- Держись, куколка! [16+]

Повествование от третьего лица 

Дверь за Уильямом Дэниэлсом с грохотом захлопнулась, вынуждая сидящего напротив Оливера Тэйта поднять на вошедшего взгляд.

Мистер Тэйт лениво оторвал глаза от плавающих кубиков льда в своем стакане виски и оценивающе осмотрел своего старого друга: Уильям совсем не изменился со дня смерти его жены, когда они виделись в последний раз. Он так же гордо расправлял свои широкие плечи, демонстрируя могущественную фигуру, и на его лице сохранялась вечно присущая ему серьезность, смешивающая с чем-то еще, что всегда наводило на окружающих ужас.

Мистер Дэниэлс сделал несколько широких шагов в сторону друга, и тот поднялся, отставляя стакан в сторону и протягивая руку:

- Всегда рад встречи с тобой, - произнес он мягко, пожимая ладонь. - Виски?

Уильям Дэниэлс мотнул головой, и они оба расселись по разные стороны углового дивана. Оливер Тэйт облокотился на спинку и медленно провел рукой по кожанной обивке. Алкоголь позволял ему чувствовать себя более расслабленно, но он не был пьян.

- Это место стоит своих денег, не так ли? - спросил он, быстро пробегая глазами по комнате, которую ему предоставили.

Она отличалась от спален, где ютились их дети: каждому родителю была отведена отдельная квартира, с дорогой мебелью, мини-баром и даже телефоном для вызова прислуги. Администрация школы заботилась о том, чтобы у их гостей имелись все удобства.

- Им стоило бы тратить больше денег на обучение детей, а не для их развлечений, - произнес Уильям с недовольством. - Это мешает им концентрироваться на том, для чего они здесь находятся.

Оливер вновь потянулся к стакану виски на столе.

- Я доволен знаниями, которые здесь получает мой сын, - пожал плечами он, делая глоток. - Это школа дает ему хорошую базу для поступления. Я уверен, что после окончания Массачусетского университета он сможет стать отменным руководителем, а после - достойным совладельцем компании. 

Мистер Дэниэлс закивал головой.

- Мне нравится твой мальчишка. Он умеет отлично видеть разницу между нужным и ненужным, - выделил последнее слово Уильям и с тяжестью вздохнул: - Не могу то же самое сказать о собственном сыне.

Мистер Тэйт встряхнул полупустой стакан в своей руке, наблюдая, как кубики льда перекатываются, и заговорил с грустной улыбкой на лице.

- Тео, Тео, Тео... Мне кажется, он всегда был слегка... - Оливер замолк, размышляя. Он всегда был осторожен со словами, которые говорил в лицо людям вроде сидящего напротив него человека. Как правило, они имели очень опасный обратный эффект. - ....неуправляем, - выдал он, поднимая на друга взгляд.

Уильям Дэниэлс откинулся на спинку дивана, и уголок его губ слегка дернулся вверх, соглашаясь. Несомненно, это было правдой: отношения с сыном и контроль над ним всегда давались ему нелегко.

- Я видел сцену, которую он устроил в кафетерии вчерашним утром, - с раздражением добавил Оливер.

Джастин никогда не общался с ним таким тоном. Время от времени дочь повышала на него голос, но он не оставлял эти признаки неповиновения безнаказанными, давая ей то, чего она заслуживала.

Мистер Дэниэлс сцепил руки перед собой, не отрывая взгляд от обручального кольца, покоившегося на его безымянном пальце.

- Последние несколько лет выдались для него нелегкими. После смерти Лоррейн он стал крайне настороженно ко мне относится. Возможно, это всего защитная реакция, чтобы отгородиться от боли, но Тео стал... слишком много верить слухам.

Оливер поднял бровь:

- Слухам? - переспросил он с интересом.

Уильям махнул рукой, словно это было невероятной глупостью.

- Некоторые считают, что я был причастен к автомобильной аварии, в которой погибла Лоррейн и Дастин.

Мистер Тэйт успел лишь поднести стакан к губам, замирая. Он никогда не участвовал в светских беседах, чтобы быть в курсе подобных сплетен, но эти мысли неоднократно приходили ему в голову. Конечно, семейные конфликты Уильяма можно было бы просто решить разводом, но это повлекло бы за собой деление имущества, а ко всему прочему - большое внимание прессы. Авария была, несомненно, значительной трагедией, но о таких вещах очень быстро забывали. Ее последствия хорошо играли на руку мистеру Дэниэлсу, а слишком быстрое появление новой молодой невестки только добавляли подозрительность в эту ситуацию.

