24. Бойня
Зал заполнился звуком гулкой тревоги, которая эхом отражалась от гладких стен. Вероника, не отрывая взгляда от экрана, наблюдала, как процесс перезагрузки достигал 40%. Но каждая секунда казалась вечностью.
Вдалеке слышались приближающиеся шаги и приглушённые команды. Это был отряд зачистки, о котором говорил Меджик.
– Они идут, – сказал он, прижимая оружие к плечу. Его взгляд был сосредоточен на ближайшем коридоре, ведущем в зал.
– Сколько у нас времени? – спросила Вероника, её голос был напряжённым.
– Не больше пары минут, – коротко ответил он. – Ты должна закончить перезагрузку любой ценой.
– А что будешь делать ты?
Меджик повернулся к ней, его глаза встретились с её.
– Я остановлю их.
Вероника хотела что-то сказать, но он жестом прервал её.
– Не трать время. Действуй.
Она сжала губы, кивнула и вернулась к панели. Её пальцы быстро вводили команды, стремясь ускорить процесс. Но каждая новая команда только увеличивала риск нестабильности системы.
Солдаты отряда зачистки двигались быстро и слаженно. Их лица скрывали шлемы, а в руках они держали оружие, светящееся слабым голубым светом.
– Объект в главном зале, – произнёс один из них, смотря на карту на браслете.
– Приказ: захватить объект. Ликвидация только в случае крайней необходимости, – раздался голос в их коммуникаторах.
– А что насчёт Меджика? – спросил другой.
– Если он сотрудничает с целью, он становится врагом системы.
Солдаты кивнули, не замедляя шаг.
Меджик занял позицию у входа в зал, прислушиваясь к приближающимся шагам. Его пальцы крепко сжимали рукоять оружия, а взгляд оставался спокойным.
– Они уже близко, – сказал он, не оборачиваясь к Веронике.
– Процесс только на 47%, – крикнула она, вводя очередную команду. – Я не успеваю!
– Успеешь, – холодно ответил он. – Просто продолжай.
В этот момент в коридоре показались первые солдаты. Они двигались быстро, их оружие было направлено вперёд.
– Стоять! – выкрикнул один из них.
Меджик прищурился, его голос раздался громко и уверенно:
– Если вы хотите пройти, вам придётся через меня.
Солдаты замерли на секунду, переглянувшись.
– Ты изменяешь системе, – произнёс командир отряда. – Советники прикажут ликвидировать тебя.
Меджик усмехнулся уголком губ.
– Тогда пусть попробуют.
Он первым открыл огонь. Красный луч пробил воздух, заставив солдат укрыться за стенами коридора. Ответный залп отразился от стен, наполняя зал громом выстрелов.
Вероника слышала всё, но не оборачивалась. Она знала, что должна сосредоточиться. Её пальцы продолжали вводить команды, ускоряя процесс. Экран показал 60%.
– Давай же, – прошептала она, чувствуя, как её сердце колотится в груди.
Но внезапно система выдала предупреждение:
«Ошибка! Уровень нестабильности ядра увеличивается.»
– Нет, нет, нет! – она попыталась устранить ошибку, но понимала, что ускорение процесса привело к перегрузке.
Меджик услышал её голос и обернулся на мгновение.
– Что происходит?
– Система перегревается! – закричала она.
– Ты должна продолжать! – выкрикнул он в ответ, снова отстреливаясь.
Солдаты начали продвигаться вперёд, несмотря на его сопротивление. Один из них прицелился прямо в Меджика, но тот вовремя укрылся за колонной.
– У нас мало времени! – крикнул он, перезаряжая оружие.
Вероника посмотрела на экран. Процесс достиг 75%, но нестабильность системы росла с каждой секундой. Она сделала глубокий вдох и ввела последнюю команду, активировав резервный модуль ядра.
Экран вспыхнул, и процесс мгновенно подскочил до 85%. Но с каждым новым процентом вибрация усиливалась, а свет в зале начал мигать.
– Почти готово! – крикнула она.
Меджик укрылся за колонной, его дыхание было тяжёлым. Солдаты всё ближе продвигались к залу, но он продолжал держать оборону.
– Держись, – пробормотал он себе под нос, готовя последний заряд.
Процесс достиг 90%. Вероника сжала кулаки, её взгляд был прикован к экрану.
Но в этот момент дверь зала с грохотом распахнулась. Внутрь вошёл новый отряд солдат, и в центре их группы появилась фигура, которую она не ожидала увидеть.
Это был один из Советников. Его лицо оставалось скрытым под капюшоном, а голос эхом разнёсся по залу:
– Это конец, Вероника. Ты зашла слишком далеко.
Она подняла голову, встретив его взгляд. Её сердце застыло, но она знала, что сдаваться нельзя.