1.10
На следующее утро за завтраком мама рассказала мне, что вчера они с отцом решили разгрести завалы старого барахла в комнате деда. Среди старых книг, документов и обычных вещей, они откопали несколько тетрадей, в которых дед вёл что-то наподобие дневника. Записывал дела, встречи, которые ему предстоят, какой результат был достигнут. Но помимо этого родители заметили, что за несколько лет перед смертью дед словно бы сошёл с ума и начал писать о каких-то то ли волках, то ли мутантах из леса. Родители не стали особо вчитываться в эти записи, лишь заключили общий вывод - под старость лет дед начал терять рассудок.
Стоило мне услышать, что в дневниках дедушка рассказывал о волках из леса, как я сразу поняла - я обязательно должна прочесть эти записи. Но я решила не подавать вида, что и сама заинтересована в этой теме не меньше деда. Всё же могло оказаться, что дедушка действительно начал сходить с ума или что он просто преувеличивал или не до конца понимал происходящее. Но, как бы то ни было, я хотела лично увидеть записи и понять, насколько они могут быть полезны мне.
Родители не особо удивились, моему желанию почитать дедушкины дневники. Думаю, они решили, что я просто хочу повеселиться над бреднями старого человека. Отец сказал, что тетради с записями они пока оставили в комнате деда, словно так и ждали, что я захочу их прочесть.
После завтрака я решила не терять зря времени и сразу пошла в комнату деда. Она также была на втором этаже, недалеко от моей собственной спальни. Никогда прежде не была в его комнате, да и деда видела лишь несколько раз в жизни - когда он встречал нас в Нью-Йорке по прилёту в Штаты, да пару раз приезжал на Рождество в Миннеаполис. Но его комната словно до сих пор была наполнена духом своего бывшего владельца. Воздух внутри был затхлым и спёртым, наверняка от того, что комнату давно никто не проветривал. На окнах были какие-то старые тёмные занавески, которые погружали комнатушку в сумрак. Было видно, как родители вчера пытались здесь прибираться. Большой книжный шкаф был пустым, на полках не осталось вещей. И лишь коробки наполняли комнату. Сверху одной из таких коробок лежали старые тетради, по-видимому, это и были дневники деда. Словно от влаги и времени страницы тетрадей были вздутыми и мятыми, бумага в большинстве своём уже пожелтела, но чернила, к счастью, оставались яркими.
Я взяла в руки все увесистые тетради, а их было пять штук, и решила, что лучше разберусь с записями в своей комнате, потому что находиться здесь мне было комфортно. Придя к себе, я завалилась на кровать, раскидала вокруг тетради и начала их пролистывать в поисках тех самых записей о волках. Первую тетрадь я практически сразу бегло пролистала и отложила в сторону - в ней записи были слишком уж далёких лет, когда о волках в Форест парке ещё не велись разговоры. Вторая затрагивала уже нулевые года двадцать первого века, но о волках в ней всё равно не было ни слова. А вот в третьей тетради я уже наткнулась о запись, которая сразу привлекла моё внимание. В отличие от большинства кратких записей деда о том, с кем нужно встретиться и какие дела он запланировал, эта начиналась без даты и была написана размашистым почерком на несколько страниц.
Теперь я точно уверен, что в лесу завелись волки. Но как обычно, никто и слушать меня не хочет. Наверняка дождутся, когда кто-то пострадает из-за зверей, и только после этого начнут разбираться. Хоть самому бери ружьё и иди на охоту.
А ведь они совсем рядом с моим домом. Даже до этой ночи, стоило мне выйти на задний двор, и я уже слышал зверей, что прятались в кустах. Лёгкий шум из зарослей выдавал их. А пару дней назад я и вовсе слышал, как они скалились на меня. Вот уж нет, я не хочу становиться той самой первой жертвой. Пришлось тогда как можно скорей возвращаться в дом и доставать ружьё. Теперь всегда держу его при себе.
А сегодня ночью я вообще проснулся от жуткого воя - пробирающего до костей, прям как звук из старых фильмов ужасов. Я вскочил с постели, выглянул в окно, но видно ничего не было, только слышно. Как по лесу бегают какие-то крупные звери - то тут, то там раздавался треск ломающихся веток. Помимо воя по всему лесу разносился звонкий лай, а иногда и рычание. Звери словно были на охоте, загоняли кого-то. Я решил подняться на чердак, чтобы лучше видеть происходящее в лесу. Проклиная больные колени, я всё же смог добежать до чердака. К моей удаче, или всё же наоборот, звери не убежали дальше в лес. Они, напротив, оказались ещё ближе к моему дому. Они были почти на границе леса и моего заднего двора.