- Мне хочется думать, что Тео не верит в это по-настоящему, - продолжил Уильям, внимательно осматривая друга. Он заметил, как тот напрягся, но чувствовал себя спокойно. Мистер Дэниэлс не был ни в чем виноватым. - Возможно, мне приходилось делать плохие вещи в этой жизни, и устранять конкурентов не самым... законным путем, - сказал он, замечая, как Оливер слабо кивнул. Она оба не раз стыкались с этим. - Но я никогда бы не смог лишить жизни Лоррейн. Не смог бы лишить жизни собственного сына. Я никогда не полагал на него больших надежд, но он оставался моей кровью и плотью. А Лоррейн... я никогда не любил ее, но она вырастила моих детей. Я всегда был благодарен ей за это, и был для нее моральной опорой, даже если никто этого не замечал.

Уильям Дэниэлс не врал. Он понимал, почему люди предполагали такие вещи, но ничего не мог с этим поделать. Он был внушающей, наводящий страх персоной, и ему нравилось чувствовать власть, которую он имел. Но что бы они не делали и не говорили, пока это не касалось закона или его бизнеса, ему не было до таких мелких проблем дела.

Ощутив неловкость между ними, мистер Дэниэлс потянулся к стоящей на деревянном столе бутылке бурбона, выплескивая себе немного в пустой стакан.

- Ты часто появляешься на телевидении в последнее время, - попытался сменить тему он, делая глоток. Приятно обжигающее тепло в горле вынудило его забыть о прошлом и сконцентрироваться на цели своего прихода. - Слышал, ваша строительная компания открыла новый филиал в юго-западном побережье Мексиканского залива? А кроме всего прочего идет активная застройка жилых районов в Индианаполисе и Сиэтле.

- Это внимание не играет мне на руку, - выдохнул Оливер, выпивая содержимое своего стакана за раз и со стуком отставляя его в сторону. - Некоторые поставщики оказались достаточно ненадежными, в результате чего пришлось работать с некачественными строительными материалами. Любая нагрянувшая инспекция может повлечь за собой потерю миллионов долларов.

Мистер Дэниэлс прекрасно понимал, каково это. Подобные махинации были подсудным делом, но хороший бизнес не строился на честности и соотвествии с законами конституции. Это был риск, на который приходилось идти каждому, кто имел в Швейцарии счет с шестью и больше нулями.

- Моя компания страдает, в основном, от непостоянности клиентов, - с досадой заговорил Уильям, не разрывая зрительного контакта. - Но мы никогда их не подводим. Я лично обеспечиваю гарантию и качество каждой поставки.

Оливер Тэйт с интересом уставился на старого друга. Если это было предложение о сотрудничестве, он был крайне поражен неформальностью обстановки, в которой это произошло. Но еще больше он был удивлен услышанным.

Он знал, что компания Уильяма Дэниэлса была номер один на рынке строительных материалов, но сотрудничество с подобными «гигантами» влекло за собой определенные последствия. Прежде всего, Оливер не любил переплачивать за одну лишь лейбу, а любые отношения с такими опасными людьми, как мистер Дэниэлс, могли закончиться плачевно. Партнерство подразумевало тесное общение, а любые конфликты среди таких людей решались пулей в череп или переломом шеи. Это была одна из основных причин, почему крупные компании не сотрудничали между собой, опасаясь нарваться на неприятности и стать мишенью друг для друга.

- Мне кажется, я не совсем понимаю, что ты хочешь до меня донести, - негромко заговорил мистер Тэйт. Еще несколько минут назад он чувствовал слабость от алкоголя в своем организме, но завернувший в интересное русло разговор полностью отрезвлял его.

- Я думаю, нам стоит подумать над перспективой объединения нашего бизнеса. Особенно, если учитывать тесную связь между нашими детьми, - серьезно проговорил Уильям. - Это возможность прямо падает в наши руки.

Оливер ненадолго задумался.

- Даже если Джастин станет во главе компании, я не думаю, что он сможет так быстро воспользоваться своей дружбой с твоим сыном и оформить деловую сделку. Ему понадобится время, чтобы освоиться, и...

- Я говорил не о Джастине, - замотал головой мистер Дэниэлс, и его друг нахмурился, не до конца осознавая, о ком еще может идти речь. - И не о дружеской тесной связи. Я имею в виду вашу с Ванессой младшую дочь.

Оливер фыркнул, и на его лице расплылась глупая, почти пьяная улыбка.

- Ариэлла? Что можно взять с этой бестолковой девчонки... она крайне избалована. После развода было принято оставить ее с матерью, и Ванесса полностью испортила ее. Она увезла ее в Нью-Джерси, и у меня не было и малейшей возможности воспитывать свою дочь.

Уильям Дэниэлс слабо кивнул. Их первая встреча произошла в довольно странных обстоятельствах, но его мало волновало, перед кем она раздвигала ноги. Возможно, Ария была слишком юна, но его сын был достаточно взрослым человеком, чтобы вести половую жизнь.

