Глава 16
-Если честно, понятия не имею, откуда идет эти слухи... - Люциус покрутил ручку радио, возможно в поисках хорватской музыки, но остановился на канале классики. - Во всем виноват Голливуд.
Я переключила радио на поп-канал, просто чтобы позлить Люциуса.
-Значит, в летучую мышь ты превращаться не умеешь?
Люциус выключил музыку и посмотрел на меня с оскорбленным видом:
-Я тебя умоляю! В летучую мышь?! Ни один уважающий себя вампир не станет превращаться в летучего грызуна. Вот если б ты умела перекидываться в скунса, стала б ты это делать?
-Ну... Нет, конечно. - Я затормозила у светофора. - Может, разок, чтобы просто попробовать.
-Нет, вампиры не умеют ни во что превращаться.
-А чеснок? Он тебе противен?
-Только если им пахнет у кого-то изо рта.
-Осиновый кол? Вампира можно убить осиновым колом?
-Видишь ли, осиновым колом можно убить кого угодно. Впрочем, загнать в сердце кол - единственный эффективный способ уничтожить вампира.
-Понятно.
-Чтобы сберечь твое время, добавлю, что в гробах мы не спим. И вверх ногами тоже. И как видишь, при солнечном свете в прах не рассыпаемся. Да и как можно было бы жить с такими неудобными особенностями?
-Тебя послушать, так вампиром быть довольно скучно.
-Прошу прощения, что задеваю деликатную тему... Помнится, клыки тебе скучными не показались. Только не гневайся, умоляю... но ты довольно бурно отреагировала на их остроту.
И на прикосновение его рук, его тела... Так, хватит.
-Как ты это сделал? - засунул в рот пластмассовую челюсть?
Люциус изумленно на меня посмотрел:
-Пластмассовую челюсть?! Мои клыки похожи на пластмассовые?
-Нет, - призналась я. - Но зубные протезы выглядят как настоящие.
-Зубные протезы! - фыркнул он. - Не говори ерунды. Это мои собственные зубы. Все вампиры умеют выпускать клыки.
-Вот и покажи мне. - Я вела машину по оживленной дороге.
-Мысль, конечно, интересная, только не сейчас! Ты ведь за рулем!
-Значит, не может?! - поддразнила его я. - Напугал меня глупым фокусом, а сейчас у тебя нет с собой приспособлений...
-Джессика, не провоцируй меня.
-Нет уж, показывай!
-Как скажешь.
Люциус повернулся ко мне, обнажив зубы, и я чуть было не съехала с дороги. Люциус схватил руль и вернул машину на полосу:
-Черт побери!
Он снова это сделал. И вправду сделал. Я искоса на него посмотрела. Клыки исчезли. Фокус. Всего лишь фокус. Я на него не попадусь. Зубы покрыты эмалью, а эмаль - одна из самых твердых субстанций в нашем теле. Эмаль не позволит зубам расти. На молекулярном уровне это невозможно.
-Привыкай, - сердито сказал Люциус.
-Купил клыки в магазине розыгрышей?
-Не говори ерунды. Розыгрыши!.. - Люциус рассерженно забарабанил пальцами по сиденью. - Вампирские трансформации - это феномен. Почитай книгу, которую я тебе дал...
Я застонала:
-Ах, книга... - Дурацкий томик все еще валялся под кроватью - я так и не нашла времени от него избавиться. Интересно - почему?
-Да, книга. Там черным по белому написано, что вампиры приобретают способность отращивать клыки в период полового созревания. Клыки появляются, когда мы сердимся. Или когда возбуждены.
-То есть клыки все равно что... - Я хотела непринужденно сказать "эрекция", но я никогда не произносила вслух это слово - и сейчас не смогла.
Впрочем, Люциус намек понял:
-Да. Именно так. Это часто происходит одновременно у обоих партнеров, когда вампир и вампирша остаются наедине. Ну, ты понимаешь... Тем не менее процесс можно контролировать.
-Почему же я этого не умею, если такая большая шишка в мире вампиров?
Нет, рано или поздно логическое мышление восторжествует.
-Женщину сначала нужно укусить, - без промедления ответил Люциус. - Тебя должен укусить я. Для мужчины огромная честь первым укусить свою нареченную.
