Глава 21
Родители, разочаровав нас новостью о том, что к рождеству приехать не успеют, категорично настояли на том, чтобы свои рождественские каникулы мы провели в Чикаго у бабушки и дедушки Джоэла и Синди. На свадьбе миссис и мистер Бенсон тоже затрагивали тему нашего приезда к ним, но думать было слишком рано, да и голова со всеми своими мыслями принадлежала празднику родителей. Зато теперь мы стоим в аэропорту О'Хара в поисках Гарнета и Мэриан.
-Детки, вот вы где. - Радостно прокричала бабушка Мэриан и кинулась к нам. Гарнет с плакатом поспешил за ней. Всё ещё задаюсь вопросом, могу ли я называть этих людей дедушкой и бабушкой даже несмотря на то, что они обняли меня и Полину с такой теплотой, что уверена, каждая из нас побывала на грани возгорания.
-Ну, как мы подготовились? - Задорно спросил мистер Бенсон и поднял плакат повыше. На нём было написано: "Добро пожаловать домой на Рождество, Джоэл, Ева, Синди и Полли!".
-Очень мило. - Отозвалась я. - Извините, можно я сфотографирую?
-Конечно, всё что пожелаешь, Ева. Ну-ка Мэриан, иди сюда, сделаем фото на память. - Светловолосая пожилая дама с улыбкой пристроилась рядом с мужем. Надо заметить, что фотография получилась отличная.
-Всё, спасибо. - Поблагодарила я и сделала ещё пару снимков и видео для инстаграма. -Джоэл, где мы? - Спросила парня, улыбаясь на фронтальную камеру. Брюнет свободной рукой захватил мою и переплёл наши пальцы.
-Добро пожаловать в Чикаго! - Засмеялся Джоэл.
-Эй, отпусти мою руку, мне чемодан надо взять.
-Не волнуйся, дочка, я возьму. Отдыхайте! - Подмигнул Гарнет.
Погрузив вещи в кузов, мы расселись по местам, хотя, по правде говоря, Джоэл хотел ехать вместе с вещами, потому что вчетвером на заднем сидении оказалось тесновато. Тем не менее, Мэриан отговорила своего внука от такого поступка, и парень взял свою сестру на руки.
-Для такой семьи Додж рам маловат, конечно. - Рассмеялся мистер Бенсон.
-Извини, машину брать с собой было дорого и бессмысленно. - Ответил брюнет.
-Всё в порядке, ты о чем, Джоэл. Вы приехали на каникулы, отдыхайте. Как говорится, в тесноте, да не в обиде.
-Кстати, о каникулах. Ба, моя комната на чердаке ещё целая?
-Конечно, что с ней должно было случиться?
-Помнится мне, дедушка хотел убрать оттуда кровать и поставить коробки с хламом.
-Размечтался. Я запретила это делать, ведь комната на чердаке - исключительно твоё место, дорогой. Ты спал там с самого детства, я никогда не позволю что-то сделать с ней.
-А можно Ева будет спать со мной?
-Что? Это почему? - Отозвался Гарнет, а я легонько ударила Джоэла локтем в бок. Зачем он ставит меня в такое неловкое положение?
-Гарнет, романтика это не твоё. - Вздохнула Мэриан. - Кроме того, ты никогда не замечаешь очевидные вещи. Разве ты не заметил ещё на свадьбе, что Ева и Джоэл встречаются? Не задавай глупых вопросов. Конечно, Джоэл, можете спать на чердаке. - Звучит довольно устрашающе.
На самом деле, чердак представлял собой невероятно уютную комнату. В промежутке между стенами двускатной крыши стояла огромная кровать, а жёлтая гирлянда, висящая над ней, достаточно хорошо освещала помещение, однако у двери на комоде стояла большая яркая лампа и висело зеркало. Письменный стол расположился напротив комода, а рядом с ним стояло кресло.
-Мне невероятно нравится эта комната. - Радостно захлопала в ладоши и кинулась в объятия кровати. Я начала размахивать руками и ногами, будто бы делая снежного ангела. - Какая она мягкая.
-В этой комнате я провёл половину своего детства. Меня часто привозили к бабушке с дедушкой на каникулы, а летом я вообще с самого первого дня до самого последнего жил здесь. Но больше всего мне нравилось приезжать на рождество и тогда эта комната превращалась в отдельную сказочную страну. - Он сел рядом.
