22 часть
Его признание сломило сопротивление Эйли, действуя на нее сильнее любого поцелуя.
По ее дрожащим губам Джейден понял, что она сдается. Искорки в его глазах разгорались в пламя, по мере того как он медленно наклонялся к ее лицу.
— Это и есть важный секретный проект, требующий знания итальянского? — раздался насмешливый голос Брайса.
Они оба резко повернулись в сторону кабинета Мэри, где он картинно стоял в дверях.
Эйли вырвалась из объятий Джейдена, а Брайс вошел в кабинет.
— Все это чрезвычайно осложняет положение Эйли, — продолжал он задумчиво. — Во-первых, я боюсь, что Мэри видела эту сцену. Она слепо преданна тебе и склонна винить во всем Эйли.
От этих слов Эйли пришла в ужас. Но следующее заявление лишило ее дара речи.
— Во-вторых, — сказал он вкрадчиво, — свидание, которое ты просил Эйли отменить в субботу, назначено мне. Поскольку я твой старый друг, а в неделе еще шесть дней, я не думаю, что очень красиво с твоей стороны пытаться отобрать у меня этот вечер. — Джейден рассерженно сдвинул брови, но Брайс невозмутимо продолжал.
— Так как мы оба собираемся ухаживать за Эйли, то нам следует установить основные правила игры. Итак, честно ли, что она работает здесь? Давай придерживаться очередности…
От возмущения Эйли обрела голос.
— Я отказываюсь слушать все это, — воскликнула она, гордо направляясь в кабинет Мэри.
Брайс уступил ей дорогу, но продолжал с торжествующей улыбкой смотреть на соперника.
— Как я уже сказал, Джейден…
— Я искренне надеюсь, — прервал его Джейден, — что у тебя была веская причина для незапланированного визита ко мне.
Брайс усмехнулся, и его голос смягчился:
— Безусловно. Картис звонил, пока меня не было. Я думаю, что он хочет поговорить с нами… о сделке…
Эйли как раз входила в кабинет Мэри, когда услышала это имя — Картис. Ее ладони вспотели от напряжения. Это одно из тех имен, которые назвал Джон Смит.
«Картис хочет поговорить о сделке». Она упала в свое рабочее кресло и так старалась расслышать голоса в кабинете Джейдена, что у нее застучало в висках. Но разговор стал тише, и за стуком пишущей машинки Мэри ничего невозможно было разобрать.
Картис — скорее имя, а не фамилия. Эйли нашла в ящике стола телефонный справочник «Глобал индастриз». Там значились два Картиса — возможно, имелся в виду один из них. Эйли не могла поверить, что Брайс был посредником шпиона, предательство которого разоряло фирму Джона. Кто угодно, только не Брайс.
— Если вам нечего делать, — ледяным тоном сказала Мэри Калахен, — я с удовольствием дам вам часть моей работы.
Эйли вспыхнула и начала печатать.
Джейден ушел на совещание, и в пять часов Эйли наконец вздохнула свободно: громкие голоса и стук закрывающихся ящиков столов известили о конце рабочего дня. Эйли рассеянно кивнула девушкам, которые напомнили ей о встрече в баре. Ее взгляд остановился на Брайсе, подошедшем к ее столу.
— Хочешь поговорить? — спросил он, кивнув в сторону своего кабинета.
Они вошли.
— Ну? — усмехнулся он, когда Эйли села в кожаное кресло перед его столом. — Давай говори. У нас, по-моему, уже такие отношения, что мы можем быть друг с другом откровенны. Эйли нервно откинула со лба прядь волос.
— Зачем вы стояли там и подслушивали? Зачем наговорили про нас всей этой ерунды?
Брайс откинулся в кресле и криво усмехнулся:
— Когда я вернулся после ленча и узнал, что ты работаешь у Джейдена, я поднялся наверх, чтобы убедиться, что у тебя все в порядке. Мэри сказала мне, что ты только что вошла к нему в кабинет, поэтому я открыл дверь и заглянул, чтобы узнать, не нужна ли тебе помощь. И там я увидел тебя с ангельской улыбкой на лице. Ты прекрасно держалась, когда говорила ему о звонках Эрики и Вики.
Положив голову на спинку кресла, Брайс закрыл глаза и засмеялся.
— О, Эйли, ты была просто великолепна, когда сказала, что позвонишь ему, когда у тебя будет взрослая дочь, чтобы он мог, ха-ха, соблазнить ее, как, я догадываюсь, он поступил с тобой?
