Жизнь после «смерти».

Вечером я вернулась домой. Джо знал, что мне нужно время, поэтому ничего не спрашивал.

Но Стив всё понял без слов.

Когда я зашла в нашу комнату, он уже сидел на кровати, скрестив руки на груди.

— Где ты была? — спросил он ровным, но напряжённым голосом.

Я вздохнула.

— Нам нужно поговорить.

— Догадываюсь. — Он внимательно посмотрел на меня. — Так где ты была, Глория?

Я села напротив, склонила голову.

— Я... ходила к Алексу.

В глазах Стива вспыхнуло раздражение.

— Ты серьёзно?! — Он резко встал, словно не мог усидеть на месте. — Ты соврала мне, чтобы пойти к нему?!

— Я не хотела врать, просто... Я знала, как ты отреагируешь.

— Да, чёрт возьми! Конечно, ты знала! — Он начал ходить взад-вперёд. — Ты хоть понимаешь насколько это опасно?

— Это было важно для меня, Стив. Я не могла не увидеть его.

— Почему?! — Он остановился и посмотрел прямо на меня.

Я сглотнула.

— Потому что я скучала.

Эти слова повисли в воздухе.

Лицо Стива напряглось.

— Ты... ты скучала по нему?

Я не отводила взгляд.

— Да.

Он отвернулся, шумно выдохнул и сжал руки в кулаки.

Несколько секунд — тишина.

Потом он сел обратно.

— Хорошо, — неожиданно спокойно сказал он.

Я моргнула.

— Что?

— Хорошо, — повторил он. — Ты сказала правду. Хоть и поздно.

Я чувствовала, что внутри него всё ещё бушует буря, но он пытался совладать с собой.

— Я не собираюсь запрещать тебе что-то, Глория, — продолжил он. — Ты взрослая. Ты можешь принимать решения сама.

Я сжала пальцы в кулак.

— Ты злишься.

— Конечно, злюсь! — Он нервно рассмеялся. — Я не хочу потерять тебя, понимаешь?

— Ты меня не потеряешь, — твёрдо ответила я.

— Правда? А если бы тебя там узнали? Что бы я тогда делал?

Я замялась.

— Я не знаю.

Он горько усмехнулся.

— Вот и я не знаю.

Мы снова замолчали.

Потом Стив тяжело вздохнул, провёл рукой по волосам и взглянул на меня.

— Ладно. Я не буду устраивать сцену. Но просто... скажи мне, если соберёшься к нему снова.

Я кивнула.

— Хорошо.

Стив устало улыбнулся и притянул меня к себе, заключив в объятия.

— Я тебя люблю, — прошептал он.

Я закрыла глаза и уткнулась носом в его плечо.

— Я тоже тебя люблю.

Но в глубине души я знала, что между нами что-то изменилось.

Вопрос был в том, сможем ли мы это исправить.

Остаток вечера мы провели почти молча. Напряжение, возникшее между нами, не рассеялось, а лишь повисло в воздухе, делая каждое движение натянутым и осторожным.

После ужина я вышла на крыльцо, чтобы подышать свежим воздухом. Хотелось хотя бы на мгновение почувствовать спокойствие, которого мне так не хватало. Я присела на ступеньки и подняла голову к небу. Сегодня оно было почти беззвёздным — просто бесконечная тёмно-синяя бездна.

В голове всё ещё крутились события этого дня: встреча с Алексом, ссора со Стивом. Я понимала, что причинила ему боль, скрыв правду о встрече, но в то же время... Разве у меня был выбор? Я знала, как он отреагирует, знала, что это выльется в конфликт, и хотела уберечь себя от лишних сцен — хотя бы до того, как увижу Алекса.

Перед глазами всплыло лицо солиста. Как же он изменился... Как и я. Как и мы все.
Я вспоминала его осунувшееся лицо и взгляд, который без слов говорил так много. И снова, словно эхо, в голове прозвучали его слова:

«Для счастливой жизни люди не нужны.»

