18. Сектор 23
Вероника продолжала двигаться вперёд, её шаги становились всё тише, а дыхание – более ровным. Она добралась до южного сектора, где помещения выглядели гораздо старше и менее ухоженными. Освещение здесь было тусклым, а воздух – затхлым. Она понимала, что это не место для того, чтобы долго задерживаться.
На полу валялись разбросанные ящики с ненужным оборудованием, а в углу заметно мерцал одинокий терминал, который выглядел как древний артефакт прошлого. Вероника подошла к нему и включила. Экран загорелся, осветив её лицо.
– Давай, не подведи... – прошептала она, быстро вводя команды.
Терминал открыл доступ к картам системных туннелей, но они были фрагментарными и не отображали полного маршрута. Она пыталась найти путь, который выведет её за пределы сектора, но её браслет снова завибрировал.
«Тебе нужно идти дальше. Сектор 23 – твоя цель.»
– Сектор 23? – Вероника нахмурилась. Она никогда не слышала об этом месте.
Она проверила карту, но сектор 23 не отображался.
«Ты его не найдёшь здесь. Просто доверься мне. Иди через северо-восточный тоннель.»
Вероника выдохнула, но не могла избавиться от ощущения, что её ведут в ловушку. Она отключила терминал и направилась в указанном направлении.
Тем временем Меджик, находясь в комнате наблюдения, продолжал изучать её маршрут. Его люди докладывали, что Вероника покинула южный сектор и направляется на северо-восток.
– Она следует за сигналами, – сказал один из его солдат.
Меджик кивнул.
– Кто-то направляет её, – произнёс он, наблюдая за экранами.
– Возможно, это один из сопротивленцев? – предположил другой солдат.
Меджик задумчиво провёл рукой по подбородку.
– Нет. Это кто-то, кто знает нашу систему изнутри.
Он выпрямился, его голос стал твёрдым:
– Перекройте все основные маршруты, ведущие к сектору 23. Мы не можем допустить, чтобы она добралась туда первой.
– Но, сэр, мы никогда не использовали этот сектор. Он заброшен, – возразил один из подчинённых.
– Если она туда идёт, значит, там есть что-то важное, – резко ответил Меджик. – И мы должны это узнать.
Вероника вошла в северо-восточный тоннель. Здесь было темно и холодно, её шаги отдавались гулким эхом. Свет от её браслета был единственным источником освещения, но даже его тусклого свечения хватало, чтобы она видела путь.
Она чувствовала, как напряжение нарастает с каждым шагом. Её браслет завибрировал ещё раз, но в этот раз сообщение было коротким:
«Осторожно. Они близко.»
Она замерла, прислушиваясь. Вдалеке послышались тяжёлые шаги. Вероника быстро спряталась за одну из колонн, стараясь не дышать.
Шаги становились всё громче, а затем на неё упал свет фонаря.
– Здесь! – выкрикнул один из солдат.
Вероника бросилась в сторону, прячась за ящики. Она услышала, как несколько человек начали преследовать её, но в этот момент тоннель озарился ярким светом.
– Стоять! – прозвучал командный голос, и она поняла, что это был Меджик.
Она остановилась, понимая, что её догнали. Её сердце колотилось, но она старалась сохранять внешнее спокойствие.
Меджик подошёл ближе, его солдаты держали Веронику под прицелом.
– Ты удивительно упряма, – сказал он, его голос звучал одновременно сдержанно и с ноткой восхищения.
– Если бы я была другой, вы бы уже давно поймали меня, – ответила она, стараясь не показывать страха.
Меджик наклонил голову, будто признавая её правоту.
– Ты добралась слишком далеко. Тебе пора вернуться, – сказал он, делая знак своим людям.
Вероника сделала шаг назад, но её браслет вдруг вспыхнул, осветив всю комнату. Это отвлекло солдат, и она воспользовалась моментом, чтобы броситься в темноту.
Меджик закричал:
– Не стрелять! Держите её живой!
Но Вероника уже скрылась в глубине тоннеля, её шаги эхом разносились по лабиринту.
Она выбежала в старый зал с разрушенными стенами, где на полу были разбросаны остатки оборудования. Здесь было тихо, но что-то подсказывало ей, что она близка к цели.
Её браслет снова завибрировал.
«Ты почти у цели. Не останавливайся.»
Вероника сжала кулаки и шагнула вглубь зала, где в темноте её ждали ответы – или новая ловушка.