Кора. Новая кровь

Итак.

Я решила закрыть свою изуродованную грудину огромной татуировкой. Мне казалось это отличной идеей. Будучи Эмили, я бы никогда и ни за что не сделала тату, тем более огромную татуировку, начиная от левой ключицы, заканчивая правой, прямо на всю грудину. К тому же, мне не пошел бы такой воротник.

Я шла по картам на телефоне, и карты привели меня к разрисованному гаражу. Цветное граффити из роз, черепов и револьверов, кажется, собрало все стереотипные татуировки, которые только можно было придумать: там были и бум-боксы, и сердца, и разные каллиграфичные надписи типа «Old school». Я открыла дверь и вошла. Там меня уже ждал мастер Майк. Теперь я всё время задавалась вопросом, кто из людей – вампир, а кто – нет, но спрашивать, конечно, не решалась, и хорошо: значит, я ещё не окончательно свихнулась.

Мы вошли в уединённую комнату, и Майк показал на специальное кресло, на которое мне нужно было ложиться.

– Прежде, чем мы начнём, есть ещё кое-что.

– Какие-то пожелания?

– Да, почти.

Майк был невысоким крепким парнем примерно моего возраста. У него была густая борода, и, кстати, не так уж и много (по крайней мере, видно было не много) татуировок.

– Прежде, чем ты начнёшь, я должна предупредить тебя. Сразу скажу, что, если ты откажешься – я пойму.

Майк отложил в сторону рисунки и повернулся ко мне.

– Когда ты начнёшь делать тату, то возможно, может пойти кровь, и я хочу, чтобы ты не пугался, когда увидишь, что она чёрная.

– 'От черт...

– Я пойму, если ты откажешься.

– Ты...

– Я – да.

– Нихрена себе...

– Так что скажешь?

– Ну-у, – Майк прищурился, – если ты не собираешься выпивать мою кровь и красть душу...

Я рассмеялась, и Майк тоже.

– Да шучу я. Всё нормально. Давай ещё раз уточним по рисунку.

Я с облегчением выдохнула.

Когда у меня появилась идея сделать тату, я ещё не была уверена в том, какой конкретно рисунок хочу нанести. Я написала, что хочу треугольный орнамент, как из старинных книг. Рисунок выглядел идеально. На месте уродливого шрама теперь будет красоваться замысловатый узор с завитками и треугольным открытым контуром. Я попросила, чтобы в нескольких местах завиток заканчивался крошечной розой, и Майк ловко поправил рисунок.

Я сняла водолазку и легла на кресло.

– Нихрена себе, это что это такое у тебя?

– Вышла на солнце.

– Полный пиздец. Ты вот это татуировкой покрыть хочешь?

– Ага, как ты догадался.

– Я бы тоже так сделал. Поддерживаю.

– Спасибо.

– А теперь приготовься потерпеть. Часов за пять попробуем управиться.

– Я готова.

– Отлично, только не делай больше таких глубоких вздохов.

Майк приступил к работе. Мне было скучно лежать без дела. В голове роились мысли: о Фортон-Хиллз, о возможностях вампиров, о Дэвиде, даже об Энни. Чем больше я думала о той статье, которую я недавно прочитала на Archive, тем сильнее во мне росло намерение посетить вампирский город. Но безопасно ли это? Даже если я вампир? Я пыталась воспроизвести в памяти карту ботанического сада и расположение относительно него заповедника, чтобы построить план, как добраться до города. Но все мои размышления упирались в один вопрос: что я буду делать, когда попаду в Фортон-Хиллз?

– Майк, как дела?

– Всё нормально. Кстати, извини, я забыл, как тебя зовут.

– Кора.

– Ага, окей.

– Как продвигается тату?

– А ты сама не чувствуешь?

– Ну на самом деле мне просто скучно.

– Ну да, это у меня тут творческий процесс...

– То есть, тебя не отвлекать?

– Да не, давай поболтаем.

– Давай. Часто к вам вампиры заглядывают?

– Не-а, но вообще пару раз были какие-то парни.

– И как оно?

– Да никак, как обычно. Кстати, прикольные у тебя клыки, у них таких не было. Если б не кровь, я б вообще не догадался, что они вампиры.

– А по мне видно?

– Тоже нет, хотя ты бледновата, ну и, когда засмеялась, у тебя клыки были видны.

– Ну я просто тогда уже сказала тебе, что я вампир, и подумала, чего скрывать клыки.