Какого же было моё удивление, когда я понял, что волки загоняют друг друга. Точней стая словно охотилась за двумя своими сородичами. Хоть они и не выглядели слабо, напротив те двое неистово грызлись и отбивались от остальной стаи. Правда вид этих животных смутил меня намного больше их занятия. Уверен, дело тут не просто в ночной игре света и тени. Да и в зрении своём я абсолютно уверен. Эти создания не были похожи на простых волков. Раза в полтора больше, но при этом худощавые и какие-то непропорциональные. Суставы в их лапах были так странно изогнуты, что казалось, будто звери могут вот-вот встать на задние лапы и пойти на них, подобно человеку. Существа больше напоминали монстров из кошмарного сна, а не стаю лесных волков.
Пока я следил за происходящим, не в силах оторвать взгляда, не заметил, что один из волков прекратил свою охоту на сородичей. Когда тоже самое сделали ещё двое, я наконец-то обратил на это внимание. И звери не просто устали или передумали нападать на двух несчастных волков. Готов поклясться чем угодно, эти твари смотрели прямо на меня. Их длинные заострённые морды были повернуты в сторону моего дома. А от вида их блестящих в ночи глаз волосы на моём загривке встали дыбом, словно твари стояли прямо за моей спиной.
Мои дряхлые ноги подвели меня. От страха колени подкосились, и я грохнулся прямо на пол чердака. Но я был даже рад этому. Не хотелось оставаться в поле зрения этих неведомых тварей. А хотелось как можно скорей спуститься вниз и проверить, что все двери заперты. И окна в том числе. Потому что от одного вида этих существ казалось, что они достаточно разумны, чтобы попытаться выбить двери или окна и добраться до меня.
Но стоило мне доползти до выхода с чердака, как снаружи раздался очередной оглушительный рык. Его точно издал только один из зверей, но что это означало я не мог понять. Ровно до того момента, пока следующим звуком не стал сдавленный скулёж и вновь повторившиеся звуки боя между волками - клацанье зубов и треск веток. Я затаил дыхание и весь обратился вслух, стараясь ничего не упустить. Но очень скоро звуки начали постепенно стихать. Твари словно уходили дальше в лес. Но я не решался подняться на ноги и проверить это. Даже когда ночной лес затих и единственным оставшимся звуком стало стрекотание сверчков, я всё ещё продолжал сидеть на полу чердака, как маленький ребёнок прижав ноги к груди и обхватив их руками.
Не знаю сколько точно времени я так просидел, но когда смог подняться на всё ещё трясущиеся от страха ноги и вновь подойти к окну, лес уже был пуст, а небо на востоке начинало светлеть.
А сейчас, днём все звуки повторяются вновь. Словно я попал в зацикленный кошмар, который не хочет отпускать. Правда, сейчас я уже не решился подойти к окну. Сижу на кухне, напротив задней двери, с ружьём в руках. Свой дом и свою жизнь я буду защищать даже от неведомых тварей из леса.
Не знаю, смогу ли спокойно заснуть сегодняшней ночью. Но если звери вновь придут, мне придётся выйти на охоту.
Эта история действительно выглядела так, словно рассудок деда помутился, и он перепутал реальность и сон. Да к тому же ещё и страдал от паранойи. По крайней мере, я бы решила именно так, если бы сама не видела в лесу точно таких существ, как описал дед. Мы либо одинаково сходим с ума. Что, как я надеялась, маловероятно. Либо эти волки были реальностью.
Заинтересованная я продолжала листать дневник, и уже через пару страниц наткнулась на ещё одну запись о волках.
Мои предположения оказались верны. Звери начали нападать на людей. В новостях чуть ли не каждый день пишут о новом несчастном туристе, который столкнулся с диким зверем в Форест парке. А ведь я говорил, что так оно и будет. Эти твари всё время бродят по лесу. Их вой всё чаще и чаще слышен как по ночам, так и днём. И волков словно бы становится больше. Если ничего не предпринять, они заполонят собой весь лес!
