Время покажет

На выходе из лифта Тессу встретили глухие стены, окрашенные, как и практически всё вокруг, в ослепительный белый цвет. На каждой из них висели небольшие дисплеи, отображающие актуальную информацию о владельцах и состоянии квартиры, около которой они находятся. Между аккуратными белыми дверями стояли этажерки, изобилующие удивительнейшими разновидностями растений.

Квартира, принадлежавшая Кванту, располагалась на дальнем от лифта конце коридора, и носила свой почётный сотый номер. Достаточно приблизившись к ней, хозяин жилища внезапно выскочил вперёд Тессы, будто ограждая её от чего-то, и прислонил большой палец к дисплею, на котором виднелась надпись «Кв. 100. К. А-880».

Заметив спутницу внимательно изучающей эти данные, Квант поспешил отвлечь её внимание:

- Пошли... Тереза. Уже поздно, и я готов поспорить, что ты невероятно устала.

Девушка лишь кивнула, соглашаясь, и ступила на порог нового, хоть и временного, обиталища. Квартира казалась ей безумно стильной: мебели было мало, но та, что всё же присутствовала, идеально гармонировала с остальными элементами интерьера. Ещё меньше, чем мебели, в доме было лишь декора, состоявшего из нескольких металлических статуэток, невольно заставляющих думать, будто Квант – величайший на свете любитель постмодернизма.

- Как тебе? – участливо поинтересовался владелец квартиры, расстёгивая, наконец, свой светлый мундир.

- У тебя весьма... красиво, - ответила девушка немного растеряно. Квартира ей и правда понравилась, однако, несмотря ни на что, выражать свои эмоции Тесса, кажется, никогда не умела, оттого и казалась весьма замкнутой в общении. Теперь же, поняв, что повисло неловкое молчание, девушка решила добавить: - куда я могу, э... прилечь?

Осознав только что сказанное, Тесса едва не поперхнулась. Ей казалось, что той краской, которой залило её щёки от стыда, можно выкрасить до последней капли все дома в этом, несомненно, огромном городе. От вопиющей неловкости сложившейся ситуации, Квант, к собственному удивлению, искренне рассмеялся. Его смех, приглушённый и бархатный, был для Тессы, неспособной до недавнего времени представить и малейшей улыбки на лице своего нового знакомого, наибольшим на свете откровением. Она смущённо отвела взгляд, после чего всё же нашла в себе силы взглянуть вверх... и засмеялась тоже.

- Что ж, я всё понимаю, - ответил Квант, отсмеявшись, - пойдём, я даже предоставлю тебе выбор. Ну, и небольшую экскурсию проведу, само собой.

- Какая щедрость! – улыбнулась Тесса, окончательно придя в себя. Новый дом начал казаться ей практически родным.

Первой комнатой, которую девушке довелось посетить, оказался кабинет. Он был весьма небольшим, но всё это легко компенсировалось невероятными панорамными окнами, заменяющими одну из стен. Мебели здесь было, привычно, немного: крупный письменный стол, стеллаж и кресло, выглядящие, однако, столь дорого и престижно, что усомниться в высоком статусе Кванта, увидев их, было просто невозможно. Свойственная ему аккуратность читалась в каждом предмете, знающем здесь своё место. Ни один листочек не выходил за границы положенного, и ни одна папка не была повёрнута отличной от других стороной. Мысленно, Тесса едва успевала восхищаться такой идеальной самодисциплиной своего спутника, не решаясь всё-таки похвалить его вслух.

- Ты всегда можешь прийти сюда, если захочешь посидеть в тишине, - сообщил владелец помещения, - при обустройстве этой комнаты, я позаботился о прекрасной звукоизоляции. Прекрасной настолько, что ты, скорее всего, даже не услышишь меня, если я буду кричать тебе из-за стенки.

Тесса кивнула, после чего Квант легонько надавил на дверную ручку, и перед ними двумя предстала новая комната, в которой девушка безошибочно определила спальню. Стены были оклеены тёмными лиловыми обоями, а под дальней стенкой одиноко стояла двуспальная кровать. На ручке высокого шкафа-купе висел, едва удерживаясь, белый, разрисованный нежными цветами, женский шёлковый халатик. Заметив собственную оплошность, Квант бодрым шагом проследовал к шкафу, сняв с оного брошенный предмет гардероба, и, найдя это лучшим из вариантов, предложил его Тессе.