– Понятно. Вообще, как так получилось, что ты стала вампиром? Мама или папа?

– Ха-ха. Это слишком личное, я не хочу рассказывать, извини.

– Ну ладно, как хочешь, дело твоё.

– Прости ещё раз.

– Всё нормально.

Мы продолжили молчать. Мама или папа? Я стала вспоминать, как стала вампиром. Пару дней назад я была совершенно другим человеком. И дело даже не в болезни – просто в жизни. Я не смогу вернуться в прошлое. Даже если я вновь стану крошкой-альбиносом, пусть даже здоровой, я больше никогда не смогу пересечь порог Пустыни. Мне кажется, я даже не смогу заставить себя ступить ногами на её оранжевый песок – что уж говорить о пороге Центра. Когда и если я вернусь, моя жизнь продолжит быть невыносимой. Я буду вновь бесконечно одинока, бесконечно далека от людей, которых люблю.

Ах, как бы я хотела вновь оказаться на Глизе! Помнишь, Артур, как мы встречали там вместе рассвет и закат? Когда солнце восходит и заходит всего один раз в неделю, это даёт ощущение праздника. Мне кажется, что это чувствовал даже ты, хотя ты и прожил там всю жизнь. Как ты, Артур? Больше всего на свете, я хотела бы вернуться в прошлое и ответить «да»... Скажи, ты всё ещё мечтаешь об этом? Вряд ли.

Человек, который живёт свою жизнь – это человек, который ходит по линиям своей судьбы. Сейчас я как никогда чувствовала себя на нужной волне, словно я делаю шаги в такт со Вселенной. Артур, мне кажется, я иду по линиям судьбы. Да, я действительно так думаю.

– Эй, ты как там, не спишь?

– Да тут хрен уснёшь.

– Это точно. О чём думаешь?

– Да так, мысли как-то идут неосознанно. Теперь даже не вспомню, о чем рассуждала.

– Ага, бывает такое.

– Может, музыку включим?

– Да, музыка – это тема, – Майк встал и потянулся, – эх, я, честно говоря, уже устал.

– Понимаю, ты уже очень долго трудишься. Можно посмотреть в зеркало?

– Сейчас дам, лежи.

– Окей.

Майк дал мне зеркало.

– Ого, вот это круто! Блин, это тату – это то, чего мне не хватало всю жизнь! Майк, ты волшебник.

– Спасибо, приятно слышать. Только оно ещё не доделано.

– Ну выглядит уже очень круто.

– Тебе идёт, – Майк мне подмигнул.

– Спасибо.

Майк включил музыку.

– Что-то знакомое.

– Это саунд-трек из моей любимой игры.

– Подожди, я сейчас угадаю. Сейчас, сейчас... Аа–а–а...

– Больно?

– Я пытаюсь вспомнить.

– Только не дёргайся.

– Ааа!

– Больно?!

– Это Киберпанк!

Мы засмеялись.

– Ой, больно. Долго там ещё осталось?

– До захода солнца успеем.

– А сколько осталось до захода солнца?

– Долго.

– О нет, мне уже так надоело.

Спустя еще несколько часов Майк, наконец, сказал:

– Ну наконец-то, готово, –он протёр тату и снял перчатки, – можешь встать и посмотреться в зеркало.

– Она идеальна. Мне очень нравится, спасибо огромное, Майк.

– Рад, что тебе нравится.

Он заклеил мне татуировку, я окончательно оделась, заплатила и мы попрощалась.

– Заходи, если появятся ещё идеи по поводу татуировок.

– Обязательно. Пока, Майк!

– Удачи, Кора! Не выходи больше на солнце.

Прощай, Майк. Рада была с тобой поболтать.

В телефоне был десяток пропущенных вызовов и сообщение от Дэвида:

«Кора, перезвони мне, пожалуйста».

Я вызвала такси и отправилась в книжный за первым томом Энциклопедии Вампиризма.

***

Придя домой, я уютно устроилась в кресле в спальне напротив окна вместе с энциклопедией и двумя стаканами крови, чтобы почитать при дневном свете. Я с нетерпением открыла книгу, и прочитала оглавление:

Оглавление

Глава 1

Происхождение вампиров........................................................3

Глава 2

Ранняя история..................................................................150

Глава 3

Альтернативные источники пищи.......................................275

Точно такое же оглавление было и в статье про вампиров на Archive. Впрочем, а чего я ожидала? Ведь на эту книгу статья и ссылается. Я открыла книгу и начала читать. Если вкратце, то...