Вчера мне посчастливилось спасти молоденькую девчонку из лап этих тварей. У меня теперь всегда ухо востро. Поэтому стоило услышать отдалённый, но звонкий и пронзительный женский крик, как я тут же схватил ружьё и побежал в лес. В тот момент у меня даже плана никакого не было. Но я, должно быть, уже настолько устал терпеть бесчинства и безнаказанность зверья, что не мог просто оставаться на месте. Я бежал так, словно вернулся на полвека назад и участвовал на школьных соревнованиях по спринту.
К счастью, перепуганная девчонка тоже бежала навстречу мне. Да и её несмолкающие крики и мольбы о помощи тоже были неплохим ориентиром. Завидев меня, несчастная девчушка перепугалась пуще прежнего. Видимо, сразу обратила внимание на ружьё в моих руках. Но долго соображать она не стала. Здоровый волк за её спиной практически настиг её, и девчушка метнулась-таки в мою сторону.
А тварь вблизи была ещё более жуткой, чем я отмечал прежде. Вздыбленная чёрная шерсть торчала клочьями в разные стороны. Перекошенная морда была узкой и заострённой. Да и свои острые клыки зверь не пытался спрятать. Игнорируя трясущиеся колени и руки, я поднял ружьё и выстрелил в волка. Прицелился я так себе, да и неуверенные руки хорошей помощи мне не оказали. Но зверь тут же замер и издал тихий, сдавленный скулёж. Дробь попала-таки в бочину этой твари!
Волк ещё несколько долгих мгновений продолжал смотреть на меня. Он тяжело дышал и пытался сдержать болезненный скулёж. А в его тёмных, карих глазах словно бы смешалась злоба и непонимание, зачем это в него стреляли.
Опасаясь, что зверь может накинуться вновь, я снова поднял ружьё, намереваясь в этот раз прицелиться получше. Но волк не собирался больше нападать. Он начал медленно отступать назад, всё ещё не отнимая от меня взгляда. А когда он понял, что стрелять я больше не буду, развернулся и побежал вглубь леса, насколько ему позволял простреленный бок, и хромая на правую сторону. Пока он убегал, я успел отметить острые позвонки, отчётливо проступающие на спине зверя. Волк словно был до такой степени оголодавший, что его кожа обтянула кости. Неудивительно, что они стали нападать на людей.
Девчушка оказалась обычной туристкой из Вермонта. Стоило волку скрыться в лесу, как она рухнула на траву, обливаясь слезами. Ханна, как представилась девушка, рассказала, что много слышала о прекрасных трекинг-тропах в Форест парке, которые оставляли тебя наедине с дикой природой. Но вот что природа окажется настолько дикой девушку не предупредили. Волк накинулся на Ханну практически сразу, как она зашла вглубь леса. Девушка не понимала, как ей вообще удалось оторваться от лесного хищника, ведь хорошей бегуньей девушка никогда не была. Пришлось объяснять ей, что в подобные моменты стресса и максимального выброса адреналина люди и не на такие трюки способны.
Я предложил Ханне зайти в мой дом, привести себя в порядок, успокоиться. Вся одежда, волосы девушки были растрёпаны и покрыты пылью и землёй - Ханна объяснила это тем, что упала с оврага пока убегала от волка. Да и ко всему прочему лицо и руки девушки были покрыты ссадинами и царапинами, наверняка, это тоже последствия падения, но она не могла точно вспомнить. Видимо, дом какого-то старика из леса напугал девчушку не хуже хищной твари, и она отказалась от моего приглашения. Правда всё же попросила проводить её до остановки, потому что оставаться наедине в лесу она теперь наотрез не хотела.
Думаю, девчушка в принципе ещё долго будет обходить лес за несколько километров стороной.
Как же я понимала эту несчастную Ханну. Даже несмотря на то, что моя собственная встреча с волками была туманным воспоминанием в моей голове, я всё равно испытывала страх даже от одного взгляда на лес. А девушка так вообще можно сказать чудом спаслась. А иначе бы могла пополнить собой длинный список из жертв животных Форест парка. А ведь среди них встречалось и несколько случаев, когда людей не удавалось спасти. Я мысленно поблагодарила деда, наверно надеясь на то, что он каким-то образом сможет услышать мои слова. Всё-таки дед был не просто безумным стариком, раз нашёл в себе мужество кинуться в лес на помощь девушке.
