Время покажет

Улица сменялась улицей, и подобное однообразие быстро наскучило. Автомобиль, перевозящий Тессу и Амаль, покорно следовал за автомобилем Кванта, будто маленький котёнок, несмышлёный и слабый, следующий по пятам матери-кошки.

Впервые оказавшись в этом городе, Тесса пыталась составить о нём своё впечатление, отрицательное либо положительное, что оказалось отнюдь не простой задачей. Перекрёстки, мосты и подворотни были похожи между собой настолько, что заблудиться в этом жилом лабиринте, казалось, проще простого даже для коренного обитателя. Сами же обитатели были такими же шаблонно-одинаковыми, как и город, ими населяемый.

Эти люди практически не выражали эмоций, их одежда была тёмной, а лица упрятаны под маски и респираторы, ставшие необходимостью, наверное, уже давно: воздух вокруг был настолько грязным, что буквально давил на каждого своей незримой массой.

Остановившись на очередном светофоре, девушка начала с интересом изучать местных жителей, заглядывая прямо в лицо каждому, кто ненароком попадёт в поле её зрения. По обе стороны от дороги располагались элитные бутики, от одного вида которых веяло неистовой роскошью. Под одним из таких, Тесса увидела молодую девушку, одетую, несмотря ни на что, в сияющие белые одежды, такие же, как и те, что носила в пустыне Амаль, и те, что до сих пор надеты на Кванте. Горожанка не носила ни респиратора, ни маски, зато на её лице и руках были магически-странные геометрические узоры, похожие на узоры с рукавов Кванта, светящиеся ярким зелёным, розовым и голубым цветами. Длинные, вьющиеся волосы были уложены в аккуратную собранную причёску. Она на самом деле казалась чужой этому городу, и Тесса решила напрямую уточнить этот вопрос:

- Амаль, - та повернула голову на звук и расплылась в дружелюбной улыбке. Однако, Кеттони заметила, как на этот раз её знакомой было тяжело удерживать эту эмоцию на лице, - кто эта девушка под бутиком? Она... не похожа на остальных горожан.

- Ах, это... - как-то грустно и неуверенно выдохнула водительница, будто собираясь сообщить ребёнку, что погиб его хомячок, - Это наши сливки. Те, за кого государству не стыдно, ха-ха, - засмеялась Амаль так невесело, что ощущение неловкости, повисшее в салоне, давило грузом на обеих девушек, - Эти ребята в белом могут ничего не бояться. Камеры на них не реагируют, они практически кристально чисты, ха-ха... У них хороший... рейтинг.

- Рейтинг? – переспросила Тесса удивлённо.

- Именно, Тесс, рейтинг. У каждого из нас есть определённое количество баллов. Сперва их пятьдесят. Это когда ты только родился, и начинаешь свой путь в этом проклятом городе, - Амаль состроила злобно-возмущённую гримасу, после чего продолжила, - вёл себя плохо на улице – минус балл. Потом ты взрослеешь. Спёр конфетку – минус два. Пил алкоголь на виду – минус пять. Поймают за ширкой... - глаза девушки нервно забегали. – И двадцати можешь лишиться.

- А как же их получить? И кто будет следить за каждым жителем многомилионного города?

- Всё-то тебе нужно знать, Тесса... Веди себя хорошо, или хотя бы не попадайся – и будет тебе счастье. Повсюду камеры, помнишь?

Кеттони кивнула, и, задумавшись на секунду, решила убедиться в правдивости слов новой знакомой, ища взглядом камеры. За недолгие пару секунд поисков, девушка нашла около пяти. Представив, сколько их на самом деле, та поёжилась.

- Слушай, а какая у вас мотивация? – внезапно спросила новоприбывшая, разрушая неловкое молчание.

- Я тебя не понимаю. – как-то отстранённо и холодно ответила Амаль, и даже в её резком голосе зазвучал холодный металл. Она изменилась, и Тесса это поняла.

- Какая у вас мотивация быть... хорошими? Я ни за что не поверю, что та девушка живёт ради белого костюмчика.

- Ха-ха... - снова невесело засмеялась Амаль, - хорошая репутация весьма и весьма полезна. Тебя возьмут на работу сразу, если твой рейтинговый балл выше, нежели у остальных кандидатов. Примут в университет... Школу... Дадут кредиты под низкий процент, и скидки в бутиках типа тех, возле который стояла та девушка. А вот если ты скатишься вниз...

Амаль Гамма замолчала, но Тессе не требовался её комментарий. Она прекрасно понимала, что происходит с теми, кто нарушает правила. Теперь мысли девушки были заняты одной лишь навязчивой идеей: неужели Амаль – нарушительница? Но почему же Квант с ней общается, почему доверяет ей? И откуда у девушки, которая скрывается от камер, белый наряд?

Вскоре, оба автомобиля остановились. Первым наружу вышел Квант, всё такой же строгий, молчаливый и уверенный. Он вскинул левую руку на уровень груди, и «умные» часы на его запястье засияли уже знакомыми Тессе тремя цветами.

