Глава 15
-В твоем гороскопе написано, что сегодня стоит рискнуть, - прочитала Минди в новеньком "Космо", прислонившись к шкафчикам.
-Как ты это читаешь?! - засмеялась я, собирая учебники. - Неужели тебе и вправду интересны "семьдесят пять сексуальных приемов, сводящих с ума мужчин"! Что, двадцати мало?
Минди оторвалась от глянцевым страниц:
-Все в жизни пригодится. Вдруг тебе захочется "свести его с ума"? Вот и будешь во всеоружии.
Я покраснела, вспоминая недавний сон, слова моей мамы и чувства, охватившие меня в тот вечер, когда Люциус показал глупый фокус с зубами. И Джейка, стоявшего без рубашки возле грузовика...
-Чувствую, мне это не скоро понадобиться, - заметила я.
-Никогда не знаешь наверняка... Смотри, кто пришел.
Я обернулась, ожидая увидеть Люциуса среди учеников, собиравшихся по домам. Он так вскружил Минди голову, что, как только речь заходила о сексе, упоминание о Люциуса не заставляло долго себя ждать. Но нет, это был Джейк, который надевал борцовскую кожаную куртку. Я резко отвернулась к моему шкафчику.
-Тебе нужно с ним поговорить, - нарочито громко сказала Минди. - Если, конечно, ты не решила, что Люциус - вариант получше...
-Люциус вообще не вариант, - ответила я.
-Тогда у тебя есть отличный шанс пригласить Джейка на осенний карнавал. - Минди протянула мне "Космо". - Послушайся совета гороскопа. Рискни.
-Слушай, мало того что ты читаешь эту ерунду... Ты в нее еще и веришь, что ли? - Я достала стопку книг.
-Ну да.
Так, и Минди с катушек съехала... Неужели на свете не осталось ни одного разумного человека?
-Между прочим, Джейк явно тобой интересуется, - добавила она. - Тем вечером, ну, у тебя дома, он на меня даже внимания не обратил.
-Правда?
-Джесс, я тогда для него словно невидимкой стала. Вот и пригласи его на карнавал. Если, конечно, не передумаешь. все-таки Люциус...
-Не передумаю, - оборвала я подругу.
-Тогда иди к Джейку.
Я окинула взглядом свой наряд: кроссовки поношенные, пять фунтов я так и не сбросила...
-Сейчас?! Я кошмарно выгляжу. И вообще, это Джейк должен меня пригласить.
-Джесс, мы не в Средние века живем, - заметила Минди. - Девушки теперь сами приглашают парней. В "Космо" все время об этом пишут.
В словах Минди было зерно истины. Больше всего я боялась завязнуть в Средневековье. Интересно, как отреагирует Минди, если узнает, что выбор жениха - вариант не для меня. И все равно как-то странно Джейка приглашать...
-Я могу пойти одна.
-Гораздо круче прийти с парнем. Ну же, поторапливайся, а то он уходит.
Джейк захлопнул дверцу шкафчика. Минди пихнула меня в спину:
-Давай!
Минди подтолкнула меня еще раз в тот самый миг, когда Джейк приблизился к нам. В результате я в него чуть не врезалась.
-Привет! - улыбнулся он. - Спасибо, что напоила водой тем вечером.
-Да не за что, - промямлила я и обернулась в поисках поддержки. Минди и ее "Космо" исчезли.
-Мы только что обсуждали предстоящие соревнования, - заявил Джейк. - Говорят, в этом году у тебя есть шанс на призовое место.
-Правда?
-Да. Фейт сказала,что твоя кобыла здорово прыгает.
-Фейт Кросс сказала? Ты сам слышал?
Фейт держала свою породистую кобылу в нашей конюшне, но вела себя так, будто меня не существует. Оказывается, ей известно, как я езжу верхом.
-Да. Она считает тебя своим главным конкурентом.
-Мне никогда не побить кобылу Фейт, - ответила я. - Не на Красотке.
-До брось, ты отлично выступишь! - Джейк замялся. - Можно, я приду посмотреть, как ты тренируешься?