Следующие записи шли уже сразу друг за другом, словно других дел у дедушки больше не было, либо он теперь не считал их важными.
Не привык я к тому, что в мой дом наведываются гости. Но сегодня в мою дверь постучались. Я уж думал, что это охотники приехали раньше назначенного дня. Но стоило мне открыть дверь, как я увидел совсем не мужиков с ружьями. Это был какой-то молодой мальчишка. Китаец. Да и выглядел он как какой-то щеголь. В светлых лаковых туфлях, серых брюках и белоснежной рубашонке, рукава которой мальчишка закатал так, что по локоть были видны его смуглые крепкие руки. Ещё и модно подстриженные черные волосы у него были аккуратно уложены.
Мальчишка представился как Крис. Сказал, что живёт с семьёй неподалёку, тоже в лесу. Я сразу подумал - какая может быть семья у этого мальчишки - ему на вид то не больше двадцати. Если только по глупости заделал ребёнка и решил теперь поиграть в папашу. Этот Крис заявил, что хочет поговорить по поводу волков в Форест парке. Сказал, что жители близлежащих к лесу домов напуганы происходящим и думают уезжать отсюда поскорей. Видите ли и сам Крис на днях переезжает на другой конец Портленда. Хотел дать совет, чтобы и я поскорей уезжал.
Я лишь рассмеялся ему в лицо. Куда ж мне на старость лет было уезжать из этого дома. Полжизни копил на него, а другую половину прожил в нём. Вот уж нет, никаким тварям лесным не удастся меня отсюда выгнать!
Я в ответ заявил мальчишке, что уже вызвал охотников, и они буду здесь со дня на день. Перестреляем этих волков и заживём снова в тишине и покое Форест парка.
Надо было видеть ту злобу, что на миг вспыхнула в глазах Криса. Но он быстро взял себя в руки, и сказал, что опасается, будто и эти меры могут не помочь, и волки всё равно останутся в лесу или придут новые.
"Придут новые - перестреляем и их!", - пришлось заявить мне.
Но Крис и этим оказался недоволен. Начал нести какую-то ахинею про то, что мне не стоит так беспечно относиться к своей жизни и лучше уезжать из леса как можно скорей. Пришлось говорить парню, что из этого дома меня вынесут только вперёд ногами. А если он так переживает о жизни, пусть берёт свою семью подмышку и бежит, поджав хвост.
Поняв, что спорить со мной смысла не имеет, и тихо рыкнув от досады, Крис всё же покинул мой дом. Он резко повернулся, чтобы уйти, но тут же зашипел от боли и прижал руку к правом боку. Промямлил что-то про недавнюю операцию и поспешил прочь из дома. Я же был только рад, что мальчишка не стал тратить ни моё, ни своё время на бессмысленные споры.
Охотники сегодня уехали. Проклятье!
И зачем только они приезжали. Ничего не сделали! Лишь жрали и спали в моём доме. Думаю, и мои рассказы они воспринимали, как бабкины сказки на ночь. А ведь я всерьёз обрадовался их приезду. Думал, они разберутся с погаными волками, и я наконец-то смогу спокойно спать по ночам, а не вздрагивать от каждого шороха и хвататься за ружьё.
И все мои надежды пошли прахом!
Наверняка, если бы не было реальных жертв, пострадавших от лап и клыков зверей, то эти так называемые охотники и не появились бы в Форест парке.
Но не могу винить лишь их. Ровно с приездом охотников все нападения и в принципе появления волков прекратились. Их ни днём, ни даже ночью не было ни видно, ни слышно. Словно, эти твари почувствовали или даже как-то узнали, что в лес приехали охотники. От непривычной тишины и спокойствия ночного леса я даже не мог уснуть.
Два дня подряд мы прочесывали Форест парк и днём, и ночью, но не нашли ни намёка на логово волков, где они могли бы прятаться. Лично мне с охотником Грегом, который как мне кажется единственный воспринимал мои рассказы хотя бы относительно серьёзно, только буквально пару раз попались следы реального существования волков в этом лесу. В западной части леса мы нашли небольшой клок светлой шерсти. Но Грег пояснил, что не может с уверенностью утверждать, что шерсть эта принадлежит именно волку. По его словам, шерсть была какой-то необычной - менее густой, чем должна быть у зверя, и мягкой.