Квант пару раз прикоснулся пальцем к экрану, после чего пристально уставился на свой гаджет. Ловя недоуменные взгляды новой знакомой, Амаль поспешила объяснить:

- Он использует биометрические данные, чтобы подтвердить свои действия. Например, сейчас ему нужно заблокировать двери авто. Если он подтвердил это, например, с помощью часов или гарнитуры, система контроля будет знать, что Квант не за рулём, и, если авто захотят украсть... - тут Гамма замолчала, остановив непрерывный поток объяснений полушёпотом. Квант кинул в её сторону недовольный взгляд, после чего опустил руку и подошёл.

- У нас нет времени, - сообщил он, пристально глядя в глаза Тессе, от чего та ощущала себя настолько неудобно, насколько это вообще возможно, - Тесса остаётся со мной.

Девушка, едва успев сообразить, что за неё приняли столь важное решение, от неожиданности даже поперхнулась. Квант, тот самый Квант, не так давно предположивший, что Тесса Кеттони – хитрая и опасная преступница, предлагает ей жить в собственном доме? Однако, оценив ситуацию, Тесса пришла к выводу, что Амаль спорить не собирается. Она выглядела ровно столько же холодной, как и её друг, и на все возмущения Кеттони лишь натянуто улыбнулась, протянув:

- Это ведь для твоего же блага!

Решение отправиться невесть куда с двумя незнакомыми людьми начало казаться Тессе наиглупейшим из тех, что ей когда-либо доводилось принимать в своей жизни. Ещё один быстрый взгляд на будущего соседа – и девушка вжала голову в плечи, снова придав лицу оттенок благородного мрамора: на поясе Кванта оказалась ранее ею незамеченная кобура, из которой, ожидаемо, виднелось оружие. Опустив глаза вниз, и быстро подняв их, парень, очевидно, понял причину беспокойства новой знакомой, и попытался успокоить её, однако, получалось у него весьма и весьма плохо:

- Не бойся, - сказал он настолько равнодушно, что Тесса лишь смогла нервно сглотнуть и попятиться назад.

Однако, сзади оказалась Амаль, к которой девушка вполне успешно прислонилась. Осознание того, что отступать некуда, подкралось незаметно, и Тесса, не сдержавшись, заплакала.

Квант, раздражённый девичьими слезами, предпринял очередную попытку успокоить испуганную Тессу, но та будто бы сорвалась с цепи. Выставив обе руки вперёд, она отскочила в сторону от Амаль и медленно попятилась в направлении от Кванта, закричав «Не подходи!». В тонких руках Кеттони сжимала, очевидно, слишком тяжёлый для неё пистолет.

- Ты поступаешь очень глупо, - сообщила Амаль, пытаясь сохранять спокойствие, однако в её голосе проскакивали огоньки гнева, - положи оружие на землю, ты ведь знаешь, чем это для тебя кончится. Повсюду камеры, Тесса!

Но страх потерять какие-то условные баллы для Тессы был несравним со страхом погибнуть молодой от рук двух неизвестных в совершенно чужом для себя городе, и она не отступила. В руках некогда дружелюбной Амаль Гаммы оказался нож. Утончённое изогнутое лезвие смотрелось невероятно прекрасным, будто бы и не оружие вовсе, а шедевр ювелирного искусства, украшение, достойное лучших. И Гамма, определённо, знала ему применение.

Квант вмешался в нарастающий конфликт, неожиданно схватив Амаль за руку, держащую нож. Девушка, оказавшись обезоруженной, гневно зашипела, пытаясь вывернуться из захвата, но Квант был, как и всегда, удивительно спокоен. Он посмотрел на трясущуюся Тессу, ухмыльнувшись, и подметил, указывая на пистолет:

- Ты ведь совершенно неправильно его держишь. Дай мне, я покажу, как надо.

Тесса, глубоко ошеломлённая разворачивающейся перед ней картиной, неуверенно ступила вперёд на подкашивающихся ногах. Тонкая бледная рука протянула оружие, и Квант, как и было обещано, показал:

- Стрелять из пистолета удобнее, обхватив его двумя руками, - начал парень, показывая на собственном примере всё озвученное. – Если быть точнее, следует схватиться за рукоятку тремя пальцами твоей рабочей руки, а указательный положить на бок рамки. Большой палец должен обхватить рамку с другой стороны. Держать пистолет нужно уверенно, но без крайностей, - подытожил он, после чего вздохнул и продолжил, - а вот второй рукой обхвати рукоятку так, чтобы на ней не осталось видимого пустого места. Большой палец должен находится под аналогичным пальцем другой руки, и выступать вперед. Остальными пальцами обхвати пистолет со стороны спусковой скобы и снизу рукоятки. – закончив объяснение, Квант протянул оружие девушке. – А теперь продемонстрируй.

