летать, вампирам и оборотням, способных высоко прыгать, и некоторым магам, владеющим силой левитации, позволяющей им парить в воздухе. Только пройдя почти все разделы дважды, она нашла раздел с травологией и начала брать по одной книге, пролистывая их стоя в поиске хоть одного ядовитого растения, но все оказалось безуспешным. Маги-барьеры хорошо постарались: никто не может открыть сборники, не подходящие ему по рангу обучения.

Испытав удачу пару раз, у нее ничего не вышло, поэтому пришлось обратиться к тому, кто был тут. Осмотрев всех, Мел попыталась найти лучшего кандидата на роль помощника, а, обнаружив Карнеола, разговаривающего с каким-то высоким парнем в черном кожаном костюме, чей внешний вид вызывал вопросы, ведь все остальные были в серо-золотой форме, она незамедлительно побежала к ним.

– Извините, что я вас отвлекаю, – произнесла она, пытаясь быть милой и вежливой, дабы не получить отказ, – Карнеол, мне нужна твоя помощь – Оба парня уставились на нее: фей мило улыбнулся, а черноволосый "бунтарь" смотрел на нее выжидающе, с интересом и с какой-то усталостью, будто она не первая, кто прервал их разговор.

– Мелисса, верно? – Спросил Карнеол, все так же улыбаясь, а она кивнула ему в ответ. "Он запомнил мое имя?" – это ее удивило. – В чем проблема?

– Я бы хотела попросить тебя кое о чем... лично – Серьезный темный взгляд пугал ее своей настойчивостью, тот парень не отрывал от нее глаз. И эти действия совершенно не были милыми и добрыми, он словно пытался читать ее мысли. Когда Карнеол и Мел отошли подальше, боковым зрением она все так же замечала присутствие незнакомца. Фей открыл ей пару книг и показал, на что обратить внимание – еще раз посмотрев в сторону того парня, она обнаружила, что его уже там нет.

Просидев почти всю ночь в библиотеке, она закончила с выполнением задания и была готова к "схватке" на публике. "Вот Сэм удивится, когда поймет, что я сделала все верно" – впервые она шла в комнату посреди ночи, не прячась по углам от того, что наблюдала за Военным факультетом.

***

Произведя фурор своим рассказом о Беладонне, Мелисса утерла нос другим группам, которые не смогли достать информацию, и напугала Вейса.

– Выбор у тебя, конечно, замечательный – он поморщился, когда увидел рисунок растения. А все потому, что именно из него еще пару сотен лет назад делали мазь для пыток Ведьм – оно вызывает галлюцинации, опухоли, жар, и применения его в больших количествах для всех народов оканчиваются летальным исходом. Несмотря на то, что именно народ Мала использует ядовитые травы в своих заклинаниях и зельях, Белладонна запрещена на территории этого государства. Это то самое табу, которое принято Ведьмами. – Один флакон сока Белладонны, десять минут и никого из нас уже не спасти.

– Да, еще я слышала, что он может вызвать неконтролируемое бешенство, но это так... слухи – Мелисса это произнесла, смотря прямо в глаза Сэм, не моргая, а затем повернулась к Вейсу, увидев гримасу полную ужаса.

До конца модуля оставалось меньше недели и перед Феррел стоял выбор: либо не сдавать экзамен и отправиться домой ни с чем, либо попытаться получить минимальную оценку и остаться, чтобы найти заговорщиков. Поэтому оставшиеся дни она все-таки, присоединившись к ребятам и их подготовке к единственному в этом модуле экзамену, ходила на занятия. Правда, силы к концу недели совершенно закончились, ведь она не собиралась пропускать свои ночные наблюдения – Мел даже брала с собой учебник по Истории Темных лесов, иногда отвлекаясь на него, она себе ставила пометку, что это тоже годиться за подготовку. Посещение занятий и информативные обеды с группой не помогут, если учащийся не вовлечен в процесс, а с концентрацией у девушки были проблемы.

***

В день экзамена Мел уже как обычно проспала, из-за чего опоздала на тестирование. Поскольку процедура проводилась по распределенным классам и группам, а не в общей лекционной, единственным свободным местом оставалось соседнее с Сэм. "Майку стоило сесть с сестрицей" – подумала Феррел.

Она уставилась на папирус с вопросами по истории Мортерры, пытаясь понять их смысл. Кое-как ответив на парочку из них, она думала о том, как бы попросить помощи у Вейса с Майком, сидящих за ними. На отзывчивость и милосердие Саманты рассчитывать не стоило, скорее, наоборот, нужно молиться Святому Солнцу, чтобы она не сдала Мел профессору Риду.

