3
Анеля тихо вошла в свою комнату, сняла платье и направилась в ванную. Тёплая вода окутала её тело, унося усталость с каждым мгновением. Когда ванна опустела, она набросила на плечи халат и села в кресло у зеркала, медленно расчесывая густые волосы.
Взгляд случайно упал на кулон у неё на шее. Почему он так себя вел? За последние восемь лет она не видела от него ничего подобного. Этот вопрос не давал покоя.
Вдруг зазвучал скрип открывающейся двери. Мама вошла в комнату, на лице играла тёплая улыбка. Она подошла, села рядом с ней, аккуратно взяла расческу из рук Анели и начала распутывать её волосы.
— Моя умничка, — мягко сказала мама, — ты так выросла, пора бы и жениха тебе искать.
— Мам, — начала Анеля, но мать уже продолжила:
— Нет, ну просто уже пора! Тебе-то 25 исполнилось, а ты всё ещё в девках гуляешь.
— Я выйду замуж только за одного человека, — тихо сказала Анеля.
— Но он мёртв, — вздохнула мама.
— Значит, я вообще не выйду, — ответила она, смотря в пол.
В тот момент Наталия дернула её за волосы.
— Плюнь, не дай бог! — воскликнула мама.
— Айй, мама, отпусти мои волосы! — улыбнулась Анеля.
Мама поцеловала её в лоб и встала.
— Ладно, завтра будет тяжёлый день. Будь моей умничкой, — пожелала она и вышла.
Анеля кивнула и, чувствуя тёплую усталость, легла спать, погружаясь в тишину ночи и мысли о прошлом.
Сон. Ночь.
Лукас, милый, любимый, очнись! Пожалуйста, не умирай!
Внезапная вспышка —
слёзы текли по моим щекам. «Нет!» — вдруг я увидела, как Лукас смотрел на меня своими карими глазами.
Вздох — и я просыпаюсь.
Вытирая слёзы с глаз, я выпила воду, которая стояла на комоде.
Встала и посмотрела в окно — рассвет красиво освещал комнату, мягкий свет проникал сквозь занавески. Взгляд устремился вдаль, на зелёный лес за окном.
Я умылась, оделась и взяла собранные вещи — всё, что могло пригодиться в разведке.
Вышла на улицу. Птички весело пели, наполняя воздух мелодией утра. Я направилась на тренировочную площадку, но увидела — она уже занята.
Командир Клаус уже был там, погружённый в тренировку.
Я не стала уходить, напротив — прошла вперёд и села на пенёк.
— Послушай меня, — начала я. — Давай не будем мешать друг другу.
Он не остановился но взглянул на меня.
— У нас одна миссия, — продолжила серьёзно. — Мы одна команда. Если будем спорить и конкурировать, мы просто погибнем. В первую очередь мы — командиры.
Он нахмурил брови:
— Ты права.
Я встала и протянула ему руку:
— У меня рука потная, не хочу марать тебя. Произнёс он
Но я схватила его руку и улыбнулась:
— Мы солдаты. Все мы иногда потеем.
— Отправка начинается в девять, — сказал Клаус, — почему ты так рано встала?
— Просто не могу уснуть, — ответила я.
Он ещё раз посмотрел на меня.
Но я уже не обращала внимания, взяла меч и решила тоже потренироваться.
Я крепче сжала рукоять меча и сделала первый замах. Звон металла наполнил утренний воздух, эхом отдаваясь в тишине вокруг. Каждое движение было отточено и выверено — я чувствовала, как растёт сила в руках, как пробуждается дух.
Клаус внимательно наблюдал, временами кивая, как будто оценивая мою технику. В его взгляде читалась не только строгость командира, но и что-то более личное — понимание, поддержку.
— Ты прогрессируешь, — неожиданно произнёс он, и я заметила лёгкую улыбку на его лице. — Но ещё есть куда стремиться.