-Вот только о свадьбе не надо, - серьезно попросила я, сворачивая на парковку торгового центра. - Даже в шутку. Мы все решили.
Люциус наклонил голову:
-Решили?
-Да.
Я припарковалась.
-А как насчет зеркал? Ты в примерочной свое отражение увидишь?
Люциус потер виски:
-И чему тебя в школе учат?! Знаешь, что такое отражение?
-Конечно, знаю. Я верю в науку, если помнишь. Уже и пошутить нельзя! - Я вытащила ключ из замка зажигания. - Итак, в летучую мышь ты не превращаешься, лучи солна тебе не страшны, и отражение в зеркале - тоже не проблема. Так что же умеют вампиры? Почему считается, что вампиром быть прикольно?
-А что прикольного в том, чтобы бояться солнца или не иметь возможности посмотреться в зеркало?
-Не притворяйся. Ты вечно талдычишь, что быть вампиром - круто, вот я и хочу понять почему.
Люциус откинулся на спинку сиденья и раздосадованно уставился в потолок.
-Мы - величайшая раса сверхлюдей, только и всего. Природа одарила нас изяществом и силой. Мы придерживаемся определенных ритуалов и традиций. Мы овладели телепатическими способностями и при необходимости можем общаться без слов. Мы повелеваем темной стороной природы. Ну что, "прикольно" ?
Я взялась за ручку дверцы:
-А зачем пить кровь?
Люциус глубоко вздохнул и открыл дверь со своей стороны:
-Почему все так зациклились на крови? Это не главное.
Я сдалась. Нет уж, лучше займемся увлекательным походом по магазинам.
-Ну, с чего начнем?
Люциус обошел машину и развернул меня к магазину джинсовой одежды.
Мы обошли пять магазинов и потратили пятьсот долларов, после чего Люциус превратился в американского парня. И, стоит признаться, клевого американского парня. Джинсы на нем сидели даже лучше, чем брюки. А когда он надел рубашку поло эффект получился потрясающий - Минди упала бы в обморок. Любая девушка с радостью пошла бы с ним на свидание.
-Может, избавимся от бархатного плаща? - спросила я.
-Никогда, - ответил Люциус.
Похоже, его уступки местным культурным нормам небезграничны.
Мы потащили покупки к машине. Внезапно Люциус замер, уронив пакеты и схватил меня за руку.
Я повернулась:
-Что?
Он уставился на витрину бутика "Бульвар Сен-Мишель", разглядывая дорогущие наряда, которые богатые женщины надевают на коктейльные вечеринки. Я никогда туда не заходила: во-первых, отец не одобрял химчисток, а во-вторых, мне бы в жизни не хватила денег даже на ленточку из этого бутика.
-Куда ты смотришь?
Люциус не отрывал взгляд от витрины:
-На платье с цветами на корсаже...
-Ты только что сказал "корсаж"?!
-Да, и юбка...
-Платье с декольте?
-Оно самое. Тебе бы очень подошло.
Люциус официально подтвердил свое звание сумасшедшего.
Мало того что он считает себя вампиром, он еще и спутал меня с тридцатилетней светской дамой. Я громко расхохоталась:
-Ты чокнутый! Это платье сшито для женщин, которые ходят... ну, в оперные театры и на концерты. И цена у него соответствующая.
Люциус странно на меня посмотрел:
-Ты не любишь оперу?
-Как тебе сказать... По оперным театрам я не хожу, а на лошади в таком платье не поскачешь. К тому же стоит оно целое состояние.
-Пойдешь, примеришь.
Я отшатнулась:
-Ни за что. В этот магазин подростков не пускают.
Люциус фыркнул:
-Там будут рады любому с тугим кошельком.
-Тогда я им точно не понравлюсь. У меня денег не хватит даже на посмотреть.
-У меня хватит.
-Люциус...
Должна признаться, он меня заинтриговал. Платье и вправду было прекрасно. Я никогда не примеряла ничего столь же... изысканного. Вышитые черные бутоны, беспорядочно разбросанные по дороге светлой ткани, придавали платью неповторимый шик. Вспомнилась теория хаоса: красота возникает из беспорядочности простых динамических систем. Глубокий вырез платья открывал ложбинку пластмассовой груди манекена.