Но теперь он один, за решёткой, окружённый бетонными стенами, пропитанными болью и жестокостью. И он не счастлив.

Я не сразу заметила, как по щекам покатились слёзы. Чёрт, я стала слишком эмоциональной! Или я всегда была такой? Мне сложно вспомнить себя. Сложно понять. Почему тогда, в прошлом, я решила покончить с собой? Какие у меня были мотивы? Для чего мне нужен был этот дурацкий счётчик?

Я могла бы сейчас жить, как обычные подростки, выбирать колледж, спорить с мамой из-за выпускного платья, волноваться, пригласит ли меня тот самый на бал... Но я выбрала другой путь.

И кого мне винить? Я всегда видела себя жертвой. Мир был несправедлив ко мне, люди не понимали, и мне казалось, что это они виноваты.

«Никто меня не слышит, никто меня не понимает.»

Но ведь я никогда и не пыталась, правда? Я не говорила — я кричала. Не просила о помощи — закатывала истерики. Мне было проще сбежать, чем попытаться разобраться.

И вот теперь я сижу на крыльце чужого дома, спрятанная от мира, и понятия не имею, что делать дальше.

Какая же я глупая.

Поток самобичевания прервал голос Джея:

— Чего ты тут одна сидишь?

— Просто... захотелось подышать, — я быстро вытерла слёзы, надеясь, что он ничего не заметит.

— Ясно. Покурим?

Я молча кивнула.

Джей присел рядом, протянул мне сигарету и закурил сам. Это уже была своего рода традиция — выйти на крыльцо, поговорить о чём-то важном, иногда даже не произнося ни слова.

Но в этот раз тишина казалась слишком тяжёлой и я решила её нарушить:

— Скажи, Джей... ты когда-нибудь жалел?

Он фыркнул, усмехаясь:

— Что за философские вопросы, да ещё и после ужина?

— Я серьёзно. Ты никогда не жалел, что сбежал из дома? Что связался с этим... с криминалом?

— Ты шутишь? Конечно жалел. Каждый из нас жалел, Гло... Моника.

— Спасибо... — я отвела взгляд. — Но если жалел, почему не ушёл? Почему не вернулся к родителям?

Джей затянулся, выпустил кольцо дыма, а потом задумчиво произнёс:

— Ты думаешь, это так просто? Я бы хотел, чтобы так было, но... Криминал затягивает. Лёгкие деньги одурманивают. Ты чувствуешь мнимую власть, мнимую свободу. Но это всегда заканчивается плохо.

Я посмотрела на него и вдруг увидела совсем другого человека. Не беззаботного балагура, каким он обычно казался, а взрослого, усталого парня, который слишком рано узнал цену своей жизни.

— Спасибо, Джей, за честность.

— А ты чего вдруг спрашиваешь? — он смотрел на меня так, словно уже знал ответ.

— Да просто... вечер, мысли всякие, — я рассмеялась, пытаясь скрыть свою грусть.

Джей ничего не ответил, только слегка улыбнулся. И за это молчание я была ему благодарна.

✽✾✽

На следующее утро я проснулась довольно рано и сразу же решила выйти на пробежку. Ночь выдалась почти бессонной: едва я проваливалась в сон, как что-то — или, вернее, кто-то — вытягивало меня обратно в реальность. Этим «кем-то» были мои собственные тревожные мысли. Я всё ещё переживала из-за ссоры со Стивом и того потока воспоминаний, который обрушился на меня вчера. Мысли о прошлом, о том, как бы всё могло сложиться, будь я чуточку умнее.

Пробежка помогала сбросить напряжение. Я просто бежала вперёд по знакомым аллеям парка, наполняя лёгкие прохладным утренним воздухом. Мне хотелось, чтобы этот момент длился как можно дольше, но из-за нескольких дней без физической активности я быстро почувствовала усталость. Вместо привычных трёх километров смогла осилить лишь полтора.

— В любом случае, лучше, чем ничего, — пробормотала я вслух.

— Эй, Моника!

Я обернулась, услышав знакомый голос.