Но другой обнаруженный нами след всё же заставил Грега поверить и убедиться, что в лесу обитают хищники. Мы наткнулись на оставленные в коре дерева следы волчьих когтей. При этом они были настолько глубокими и отчётливыми, словно оставили их совсем недавно.
Мы внимательно осмотрели все близлежащие к обнаруженной метке места. Но не нашли больше ничего, кроме примятой кем-то или чем-то травы. Словно кто-то носился здесь кругами или дрался. Грег сказал, что найденное нами место не соответствует ни одному, на котором происходили нападения на людей. И что, возможно, между волками в стае произошла драка за лидерство или пропитание.
После двух дней безуспешных хождений по лесу, я решил рассказать охотникам, что ещё мне известно об этих тварях и показать одно место. Я сказал им, что довольно часто слышу и даже бывает вижу мелькающие между деревьев фигуры зверей, которые кружат по поляне совсем недалеко от моего дома. Конечно, охотники уже не хотели верить моим словам. Но мне удалось убедить их в том, что наверняка рядом с этой поляной и нужно искать логово волков, куда они попрятались сейчас.
Охотники всё же решили проверить мои слова. Либо же они просто не хотели сидеть на одном месте. Как бы то ни было, но на третий день мы пошли к названной мной поляне.
Она была примерно в полукилометре от моего дома, спрятанная в окружении густых елей. Если не знать об этом месте, то можно и не подумать о том, что тут есть хоть и маленькая, но вполне просторная поляна.
У меня-то не вызвало удивления, а вот охотники пооткрывали рты, увидев, что на поляне то там, то тут примята и вытоптана трава. Хотя парочка особо недоверчивых из их команды всё равно сказала, что это наверняка оставили люди, которые приходят в лес отдыхать. Но делать было особо нечего, и охотники решили обследовать поляну и примыкающие окрестности. Ведь где-то же звери обитали. Уже практически три десятка жертв не могли быть случайностью.
Но никакого логова или даже намёка на жильё стаи мы так и не нашли в округе. Единственной странностью здесь оказались капли крови, которые мы заметили на одном из кустарников. Но по ним тоже нечего было утверждать - доказательство ли это, что волки были здесь и напали на кого-то, или это у туриста пошла кровь из носа из-за перепада давления.
Так прошла целая неделя. Я с командой охотников обследовали лес, искали уже хотя бы следы волков, или где они могут скрываться. А сами появления лесных тварей, как и нападения на туристов, прекратились. Вот охотники и уехали спустя неделю, понимая, что им тут больше делать нечего. Так ещё, для профилактики поймали парочку несчастных койотов, которым не посчастливилось попасться на глаза охотникам. Усыпили их и увезли на спецмашине то ли в зоопарк, то ли в заповедник.
Но я-то знаю, что койоты тут абсолютно не причём. Я видел этих тварей своими глазами. И они всё больше и больше вызывали сомнения, что являлись обычными волками. Сейчас они словно знали, что в лесу бродят охотники и будто специально залегли на дно.
Уверен, уже сегодня ночью всё начнётся заново.
После прочитанных записей я уже не могла сидеть на месте. Мне требовалось найти хоть какие-то доказательства того, что ни я, ни дед не сошли с ума, и монстры из леса действительно существуют. Мои собственные воспоминания о встречи с ним были расплывчатыми, и всё ещё нельзя было утверждать наверняка, что это был не сон. Так что моя уверенность базировалась исключительно на том, что на людей в Форест парке действительно нападали волки. Но записи деда заставили меня по-новому взглянуть на происходящее в лесу и их обитателей. Мы с дедом видели одних и тех же существ, которые лишь отдалённо напоминали волков. Помимо всего прочего тот факт, что после приезда охотников, все волки куда-то попрятались, тоже было примечательным. Не хотелось верить в мистику или в сумасшествие деда, поэтому мне требовалось найти хоть какие-то ответы и доказательства, что я и сама ещё в своём уме.
И начать я решила с упомянутой дедом поляны недалеко от нашего дома. У меня в принципе возникли мысли, что в прошлый раз я и столкнулась со стаей рядом с ней.