- Я вижу, ты частенько спасаешь девушек из пустыни, - засмеялась она, и парень смог лишь согласиться с её предположением.

- Ты чрезвычайно проницательна, - ответил он, набрасывая халат на плечи новоиспечённой сожительницы, - к слову, можешь основаться в этой комнате.

- Пожалуй, ознакомлюсь со всем списком. – сообщила Тесса, хитро подмигнув. К этому моменту она уже экспериментально определила, что одёжка, предложенная Квантом, ей очевидно мала, в связи с чем девушка бросила вещицу на стоящее рядом кресло и направилась изучать остальные загадки квартиры.

Недолгие блуждания привели Тессу к гостевой комнате, просторной и уютной, где она и решила остаться. Спустя полчаса успокаивающего и придающего силы лежания на диване, новая обитательница оказалась серьёзно озадачена. Будучи порядочной девушкой, Кеттони смекнула, что у неё нет практически ничего. Совершенно, абсолютно ничего. Ни сменной одежды, ни обуви, ни, хотя бы, зубной щётки – ничего! Следующей же мыслью, увы, не вселяющей душевного спокойствия, стала необходимость взять где-то деньги на всё то, что воспалённый мозг задумал реализовать. А ведь ей также предстояло сделать новые документы, объяснить, почему их не было изначально...

Обхватив руками голову Тесса просидела ещё несколько минут, после чего решительным шагом направилась в сторону кухни, где всё это время находился её сожитель.

- Будешь чай? – поинтересовался Квант, почувствовавший приближение Кеттони ещё издалека.

- Не откажусь, - тяжело вздохнула девушка, присаживаясь на высокий стул около барной стойки. Она обхватила металлическое основание ногами, после чего, усевшись максимально комфортно, продолжила: - мне нужна твоя помощь.

- Интересно, продолжай, - абсолютно спокойно ответил парень, набирая воды в электрочайник, - ты уже успела что-то натворить?

- Понятия не имею, - максимально честно созналась Тесса, откидываясь на невысокую спинку, - я ведь должна получить документы, так?

- Должна, - согласился Квант, - и получишь. Завтра. Я обо всём договорюсь.

- Спасибо, - Тесса попыталась улыбнуться, но вместо искренней благодарной улыбки, её лицо исказила искусственная, почти театральная гримаса.

Девушка опустила голову, надеясь на моральную поддержку от Кванта, однако тот будто бы и не заметил её жестов, оставаясь безмолвно смотрящим вдаль через большое, почти безрамное, окно. Он простоял так ещё несколько длинных минут, после чего раздался оглушительный писк вскипевшей в чайнике воды, просившейся наружу, и парень обернулся.

- Вот, возьми. - он поставил перед Тессой аккуратную фарфоровую чашечку, наполненную ароматным напитком.

На вкус чай, как позже оказалось, был совершенно отвратительным, напоминая, скорее, отваренный в кипятке пластик, нежели изысканный настой измельчённых листьев, что можно было легко определить по выражению лица Тессы, данный шедевр вкушающей. Отхлебнув немного жидкости, девушка пару раз сглотнула и прокашлялась, пытаясь избавиться от горького послевкусия, но тщетно. Казалось, будто бы этот жуткий чай пропитал всю её изнутри, поселившись в каждой клеточке организма, напоминая о себе безумным неуничтожаемым вкусом. Однако, вкус компенсировался восхитительным запахом, приманивающим, будто ядовитый цветок, вкусить своего яда. Пытаясь отвлечься, Кеттони даже подумала, что, возможно, Квант перепутал упаковки, залив кипятком освежитель воздуха. Данная мысль девушку развеселила настолько, что та даже не обратила внимание на своего знакомого, опустошившего уже вторую чашку невкусного, по мнению Тессы, чая.

- Квант... - обратилась она, пока её лицо выражало наибольшее в мире недоумение.

- Да? – налив новую порцию, собеседник поднял голову, заинтересованно глядя на удивлённую девушку. - Что-то случилось? Тебе не нравится чай?