-Да ты прям фантазером был. - Я рассмеялась и почесала Джоэла по голове, явно испортив ему прическу. Он схватил меня за запястье и потянул на себя, в итоге чего я упала сверху, но очень быстро оказалась под ним.
-Я и сейчас фантазер. Знаешь, о чем часто фантазирую?
-Умоляю, избавь меня от этого. - Мне, почему-то, стало ещё смешнее, и я попыталась вырваться. Но когда бы Джоэл позволил выскользнуть из его рук, да?
-О, нет, детка, это же касается нас обоих. - Его рука прошлась по всему моему телу.
В комнату постучали, и я резко сбросила его руку с себя, встав с кровати.
-Можно? - Раздался голос Мэриан.
-Да. - Ответил Джоэл, усмехнувшись. Дверь приоткрылась и миссис Бенсон заглянула в комнату.
-Обед готов, прошу к столу, ребятки.
-Спорим, я первый? - Подмигнул брюнет.
-Не сомневаюсь. - Закатила глаза и вздохнула.
-Что, даже не поспоришь?
-Есть ли в этом смысл...- я прошла мимо него и бегом ринулась к лестнице, -...если я первая?
-Ах ты...ничего, ничего, посмотрим ещё, кто кого.
Ужин прошёл спокойно, мама с Кристианом обедали с нами по Скайпу. Несмотря на то, что у нас за окном шёл снег и стоял чертовский холод, у них лето было в самом разгаре, с палящим солнцем и лёгким ветерком, а потому, зная любовь мамы к музеям и вообще к активной жизни, я не была удивлена, когда Кристиан, хоть и в шутку, начал жаловаться на неё.
-Это должен был быть спокойный медовый месяц на шезлонгах с коктейлями в руках на берегу океана, но Яна променяла всё это на музеи. - Сказал отчим.
-Вот и я надеюсь, что рождественские каникулы мы проведем дома, лёжа в кровати с попкорном в руках и за просмотром фильмов. - Выдал Джоэл.
-В твоих мечтах, любимый. - Искренне улыбнулась я. - Я просто горю желанием хотя бы немножко исследовать Чикаго.
-О, нет. Отец, они все такие. - Прохныкал бедный Джо и отхватил локтем в бок.
Тем не менее, не смотря на всё, что говорил Джоэл отцу, мы пошли гулять. А если быть точнее, то "отправились на свидание", как сказал Джо. Улицы Чикаго уже приукрасились рождественскими гирляндами, венками, игрушками и прочими украшениями. Всё это было настолько атмосферно, что я ждала, когда огромный грузовик из праздничной рекламы Кока-Колы появится из-за угла. В Ричвуде, конечно, практически во всех заведениях тоже повесили украшения, и даже на улице, но наш маленький городок, который в России считался бы посёлком, не сравнится с крупнейшим городом Иллинойса.
-Хочешь кофе? - Спросил Джоэл, остановившись у одной кофейни. Его глаза горели так, будто бы маленький мальчик оказался в Диснейленде.
-Да. - Улыбнулась я. Парень ловко схватил меня за руку и потащил ко входу.
Спустя десять минут мы довольные вышли из кофейни со стаканчиками карамельного латте. К моему удивлению, оказалось, что мы любим один и тот же кофе. Однако Джоэл радовался не долго, кажется, он сделал всего два или три глотка, прежде чем какой-то здоровяк нечаянно влетел в него и оставил на себе половину содержимого стаканчика. Другая же половина пролилась на снег. Брюнет отчаянно вздохнул и выкинул стакан в урну. Так мы и шли: я светила своей самой лучшей улыбкой, а Джоэл смело мог бы продать своё лицо стройке вместо кирпича. Вот так картина. В какой-то момент я решила пожалеть мальчика и протянула ему свой кофе. Он улыбнулся и взял стакан, отпив немножко латте. Ну вот, теперь на стройке одним кирпичом меньше.
Затем мы решили покататься на катке под открытым небом. Я подолгу не собиралась отходить от бортика, поскольку боялась упасть и поломать руку. А ну-ка, видели бы вы тех бугаев, которые гоняют так, словно принимают участие в международном забеге на коньках. Но Джоэл, по всей видимости, в детстве часто здесь катался, да и не только в детстве, раз с такой уверенностью кружил в общей толпе и тянул меня за собой. Пару раз я всё-таки упала, не без того, однако эти падения оказались абсолютно безболезненными.
