Глава 3: Мы стали ближе
На следующий день я решила проснуться пораньше и приготовить завтрак для нас с Джо. Он сделал для меня так много, что я не могла не почувствовать невероятную благодарность. Я осознавала, насколько рискованно было брать под опеку абсолютно постороннюю девчонку, ставя под угрозу не только свою свободу, но и жизнь. Ведь допусти я всего один промах в моём «самоубийстве», полиция могла нагрянуть в любой момент и тогда бы ни я, ни Джо не смогли бы избежать последствий. Внезапно до меня дошло, что я совершенно НИЧЕГО не знаю о нём. Кто он такой? Какая связь у него с ребятами? Как они вообще познакомились? И почему он помогает мне просто по просьбе Алекса? Я подумала, что, возможно, Джо вовсе не такой добрый, каким кажется. Что если он такой же бандит, как и Рич, который сдал нас Дезмонду? Паника начала подступать, и мне стало сложно дышать. Образы той роковой ночи, когда нас поймала полиция и когда погибла Ребекка, вновь всплыли в моей голове.
Не успела я опомниться, как оказалась в ванной, крепко сжимая голову руками. Моё
дыхание стало прерывистым, и я едва удерживалась на ногах. Мне стало страшно за себя. Я понимала, что моя психика пережила небывалый стресс, с которым не каждый взрослый человек справится, а я ведь всего лишь подросток. Я взглянула на себя в зеркало и почувствовала жалость к самой себе. Знаете, это чувство, когда ты испытываешь к себе сочувствие? Когда ты смотришь на себя и не думаешь: «О Боже, какой я жалкий», а вместо этого: «Сколько же я всего пережила, и я все еще здесь. Я молодец». Мне стало странно осознавать, что еще несколько недель назад я была готова покончить с собой из-за развода родителей и неразделённой любви, а сейчас стою тут после всего, что произошло.
Когда я, наконец, успокоилась и привела себя в порядок, то заглянула в нашу комнату — Джо еще спал. Я тихонько взяла продукты из холодильника и спустилась вниз, чтобы начать готовить завтрак. Сегодня у нас будут скрэмбл с тостами и свежими томатами, а также ароматный свежесваренный кофе. За приготовлением завтрака я начала чувствовать, как прихожу в себя. Мысли перестали хаотично прыгать у меня в голове, и наступило долгожданное внутреннее спокойствие. Я знала, что это не надолго, что рано или поздно я вернусь к вопросам, которые так тревожат меня, но сейчас я находилась здесь, на кухне, в уютном доме, и готовила вкусный завтрак.
Когда завтрак был готов, и тостер прозвенел в знак того, что пора доставать тосты, я поднялась в комнату и обнаружила, что Джо уже не спал.
— Доброе утро, — сказала я с непривычной бодростью в голосе.
— Доброе утро, — ответил Джо, расплываясь в улыбке. — Как спалось?
— Ты знаешь, еще пару недель назад я ночевала с ребятами в лесу на сырой земле, так что сейчас мне спится просто отлично, — ответила я с иронией, но мой голос предательски вздрогнул от воспоминаний.
— Моника, ты можешь забыть те времена. Сейчас я активно работаю над тем, чтобы обеспечить тебе и парням стабильное, нормальное будущее.
— Я знаю, что много раз уже говорила это, но все же... спасибо. За все, — ответила я и почувствовала, как после его слов мне стало спокойнее и даже теплее на душе.
— Можешь отблагодарить меня завтраком, — сказал Джо и хотел было улыбнуться, но тут его взгляд сосредоточился на пакетах с вещами, которые я оставила возле тумбочки.
— Смотрю, тебе тут скучать не пришлось, — затем он перевел взгляд на тумбочку, где лежали деньги, которые он оставил на покупки. — Ты не взяла ни цента из тех денег, что я оставил, — удивленно произнёс Джо.
— У меня были кое-какие заначки, — ответила я с улыбкой.
— А, ну теперь понятно. Так что там насчет завтрака?
— Между прочим, всё уже готово! — воскликнула я и, довольная собой, пошагала на кухню.