Я подергала Люциуса за руку:
-Пойдем отсюда. Люциус не сдвинулся с места. Конечно же он был сильнее.
-Нет, давай посмотрим. Какая женщина откажется от красивого платья?
-Я.
-Глупости. Наденешь его, когда пойдешь с коротышкой на карнавал. Самый подходящий наряд для такого случая.
-И вовсе Джейк не коротышка!
-Примерь платье.
-У меня полно одежды.
-Да. И всю ее нужно выбросить. Особенно футболку с буквой "я", сердцем и белой лошадью. Что это вообще значит?
-Что я люблю лошадей.
-Я люблю стейк с кровью, но не помещаю его изображение на груди.
-Я уже выбрала, в чем пойду.
Люциус нахмурился:
-Могу себе представить: что-то с блестками из дисконтного магазина.
Я покраснела - терпеть не могу, когда Люциус оказывается прав.
-Если пойдешь в этом платье, не пожалеешь. Оно создано для тебя.
Я сощурилась:
-Откуда ты знаешь, как должны одеваться девушки?
-Я не знаю, как должны одеваться девушки, зато мне прекрасно известно, как одеваются элегантные женщины, - лукаво улыбнулся Люциус. - Пойдем. Окажи мне любезность.
Люциус направился к бутику, и мне пришлось пойти за ним. Как я и предсказывала, продавщицы не слишком обрадовались нашему появлению, но Люциус будто ничего не замечал.
-Принесите, пожалуйста, вон то платье с вышивкой. Девушка хочет померить, - надменно произнес он, скрестил руки на груди и слегка наклонившись, оглядел меня с ног до головы: - Восьмой размер?
-Десятый, - пробормотала я.
-Десятый размер - на манекене в витрине, - сказала продавщица и раздраженно забарабанила по прилавку холеными красными ногтями. - Его не удобно снимать. Так что если вы просто...
Ой-ой. Я многого не понимала в характере Люциуса Владеску, но точно знала, что таким тоном с ним разговаривать опасно.
Люциус высокомерно изогнул бровь и сощурил глаза, читая имя на бейджике продавщицы.
-Ли-Энн, по-вашему, мы не похожи на покупателей?
-Люциус, пойдем отсюда. - Я повернулась к двери.
-У нас мало времени, так что обслужите на побыстрее, пожалуйста, - не уступал Люциус. Неожиданно я слегка представила, как он отдает приказания слугам в замке.
Женщина смерила нас оценивающим взглядом и словно почувствовала запах денег в аромате одеколона Люциуса, в его акценте или манере держаться.
-Ну, если вы настаиваете, - фыркнула она, отошла к витрине и через несколько минут появилась с платьем в руках. - Примерочные вон там.
-Спасибо, - поблагодарил Люциус.
-Пожалуйста. - Ли-Энн с вызывающим безразличием скрылась за кассой.
Люциус последовал со мной к кабинкам. Я твердой рукой остановила его на входе:
-Подожди здесь.
-Когда наденешь, дай посмотреть.
Уединившись в примерочной, я скинула кроссовки, стянула джинсы, сняла футболку, пожалев, что не выбрала более симпатичный лифчик - такой, чтобы подошел к платью.
Платье выглядело воздушным, но ткань была тяжелой и мягкой. Я потянула вверх молнию на спину, однако до конца застегнуть не смогла. Ткань мягкими складками окутала меня, и неожиданно те части моей фигуры, которые я ненавидела больше всего, оказались моими самыми большими достоинствами. Декольте подчеркивало грудь, и платье сидело на мне лучше, чем на плоскогрудом манекене. Посмотревшись в зеркало, я поняла, что имел в виду Люциус, говоря о тощих девушках и о преимуществам изгибов. Я повертелась, разглядывая себя со всех сторон. Юбка доходила до колен, ткань облегала бедра и чудесным образом стройнила. Люциус прав: я выглядела отлично. Волшебное платье.
-Ну? - окликнул меня Люциус. - Подошло?
-Подошло, - призналась я, чувствуя себя красавицей.
-Тогда выходи.
