Глава 4.
－Ты заметила, как новенький смотрел на тебя на уроке литературы?!－воскликнула Минди, когда мы встретились после уроков.－Такой красавчик! Из королевской семьи! И похоже, на тебя запал...
Я стиснула ее запястье, пытаясь успокоить:
－Мин, погоди выбирать подарок на нашу свадьбу! Знаешь, этот красвчик вообще-то меня пугает.
Скрестик руки на груди, подруга смерила меня недоверчивым взглядом. Было видно, что Минди уже сделала для себя выводы о Люциусе Владеску, и главными аргументами в его пользу стали широкие плечи и волевая челюсть.
－Чем это он тебя напугал？Мы жетолько что с ним познакомились!
－На самом деле я видела его сегодня утром. Он стоял на автобусной остановке и странно на меня смотрел.
－Всего-то?!－Минди закатила глаза.－Может, он ждал автобуса.
－Хотя в автобус так и не сел？
－Значит, опоздал.－Она пожала плечами.－Глупо, конечно, но на ”пугающе” не тянет.
До Минди не дошло...
－Странно не только это,－продолжала я.－Мне показалось... показалось, что он меня окликнул. Когда подъехал автобус.
Минди недоуменно на меня посмотрела.
－Он назвал мое прежнее имя,－пояснила я.
Моя лучшая подруга задержала дыхание:
－Ну да. Довольно странно.
－Этого имени никто не знает. Никто.
На самом деле даже с Минди я не откровенничала о прошлом. Историю своего удочерения я хранила в строгом секрете. Мало ли что подумают люди, если она выйдет на свет! У меня самой появлялось странное чувство, стоило мне задуматься о прошлом. Моя приемная мать, антрополог, изучала какой-то дурацкий нетрадиционный культ в Центральной Румынии. Она ездила туда вместе с моим приемным отцом, чтобы исследовать ритуалы, в надежде собрать информацию для одной из своих потрясающих статей об уникальных субкольтурах. Но что-то пошло не так. Культ оказался слишком нетрадиционный, и румынские селяне решили с ним покончить. Силой.
Собралась толпа, начался погром, и мои кровные родители отдали меня приезжим американцам, умоляя забрать в Штаты, где я была бы в безопастности.
Терпеть не могу эту историю. Терпеть не могу мысль о том, что мои кровные родители были невежественными, суеверными людьми, которых заманили в какую-то нелепую секту. Не хотелось даже думать, что за ритуалы они практиковали. Я и так знала, что составляло предмет изучения моей матери: жертвоприношения, поклонения деревьям, сбрасывание девствениц в жерло вулканов... Может, мои кровные родители занимались какими-то видами сексуальных практик... Может, поэтому их убили.
Кто мог знать наверняка？Да и кто захотел бы знать？
Я не спрашивала, а приемные родители сами об этом не говорили. Я － Джессика Пэквуд, американка. Для меня Антаназия Драгомир больше не существовала.
－Ты уверенна, что она назвал тебя по имени？－ переспросила Минди.
－Нет,－призналась я.－Но мне послышалось...
－Джесс,－взохнула Минди,－твоего настоящего имени никто не знает. Тебе, скорее всего, действительно послышалось.
Мы вышли на школьный двор и стали ждать мою маму. В обед я позвонила ей и сказала, что домой на автобусе не поеду.
－Знаешь, тебе стоит дать Люциусу шанс,－заметила Минди.
－Почему？
－Потому что... потому что он высокий,－объяснила Минди, как будто высокий рост мог служить залогом хорошего характера.－И еще он из Европы.
Тут подъехала моя мама на стареньком ”фольксвагене”. Я помахала ей рукой.
－Согласна. Гораздно приятней, когда тебя преследует высокий европеец, чем американец среднего роста.
－По крайней мере, Люциус обратил на тебя внимание,－хмыкнула Минди.－А на меня никто никогда не обращает внимание.