-Приходи, конечно. - Я улыбнулась, утонув в ласковом взгляде Джейка. Его голубые глаза были спокойными и невозмутимыми, а не темными, ужасающему и изменчивыми. А его зубы... Обыкновенные зубы, совсем не похожие на клыки.
Джейк моргнул. Последовало короткое неловкое молчание. Сейчас или никогда. Я решилась:
-Джейк...
-Да?
-Ты собираешься на карнавал? - Сердце застучало так громко, что я боялась не расслышать ответа. - Я подумала... может... пойдем вместе?
Он помедлил.
-Понимаешь,я...
Только не это. Я так и знала, что он откажется. Должно быть, из-за кроссовок. Или из-за лишнего веса... Щеки у меня запылали.
-Ничего страшного, - зачастила я. - Все в порядке.
-Нет, постой...
-Привет, Крысена!
Мне на плечо опустилась тяжелая рука, и рядом возник Фрэнк Дорманд с гадкой улыбочкой на жирном лице. Я в ужасе попыталась освободиться, но Фрэнк не ослабил хватку и слегка потряс меня:
-Ты приглашаешь Джейка на карнавал? Я не ослышался?
-Прекрати, - попросила я, прижав книги к груди. - Это не твое дело.
-Да, Фрэнк, -сказал Джейк. - Отвали.
Фрэнк взъерошил мне кудри:
-Оба двое психи, ага!
Я попыталась оттолкнуть его и пригладить волосы, однако в спешке выронила книги из вспотевших рук, учебники и тетради рассыпались по полу:
-Фрэнк, исчезни, - в ярости прошипела я. Насмешки в столовой - еще полбеды, но сейчас он зашел слишком далеко.
Фрэнк подмигнул Джейку:
-Так как? Собираешься на свидание с Крысеной? Говорят, она с иностранцем встречается, он у них в гараже живет. Ты с ним трахаешься, а, Джесс?
Я изогнулась под рукой Дорманда, пытаясь вырваться, но вдруг почувствовала, что меня никто не держит. Румынский студент по обмену, железной хваткой держа Фрэнка за шею, спокойно поднял недоумка в воздух и прижал к шкафчикам.
Фрэнк забарабанил каблуками по металлической дверце.
Люциус вздернул Фрэнка чуть повыше.
-Джентельмен никогда не задает даме непристойных вопросов интимного характера, - произнес он скучающим голосом. - И никогда не употребляет грубые выражения в присутствии дамы. В противном случае он должен быть готов к возможным последствиям.
-Люциус, не смей! - крикнула я.
-Отпусти, - захрипел побагровевший Фрэнк и впился ногтями в руку Люциуса. Вокруг нас собралась толпа. - Эй, задушишь же!
-Люциус, отпусти его, - попросила я. - Он задыхается!
Мой непрошенный спаситель ослабил схвату, опустил посиневшего Фрэнка на пол, но руки с шеи не убрал.
-Что мне с ним сделать? - обратился ко мне Люциус. - Придумай кару, и я приведу приговор в исполнение.
-Ничего не надо, Люциус - завопила я, заливаясь краской. Тоже мне, телохранитель выискался! - И вообще, тебя это не касается.
-Верно, - согласился Люциус. - Но я с огромным удовольствием приму участие в том, что касается тебя.
К этому времени Фрэнк перестал трепыхаться, выпучил глаза и обмяк.
Люциус брезгливо взглянул на него:
-Подними книги юной леди, вежливо отдай их ей и попроси прощения, а потом мы выйдем на улицу и... разберемся.
Он разжал пальцы, и Фрэнк упал, хватая ртом воздух.
-Я не собираюсь с тобой драться, - прохрипел Дорманд, потирая шею.
-Это будет урок, а не драка, - пообещал Люциус. - А когда я закончу, ты больше не посмеешь беспокоить Джессику.
Я обменялась встревоженным взглядом с Джейком.
-Мы просто дурака валяли, - заныл Фрэнк.
Люциус надменно выпрямился:
-Там, откуда я родом, женщин не оскорбляют. К сожалению, я тебе в прошлый раз этого не объяснил... Сейчас я такую возможность не упущу.