Затем мы просто гуляли по Миллениум-парку, иногда фотографируясь. Хотя, я фотографировала всё, что видела, временами даже захватывая Джоэла. Когда мы оба замёрзли, брюнет предложил зайти в кафе и хочу сказать, что кафе, в которое мы зашли, едва ли не вырвало мою душу наружу. То, как работники украсили помещение, просто нечто. Кроме того, лофт - один из моих любимых стилей интерьера. Гирлянд было много, как и венков и игрушек, но оно почему-то не смотрелось наляписто, наоборот, создавало ощущение невероятного уюта. На минуту я даже подумала, что хотела бы приходить сюда каждый день, но только чтобы зима не кончалась. Лёгкая рождественская музыка, то и дело, разносилась по залу, а мы сидели друг напротив друга в ожидании заказа.
-Должна признать, это лучшее свидание в жизни, спасибо. - Сказала я, усмехнувшись.
-Честно говоря, у меня тоже, так что и тебе спасибо.
-Ты вообще когда-нибудь ходил на свидания? Ну, с кем-то кроме меня?
-Да.
-Да?
-Почему ты удивлена? - Джоэл издал смешок.
-Просто когда я только приехала в Ричвуд, многие говорили, что ты альфа-самец на ночь, не более.
-Так и говорили - "альфа-самец"?
-Ну, почти. По большей части я от себя преувеличила.
-Нет-нет, все верно. - И эта его самоуверенность заставила меня засмеяться.
-Ты невыносим. Так с кем ты ходил на свидания? С Хиллари?
-О, нет-нет, я же говорил, нас связывал только секс. Плюс ко всему, моё первое свидание было ещё в Лос-Анджелесе. Её звали Аманда...Аманда Пауэлл. Она училась на класс младше. Но мы были детьми, нам только исполнилось восемь, вроде. - Я издала лёгкий смешок.
-Восемь, серьёзно? О, Господи, Джоэл, что вы делали на таком свидании?
-Ну, вообще-то все было как положено: я пришел к ней домой с маленьким букетом ромашек, а затем мы пошли гулять в парк. Там я купил ей мороженное, которое компания мальчишек потом вырвала у нее из рук. Тогда я, кстати, впервые серьёзно подрался, но зато её родители присвоили мне звание героя.
-Она нравилась тебе?
-Честно говоря, да, но вскоре моя мама...она...
-Я знаю. - Перебила я, понимая, как тяжело Джоэлу говорить о своей маме. Моя рука дотронулась до его руки, лежащей на столе.
-У меня не осталось времени на друзей, я все свое свободное время вынужден был сидеть с сестрой, пока отец работал на нескольких работах, а потом мы и вовсе уехали. И вот, до твоего приезда я не ходил на свидания. - Парень накрыл мою ладонь своей.
-Ну, однажды это должно было произойти.
-Как мне хотелось бы сказать: "Ожидание того стоило", но на самом деле, я не относился к девушкам серьёзно до тебя. Я ненавидел их и не был уверен, что когда-нибудь смогу вообще влюбиться.
-Да, мне это знакомо. - Я опустила глаза и мысленно начала молиться о том, чтобы Джоэл не задавал вопросов о моём прошлом. Очевидно, парень прочитал мои мысли.
-Вижу, ты боишься, что я задам тебе тот же вопрос, поэтому не буду спрашивать. В конце концов неважно, что было в прошлом, когда в настоящем всё более чем прекрасно.
С прекрасного свидания мы вернулись так поздно, что все уже спали. Очевидно, Гарет и Мэриан ждали нас, но уснули перед телевизором, когда чувство усталости взяло верх. Однако миссис Бенсон, по всей видимости, предугадав ситуацию заранее, оставила несколько полотенец на нашей кровати, и по возвращению я была чрезмерно благодарна ей.
-Я пойду в душ с тобой. - Заявил Джоэл, и я округлила глаза.
-Что? Нет!
-А что, испугалась? - Мне нечего было ответить, так что я промолчала. - Ладно, так уж и быть, в этот раз мы примем душ по отдельности, но не думай, что так будет всегда. - Он засмеялся, а мне и правда стало страшно.
Я даже душ принимала настолько быстро, насколько могла. Нет, дверь то закрывалась на замок, но я боялась, что Джоэла это может не остановить. Кроме того, я боялась теперь ложиться с ним в одну кровать. Однако к страху подкралось ещё одно чувство, и оно смешалось с ним. Во мне отныне бурлила гремучая смесь чувств. Смесь из страха и...возбуждения?