Брайс открыл один глаз и, увидев, что щеки Эйли стали пунцовыми, успокаивающе махнул рукой.
— Во всяком случае, ты, по-видимому, здорово задела его. Я как раз решил уйти, когда Джейден начал говорить, что он не может думать ни о чем, только о тебе. Ты поверила и стала сдаваться, поэтому я вошел, чтобы дать тебе возможность опомниться.
— Но почему? — настаивала Эйли.
Он молчал подозрительно долго.
— Я думаю, потому, что я видел, как ты рыдала из-за него, и потому, что я не хочу, чтобы тебя обидели. Если ты обидишься, то уволишься, а мне почему-то хочется, чтобы ты осталась здесь. — Он посмотрел на нее тепло и восхищенно. — Ты можешь быть не только сотрудницей, но и другом. А для секретарши просто непозволительно хороша!
Эйли приняла его комплимент с улыбкой, но считала, что прекращать разговор на эту тему еще рано. Брайс объяснил, почему прервал ее поцелуй с боссом, но почему он так прозрачно намекнул Джейдену, что имеет какие-то особые права на Эйли?
— Итак, — размышляла она вслух, — если Джейден подумает, что я нравлюсь тебе, он из одного только чувства соперничества начнет ухаживать за мной вдвое сильнее. — И прежде чем Брайс успел промолвить слово, Эйли быстро продолжила.
— А если Джейден будет занят мной, он не сможет уделять много времени Эрике Моран, не так ли?
— Джейден, Эрика и я вместе учились в колледже. Мы друзья уже много лет.
— Все трое? Или только она с Джейденом? — язвительно спросила Эйли.
Это задело его и одновременно напомнило, что перед ним настоящая женщина и достойный противник.
— Мы с Эрикой были помолвлены, но это было много лет назад. — Дьявольская улыбка появилась на его лице. — Может, мне действительно стоит поступить так, как я сказал Джейдену, и начать ухаживать за тобой самому?
Эйли улыбнулась:
— Мне кажется, ты такой же пресыщенный циник, как и он. — Его лицо стало таким обиженным, что она добавила насмешливо:
— Да, ты такой и есть, но все-таки очень привлекательный.
— Спасибо, — сказал он сухо.
— Вы с Джейденом принадлежали к одной студенческой компании? — спросила она, пытаясь узнать еще что-нибудь о Джейдене.
— Нет, Джейден в те годы жил на стипендию. Он не мог себе позволить ни моих трат, ни моих пьянок. Но не жалей его, милая глупышка. У него не было денег, но была хорошая голова, он прекрасный инженер. И девушки, от которых я терял голову, бывало, предпочитали его мне.
— Я и не собираюсь жалеть его, — сказала Эйли, встав, чтобы уйти.
— Кстати, — остановил ее Брайс, — я поговорил с Мэри и прямо объяснил ей, кто кого соблазнил и сколько недель назад.
Эйли тяжело вздохнула:
— Лучше бы ты этого не делал.
— Не было другого выхода. Мэри работала еще с дедом Джейдена. Джейдена она знает с рождения и очень привязана к нему. К тому же она человек строгих взглядов и особенно не любит молодых агрессивных женщин, которые увиваются вокруг ее любимца. Она бы превратила твою жизнь в сущий ад.
— Если у нее такие строгие взгляды, — сказала Эйли возмущенно, — то как она может работать с Джейденом?
Брайс подмигнул ей:
— Мы с Джейденом ее слабость. Она убеждена, что мы не совсем испорчены.
Эйли остановилась в дверях и повернулась к Брайсу.
— Брайс, — сказала она смущенно, — ты только из-за меня поднялся наверх? Ты что-то говорил о Картисе и какой-то сделке?
Брайс удивленно моргнул карими глазами.
— Это действительно важное дело. Но с другой стороны, это был только повод. — Он тихо засмеялся, открыл свой портфель и стал засовывать туда бумаги. — Джейден довольно резко заявил мне, когда ты ушла, что это не настолько срочно, чтобы врываться и мешать ему. А почему ты спрашиваешь о Картисе?
У Эйли похолодело все внутри. Ей показалось, что она поймана.
— Не о Картисе. Я хотела знать, из-за меня ли ты поднялся или решил заодно помочь и мне, придя к Джейдену по своим делам.
— Пойдем, я провожу тебя. — Сказал Брайс.