-Кстати, нам всем интересно, откуда ты такой взялся! - нахально заявил Фрэнк. Отдышавшись, он слегка осмелел.
-Я родом из цивилизованной страны, - парировал Люциус. - Ты такой не знаешь. А теперь собери книги.
Должно быть, Фрэнк уловил в низком голосе Люциуса некую угрозу, потому что сделал, как велено, что-то бормоча себе под нос. Он уснул книги мне в руки и попытался ускользнуть. Люциус снова его схватил:
-Ты забыл попросить прощения.
-Извини, - выдавил Фрэнк сквозь сжатые зубы.
-А теперь выйдем на улицу, - напомнил Люциус и подтолкнул Дорманда в спину.
-Погоди! - Я схватила Люциуса на руку, ощутив твердость его мускул. Да он слабака Дорманда по земле размажет, во Фрэнке весь один жир и никакой силы. - Не надо. Пожалуйста!
Люциус посмотрел на меня:
-Джессика, пойми, никто не смеет относиться к тебе неуважительно, особенно в моем присутствии.
-Здесь нельзя так, - предупредила я. - Мы не в Румынии.
"И даже не вздумай навязывать нам жестокие нравы своей семьи!" - закричал мой взгляд.
-Убирайся, - бросил Люциус, не глядя на Фрэнка. - И будь благодарен за отсрочку. Другой у тебя не будет, как бы ни просила Джессика.
-Урод, - пробормотал Фрэнк и скрылся в толпе.
Собравшиеся зеваки постепенно разошлись, остались только я, Джейк и Люциус. Джейк тоже попытался уйти, но Люциус ему не позволил:
-Мне показалось, что вы не закончили разговор, пожалуйста, продолжайте.
-Мы все обсудили, - ответила я, потянув Люциуса за собой, но тот словно прирос к месту.
-Это правда? - переспросил Люциус Джейка. - Вы обо всем поговорили?
-Мы... в процессе... - забормотал Джейк, глядя себе под ноги. - Слушай, давай потом поговорим?
-Хорошо, Джейк. Пожалуйста... не нужно ничего объяснять. - Слезы, которые накопились последние пять минут навернулись на глаза.
-Почему она плачет? - требовательно спросил Люциус. - Ты ее обидел?
-Нет, что ты! - запротестовал Джейк.
-Люциус, уйди, - взмолилась я. - Пожалуйста!
Во взгляде Люциуса сквозило сочувствие. Вот только его жалости мне не хватало! Да что ж это за день такой сегодня!..
-Как скажешь. - Люциус пожал плечами и повернулся к Джейку: - Зинн, предупреждаю, не нарывайся.
-Ничего себе, - выдохнул Джейк, когда Люциус вышел из зоны слышимости. - Вообще жесть!
Я хлюпнула носом и вытерла глаза:
-Что именно? То, что Люциус чуть не убил Фрэнка, или то, что он угрожал тебе?
-И то,и другое.
-Это я сама виновата.
-Да все в порядке, не волнуйся ты так, Фрэнк сам напросился.
-Я чуть сквозь землю не провалилась.
-Понимаю.
Забудь о карнавале, - сказал я. - Дурацкая затея.
-Ты что? Я... - Джейк проводил Люциуса взглядом. - Давай пойдем... Если, конечно, вы с ним... не встречаетесь. В смысле, о вас ходят слухи. И Люциус вел себя так... ну, будто у вас...
-Ничего подобного! - ответила я. - Мы с Люциусом не встречаемся. Он мне как... сверхзаботливый старший брат.
-Он точно не станет прижимать меня к шкафчикам? Я-то с ним справлюсь, но, судя по его выступлению, драка будет еще та. - Джейк говорил почти серьезно.
-Нет, Люциус неопасен, - соврала я.
Ага, неопасен - если забыть о том, что он считает себя принцем-воином, представителем бессмертной расы кровососов.
-Ну, я тебе позвоню, - пообещал Джейк.
-Класс! - улыбнулась я, забыв о слезах.
Джейк пошел было к выходу, потом остановился:
-Джесс!
-Да?
-Я рад, что ты меня пригласила.