Я кивнула, приветствуя вызов. Не было времени на слабость — впереди нас ждала опасная миссия, и каждый из нас должен быть готов.
Тренировка длилась до самого 8 утра а затем мы вместе направились к лагерю — время подготавливать снаряжение и составлять план.
Птичьи голоса постепенно стихали, уступая место гулу приближающегося дня — и я чувствовала, что сегодня начинается нечто важное, что изменит всё.
Вся гвардия собралась у входа в лес, готовая к долгому поиску. Они обменялись короткими взглядами, и каждый был наполнен решимостью. Анель и Клаус шли вместе, обсуждая возможные пути и варианты развития событий.
«Где бы они ни могли быть, — говорил Клаус, — нам нужно внимательно следить за любыми следами.»
«Да, — отвечала Анель, — может, стоит разделиться, чтобы осмотреть больше территории, но не терять друг друга из виду.»
Они прошли уже довольно далеко вглубь леса, внимательно осматривая каждый куст и каждое дерево. Но пока ни одной зацепки на гнезда не было видно, словно загадочные создания спрятались очень тщательно и ждали подходящего момента, чтобы проявиться. Впереди маячил ещё необозримый мост, который могла скрывать ответ на их поиски.
Гвардия продолжала медленно продвигаться вперед, внимательно оглядываясь по сторонам. Внезапно один из солдат указал вперед:
— Смотрите, там что-то есть!
Все остановились и присмотрелись. Между деревьями проступали очертания старого деревянного моста, частично заваленного ветками и листвой. Анель и Клаус переглянулись — возможно, это тот самый мост, который им так долго не удавалось увидеть.
— Пойдем осторожно, — прошептал Клаус, — здесь может быть ловушка или что-то ещё.
Они подошли ближе, а перед мостом заметили легкие следы — кто-то явно недавно здесь проходил. Это вселяло надежду: возможно, гнезда находятся неподалеку.
Анель огляделась и тихо сказала:
— Нам нужно разделиться, но оставаться близко Клaус, ты идёшь направо, я — налево. Остальные прикроют сзади.
Гвардия кивнула, и поиски продолжились с новой энергией — теперь каждый знал, что они близки к цели.
Гвардия тихо разделилась, внимательно осматриваясь по сторонам. Анель пошла влево, осторожно ступая по влажной листве, а Клаус двинулся направо, прислушиваясь к любым шорохам.
Через несколько минут Анель заметила в зарослях странное свечение — оно исходило от маленького камня, покрытого древними письменами. Она остановилась и осторожно протянула руку, чтобы коснуться его.
В этот момент из-за деревьев послышался приглушённый звук — словно кто-то шелестел кустами.
Анель мигом отпрыгнула назад и позвала Клауса:
— Здесь кто-то есть! Будь наготове!
Клаус подбежал с другой стороны, держа в руках меч. Между деревьями показалась фигура в темном плаще.
— Кто идёт? — холодно спросил Клаус.
Фигура медленно подняла руки, показывая, что не намерена нападать.
— Не бойтесь, — сказал тихий голос. — Я хранитель леса. Вы ищете гнезда?
Анель и Клаус обменялись взглядами. Это могло быть ключом к их поискам.
— Хранитель леса? — осторожно переспросила Анель, не отводя взгляда от странной фигуры. — Мы ищем гнезда монстров . Ты знаешь, где они?
Фигура кивнула и шагнула вперед. Легкий свет пробился сквозь капюшон, открывая лицо — это была женщина с глазами цвета лесной зелени, пронизывающая и мягкая одновременно.
— Я знаю, куда вам идти, — сказала она низким, ровным голосом. — Но путь будет непростым. Гнезда скрыты не только от глаз, но и от намерений тех, кто приходит с жаждой силы или корысти.
Клаус приподнял меч чуть выше.
— Мы пришли, чтобы восстановить порядок, — твердо сказал он. — Наши сердца чисты.