— Блэр! — радостно воскликнула я. — Как ты здесь оказалась? Да ещё и так рано.

— Ну, сегодня суббота, вот и решила прогуляться, заодно выпить кофе у фургончика. А ты как? Разобралась со школьными завалами?

— Ну... — я замешкалась, — да, можно и так сказать.

— Отлично! Тогда вечером встречаемся на ужин? — воодушевлённо предложила подруга.

— Эм... да, конечно. Я же обещала, — неуверенно протянула я. — Слушай, я, пожалуй, побегу. Джо, наверное, уже ждёт меня к завтраку.

— Моника, у тебя точно всё в порядке? Ты какая-то... странная, — в голосе Блэр явно слышалось беспокойство.

— Да, правда, всё нормально. Просто проголодалась, да и душ уже хочется принять, — торопливо ответила я. — Ладно, до вечера! Я напишу тебе, во сколько встретимся.

Блэр ничего не сказала, лишь внимательно посмотрела мне вслед. Я понимала её недоумение, но ничего не могла с этим поделать. У меня была тайна, которую она НЕ ДОЛЖНА была узнать.

✽✾✽

Подходя к дому, я заметила Стива. Он сидел на ступеньке крыльца, неторопливо затягиваясь сигаретой. Я смотрела на него и чувствовала, как в груди сжимается что-то болезненное. Перед глазами всплыли моменты вчерашнего вечера, и я долго не могла разобраться в своих ощущениях. А потом поняла — это было чувство вины.

Мне было досадно и даже немного стыдно, что я так и не сказала ему правду. После всего, что мы пережили, после всего, что я УЖЕ ему рассказала, он, как никто другой, заслуживал откровенности. Несколько дней назад я ошарашила его признанием о своём счётчике и мыслях о самоубийстве, а теперь — вот это... Мне хотелось загладить вину, но я не знала, как.

Погружённая в мысли, я не заметила, как подошла ближе.

— Доброе утро, — сказала я, наклоняясь и чмокая его в макушку.

— Доброе, — коротко ответил Стив.

Он поднял на меня глаза, сделал очередную затяжку и, выпуская дым, спросил:

— Будешь?

— Вряд ли мой желудок скажет мне «спасибо» за курение натощак, — усмехнулась я, надеясь немного разрядить обстановку.

Стив не ответил, но уголки его губ дрогнули в слабой улыбке. Мне сразу стало легче.

— Кстати, я встретила Блэр в парке. Мы договорились поужинать вечером.

— Блэр? — он прищурился.

— Ну да, та самая девчонка, о которой я рассказывала. Мы познакомились, когда я была в центре пару месяцев назад.

— А-а-а, эта Блэр. Ясно. Ну, спасибо, что на этот раз предупредила, — усмехнулся он, поддразнивая меня.

Но вместо того чтобы посмеяться в ответ, я почувствовала, как внутри что-то неприятно кольнуло. Слова Стива только усилили моё чувство вины. Поэтому я просто закатила глаза и скрылась в доме, оставив его на крыльце.

Зайдя в дом, я увидела Джея и Джо, сидевших за столом. Бросив им мимолётное «Доброе утро», я направилась в ванную.

Оказавшись перед зеркалом, я всматривалась в своё отражение, с трудом сдерживая слёзы. Напряжение, скопившееся за последние дни, стало невыносимым. Встреча с Алексом оставила на мне отпечаток — я увидела его таким, каким боялась больше всего: ослабшим, беспомощным, потерявшим веру.

К тому же меня беспокоила предстоящая встреча с Блэр. Я знала, что она расспросит меня о том, как прошли эти дни, а значит, мне снова придётся лгать. А я ненавижу ложь. По моему опыту, она никогда не делает ничего лучше, а только разрушает. Но иногда она необходима, даже по отношению к тем, кого ты ценишь. Этот случай был именно таким.

Поток мыслей прервал внезапный стук в дверь.

— Мон? — послышался голос Стива.

— Да. — я позволила ему войти.