-Я тоже, - ответила я. По моему лицу расплылась улыбка, и про себя я поблагодарила Минди с ее "Космо" и верой в гороскопы.
* * *
Люциус ждал у ворот школы. Увидев меня, он спрыгнул с низенькой кирпичной ограды и, как всегда, забрал у меня сумку с учебниками.
-Мы опоздали на автобус, - заметил он.
-Можно пройтись до колледжа. Мама нас подвезет. - До маминой работы несколько минут ходьбы.
-Отличная мысль.
Мы отправились к колледжу, вдыхая прохладный осенний воздух.
Через пару минут Люциус достал из внутреннего кармана накрахмаленный платок с монограммой и протянул мне:
-У тебя лицо заплаканное.
-Спасибо. - Я вытерла щеки, высморкалась и протянула платок хозяину: - Держи.
Люциус спрятал руки за спину:
-Нет-нет, оставь себе. У меня еще есть.
-Спасибо. - Я смяла платок и попыталась засунуть его в карман.
-Не за что, Джессика, - задумчиво обронил Люциус.
Через пару минут он обогнал меня и пошел спиной вперед, испытующе глядя мне в глаза.
-Этот коротышка... Зинн, или как там его?
-Что? - Настала моя очередь отводить взгляд. Я сделала вид, что рассматриваю улицу, обсаженную дубами.
-Он... он тебе и вправду нравится?
Я скрестила руки на груди и пнула упавший желудь:
-Не знаю... То есть...
-Ты идешь с ним на раут, о котором все только и говорят...
-Карнавал. Всего лишь вечеринка в спортзале. Никакой не раут. Никто не говорит "раут". По крайней мере, в нашей школе.
Люциус нахмурился:
-Раут, карнавал... какая разница? Вы встречаетесь?
Неужели в глазах Люциуса мелькнула боль? Или просто шевельнулась обычная тьма?
-Это первое свидание, но думаю, что да, - призналась я, с удивлением почувствовав, как в душе зародилось чувство вины. Интересно, в чем моя вина? Если Люциус считает, что мы обручены, это не делает меня обманщицей. - Надеюсь, это не проблема. Я о пакте...
-Не понимаю...
-Неужели? Я думала, ты все знаешь.
-Он даже не вступился за тебя. - Люциус в явном недоумении потер подбородок.
Я почувствовала, что должна обелить Джейка:
-Здесь женщины сами себя защищают. Мужчинам не приходиться за нас драться. Я же говорила, с Дормандом я сама разберусь.
-Но не так, как могу защитить тебя я. Не так, как должен был защитить тебя Зинн. Нравится тебе это или нет, твой пол налагает на тебя ограничения. Ты можешь отмахнуться от мухи - я могу раздавить ее. Любой благородный мужчина счел бы своим долгом вступиться.
-Джейк благороден! - возразила я.
-Но защитить тебя не намерен.
-Знаешь, Джейк считает, что ты перешел границы, - воскликнула я. - По-моему, он прав.
Люциус покачал головой:
-Значит, он не видел твоего лица.
Я не знала, что на это ответить.
Мы снова замолчали. Люциус, приноровив свой широкий шар к моему, задумался еще сильнее и помрачнел.
Мы шли по кампусу к кабинету мамы. Внезапно лицо Люциуса просветлело.
-Ты водишь машину? У тебя права есть?
-Да, конечно. А что?
-Пожалуй, мне надо купить пару джинсов. Может, еще футболки. И в спортзале строго относятся к обуви: мои румынские кроссовки не подходят для баскетбола.
От неожиданности я остановилась:
-Тебе понадобилась обычная одежда?!
-Я хочу привести свой гардероб в соответствие с местными культурными нормами, - поправил Люциус. - Ты знаешь, как доехать до торгового центра?
Я ткнула его пальцем в грудь:
-Жди здесь. Не двигайся и с места не сходи. Я попрошу у мамы машину.
Ни за что не пропущу такое зрелище. Интересно, какую одежду Люциус Владеску посчитает обычной? И самое главное: как будет выглядеть в джинсах высокий надменный румын, привыкший к черным брюкам, сшитых на заказ?