Глава 9.
－Завтра будешь ходить один, хотя мама считает, что я должна помогать тебе привыкнуть к обста- новке, - предупредила я Люциуса, который следовал за мной в очереди в столовой . Он ничего себе не выбрал. - С нашими порядками ты уже познакомился . －О да, - ответил он, брезгливо толкая поднос. － Все предельно просто: выстраиваешь людей у кормушки, словно стадо овец, даешь им еду, годную лишь для коров, и пусть себе жрут, как свиньи у корыта .
－Возьми хоть что-нибудь, - буркнула я и выбрала себе сэндвич.
Люциус сжал мне запястье сильными холодными пальцами: －Джессика, это что, мясо ?!Родители предупредили..
－Они ничего не узнают, так что панику не заводи. － Я отбросила его руку и потерла запястье, пыта- ясь согреть заледеневшую кожи. － И ни в коем случае им не рассказывай .
－А... мятежный дух взыграл, － одобрительно улыбнулся Люциус. － Полностью поддерживаю.
－Плевала я на твою поддержку.
－Это вряд ли. － Люциус не стал брать гамбургео, но взял немного картошки фри. － По крайней мере, такое в Румынии тоже едят.
－Кстати, где ты нашел сок? － спросила я, показывая на его поднос, где стоял большой пластиковый стакан. －С территории школы выходить нельзя.
－Ну да, под угрозой исключения, － вздохнул Люциус и поднес к губам соломинку, с удовольствием втягивая густую красную жидкость. － Мне плевать. Видишь ли, у меня зависимость от клубничного сока.
－Лучше выброси, － сказала я. － Серьезно, если тебя поймают...
Люциус отдернул стаканчик:
－Не поймают. И я очень тебя прошу, будь осторожнее, не пролей.
Я пристально посмотрела на него. Что он имеет ввиду?
В черных глазах Люциуса горели озорные искорки.
－Ладно, － сказала я, взяв лаймовый десерт. － Давай заплатим, если тебе больше ничего не нужно.
Мы понесли подносы к кассе, но стоило мне полезть в карман, как Люциус достал кошелек:
－Я угощаю.
－Не надо. － Я нащупала пару долларов, но Люциус оказался быстрее и протянул кассирше бумажку в двадцать долларов.
－Оставьте себе сдачу, － улыбнулся он, подхватив оба подноса.
－Но... － возвразила была она
－Понимаете, он еще не привык к нашим деньгам, － объяснила я и повернулась к Люциусу. － Обед стоит не больше шести долларов.
Люциус насупился:
－Джессика, неужели ты думаешь, что я не знаком с ценностью разных валют, особенно с ценностью американского доллара, который является валютной международной? Я живу в Румынии, а не на необитаемом острове.
Кассирша неуверенно протянула сдачу.
－Я отдам ему, － сказала я, забирая деньги.
－Смотри, вон там Мелинда, － заметил Люциус. － Усиленно нам машет. Она всегда такая... бодрая?
－Я так понимаю, обедать ты будешь с нами, － вздохнула я, следуя за ним к Минди через лабиринты столов.
Ученики провожали взглядами высокого юношу в отглажееной белоснежной рубашке, черных брюках и начищенных сапогах. Казалось, Люциуса не смущало излишнее внимание. Напротив, он воспринимал это как должное.
Мы подошли к столу. Минди улыбнулась и покраснела:
－Джесс, привет. Здраствуй, Люциус!
－Мелинда, рад встрече, － ответил Люциус, поставив наши подносы на стол. － Потрясающе выглядишь.
Моя лучшая подруга даже зарумянилась от удовольствия:
－Спасибо. Это все моя новая рубашка. Недавно купила в ”Аберкромби и Финч”. － Она показала на отлично сидящие черные брюки Люциуса: － Кстати, об одежде, крутые штаны. В Риме все так одеваются? Или только отпрыски королевской семьи?
－Не в Риме, а в Румынии, -поправила я .
－Ну все одно, в Европе, -отмахнулась Минди, продолжая восхищенно смотреть на " Люциуса. － А штаны классные. Люциус улыбнулся :
－Я передам своему портному, что сшитые им брюки назвали « крутыми » и « классными ». Он будет счастлив узнать , что может потягаться с « Гэп ».
－Люциус было отодвинуть для меня стул, но теперь уже я схватила его за руку:
－Я сама.
－Как пожелаешь. － Он посторонился.
－Хм... я была бы не прочь пожить в Румынии, － вздохнула Минди, опершись подбородком о пухлые руки. － Твои манеры...－Безупречны, － подсказал Люциус. －Черт ложку забыла, -пробормотала я, потянувшись за подносом.
－Я принесу, － поднялся Люциус . －Нет, я сама, － отказалась я и тоже встала .
Люциус властно положил руки мне на плечи и осторожно, но твердо заставил сесть. Потом наклонился и мягко заговорил, не убирая руки с плеч . Его прохладное дыхание коснулось моего уха, и я снова почувствовала предательскую слабость в коленках.
－Джессика, позволь мне оказать тебе хотя бы одну любезность. Несмотря на то, чему учит вас фемизм, рыцарское поведение по отношению к женщине не совсем не подразумевает, что женщины слабы. Напротив, рыцарство － это признание превосходства женщин, признание вашей власти над мужчинами. Это единственный вид служения, который приемлет род Владеску, и я с радостью готов ухаживать за тобой. Ты, в свою очередь, должна благосклонно принимать знаки моего внимания. － Люциус отпустил мои плечи и отошел так быстро, что я не успела ответить.