Стив зашёл, закрыв дверь на замок. Он подошёл ко мне и, не говоря ни слова, поцеловал. Я не ожидала этого и, от неожиданности, отстранилась. Стив удивлённо посмотрел на меня.

— Что это значит? — спросила я.

— А что тебя так удивляет? Я просто хотел поцеловать свою девушку.

— Но ведь ты был на меня обижен...

— Был. Но потом понял, какая это чушь по сравнению с тем, через что мы уже прошли. Я отталкивал тебя, думая, что так проучу, покажу, как мне было больно. Но в итоге только сделал хуже. Потому что, чёрт возьми, я безумно скучал по тебе, Моника.

Произнеся это, он снова потянулся ко мне, но я остановила его, мягко приложив ладонь к его груди.

— Ты принял моё новое имя?

— Да. Оно тебе подходит.

На этот раз первой сделала шаг я. Обвила руками его шею, притянула к себе и поцеловала. Сначала нежно, но вскоре наш поцелуй стал глубже, требовательнее.

Стив подхватил меня на руки, а я обвила его спину ногами. Напряжение между нами сменилось другим — более сладким, томительным. Мы оба знали, что сейчас произойдёт, и оба этого хотели.

✽✾✽

За завтраком все сидели молча. Я со Стивом украдкой переглядывалась, оба испытывали лёгкое смущение после того, что произошло в душе. Джо и Джей, напротив, с аппетитом уплетали завтрак, не обращая ни на что внимания.

Я всё ещё чувствовала страх и волнение перед встречей с Блэр. Мысли о том, что мне придётся придумывать ответы на её вопросы, вызывали неприятное ощущение в животе. Я никогда не умела красиво лгать — в отличие от Тезер. Она была настоящим «игроком в покер» и виртуозно манипулировала людьми, не прибегая к угрозам и принуждению. Иногда мне казалось, что даже я, зная её методы, попадалась на её уловки.

Интересно, как у неё сейчас дела? Они всё ещё вместе с Адамом? Поступила ли она в тот самый колледж, о котором мечтала?

Ответы мог дать только один человек — Чед. Но звонить ему сейчас было бы слишком рискованно. Мы со Стивом только-только начали налаживать отношения, и он вроде как отошёл от моего проступка с Алексом. Звонок бывшему поставил бы под угрозу этот хрупкий баланс. Нет, моё любопытство не стоит такого риска. Позвоню Чеду как-нибудь потом.

— Моника, ты была утром на пробежке? — внезапно спросил Джо.

— Да, захотелось размять мышцы, — ответила я.

— А потом ещё раз размять в душе со Стивом, — выпалил Джей и сам же засмеялся своей шутке.

Я смущённо улыбнулась, а следом за мной рассмеялись и остальные, что развеяло неловкость от шутки Джея.

✽✾✽

Наступил вечер — пора идти на ужин с Блэр.

Впервые за всё время нашего знакомства я ощущала такой ком в горле перед встречей с ней. Раньше наши посиделки были для меня чем-то уютным, возможностью окунуться в нормальную жизнь — жизнь без груза прошлого. Но сейчас всё было иначе: сердце колотилось в бешеном ритме, дыхание сбивалось. Я боялась. Боялась, что она всё поймёт. Что я где-то проколюсь. Что моя тайна раскроется. Теперь, когда на мне лежала ответственность не только за себя, но и за ребят, страх усилился вдвое.

Но деваться было некуда.

Я вышла из спальни, уже полностью собранная, и направилась вниз по лестнице. На мне было лёгкое светлое платье с узорами в виде разноцветных цветов, белые кеды и светло-голубая джинсовая куртка. Волосы я оставила распущенными — сегодня мне не хотелось прятать естественные кудри.

Когда я спустилась, Джо, Джей и Стив, сидевшие в гостиной и смотревшие американский футбол, разом обернулись на меня.

— Вау! — воскликнули они хором.

Сказать, что мне было приятно, — ничего не сказать. Я давно не ощущала восхищения в свой адрес, тем более от парней.

