23. Контакт
Яркий свет постепенно угасал, уступая место мягкому голубому свечению. Вероника стояла на том же месте, но вокруг всё изменилось. Пространство больше не казалось бесконечным и пустым. Теперь это был огромный зал, заполненный десятками голографических экранов. На каждом из них отображались кадры из жизни людей в «Оазисе».
Она осмотрелась, пытаясь понять, что произошло. Её взгляд упал на панель, которая теперь показывала статус системы. На экране выделялась единственная надпись:
«Процесс активации завершён. Перезагрузка системы... 15%.»
— Что это значит? — прошептала она.
Рядом раздался шаг. Вероника обернулась и увидела Меджика. Он стоял неподвижно, его глаза были прикованы к экранам.
— Ты не просто активировала ядро, — сказал он, его голос был глухим. — Ты начала перезагрузку всей системы.
— Разве это не то, чего они боятся? — спросила она, с вызовом смотря на него.
Меджик сделал шаг вперёд, его лицо оставалось бесстрастным, но в его глазах появилось что-то новое — тень сомнения.
— Перезагрузка ядра приведёт к тому, что вся структура «Оазиса» изменится. Всё, что они создали, будет открыто. Это может разрушить мир, который они строили десятилетиями.
— Или сделать его лучше, — твёрдо сказала она.
Меджик смотрел на неё, но не ответил.
В этот момент их разговор прервал глухой звук. Пол под ногами задрожал, а из стен начали вспыхивать красные сигналы тревоги.
— Что происходит? — спросила Вероника, её сердце забилось быстрее.
Меджик нахмурился, глядя на панель.
— Это автоматическая защита ядра. Советники не позволят завершить перезагрузку без борьбы.
Вероника почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Что мне делать?
Он посмотрел на неё, его взгляд был серьёзным.
— Ты должна закончить начатое. Но учти, что они отправят сюда всё, что у них есть, чтобы остановить тебя.
Она глубоко вдохнула, её руки всё ещё сжимали цилиндр.
— А ты? Ты поможешь мне?
Меджик медленно кивнул.
— Ты не оставила мне выбора. Если ты всё разрушишь, мне нужно убедиться, что это не станет концом для всех.
Она не была уверена, что его слова означали поддержку или угрозу, но сейчас ей была важна любая помощь.
Тем временем, в центре управления Советников, обстановка накалялась. Трое Советников наблюдали за происходящим через голографические экраны.
— Она активировала ядро, — сказал один из них, сжимая руку в кулак.
— Это невозможно, — возразил другой. — Мы предусмотрели всё.
Третий Советник, молчавший всё это время, наконец заговорил. Его голос был низким и спокойным.
— Возможно, мы недооценили её решимость. Но это не значит, что мы не можем исправить ситуацию.
— Что вы предлагаете? — спросил первый.
— Отправьте туда силы зачистки. И найдите Меджика, — ответил он. — Если он в Ядре, то, возможно, он теперь действует против нас.
Советники переглянулись, но молча согласились.
Вероника и Меджик двигались по залу, пока вокруг раздавались сигналы тревоги. Она чувствовала, как каждый шаг отдаётся гулким эхом в её голове.
— Что это за силы зачистки? — спросила она, стараясь скрыть страх.
Меджик посмотрел на неё, его лицо оставалось мрачным.
— Это элитные отряды, созданные для уничтожения любой угрозы системе. Если они здесь, у нас почти нет шансов.
— Почти? — переспросила она, пытаясь уловить нотку надежды.
Он остановился, повернувшись к ней.
— Если ты закончишь перезагрузку раньше, чем они доберутся до нас, «Оазис» изменится. Но это будет твоей единственной защитой.
— Тогда мы должны торопиться, — твёрдо сказала она.
Они продолжили движение, пока не достигли центральной панели ядра. Перед ней висел огромный экран, на котором отображался процесс перезагрузки. Он достиг 35%.
— Я могу ускорить процесс? — спросила Вероника, посмотрев на Меджика.
— Теоретически, да, — ответил он, активируя другую панель. — Но это сделает систему нестабильной.
— Это уже не важно, — сказала она, вводя команды.
Экран мигнул, и скорость процесса увеличилась. Однако вместе с этим по всему залу зазвучал новый сигнал тревоги.
— Теперь они точно знают, где мы, — тихо сказал Меджик, беря в руки своё оружие.
Вероника посмотрела на него.
— Они придут сюда?
— Они уже здесь, — ответил он, его глаза блеснули. — Будь готова к худшему.
Где-то вдалеке раздались первые выстрелы.