- Нет-нет, что ты! – запричитала она, для пущей убедительности размахивая руками, - Точнее, да... Но дело не в этом. Могу я узнать, кому всё-таки принадлежит тот халат?

Квант выдохнул, опустив взгляд, после чего повернулся к Тессе спиной. Он неторопливо размял шею, расправил плечи, описал пару дуг подбородком, и, прежде чем всё же ответить, вполоборота посмотрел на Кеттони. Та успела уже несколько раз пожалеть о своём решении.

- У меня всегда есть пара комплектов одежды... для гостей, - голос Кванта был металлически тяжёлым. Он произносил слово за словом, неторопливо, растягивая каждую гласную, и так неимоверно тяжело давалась ему эта речь, что казалось логичным закончить её, дав минимум объяснений. Но Квант продолжал: - чтобы я мог предложить им... Амаль, например... Она была у меня недавно.

- Я поняла, поняла. Спасибо, - кинула Тесса, пытаясь поскорее закончить разговор. Она ещё пару раз поблагодарила своего сегодняшнего спасителя прежде чем отправиться в новоприобретённую комнату, предварительно приняв душ.

День выдался для Тессы Кеттони настоящим приключением, лишив её всяких сил, однако лишив и сна. Вырвавшейся из лап вечной дремоты девушке спать не хотелось совершенно, заставляя обессиленное тело лишь перемещаться из одного угла постели к другому в поисках удобной позы. Тем не менее, как известно, не бывает ничего вечного, и спустя несколько часов мучения Тессы всё же прекратились, и та провалилась в сон.

Утро же началось для новоиспечённой жительницы города-страны около полудня. Вдоволь отдохнув, Тесса совершила несколько попыток встать, но, вопреки всем ожиданиям, сделать этого ей не удалось, и, прекратив бесплодные попытки, та села в кровати, подобрав под себя ноги. Несколько непродолжительных воплей, ставшие попыткой призвать Кванта, так же были обречены на провал, в связи с чем у Тессы не оставалось иного выбора, кроме как осмотреться по сторонам и изучить комнату лучше при свете дня. Это действие оказалось верным, и вскоре проснувшаяся обнаружила на прикроватном столике постиранные и наглаженные вещи, похожие на те, что подарила Амаль, и серо-серебристую тонкую папку.

И хоть металлические папки казались ей верхом человеческих извращений, схватив данную вещицу, девушка начала изучать содержимое. Внутри находилось всего два предмета: небольшая пластмассовая карточка белого цвета, разрисованная уже знакомыми трёхцветными фигурами, и тонкая наручная гарнитура, видимо, призванная стать для Тессы средством связи как минимум на двадцать один день её пребывания в мегаполисе. И стоило лишь надеть гарнитуру, как тут же на ней проявилось сообщение: «Доброе утро, Тереза! Ваш рейтинг на данный момент составляет 50 баллов». Смекнув, что карточка скорее всего является обещанными ей документами, «Тереза» аккуратно вложила вещичку в карман брюк, всё ещё лежавших сложенными на столике.

Несколько финальных штрихов – и спустя некоторое время Тесса, свежая и бодрая, уже стоит у двери, ведущей к выходу из квартиры, намереваясь поскорее увидеть этот удивительный новый мир воочию.

Преодолев четырнадцать этажей, девушка оказалась у небольших автоматических ворот, за которыми и прятался от любопытной Тессы «Терезы» Кеттони город-страна. Выполнив указания механического голоса, внезапно раздавшегося из динамика, путешественница прикоснулась белой карточкой к дисплею около ворот, и те, сопровождаемые глухим гулом, отворились. Местность, скрывавшаяся за стенами дома, была абсолютно прекрасна: мелкие пешеходные дорожки, выложенные белой галькой, вели, провожая мимо роскошных высокорослых деревьев, прямо к живописному парку, где, казалось, прямо из-под земли били фонтаны, а рядом, сияя от ласковых капель росы, цвели благороднейшие из тех роз, которые Тесса могла себе представить. На дворе стоял жаркий полдень, но парк, будто самостоятельный мир, окутывал приятной прохладой.

- Здравствуй, - послышалось где-то вблизи, и перед изучающей парк Тессой возник высокий смуглый мужчина. Белая одежда, в которую тот был облачён, подчёркивала бронзовый оттенок кожи, придавая незнакомцу особого шарма, - кажется, раньше ты здесь не появлялась. – сообщил он более утвердительно, нежели вопрошая. – Так кто же ты такая?