Мы подошли к машине, и я открыла двурцу. Не успела я поздороваться, как Минди меня отпихнула и объявила:
－Доктор Пэквуд, у Джесс появился парень!
－Неужели？－ озадаченно спросила мама.
Настала моя очередь отпихнуть Минди. Я забралась в машину и захлопнула дверь, отгородившись от подруги. Минди засмеялась и помахала нам на прощание. Мы с мамой отъехали от школы.
－Джессика, у тебя появился парень？В первый же день учебы？
－Никакой он мне не парень,－проворчала я, застегивая ремень безопастности.－Студент по обмену. К тому же ненормальный. Он меня преследует.
－Джессика, ты преувеличиваешь,－сказала мама.－Юноши в этом возрасте весьма неуверенно чувствуют себя в социуме. Наверняка ты не так интерпретировала какие-то невинные знаки внимания с его стороны.
Как и все антропологи, мама уверена, что знает все о социальном взаимодействии человеческих особей.
－Видела б ты его сегодня утром,－возвразила я.－Он стоял на остановке... в длинном черном плаще... А еще я порезалась, а он заметил и облизнулся.
Мама резко ударила по тормазам, и я чуть не влетела в лобовое стекло. Водители сзади сердито засигналили.
－Мам! Да что с тобой？
－Ох, прости, пожалуйста.－Побледнев, она снова нажала на газ.－Просто ты сказала, что порезалась...
－Я порезала палец, а этот тип чуть слюной не изошел, как будто смотрел на картошку фри с кетчупом.－Меня передернуло.－Жуть.
Мама побледнела еще сильнее, и я поняла: что-то не так.
－Так что это за юноша？－спросила она, когда мы притормозили возле колледжа, где мама преподовала.－Как его зовут？
Было заметно, что она пытается изобразить незаинтересованность, и я забеспокоилась еще больше.
－Его зовут...－И тут я снова его увидела.
Люциус сидел на низком заборчике, окружавшем кампусом, и смотрел на меня. Опять. На этот раз я разозлилась. Все, достаточно!
－Вот он!－воскликнула я, ткнув пальцем в окно.－И снова на меня пялится! Думаешь, я неправильно интерпретирую невинные знаки внимания?！Да он маньяк！Пусть оставит меня в покое！
Неожиданно мама подъехала к месту, где сидел Люциус.
－Как его зовут, Джессика?－переспросила она, расстегивая ремень безопастности.
Я подумала, что мама хочет с ним разобраться, и схватила ее за руку:－Не надо. У него с головой не в порядке.
Мама осторожно освободилась:
－Джесс, как его зовут?
－Люциус,－ответила я.－Люциус Владеску.
－О боже!..－пробормотала мама, рассматривая моего преследователя.－Думая, это неизбежно...
В ее глазах появилась странная задумчивость.
－Мама?!
－Жди здесь,－строгим тоном приказала она, по-прежнему не глядя на меня.－Не двигайся.
Спорить я и не подумала. Не говоря ни слова, мама выбралась из машины и направилась к зловещему незнакомцу, который весь день меня преследовал. Она что, с ума сошла? А вдруг он сейчас убежит? Или, наоборот, кинется на нее? Или с ним случится припадок?
Люциус грациозно спрыгнул со стены и церемонно поклонился－по-настоящему, в пояс.
Чертовщина какая-то...
Я опустила окно и прислушалась, но они говорили так тихо, что мне не удалось разобрать ни слова. Казалось, прошла вечность.
Наконец они с мамой пожали друг другу руки, и Люциус Владеску ушел. Мама села за руль и повернула ключ зажигания. －В чем дело?－ошеломленно спросила я.
Мама посмотрела мне в глаза:
－Нам с отцом нужно поговорить с тобой. Сегодня вечером.
－О чем?－спросила я. У меня заныло сердце. Плохое предчувствие.－Ты что, знакома с этим парнем?
－Мы все объясним. Придется многое тебе рассказать－до того, как Люциус приедет на ужин.
Мама потрепала меня по руке и нажала на газ, а я все еще сидела раскрыв рот.