— Малышка, как давно я не видел тебя в платье! — Стив прищурился, с улыбкой оглядывая меня.

— Да просто повода не было... — замялась я, смутившись от внимания.

— Слушай, а ты реально очень даже ничего! — усмехнулся Джей, за что тут же получил подзатыльник от Стива.

Я рассмеялась.

— Ты уверена, что тебе стоит идти на эту встречу? — вдруг спросил Джо.

— Да, — кивнула я. — Думаю, я вызову больше подозрений, если резко исчезну. Всё будет хорошо, я уверена.

Хотя на самом деле я совсем не была уверена.

— Как знаешь, — сказал Джо и отвернулся к телевизору.

Я подошла к входной двери и уже потянулась к ручке, как вдруг Стив оказался рядом. Он обнял меня со спины и прошептал на ухо:

— Не задерживайся. У меня на тебя планы. И ты очень красивая, малышка.

Мурашки побежали по всему телу. Я повернулась и поцеловала его, словно в последний раз.

Резко дёрнув ручку, я вышла на улицу.

Поток свежего воздуха ударил в лицо, помогая прийти в себя.

«Такие примирения мне явно по душе», — подумала я и пошла вперёд.

✽✾✽

Подходя к пиццерии, где мы с Блэр договорились поужинать, я ещё раз повторила себе, что всё будет хорошо и я обязательно справлюсь. Но это была ложь.

Я увидела Блэр, сидевшую ко мне спиной на летней террасе, и подошла к ней.

— Привет! — радостно крикнула я.

— Привет, — сухо и резко ответила она.

От её тона мне стало не по себе.

— Эй, всё в порядке? — осторожно спросила я.

— Это ты мне скажи, Глория.

Я похолодела.

Она назвала моё настоящее имя.

Она всё знает.

— Я... я не понимаю... — попыталась я сделать вид, что не понимаю, о чём идёт речь.

— Всё ты понимаешь. Хотя бы сейчас перестань врать.

— Блэр... — я не знала, что сказать.

Хотелось в ту же секунду провалиться сквозь землю, исчезнуть, чтобы меня больше никто и никогда не видел.

— Хорошо, раз ты решила играть в молчанку, я начну, — она сложила руки на груди и пристально на меня посмотрела. — С самого начала мне показалось странным, что раньше ты легко находила время, чтобы встретиться, а потом вдруг стала отказываться из-за школьных заданий. Затем твоё поведение сегодня утром... Ты всегда готова была часами болтать со мной, а сегодня даже пары фраз не сказала. Я подумала, что у тебя случилось что-то серьёзное. Возможно, тебе нужна помощь, ведь ты выглядела такой потерянной.

Она замолчала, на мгновение прищурилась и покачала головой.

— Как же я была глупа, думая, что ты просто попала в неприятности.

Я сглотнула.

— Хотела поговорить с тобой, пошла к твоему дому... — Блэр нервно выдохнула. — Но увидела нечто неожиданное. На крыльце твоего дома сидел Стив Джонс — преступник, который недавно попал в тюрьму за кучу правонарушений. Я читала о нём в газете. Видела его фото.

Она сделала паузу, взяла стакан воды со стола и немного отпила.

А я сидела, не веря своим ушам.

ОНА. ВСЁ. ЗНАЕТ.

Я боялась момента, когда она закончит свой рассказ. Что тогда? Что мне ей сказать?

К счастью, пауза не затянулась.

— Когда я увидела, как ты мило болтаешь с этим преступником, а потом ещё и целуешь его, я была в шоке. Всё, что я знала о тебе, разрушилось за секунду. В голове начали всплывать воспоминания, детали... и я начала догадываться. Хотела отмахнуться, сказать себе, что это глупость, но... — Блэр замерла, её голос дрогнул. — Я полезла в интернет. Решила почитать про эту группировку и... возможно, найти хоть что-то про тебя.

На её глазах выступили слёзы.

— И, к сожалению, нашла.

Она окончательно разрыдалась, и я вместе с ней.

Мы плакали навзрыд.