Мы молча уплетали завтрак. На удивление, в этот раз у меня получился отличный скрэмбл — с достаточным количеством соли и совершенно не подгоревший. Я подумала, что если мне предстоит построение новой жизни, то в ней мне хотелось бы уметь вкусно готовить. Когда-нибудь я хочу создать семью, и уж чего бы мне точно не хотелось, так это того, чтобы мой будущий муж и наши будущие дети ели подгоревшие блинчики на завтрак, приготовленные неумелой мамашей. Да, сейчас я намекаю на свою мать и на ее вечно подгоревшие блюда. Мои мысли прервал голос Джо:
— Ты уже думала, о том, чего бы ты хотела от жизни? — спросил он, внимательно глядя на меня.
— Я... я не знаю, что тебе на это ответить, — призналась я.
— Я имею в виду, у тебя же была обычная жизнь до того, как ты связалась с ребятами. Наверное, как и у всех подростков, был план на будущее.
— Джо, я все еще не знаю, что тебе сказать. Мне бы хотелось ответить, что у меня были величайшие планы и огромные амбиции, но это не будет правдой. Большую часть времени я переживала из-за глупых подростковых проблем и вовсе не думала о будущем, — сказала я, хотя знала, что это не совсем так. Я думала о будущем... о будущем самоубийстве.
— Ты права, проблемы подростков кажутся глупыми со стороны. У меня есть сестра, она как раз твоя ровесница, и недавно она пришла домой в слезах. Я как раз был тогда дома, ужинал с нашими родителями, и когда увидел ее, был уже готов идти разбираться с тем, кто ее обидел. Оказалось, что она пришла на вечеринку в такой же кофточке, как и какая-то другая девчонка. Ты представляешь? Во дела, — сказал Джо, качая головой и издавая легкий смешок.
Я улыбнулась в ответ. Этот рассказ напомнил мне о моей прошлой жизни, где подобные проблемы могли стать трагедией мирового масштаба. Конечно, я говорю не о себе, а о Тезер. Ей всегда было важно быть единственной, самой стильной и обсуждаемой персоной.
— Знаешь, если бы тут сидела моя бывшая лучшая подруга, она бы вступила с тобой в спор, доказывая, что это все же серьезные проблемы, а вы, парни, просто ничего не понимаете, — ответила я, и этим заставила Джо рассмеяться. От этого мне стало приятно.
— Ладно, мне пора ехать. Спасибо за завтрак, было очень вкусно! — воскликнул он, доедая свой тост и запивая его кофе.
— На здоровье, рада, что тебе понравилась моя стряпня, — ответила я, убирая тарелки со стола. — Слушай, меня тут мучает один вопрос. Как ты познакомился с Алексом, Стивом и Джеем? — выпалила я, хотя понимала, что сейчас не самое удачное время для этого вопроса.
— Ох, это долгая история. Вряд ли уложусь в пять минут, что у меня остались до выхода. Но я понимаю, что тебе хотелось бы знать, с кем ты тут живешь. Давай так: я вернусь вечером, и за ужином расскажу тебе всё, что захочешь узнать.
— Это было бы просто чудесно, — радостно произнесла я.
— Отлично, так и сделаем. У тебя как раз будет время подготовиться, — сказал он с широкой улыбкой. — Ну все, я пошел, до вечера.
— До вечера.
После того как я убралась на кухне, мне захотелось выйти на прогулку в парк. Свежий воздух был мне необходим, и немного движения тоже не помешает. Я решила примерить новый образ, оставив старые вещи, в которых недавно прыгала в реку. Эти вещи вызывали у меня настолько неприятные воспоминания, что хотелось их сжечь. Но я понимала, что это может показаться странным для окружающих, поэтому просто запихнула их в пакет и спрятала под кровать. Я отчаянно хотела избавиться от мыслей, которые мучили меня изнутри.
Переодевшись в новые джинсы, футболку и джинсовую куртку, я посмотрела на себя в зеркало. Новые кроссовки и свежеокрашенные каштановые волосы завершали образ. Я чувствовала себя обновлённой, хотя и понимала, что никакие вещи не решат всех моих проблем и не избавят от внутренних переживаний. Но всё же это маленькое изменение придало мне лёгкости.
Выйдя на улицу, я вдохнула свежий воздух конца февраля и почувствовала, как весна медленно вступает в свои права. Всё вокруг оживало, дни становились длиннее, и зимняя сырость постепенно уступала место весенней свежести. Мне хотелось верить, что это не просто смена времени года, но и начало нового этапа в моей жизни.