Аккуратно осмотревшись и отметив для себя, что преподаватель уже долгое время задумчиво смотрит в окно, закрыв глаза, она решила, что это лучший момент, чтобы повернуться назад. Стоило ей только дернуть голову, как за руку схватила соседка. Сердце Мел почти остановилось от неожиданности. Она вопросительно взглянула на Сэм, а в ответ получила хмурый взгляд и едва улавливаемое «не сейчас». Непонятно по какой причине — скорее, в ожидании того, что будет дальше, Феррел решила прислушаться к одногруппнице.

— Что не так? — аккуратно шепотом спросила Мелисса, глядя на блондинку, которая уставилась в свой лист и резко показала указательный палец правой рукой, лежащей на столе. Не успела Мел задать еще один вопрос, как профессор Рид резко оторвался от окна и двинулся в центр класса.

— Антоний, Руфина, Клара и Квинт, прошу вас покинуть экзамен. — Глаза всех студентов округлились и уставились на преподавателя, перья перестали записывать ответы, все гадали о причине, а один из тех, кого назвали, осмелился уточнить:

— По какой причине?

— Списывание. — произнес он сухо, а затем, заметив, что никто не начал шевелиться, ударил ладонью по столу и крикнул — Немедленно покиньте аудиторию!

Меньше чем через минуту их места пустовали, а Мел уставилась на Сэм, пытаясь понять, как та узнала. Ее снова одарили сердитым взглядом, а Феррел в ответ закатила глаза. Саманта смотрела еще минуты две на преподавателя, а затем аккуратно, не поднимая руки и используя лишь пальцы, начала двигать листок в сторону соседки. Удивлению не было предела.

Когда до конца экзамена оставалось пять минут, о чем оповестил профессор Рид, часто посматривающий на свои карманные часы, блондинка сдала работу и покинула класс, а Мелисса побежала за ней.

— Сэм! — пыталась докричаться до нее чародейка — подожди!

— Что? — прозвучал равнодушный вопрос, словно ничего не произошло.

— Как ты узнала об этом? Разве оборотни видят будущее? — последнее предположение вызвало небольшой смешок.

— Нет, но я чувствую сильную магию.

— Ты уже... раскрыла свою магию? – Спросила Мел почти полушепотом, ведь такой вопрос относился к неприличным и очень личным.

— Нет. Я долго пыталась понять, какой магией он обладает...

— Иллюзии? – Мел не могла угомониться, словно вечно пытается опередить события.

— Это была первая идея, но нет. Он очень сильный маг душ — может покидать душой тело без большого риска для себя. Профессор в состоянии духа проходил мимо нас — так он подловил тех четверых. — Мел понимающе кивнула, осознавая то, что она сказала.

— Откуда ты знаешь столько о магах?

— Книги. Я предпочитаю читать в свободное время — это было заявлено с гордостью. Ей определенно нравилось выглядеть умной. — Это все? — Саманта уже собиралась уходить, но Мелисса остановила ее:

— Почему... почему ты мне помогла? — Неудачный опыт в дружбе с девушками в Регмусе давали ей о себе знать.

— Моя цель — стать лучшей выпускницей — Честно призналась девушка. Прямая гордая спина просела от тяжести груза, которые либо взвалила на плечи она сама себе, либо это сделали за нее — Ты могла подпортить репутацию нашей группы, но такого больше не повторится. Как лидер группы, я обязана была дать тебе шанс исправиться — продолжение фразы звучало совсем отстраненно и нелепо, словно она повторяла чьи-то слова или кого-то цитировала.

Злость закипала в теле Мел как зелье в котле, но удивление парализовало ее. Блондинка уже исчезла из вида, а чародейка продолжала стоять, пытаясь понять произошедшее, пока из этого оцепенения ее не вывел Майк:

— Ты еще тут! — радостно воскликнул парень.

Они обсудили некоторые вопросы, то, как ее уберегла Сэм, а затем он выслушал возмущения Феррел о нравоучении своей сестры

— Да... — соглашался он, понимающе кивая — Я иногда в ее обличии вижу нашу бабушку — это не могло не вызвать смех — Правда, если бы ты была знакома с нашей ба, ты бы точно поняла, о чем я говорю.

Объяснения Майка словно поубавили пыл Мелиссы: она с большим пониманием отнеслась к неприятности сказанной в ее адрес, но закрывать на это глаза окончательно тоже не собиралась. Девиз «лучше одна, чем с кем-то» занимал главенствующее место в ее убеждениях.