- Меня зовут Тереза, я... - попыталась представиться она, но в разговор вмешались.

- Я вижу, что твой рейтинг весьма низкий для таких мест, ха-ха, - иронично заметила красноволосая женщина, подошедшая к Тессе со спины, - тебе следует уносить ноги, девочка.

- Норма, прекрати! – раздражённо буркнул смуглый мужчина, осаждая свою подругу. – А ты, Тереза, и вправду весьма подозрительная. Не хочешь нам рассказать...

- Ты собираешься её слушать? – возмутилась Норма куда пуще прежнего, став преградой между своим приятелем и крайне удивлённой Кеттони. – У-но-си но-ги, так понятнее?

Смекнув, что конструктивного диалога не получится, Тесса развернулась, чтобы уйти. Повиновение казалось ей единственно верным способом избежать конфликта, с которого, увы, началась её новая жизнь, тем не менее, ярость Нормы было не усмирить.

- Э, нет, так не пойдёт! – воскликнула она, схватив девушку за руку. – Откуда это у тебя такой «ровный» рейтинг, девочка? Ты не просто подозрительная, ха-ха, да ты эталон загадочности!

Поняв, что гениальный по своей дипломатичности план провалился, Тесса истерично искала новые способы избежать вражды с людьми, являющимися, по всей видимости, её новыми соседями. На долю секунды опустив взгляд к полу, девушка обратила внимание на запястье, где красовалась гарнитура. На небольшом дисплее отображались примитивные человечки в количестве двух штук, под которыми было написано «Норма, 78 б.» и «Вилкас, 89 б.»

Смекнув, что полученные данные – рейтинг её истеричных соседей, в мыслях Тессы развивалась невесёлая математика. Её собственный рейтинг был, конечно же, подозрительно «ровным», однако он был ещё и как минимум на тридцать баллов ниже, чем у обитателей этого сказочного района. Теперь же первоочередным заданием стало придумать данному факту весьма логичное объяснение. Поняв, что опасения Кванта насчёт имени, скорее всего, неслучайны, Тесса решила не раскрывать всех карт, и причину своего возникновения среди «высшего общества» просто-напросто выдумать.

- Ну, чего молчишь? – не унималась Норма, и Вилкас, кажется, совершенно не желал боле ей препятствовать, лишь безмолвно наблюдая за разгорающейся сценой.

- Понимаете ли... - начала Тесса взволнованно, - я путешественница, приехала из другой страны... - тут девушка запнулась, но заметив, что Норма и Вилкас заинтересованно слушают, собралась с силами и продолжила: - и делаю репортаж о красотах этого мегаполиса, вот! – закончила «журналистка», победно улыбнувшись.

- Ух ты... - восхищённо протянула Норма, видимо, искренне убеждённая, что Тесса не лжёт. – А можешь обо мне что-то написать? Меня зовут Норма, я топ-менеджер компании «Калипсо», я...

- ...непременно расскажу о вас в статье! – заверила Тереза, позволив себе даже пожать руку своей недавней обидчице. Глаза последней засияли, предвкушая будущую славу и всемирную известность, в то время как сама псевдопутешественница, откланявшись, постаралась поскорее покинуть парк, сопровождаемая весёлым взглядом Вилкаса.

Недолгие блуждания по мегаполису – и благополучности «светлого» района будто и не бывало. Дальше – лишь серые улицы, едва подсвеченные ядовито-кислотными вывесками, на которых не можешь быть уверен ни в чём, и именно эта неуверенность подсказала Тессе, что уносить ноги ей стоило не там, ох, совершенно не там, где проживают Квант, Норма и Вилкас...

Решение было принято молниеносно, и, потратив на путь обратно немного меньше времени, Тереза вновь переступила порог высотного здания, где с недавних пор проживала. Уже знакомых соседей рядом не оказалось, и, облегчённо выдохнув, девушка ступила в стеклянный лифт, прикосновением к небольшой кнопке заставив светиться датчик под номером четырнадцать.

Предстояло узнать ещё так много, ещё столько людей повидать, столько исходить улиц...