Я неспешно гуляла по аллеям парка, наслаждаясь спокойствием почти безлюдной улицы, разглядывая деревья и небо. Свобода. Было так приятно чувствовать этот воздух, вдыхать его полной грудью и просто быть наедине с собой. Вдруг мой взгляд привлёк небольшой фургончик с надписью «АРОМАТНЫЙ КОФЕ». Я не раздумывая купила себе чашку, решив, что это будет хорошей инвестицией в моё настроение.
Сидя на лавочке с тёплым кофе в руках, я наслаждалась солнечными лучами, которые пробивались сквозь облака. Было спокойно и хорошо. Но внезапно я поймала себя на мысли об отце. Как он там? Как справляется с моей «гибелью»? Сильно ли его мучает совесть, или он счастлив, избавившись от той, кого считал своей главной проблемой? Теперь они с Нэнси могут начать новую жизнь, строить семью без лишних забот. Мне было одновременно радостно и грустно. Больно осознавать, что лучшее, что я могу сделать для родных, — это уйти из их жизни. Но есть люди, которым я действительно нужна: Алекс, Стив и Джей. Они стали моей настоящей семьёй, даже ближе, чем мои биологические родственники. Мы были одним целым, и без кого-то из нас этот механизм бы просто перестал работать.
✽✾✽
Когда я вернулась домой, на часах было три дня. Долгая прогулка разожгла аппетит, и я решила перекусить. Поднявшись в нашу с Джо комнату, я сбросила одежду и решила перед обедом принять душ. Я взяла новое полотенце и длинный махровый халат, купленный вчера специально для таких случаев. Быстро добравшись до ванной, я уже стояла под тёплыми струями воды, смывая с себя остатки усталости.
После душа я снова вернулась в комнату, оставила полотенце и заглянула в холодильник. Там меня ждали уже готовые сендвичи, которые нужно было лишь подогреть в микроволновке. «То, что нужно», — подумала я, чувствуя, как голод начинает отступать.
После обеда я решила подумать о том, что приготовить на ужин. Не хотелось слишком усложнять себе жизнь, поэтому я выбрала из того, что нашла в холодильнике: курицу и картошку. Всё это можно было просто запечь в духовке. Я приступила к подготовке: почистила картошку и оставила её в воде, потом помыла и разделала курицу. Из приправ нашлись только соль и перец. «Ну ничего, минимализм сейчас в моде», — с улыбкой подумала я.
Ужин был почти готов, когда я услышала, как хлопнула входная дверь. Это был Джо. Я выбежала в прихожую, чтобы его встретить.
— Привет! — радостно воскликнула я.
— Привет, — ответил он, хотя и более спокойно, но с не меньшей теплотой.
— Ты выглядишь уставшим.
— Так и есть. Сегодня было столько дел, и самое досадное, что все они были в разных концах города. Я так вымотался... — Джо казался совершенно измотанным.
— Я, конечно, не могу снять всю твою усталость, но могу предложить тебе тёплый ужин. Что скажешь? — сказала я, стараясь подбодрить его.
— Это прекрасно! Сейчас помою руки и присоединюсь, — ответил он, явно обрадовавшись.
Джо ушёл в ванную, а я вернулась на кухню, чтобы завершить последние приготовления. Еда уже была готова, и вскоре по всему дому разлился аппетитный запах запечённой курицы и картошки. В этот момент я почувствовала себя почти счастливой — будто в моих руках действительно появилась возможность на новую жизнь, где есть место спокойным вечерам, таким, как этот.
Когда Джо вошёл в кухню, он выглядел чуть более расслабленным, хоть и всё ещё уставшим.
— Запах просто восхитительный, — сказал он, усаживаясь за стол.
— Надеюсь, вкус тоже не подведёт, — улыбнулась я и села напротив.
Мы начали ужинать, и хотя Джо был явно голоден, его мысли были где-то далеко. Я почувствовала, что сейчас подходящий момент, чтобы вернуться к утреннему разговору.
— Джо, ты обещал рассказать о том, как ты познакомился с ребятами и почему решил мне помочь, — начала я, пытаясь заглянуть ему в глаза.