Не взяв пистолета, Тесса сползла по стенке, осев на пол, будто набитый доверху мешок. Она несколько раз прокашлялась, тяжело выдохнула и подняла на собравшихся над ней Амаль и Кванта взгляд, полный удивления и недоразумения, но, что примечательно, абсолютно лишённый страха. В самом деле, те, кого она только что практически окрестила маньяками, сейчас ведут себя невероятно странно, но, вопреки всем ожиданиям, совершенно не враждебно. Кеттони согнула колени, обняв их руками, и спрятала лицо: сейчас ей стало невероятно стыдно.

- Так что, будешь учиться? – прозвучал над ней резкий голос Амаль, и Тессе показалось, что сейчас девушка улыбается.

- Амаль может научить тебя метать ножи, - подхватил Квант, будто стараясь заинтересовать девушку, - ты только приди в себя. И больше не нападай на нас, хорошо?

Голос Кванта, ледяной, будто полярный айсберг, достигший экватора, начал оттаивать. Он изо всех сил старался быть дружелюбным, но упрямство Тессы не позволило рассмотреть в нём эту черту. Стереотипное мышление, замкнутость и недоверие к людям стали для девушки барьером, оградившим от неё всех, кого только было можно. Сейчас эта стена враждебности, будто под вражеским обстрелом, дала трещину и пала. Тесса попыталась подняться на ноги, полная решимости, и Квант, исказив лицо подобием улыбки, протянул ей руку.

- Возвращаясь к началу нашего разговора, - сказал он, облокотившись на небольшой парапет, - ты должна понимать, что Амаль просто не может взять тебя с собой.

- Моего, кхм, рейтинга не хватает, чтобы обеспечить тебе хоть немного безопасные условия проживания, а твоих собственных сил – моральных и физических – ещё не хватает для самостоятельной жизни здесь. Я ведь вижу это, Тесс.

На этот раз Амаль была невероятно убедительна: в серых, цвета хрома, глазах отражалась вся её душевная искренность. Кем бы эта странная девушка с ножом не оказалась, она, определённо, желала Тессе лишь добра. Как и её, казалось бы, недружелюбный товарищ, который сейчас предлагает совершенно незнакомой и, к тому же, недавно проявившей к нему агрессию, девушке проживание в собственном доме, скорее всего, находящемся в элитном районе города.

Возмущённая собственной твердолобостью, Тесса поблагодарила своих спасителей. Амаль, прощаясь, улыбнулась девушке, и Кеттони ответила ей взаимностью, после чего Гамма вновь села за руль своего внедорожника и отправилась в неизвестном для новой приятельницы направлении.

Квант же всё это время оставался безмолвным, лишь кивнув старой подруге на прощание.

- Пойдём, - позвал он, стараясь сохранять непривычное для самого себя ощущение дружелюбности и приветливости, - моя гарнитура сообщила, что скоро начнётся дождь.

В сопровождении новоприобретённого приятеля, Тесса ступила на порог высокого многоэтажного здания, которое, по собственной невнимательности, до сих пор совершенно не рассмотрела.

Дом, где проживал Квант, был, очевидно, белого цвета, как и всё, что принадлежало местным статусным персонам. И, несмотря на то, что рейтинг Кванта ещё оставался для девушки загадкой, она ни разу не сомневалась, что он чрезвычайно высок.

- А у тебя не возникнет проблем из-за меня? – встревоженно поинтересовалась Тесса, потянув парня за белый, испещрённый узорами рукав.

- Ты имеешь в виду ту глупую потасовку на парковке? – снисходительно улыбнулся Квант, умилённый такими резкими переменами в поведении Тессы. – Не переживай, мне пришло уведомление с вопросом «Всё ли у Вас в порядке?», но пока ты старалась убить нас, я успел набрать ответ, что ты недавно переехала и между нами возникло недопонимание. У них нет причин проверять мои слова.

- У них? – заговорщицким полушёпотом поинтересовалась Тесса, оглядываясь по сторонам. – Ты говоришь о...?

- Всего лишь о тех, кто управляет системами контроля населения. Не бойся.

- Но всё-таки... Не будет ли к тебе претензий, что у тебя прописалась некто Тесс...

- Тихо! – прошипел парень, приставив ладонь к лицу своей спутницы. – Давай пока что без имён, хорошо? Ну, или я буду называть тебя, кхм... Тереза? Да, Тереза. Хорошее имя.

День, полный необычных событий, медленно переходил в вечер. Новая жительница тоталитарного мегаполиса приближалась к своей новой квартире, рассматривая красоты блестяще-белого района через стеклянные стены скоростного лифта. Подняться предстояло на четырнадцатый этаж, оказавшийся далеко не наивысшим в здании.

Лёгкое касание стекла пальцами, видимо, в попытках прикоснуться к великолепию, находящемуся за ним, - и лифт достигает своей цели, открывая перед Тессой двери в новое и непознанное. Новая жизнь началась.