－Не знаю, что он имел ввиду, но звучит прикольн. － Минди не отрывала глаз от Люциуса. － Ну и повезло тебе. Эх, если бы мои родители пригласили к нам студента по обмену!
－Тебе бы мои проблемы, － вздохнула я. Минли и не подозревала, что Люциус Владеску сумасшедший. Она не знала, кем он себя считает. － Ну почему он велет себя как придурок? Так хочется, чтобы он оставил меня в покое.
Минди впилась в соломинку и сделала глоток шоколадного молока:
－Джесс, я тебя не понимаю. Когда нам было по пять лет, мы только и делали, что наряжались в принцесс. Посмотри, настоящий прекрасный принц добивается твоего внимания, а ты жалуешься на жизнь!
－Мин, не надо его поощрять, ладно?
－Ты слишком зациклилась на Джейке Зинне и не видишь, что на тебя запал настоящий наследник престола. Потрясающий красавец, между прочим. Ты собираешь тратить время на фермерского сынка, который ради развлечения доит коров?
－У семьи Джейка нет коров, － возразила я. － Они выращивают зерновые. И я думала, что Джейк тебе нравится. Ты так восхищалась его мускулами!
－О, Люциус! － Минди пнула меня ногой под столом. － Как ты быстро!
－Не хочется, чтобы десерт Джессики со временем стал еще более несъедобным, － сказал Люциус, положив приборы на мой поднос. Вилку слева от тарелки, нож и ложку справа. － В Америке ведь так принято класть приборы ? －А чем ты занимался в Румынии в свободное от изучения этикета время? － спросила Минди, когда Люциус сел.
Он откинулся на спинку стула, вытянув длинные ноги в проход между столами, и оттолкнул поднос с несъеденной картошкой фри:
－Видишь ли, учеба занимает довольно много времени, хотя у меня и частный преподаватель. А развлекаться я езжу в Бухарест и в Вену. Вдобавок у нас в карпатах весьма популярны охота и верховая езда.
－Так у вас с Джесс есть общие интересы! － воскликнула Минди . Я предостерегающе посмотрела на нее.
－Правда-правда! － закивала подруга.
Люциус за интригованно поднял бровь:
－Джессика, в самом деле? Я думал, твое знакомство с лошадьми сводится к чистке конюшни, － подразнил он. － Мне и голову не приходило, что ты видела мир со спины лошади. Ты это от меня скрываешь?
－Не хочу, чтобы ты шатался вокруг моей конюшни и погул мою кобылу, － сказала я.
－Джесс принимает участие в соревнованиях, － добавила Минди.
Люциус одобрительно улыбнулся:
－В моем родном городе Сигишоаре я известен как плохой наездник. Я мог бы тебе помочь...
－Нет! － громко запротестовала я. － Помошь мне не нужна, ясно.
－Между прочим, я капитан национальной любительской команды по игре в поло.
－Потрясающе, － протянула я, отправив в рот ложку лаймового желе.
－Не слишком налегай на сладкое, Крысена, － послышался чей-то голос. － Ты и так жирная.
Этого еще не хватало! Позади меня собрались толстяк Френк Дорманд, Фейт Кросс и ее парень, Этан Штрауссер.
－Кто бы говорил, Дорманд, － огрызнулась я. － По крайней мере, у меня мозги жиром за заплыли, как у некоторых. Но они уже ушли, смеясь в голос.
－Невероятно! － изумленно воскликнул Люциус и привстал. － Джессика, он что, над тобой смеялся?!
Я схватила его за локоть:
－Не надо, все в порядке.
Люциус замер и недоверчиво на меня уставился:
－По-твоему, этому недоумку позволено тебя оскорблять?
Я не отпускала его руку, чувствуя через ткань рубашки упругие мускулы.
－Фрэнк Дорманд － придурок － сказала я. － Не вмешивайся.
Казалось, от вмешательства Люциуса и думать забыл о Фрэнке
－Джессика, я не понимаю... Над тобой издеваются, а ты...
－Люциус, прекрати, я сама разберусь, － предупредила я, пристально глядя в черные глаза и пытаясь донести до него свою мысль.
”Пожалуйста, не упоминай о вампирах, о помолвке или о то, что я － принцесса. Только не сейчас, не при Минди.”
Люциус с явной неохотой послушался:
－Как хочешь. Но я уступаю только один раз. Такое поведение по отношения к тебе больше не пройдет безнаказанно.
Он скрестил руки на груди и стал наблюжать, как Фрэнк, Фейт и Этан направились к выходу. Люциус буравил их гневным взглядом, будто хотел, чтобы они вернулись и бросили ему вызов, словно заранее планировал драку и прокручивал ее в воображении. Изумленная Минди не произнесла ни слова － впервые в жизни!
Обед мы закончили в тишине. Люциус так ни к чему и не прикоснулся, только потягивал сок и с отсутствующим видом смотрел на дверь. На выходе из столовой он бросил пустую картонку в мусорный бак, и она со стуком упала на дно.
－Надеюсь, когда-нибудь он налерет Фрэнку задницу, － прошептала Минди. － Люциус точно победит. Знаешь, он убить за тебя готов.
Судя по всему, она находила ситуацию романтичной. Однако я видела взгляд Люциуса, почувствовала, как в нем закипела ярость, как напряглись его мускулы. Нет, мысль о том, что Люциус Владеску может за меня заступиться, совсем не казалась романтичной. Напротив, она наполняла меня беспокойством, граничившим с ужасом. В самом деле, чем больше я об этом думала, тем больше мне казалось, что столкновение между мной, Этаном, Фрэнком, Фейт и Люциусом приведет к катастрофе.