Женщина улыбнулась.
— Тогда следуйте за мной. Но будьте готовы к испытаниям. Лес проверит каждого.
Она сделала шаг вглубь чащи, и плечи гвардии напряглись.
Анель сжала руку на рукояти меча, вдыхая запах сырой земли и смолы. Внутри что-то трепетало — страх, надежда и предвкушение великого открытия.
Их путешествие только начиналось.
Внезапно лес наполнился глухим рёвом и шорохами — из тени вышли чудовищные создания с острыми когтями и глазами, сверкавшими в темноте. Женщина, которая казалась им союзницей, вдруг открыла зловещую улыбку — она предала их.
«Сражайтесь, ну же!» — крикнула Анель, сжимая меч.
Монстр появился у неё за спиной и попытался схватить её, но в последний момент Клаус подбежал и с силой отрубил им обе руки.
«Что-то здесь не так», — подумала она, глядя на предательницу. «Нужно бежать за этой девушкой».
«Клаус, да что ты! Ты же можешь пострадать!» — попытался он убедить Анель.
Но ей было всё равно. Неожиданно она резко сорвалась с места и бросилась бежать по лесу, цепляясь за ветки и перепрыгивая через корни — её цель была одна — догнать предательницу и узнать правду.
Клаус чуть не рухнул, но мгновенно бросился за ней, понимая: их путь только усложняется, и сейчас каждый враг — это испытание на выживание.
Анеля врывалась сквозь густые заросли, сердце бешено колотилось, а дорога становилась всё труднее — ветки царапали лицо, а ноги путались в корнях. Она не смела оглядываться. Впереди, среди деревьев, мелькнула фигура предательницы, та страдала и явно искала что-то или кого-то.
— Подожди! — крикнула Анеля, но та только ускорила шаг.
Клаус не успевал за ней, но слышал позади себя уже рык приближающихся монстров. Ветки трещали, и лес словно ожил, пытаясь сдержать беглецов.
Вдруг Анеля остановилась у большого старого дуба и прижалась к нему спиной, стараясь не дышать. Из-за дерева вышла предательница — глаза горели ненавистью и страхом одновременно.
— Ты должна понять... — начала та, но Анеля перебила.
— Почему ты нас предала? Почему привела в ловушку?
Предательница опустила голову и прошептала:
— У меня не было выбора. Они угрожали моей семье. Я пыталась спасти её.
Вокруг стало тише, но внезапно из чащи выросли ещё несколько монстров — теперь путь назад был перекрыт.
— Нам нужно воевать и выбраться отсюда вместе, — твердо сказала Анеля, и Клаус, наконец, догнав их, встав рядом, сжал рукоять меча.
— Вместе, — подтвердил он.
Они приготовились к бою, понимая, что впереди — ещё не одна битва за жизнь.
Анеля сжала рукоять меча, и он вспыхнул пламенем. Огненный меч засиял в темноте, и монстры отступили, боясь огня. Она тихо прошептала заклинание и быстрым взмахом руки нарисовала вокруг них круг из пламени, который не дал врагам сбежать. Девушка с пугливыми глазами смотрела на Анелю, не веря в происходящее.
Клаус удивленно посмотрел на Анелю.
Вдруг один из монстров схватил девушку и попытался её съесть, но Анеля мгновенно разрезала ему брюхо огненным мечом. От этого монстра остался только труп. Анеля и Клаус одновременно подбежали к оставшемуся врагу и вместе быстро убили его. Махнув рукой, Анеля развеяла огненный круг – опасность осталась позади.
— Мы выдохнули, — тяжело дыша.
— Что будем с ней делать? — спросила Анеля, глядя на испуганную девушку.
— Возьмём с собой, а потом отправим в темницу, — ответил Клаус.
Девушка кивнула слабо, и мы потянули её обратно, готовясь к тяжёлому пути назад.