- Может, она не оправдала твои ожидания, Оливер, но Тео... достаточно заинтересован в ней, - мистер Дэниэлс чуть подвинул туловище ближе, делая голос немного тише. - Мой сын часто злоупотребляет вниманием противоположного пола, и девушки редко задерживаются в его постели надолго. Я не знаю, насколько серьезны его намерения касательно Ариэллы, но его что-то привлекает в твоей дочери, и это слишком хорошая возможность, чтобы ею не воспользоваться. Ему уже девятнадцать, и я начинал задаваться вопросом о его женитьбе. И я ставлю перед собой цель найти ему достойную пару, пока какая-то дешевка не сумела охмурить его и одурманить ему мозги, - уголок его губ дернулся вверх. - Ты сам прекрасно знаешь, как это бывает. Слишком много людей из рабочего класса желает обогатиться за счет таких, как мы.

Оливер Тэйт довольно откинулся на мягкую спинку дорого кожаного дивана, закидывая на колено ногу. Это предложение ему даже в каком-то смысле льстило. Мистеру Тэйту нравилось чувствовать зависимость людей от его собственных решений.

- Продолжай, - спокойно проговорил он, возвращая стакан виски к своим губам и опустошая его полностью.

- Иногда Тео проявляет вспыльчивость, но он знает, каково его место. И он прекрасно понимает, что однажды ему придется жениться на девушке, брак с которой будет основан лишь на выгоде для нашего семейного бизнеса. Существование твоей дочери стало для меня настоящей новостью, поскольку ты никогда не упоминал о ней. Но твоя компания, Оливер, имеет большие успехи. И с моей стороны будет глупо упускать такую возможность, потому что союз наших детей... он сможет дать нам шанс на доверительное партнерство. А вследствие принесет значительную прибыль, Оливер. Миллионы долларов! - восторженно произнес Уильям Дэниэлс, улыбаясь. Он видел заинтересованность в лице друга и на подсознательном уровне понимал, что его план пустил надежные корни. - Если, конечно, у тебя не было других планов на свою дочь.

Мистер Тэйт приложил ладонь к подбородку, раздумывая. Имел ли он какие-то планы на нее? Ранее он и подумать не мог, что ему могло перепасть что-то от импульсивной девчонки, не умеющей держать за зубами язык. Он возлагал большие надежды исключительно на своего любимого старшего сына.

- Этой девчушке явно не хватает отцовского воспитания, чтобы быть достойной человека из высшего общества. С ее появлением в этом месте я больше всего переживал, чтобы ее испорченность не отразилась страшным пятном на моей репутации.

Мистер Дэниэлс махнул рукой, как бы показывая, что это пустяки. Перед ним маячили лишь две навязчивые мысли: интерес сына к дочери столь влиятельного человека и, собственно, само сотрудничество, уже заранее гарантирующее успех. Ее манеры и недостатки в поведении были поправимы, а ко всему прочему Уильям понимал, что отношение отца Арии к ней было слегка предвзятым. У него состоялась небольшая беседа с ней и ее братом в комнате отдыха, и он не услышал от нее ничего бескультурного, как об этом выражался Оливер. Этот исход событий решал сразу две его проблемы: находка подходящей пары для сына - наследника его компании, а так решение незначительных проблем в бизнесе, которые запросто покроют финансы Тэйта.

Эта перспектива казалась слишком соблазнительной, чтобы выронить ее из рук.

Именно в эту ночь Оливер Тэйт осознал, что появление дочери на свет, возможно, было не таким уже и бессмысленным. Конечно, никто не думал о решении и желании самих детей, поскольку в этом мире не существовало ничего, кроме материальной выгоды и их способов достижения. И мистер Тэйт однозначно видел плюсы в этом и для себя самого.

Уильям Дэниэлс медленно встал, ощущая, как от нескольких глотков крепкого алкоголя картинка перед глазами немного расфокусировалось, но затем набрал в легкие воздуха, выдохнул, тряхнул головой и очень быстро пришел в норму.

Такие серьезные дела не решались за простым разговором в конце дня, и уж тем более не за стаканчиком виски, так что им двоим надо было время для размышлений. Мистер Тэйт явно был ошарашен подобным предложением, и даже мистер Дэниэлс, которому подобная идея пришла в голову всего сегодняшним утром, не до конца верил в ее действительность.

Поэтому он неспешным шагом прошелся к двери, оставляя старого друга Оливера допивать остатки бурбона в одиночку, и лишь вцепившись мертвой хваткой в металлическую ручку двери, услышал кинутую напоследок фразу:

- Я очень заинтересован. И я буду рад способствовать плану, чтобы наши дети... вступили в брак.