Пока вся уверенность во мне и желание узнать правду не вытеснялось страхом перед новой встречей с неизвестными существами, я спустилась вниз и осторожно вышла из дома через заднюю дверь. Всё же не хотелось говорить родителям куда, а тем более зачем я иду. Они и так уже были наслышаны о том, как пару лет назад весь Портленд жил в страхе и старался не приближаться к Форест парку. Отец временами начинал поговаривать о том, что лучше было бы переехать из этого дома, но боялся, что с такой репутацией окружающего места, на дом не найдётся покупателей.
Как дед и писал в своих дневниках, лес начинался практически сразу, стоило выйти на задний двор. Низкорослые деревья и кустарники, растущие на краю леса, стремительно переходили в густые заросли елей, которые своими пушистыми раскидистыми ветвями мешали разглядеть, что же творится в глубине Форест парка. Несмотря на ясный солнечный день и вполне тёплую погоду для осеннего дня, по спине пробежали мурашки от одного вида леса и осознания того, что я вновь иду туда. Хотелось плюнуть на всё и вернуться в дом, где было спокойно и безопасно. Но всё же желание разгадать что же скрывается за тайной волков было сильней и побеждало страхи и тревожные мысли.
Поэтому, сделав пару глубоких вдохов, я уверенно пошла в лес, не оборачиваясь назад в сторону дома, чтобы не возникло желания убежать в него.
Помня слова деда о том, что нужная поляна скрыта за елями, я направилась в их сторону. Правда, дед забыл упомянуть, что ели в Форест парке росли практически везде. Но поляна должна была быть недалеко, поэтому я подумала, что смогу быстро её найти.
Вскоре лес окружил меня своими звуками, запахами и растительностью. Высоко в деревьях пели и то и дело летали с ветки на ветку птицы. Вдалеке было слышно кукушку и старательного дятла. Каждый шорох в траве заставлял меня вздрагивать, но чаще всего я не видела источника звука, так что это наверняка были или насекомые или мыши. Из-за густых деревьев лес был укрыт сумраком и прохладой. Я вскоре пожалела, что не взяла тёплой кофты с собой, потому что из-за прохладного влажного воздуха и волнения кончики пальцев стали ледяными, а тело то и дело бил озноб.
А я всё шла и шла, и очень скоро поняла, что заблудилась. Потому что никакой поляны так и не было видно. Волнение всё нарастало, но я старалась сохранить самообладание, и не запаниковать. Паника точно не будет хорошим другом в густом лесу. Я решила пока не поздно, во всех смыслах, повернуть назад к дому. Солнечные лучи пока ещё проглядывали через ветви деревьев, и я хоть как-то могла по ним ориентироваться. Лучше вернуться сейчас домой и подробно изучить карту. И вообще пойти с ней в лес. А не на эмоциях бежать разгадывать загадки.
Дура! Какая же я порой дура.
В какой-то момент мысли в моей голове стали громче лесных звуков, и я перестала обращать внимание на происходящее вокруг. Но резкий, непривычный шум, вернул меня в реальность. Я услышала каких-то животных. Это определённо не были звонкие певчие птицы, чьи голоса уже давно стали простым фоном. Это был какой-то более тихий звук. Я замерла, чтобы прислушаться к нему вновь.
Шуршание травы. Треск мелких веток. Кто-то определенно ходил неподалёку. Все инстинкты кричали о том, чтобы я убегала как можно скорей. Но любопытство и жажда найти разгадки, были сильней. Поэтому я осторожно пошла по направлению звуков, стараясь сама двигаться как можно тише. Я осторожно отогнула низкую ветвь ели, которая мешала мне видеть, что находится впереди. Но увиденное вновь заставило меня забыть, где реальность, а где сон.
Передо мной предстала та самая поляна, о которой писал дед. Но даже не её неожиданное обнаружение заставило меня потерять связь с реальностью. На поляне действительно были они. То ли волки, то ли мутанты. Шесть существ заполонили поляну и выглядело это так, словно они действительно просто резвятся. Но если приглядеться, было видно, что они охотятся - кто на птиц, кто на мелких грызунов. Выглядело это одновременно жутко и так, словно это маленькие щенки играли на заднем дворе, пытаясь поймать воробья. Вот правда щенков эти существа точно не напоминали. Они действительно выглядели чуть крупнее обычных волков. Их шерсть была короткой и негустой, а самое главное - она была разных оттенков. Чёрная, светлая, каштановая. У одного из них вообще в районе морды словно были небольшие вкрапления ярко-рыжей или вовсе красной шерсти, что выделялось на фоне его чёрного окраса. И в целом они выглядели просто жутко - казалось их задние и передние лапы настолько непропорциональны, что они и вовсе не должны нормально на них передвигаться. Но вопреки всему существа делали это крайне быстро и ловко.