Пять веков назад на севере континента, в наукограде Грэйсвилл был зарегистрирован первый случай заболевания вирусом, названный в народе новой чумой, или новой истерией. Ниже представлено изображение картины «Новая истерия» (автор неизвестен). На улице толпа в ужасе расступается перед женщиной в ночной рубашке, которая падает на землю со свёрнутой шеей. Вирус поражал нервную систему людей и животных, лишая их разума. Ярким признаком новой чумы становились сильные судороги и стремительное разрушение костной ткани. Изначально необычное поведение большого (и постоянно растущего) количества людей окрестили новой массовой истерией. Ни у кого это не вызывало сомнений: небольшой и абсолютно закрытый город, ежедневный тяжёлый умственный труд. Однако это не было похоже на обычную истерию: люди умирали от судорог, их ноги ломались под собственным весом, и никакие из известных тогда методов лечения не помогали. Вскоре было сделано официальное заявление, что причиной массовой истерией стала эпидемия вируса, покинувшего одну из лабораторий Научно-Исследовательского Центра на Горе. Спустя месяц первый случай заболевания был зарегистрирован в соседнем городе. Еще через месяц вирус покинул континент. Дома с зараженными или с теми, кто подозревался в заражении, заколачивались и поджигались.

Во время эпидемии в Центре на Горе началась разработка вакцины от новой истерии. На фоне расцвета астрофизики и техники, медицина и химия были в упадке. Вспышка эпидемии новой истерии совпала с крахом церкви. Уменьшение влияния церкви в управлении континентом позволило начать исследования в области медицины, генетики, биофизики и так далее. Но вспышка новой истерии была воспринята широкой общественностью как «божья кара», что позволило вновь укрепиться церковнослужителям в правительстве. Однако, создание сыворотки против истерии продолжалось. Оно велось в секретных лабораториях в подвалах Центра. Именно в этих подвалах появились первые вампиры.

Созданием сыворотки занималась небольшая группа ученых во главе с Розой и Робертом. Нет никакой уверенности в том, что эти имена настоящие. Одна из наиболее популярных теорий заключается в том, что это под этими именами скрывались Ивонна Думас и Карлос Луллий, пропавшие без вести во время эпидемии. Тем не менее, Роза и Роберт позже изображались на плакатах как дети, играющие в кукольный театр, в котором они разыгрывали эпидемию, ломая деревянным куклам шеи и конечности. Само существование Розы и Роберта редко подвергается сомнению. Их имена упомянуты практически во всех найденных отчетах в числе соавторов. По слухам, в самой лаборатории, где были созданы первые вампиры, в камере, где держались подопытные, черной кровью на стене было написано: «Дневники Розы были утрачены в одной из прошлых жизней. Больше никто не хочет копаться в прошлом». На основании этого слуха родилось предположение, что сама Роза также стала вампиром. Видимо, она не вынесла чувства вины за то, каким страданиям подвергла десятки подопытных, и решила покончить жизнь самоубийством, однако пережила превращение и стала вампиром. По всей вероятности, Роберт последовал за возлюбленной.

Опасаясь укрепления позиций церковнослужителей, правительство сделало всё, чтобы скрыть факт возникновения вампиров, а также имена тех, по чьей они появились. Лекарство от истерии так и не было создано. Больных либо сжигали, либо превращали в вампиров. Спустя несколько лет, был объявлен конец эпидемии. Хоронить было практически некого: те, кто не были сожжены, были объявлены пропавшими без вести.

Несмотря на то, что в лабораториях было найдено множество отчетов, относящихся к созданию сыворотки черной крови, ни в одном не был описан её рецепт. Всё сводилось к записям, названным «Дневники Розы», которые так и не были найдены. Судя по всему, под дневниками понимались лабораторные журналы, в которых Роза вела записи об успешных экспериментах и важнейших полученных результатах. По основной версии, Роза могла уничтожить эти записи после окончания эпидемии, чтобы никто не смог воспользоваться ими. По некоторым данным, многие ученые были уверены, что вампиры будут вскоре уничтожены и их поселение превратится в «зловонную реку», поскольку вампиры (их мягкие ткани) плавились на солнце прямо до костей. В музее Фортон-Хиллз хранятся кубки, ожерелья из костей вампиров, а также оружие, детали которых также сделаны из костей вампиров.