Я не знала, почему именно плакала Блэр — от разочарования, обиды или потому, что теперь боялась меня.

А я... Я осознала, что в этот момент «мы» закончились.

Не будет больше посиделок с лёгкими разговорами, спонтанных поездок, совместных покупок.

Я знала, что это когда-то случится, но не так.

Не через ложь, слёзы и предательство.

То, что я так берегла, утекло сквозь пальцы, словно вода.

Блэр тяжело вздохнула, вытирая слёзы.

— Я нашла статью, где было написано про тебя. С твоим фото. Там говорилось, что ты — Глория Маккфин, сбежавшая из дома с тремя музыкантами-наркоманами. С вами была девушка, которая погибла... Боже, как же её звали...

— Ребекка... — прошептала я.

— Ах да. Ребекка. Бедняжка... погибла в таком юном возрасте. И всё из-за этих мерзавцев. Неужели тебе не противно общаться с ними? На их руках кровь твоей подруги!

Блэр повысила голос, и люди вокруг обернулись.

Я застыла.

Всё ещё в шоке, я не могла взять себя в руки.

Смотрела на Блэр, как маленький котёнок, молящий о пощаде.

Но понимала: деваться некуда. Пора отвечать за ложь.

— Блэр, я... Я всё тебе расскажу. Только, пожалуйста, выслушай меня. Всё не так, как ты думаешь...

— Не так?! То есть ты не шестнадцатилетняя девчонка, сбежавшая из дома? Ты не колесила по Америке с преступниками?! Ты хоть понимаешь, что один мой звонок — и ты за решёткой?

Я огляделась, будто все вокруг слышали её слова и уже набирали полицию.

Паника накрыла с головой.

Дыхание сбилось. Сердце колотилось, словно хочет вырваться из груди.

«Дыши. Просто дыши», — повторяла я про себя, но это не помогало.

Как вдруг...

— Глубокий вдох, считай до пяти, глубокий выдох, — голос Блэр вдруг смягчился.

Я подчинилась, и стало легче.

Она протянула мне стакан воды. Я сделала глоток и заговорила.

— Да, я сбежала из дома. Несмотря на ложь, всё, что я рассказывала о родителях и жизни в Бревэрде, правда. Я сбежала от жестокости отца. Познакомилась с ребятами случайно. И решила уехать с ними, потому что... мне было нечего терять.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

— Я поставила себя на счётчик. Дала себе пятьдесят дней, чтобы найти причину жить... или умереть.

— Ты... всерьёз хотела покончить с собой?

— Да.

Блэр ошеломлённо молчала.

— Поэтому я уехала. Я знаю, что все считают ребят мерзавцами, но всё сложнее, чем кажется.

— Ты хочешь сказать, они не преступники?

— Нет, они действительно нарушали закон. Но... никогда не причиняли вреда мирным людям.

— Ты слышишь себя? — Блэр нервно усмехнулась. — А Ребекка? Она мертва.

— Не они её убили! — я сорвалась на крик, но сразу осеклась. — Это был другой человек. Настоящий урод. Но он скрылся, оставив нас под удар.

Блэр вцепилась в край стола.

— Ещё вчера я думала, что ты обычная девочка с обычными проблемами... но теперь передо мной совсем другой человек.

— Я понимаю...

— Тогда и начались твои панические атаки?

— Да.

Наступило молчание.

— Глория... Я не знаю, что делать с твоим предательством, — наконец сказала она.

— А что говорит твоё сердце?

Она закрыла глаза.

— Сердце говорит, что ты хороший человек. Но разум... Разум кричит, что я должна позвонить в полицию.

— Блэр... умоляю... — я задрожала. — Только не это...

Она молчала.

— Дай себе время. Обдумай всё. Пожалуйста.

Долгая пауза.

— Хорошо. Я подумаю. Но я не обещаю хранить твою тайну.

— Я понимаю... Спасибо.

Я выиграла время.

Теперь нужно срочно предупредить ребят.

Что нам делать дальше?

Я снова всё разрушила.