Кажется, я даже не дышала, настолько я была поражена и заворожена увиденным. Теперь я абсолютно точно была уверена, что происходящее не сон. Хоть существа перед моими глазами и выглядели нереально.
Почему-то больше остальных меня привлекло создание, которое сильнее всего и выглядело как обычный волк. У него была более густая коричневая шерсть, и наименее худощавое телосложение. Я практически сразу вспомнила, что это и был тот самый волк, с которым я осталась наедине в прошлый раз. Значит, это всё же одни и те же существа.
Завороженная их видом, я сделала неаккуратный шаг, наступив на сухие веточки и ёлочные иголки. Для обычного слуха, этот треск вряд ли был бы слышен, но волки тут же замерли, прислушиваясь. Замерла и я, не зная, что мне теперь делать. На поляне наступила тишина, прерываемая лишь шелестом листвы и моим, как мне казалось, слишком громким сердцебиением.
Ближайший ко мне волк, со светлой, даже какого-то соломенного цвета шерстью, шумно втянул воздух, принюхиваясь, и безошибочно повернул свою морду в мою сторону. Завидев меня, волк тут же злобно оскалился, и меня словно бы со всех сторон окружил его утробный низкий рык.
Я не могла оторвать взгляда от разъярённого зверя. Его глаза словно были полностью чёрными, как один большой зрачок. Это и без всего прочего испугало меня до холодного пота. Инстинктивно я начала пятиться назад. Но зверь по-прежнему не сводил с меня взгляда. Он напряг задние лапы, готовясь к прыжку. А я успела только закричать и отскочить назад, как волк уже прыгнул. Закрыв лицо руками, я приготовилась к резкой боли. Но этого не произошло. Ни через мгновение, ни через минуту. Осторожно я открыла глаза, чтобы посмотреть, что же случилось.
Передо мной стоял другой волк. Тот самый, привлёкший моё внимание своим самым нормальным видом. Он стоял боком ко мне, ощетинившись, а морда была повернута в сторону его стаи. Светлый волк, собиравшийся напасть на меня, оказался в стороне, возле одного из деревьев, и сейчас он не без труда пытался подняться на лапы. Его словно бы отшвырнули от меня. И, по-видимому, это сделал тот, кто сейчас стоял передо мной, будто защищая от остальных.
И словно в подтверждение моих мыслей, волк своим рыком отпугивал сородичей от меня и мордой указывал куда-то в сторону. Он словно сказал им уходить отсюда. Сначала никто из волков даже не пошевелился. Тогда он снова зарычал, выгибая спину и зарываясь когтистой лапой в землю. После этого волки переглянулись между собой, и постепенно стали уходить назад, скрываясь за густой лесной растительностью. Напавший на меня волк ушёл быстрей остальных, несмотря на то что на его боку была заметна алая кровь.
Дождавшись, когда все волки скроются в лесу, стоявший передо мной зверь, медленно развернулся ко мне. Отступивший было страх снова настиг меня, стоило осознать одну простую вещь - я осталась наедине с хищником, и никто не знает, что происходит у него в голове. Он был настолько близко ко мне, что мог без особых усилий перегрызть горло. Но вопреки этому волк окинул меня каким-то по-человечески грустным взглядом своих звериных карих глаз. Его глаза уже выглядели самыми обычными для зверя, и не пугали меня столь сильно, как полностью чёрные глаза его сородича. Волк словно внимательно оглядывал меня, решая, как со мной поступить. А я уже не понимала, как должна реагировать на подобное.
Но вот в нём словно переключился какой-то рычаг, и волк вновь стал собой. Точно также, как несколько мгновений назад, он ощетинился и выгнув спину начал скалиться и рычать. Словно он готовился напасть. Или предупреждал меня об этом. Я решила не испытывать судьбу вновь, и стала медленно отходить назад. Волк же оставался на месте, не думая нападать на меня. Убедившись, что он не будет прыгать, я развернулась и со всех ног побежала куда-то, где был мой дом. Как я надеялась, был дом. Оборачиваться назад я не решалась, но слышала, что помимо моих шагов и затихающего пения птиц никаких звуков позади больше не было.