Он поднял взгляд, и в его глазах мелькнуло что-то, чего я не могла до конца понять — возможно, сожаление или боль.
— Да, я помню, что обещал, — он отодвинул пустую тарелку и тяжело вздохнул. — Знаешь, Моника, жизнь иногда поворачивается так, что сам не понимаешь, как оказался в определённом месте с определёнными людьми. С Алексом, Стивом и Джеем я познакомился несколько лет назад, когда у самого было не всё гладко. Тогда я был совершенно потерян — ушёл из дома, пытаясь найти свой путь. У нас с родителями были большие разногласия.
Он замолчал на мгновение, словно подбирая слова, а потом продолжил:
— Эти ребята стали мне чем-то вроде семьи, когда у меня её не было. Мы многое пережили вместе, поддерживали друг друга. Да и сам я был не ангелом, если честно. Мы все были на грани — кто-то уже свалился в пропасть, кто-то только подходил к краю. Я пытаюсь помочь им, потому что видел в них себя, того, кем мог бы стать, если бы продолжил катиться вниз.
Я почувствовала, как его слова проникают в самую глубину моей души. Впервые я увидела в Джо не просто парня, который вытянул меня из бездны, а человека со своими ранами и демонами.
— А что касается того, почему я помогаю тебе, — он посмотрел мне прямо в глаза, — дело не только в просьбе Алекса. Я не хочу, чтобы ты повторила мои ошибки. У тебя ещё есть шанс на нормальную жизнь. Пусть это и кажется сейчас чем-то нереальным, но я верю, что ты сможешь.
— А как насчёт дома? — спросила я, пытаясь вернуть наш разговор к вопросу, который мучил меня с самого начала. — Почему ты сказал, что здесь живут и другие?
Джо хмыкнул, опуская глаза.
— Когда ты только появилась здесь, я не был уверен, стоит ли оставлять тебя у себя. Думал, если скажу, что тут живут и другие, то ты не будешь слишком сильно ко мне привязываться. Да и защитить себя таким образом пытался, ведь в этом доме кроме нас никого нет. Это место — моя крепость, моя защита от всего внешнего мира. Мне самому пришлось привыкать к тому, что теперь здесь есть кто-то ещё, кроме меня.
— Ты мог бы просто сказать правду, — тихо заметила я.
— Возможно, — согласился он. — Но правда не всегда так проста, как кажется. Иногда проще скрыться за маской, чем показать, насколько ты на самом деле уязвим.
Наступило молчание. Я чувствовала, как Джо раскрылся передо мной больше, чем хотел, и это заставило меня по-другому взглянуть на всё, что происходит. Впервые за долгое время я поняла, что больше не одна в этом хаосе жизни. И хотя впереди нас ждало много трудностей, я чувствовала, что с Джо, Алексом, Стивом и Джеем мы сможем преодолеть всё.
— Спасибо, что рассказал, — наконец сказала я, чувствуя, как что-то тёплое разливается внутри. — Теперь я чувствую себя немного увереннее.
Джо улыбнулся, и его лицо стало чуть мягче.
— А теперь, — сказал он, поднимаясь из-за стола, — давай закончим на этом. Нам обоим нужен отдых, а завтра будет новый день и новые решения.
— Да, — кивнула я. — Завтра.
Я помогла убрать со стола, и мы вместе завершили последние дела. После этого каждый отправился в свою комнату. Теперь, когда все карты были раскрыты и я узнала, что этот дом принадлежит Джо, он выделил мне отдельную комнату. Она была гораздо меньше прежней, с одной кроватью, небольшим письменным столом, компактным комодом для вещей и зеркалом во весь рост. Над кроватью располагалось небольшое окошко, которое добавляло комнате уюта и создавали ощущение простора.
Я чувствовала, что этот вечер что-то изменил в наших отношениях. Мы стали ближе, и теперь я уже не боялась того, что принесёт новый день.
Когда я легла в постель и закрыла глаза, я думала о том, что наконец нашла место, где могу почувствовать себя в безопасности. И, возможно, где-то там, за горизонтом, меня ждёт будущее, которое я пока ещё не могу представить, но которое уже начинает формироваться.
С этими мыслями я погрузилась в глубокий и спокойный сон, зная, что впереди ещё много испытаний, но с теми, кто рядом, их можно преодолеть.