Многие из первых вампиров были убиты инквизиторами – специальным отрядом военных, призванным уничтожить вампиров. Однако некоторые вампиры проявляли невероятную физическую силу и ловкость. В отчетах инквизиторов они описывались как двухметровые создания, похожие на людей, с длинными клыками и острыми, невероятно прочными когтями. Они были выносливы в бою, их было невозможно застать врасплох или испугать. Их кожа была бледной и испещренной странными тёмными нитями и разводами. Глаза их были сплошь черными, белков и радужки не было. Лишь у немногих таких вампиров глаза были похожи на человеческие, однако радужка их была неестественно яркой. Если человек смотрел такому вампиру в глаза, то немедленно каменел и отныне подчинялся воле вампира.

Через несколько столетий вампиров практически не осталось. Многие были уничтожены инквизиторами, но еще больше вышли на солнце сами. История вампирского рода изменилась в один день, когда на сцену вышел некий маг, вошедший в историю под именем Дамьен Кале. Сам Кале был ученым из Центра на Горе, сыном вампира и человека; ни один из его трудов не дошел до наших дней.

Дамьен Кале вместе с несколькими своими коллегами участвовал в походе с целью наблюдения крупного метеоритного дождя. Местом наблюдения были выбраны равнины неподалеку от Рокс-Тауна. Слухи о том, что на этих равнинах происходят загадочные убийства не остановили ученых. Равнины были хорошим местом для наблюдения. Рокс-Таун тогда только строился, Сан-Мирэль был достаточно далеко, и небо не было засвечено городскими огнями. Неподалеку от места, которое выбрали Дамьен и его товарищи, разбивали палатки другие люди – они представились как обычные любители астрономии из Сан-Мирэль. Среди них была девушка, в которую Дамьен влюбился с первого взгляда. Девушка ответила ему взаимностью. Она рассказала Дамьену, что она и её братья – вампиры, и что они хотят забрать и выпить одного из его друзей. Она убедила своих братьев оставить в покое ученых. Дамьен хотел жениться на девушке, но та сказала, что семья не позволит ей выйти замуж за человека. Девушка очень расстраивалась из-за того, что является вампиром и часто рассказывала возлюбленному, как бы ей хотелось иметь возможность жить среди других людей, иметь детей, гулять под солнцем и навсегда освободиться от опеки своих родственников-вампиров. Однажды она заявила, что родители хотят выдать её замуж за другого вампира. Дамьен пообещал, что приготовит лекарство от вампиризма. Несколько месяцев он днем и ночью трудился над созданием сыворотки и наконец «сыворотка солнца» была готова. В тот день в Рокс-Тауне на главной площади небольшое население нового города отмечало праздник весеннего равноденствия. Дамьен и его возлюбленная встретились на равнине, где она выпила сыворотку. Согласно легенде, через несколько часов девушка уже пришла в себя и чувствовала себя хорошо. Её кровь стала красной, и серебро перестало обжигать ей кожу. Они отправились в Рокс-Таун, чтобы отпраздновать её излечение, присоединившись к танцам вокруг большого костра. Девушка ела обычную еду, и никто не видел у нее клыков. Дамьен достал из кармана бумагу с рецептом сыворотки и передал его возлюбленной, после чего та рассмеялась и сказала, что никогда на самом деле не любила его, а лишь использовала его, чтобы тот изобрел сыворотку. Тогда Дамьен схватил девушку за волосы и провозгласил на всю площадь, что проклинает род вампиров. Он объявил, что им никогда отныне не узнать рецепта сыворотки солнца, что проклятым никогда не узнать покоя, и что весь род их обречен. Дамьен с невероятной силой толкнул девушку прямо в костер, и вместе с ней загорелся и рецепт сыворотки, который она держала в руке. Люди бросились на Дамьена, но тот тоже прыгнул в огонь. Ни его, ни девушку спасти не удалось.

Судя по всему, из-за того, что Дамьен был не вполне человеком, его слова проклятья имели необычайную силу. С тех пор души вампиров перестали обретать покой. После смерти в местах, где похоронены тела вампиров, стали появляться их духи. Призраки вампиров нападают на людей, однако не убивают их. Жертвы нападения призраков лишаются рассудка и остаток дней проводят без осознания происходящего, несмотря на то что физиологически тела жертв функционируют нормально.

Я закрыла книгу и повертела её в руках в поисках надписи «фэнтези» или хотя бы просто автора романа, но ничего подобного не было обнаружено. Только издательство «Мир» – и больше ничего.