-Даже не знаю...
Я стеснялась выйти из примерочной. Декольте открывало участки груди,обычно скрытые футболками. Ложбинкой, которую я всеми силами старалась замаскировать, мог любоваться весь мир. В том числе Люциус. По любым стандартам мой вид нельзя было назвать вызывающим, но я чувствовала себя обнаженной.
-Джессика, ты обещала.
-Ладно. - Я тщательно попыталась замаскировать грудь: мои изгибы невозможно было скрыть. - Только не смейся. И не пялься.
-Для смеха причин не будет, - уверил Люциус. - А дать слово не пялиться не могу.
Вдохнув полной грудью, я вышла из примерочной.
Люциус, вытянув длинные ноги, развалился на кушетке, предназначенной для скучающим мужей. При виде меня он выпрямился, будто его ударило током. В черных глазах загорелся огонек восхищения.
-Ну как? - Поборов желание прикрыть рукой грудь, я повернулась к зеркалу. - Нравится?
-Ты выглядишь потрясающе... - Люциус встал и, не отводя от меня глаз, подошел ближе.
-Правда?
-Антаназия, ты красавица, - прошептал он. - Просто красавица.
Не успела я напомнить ему, что мне не нравиться это имя, как Люциус приблизился ко мне вплотную и, откинув мои кудрявые непослушные локоны, застегнул молнию до конца:
-Женщинам всегда требуется помощь с застежкой на спине.
У меня перехватило дыхание. Похоже, у него большой опыт.
-Спасибо.
-Это честь для меня. - Люциус неожиданно зарылся пальцами в мои кудряшки и собрал из волос большой узел на затылке. Моя шея словно удлинилась. - Вот как должна выглядеть румынская принцесса, - сказал он, нагнувшись к моему уху. - Не смей никогда говорить, что чего- то недостойна, Антаназия. Или некрасива. Или, чего доброго, слишком полна. Если у тебя возникнет соблазн подвергнуть себя столь нелепой критике , вспомни этот момент.
Никто раньше не говорил мне таких комплиментов.
Целую вечность мы стояли и любовались мной. В зеркальном отражении наши глаза встретились. На долю секунды я смогла представить нас... вместе.
Потом Люциус отпустил мои волосы. Кудри рассыпались по плечам, и волшебство исчезло.
Я взглянула на ценник:
-Ой, мамочки! Нужно немедленно снять платье, а то я вся потная, испачкаю...
Люциус с досадой закатил глаза:
-Если ты хочешь сказать, что вспотела, используй выражение "покрыться испариной". Впрочем, лучше вообще ничего не говорить.
-Люциус, я не шучу. Меня покрывает испарина при мысли о цене.
Люциус наклонился, поглядел на ценник и пожал плечами.
Я поспешила в примерочную, натянула джинсы и грязные кроссовки. Теперь я вовсе не походила на принцессу.
Я неохотно вернула платье продавщице.
-Я его упакую, - сказала она, аккуратно складывая черную кашемировую шаль.
Люциус стоял у кассы, постукивая о прилавок кредиткой.
-Оно слишком дорогое, - прошептала я, подбежав к нему.
-Считай, что это благодарность за помощь в покупках. Подарок тебе к рауту.
В его глазах не было ни иронии, ни сарказма. Что бы это значило? Люциус Владеску отказывается от своих намерений? Сомнительно. Хотя...
-Спасибо, - пробормотала я.
Ли-Энн аккуратно упаковала платье и шаль.
-Носите с удовольствием, - вежливо сказала она, протягивая мне пакеты.
Платеж по карточке прошел!
-Хорошего дня, Ли-Энн. - Люциус подтолкнул меня к выходу.
-Слушай, у меня слов нет, - запинаясь, произнесла я, когда мы вышли на улицу. - Такой роскошный подарок! Одно платье чего стоит... А шаль... Это же настоящий кашемир!
-Скорее всего, ночь будет прохладной, а к платью джинсовая куртка не подойдет.
-Спасибо.
-Я же говорил, у каждой женщины должны быть красивые вещи, - сказал Люциус, оглядывая магазины торгового центра. - Надеюсь, коротышка тебя оценит. Сока хочешь?