Жизнь после «смерти».

— Береги себя, — прошептала я.

Он улыбнулся.

— А ты — себя.

Двумя днями ранее.

Я сидела на заднем дворе дома, откинувшись на спинку мягкого плетёного кресла. Солнечные лучи пробивались сквозь облака и приятно ласкали кожу. В руках у меня была новая книга, которую я купила по совету Блэр, а на столике рядом стоял стакан с прохладным лимонадом. Я перевела взгляд на него и заметила, как по стеклу стекают капли воды — лето неумолимо приближалось.

Мои мысли прервал голос Стива:

— Эй, малышка, не хочешь прогуляться?

— Честно говоря, не особо, — я расплылась в довольной улыбке. — Мне сейчас так хорошо, что не хочется даже шевелиться.

— Ладно, как знаешь. А мы с Джеем пойдём. — Он усмехнулся и скрылся в доме.

Я посмотрела ему вслед и поймала себя на мысли, как сильно он изменился за последнее время. От былого крашенного блонда не осталось и следа — теперь его волосы были естественного русого оттенка. Взгляд стал осознаннее, взрослее. Но одно в Стиве оставалось неизменным — его харизма. Он мог сказать всего одну глупую шутку, и ты уже смотрела на него с восхищением.

В груди что-то кольнуло. Я вспомнила, сколько девушек были без ума от него, и от этой мысли внутри разлилось странное тепло — я не была одной из них. Скорее, наоборот. Это он добивался меня, а не я его.

А потом воспоминания о Стиве сменились мыслями об Алексе.

Мне вдруг стало тяжело дышать. Нет, это была не паническая атака — я хорошо знала их ощущения. Это было другое. Я не сразу поняла, что именно со мной происходит, но через несколько минут осознание накрыло меня: тоска.

Я скучала по Алексу. Хоть и не могла признаться в этом вслух, особенно Стиву. Но отрицать было бессмысленно — между мной и Алексом всегда существовала какая-то невидимая связь. Мне хотелось снова увидеть его, услышать его голос, посмотреть в его глаза.

Мысли прервал телефонный звонок.

«Входящий вызов: Блэр».

Я вздохнула. Мне предстояло солгать подруге.

— Алло?

Блэр защебетала:

— Привет, пропажа!

— Привет, Блэр! Как ты? Как Лаки?

— Этот маленький проказник снова не даёт мне спать! А днём наедается и валяется на кресле. А ты как? Мы не созванивались целую вечность!

— Ой, знаешь, завал в школе... контрольные, самостоятельные, куча заданий... — соврала я.

— Ужас. Слушай, давай хоть вечером встретимся? Пицца, наши разговоры...Поможет отвлечься!

— Эм... боюсь, сегодня не выйдет. Правда, столько учёбы, голова уже трещит. Но скоро обязательно увидимся!

— Эх, ну ладно. Но потом с тебя посиделки!

— Договорились, — я улыбнулась и поспешила завершить вызов.

В душе стало тоскливо. Скоро я уеду, а Блэр останется тут, в той маленькой жизни, которая когда-то была и моей.

Я решила не зацикливаться и вернулась к книге.

❊❋❊

Когда вечером вернулся Джо, я едва дождалась удобного момента, чтобы с ним поговорить.

— Джо, можно тебя на минутку?

Он отложил газету и посмотрел на меня настороженно.

— В чём дело?

Я набрала в грудь воздуха.

— Мне нужно увидеться с Алексом.

Джо нахмурился.

— Моника... ты понимаешь, какой это риск?

— Понимаю. Но мне это необходимо. У меня есть документы, я выгляжу иначе. Я... я просто хочу убедиться, что с ним всё в порядке.

Он долго молчал.

— Это слишком опасно, — наконец выдохнул он.

— Я знаю. Но, пожалуйста, просто подумай об этом.

Джо закрыл глаза, словно обдумывая что-то, затем кивнул:

— Хорошо. Я подумаю.

— Спасибо... — прошептала я.

❊❋❊

На следующее утро, едва проснувшись, я снова начала волноваться.

Что, если Джо расскажет Стиву?

Я не хотела скрывать от него встречу с Алексом, но я знала, что он не поймёт. Особенно после всего, что между нами было.

Весь день я нервничала, и ребята это замечали. Джей пару раз спрашивал, всё ли в порядке, но я отделывалась отговорками.

Когда вечером вернулся Джо, я выбежала ему навстречу.

— Ну?! — в глазах горел вопрос.

Он устало улыбнулся:

— Завтра в два часа дня.

— Что?! Правда?!

— Да. Но будь осторожна.

— Боже, спасибо, Джо! — я, не сдержавшись, обняла его.

На шум выбежали Джей и Стив.

— Что тут у вас? — нахмурился Джей.

— Да просто... Джо вернулся, и я рада, что мы наконец-то можем поужинать! — поспешила я оправдаться.

Джей недоумённо хмыкнул и ушёл.

Стив же задержался.

Он смотрел на меня внимательно.

Но ничего не сказал.

Когда он ушёл в комнату, Джо тихо проговорил:

— Ты должна ему сказать.

Я кивнула.

— Скажу. Обязательно скажу.

Но даже тогда я не была уверена, что смогу.

❊❋❊

На следующий день в два часа дня я стояла перед высоким зданием с массивными железными воротами и холодными серыми стенами. Тюрьма.

Когда мы подъехали, у меня перехватило дыхание. Сердце гулко стучало в груди.

— Ты уверена? — спросил Джо, останавливая машину.

— Да, — голос предательски дрогнул, но я знала, что не могу отступить.

Мы вышли из машины и направились к входу.

Стены тюрьмы давили, пространство казалось бесконечно чужим. Охранники проверили мои документы, потом мы прошли через рамку металлодетектора. В коридорах пахло чем-то стерильным и металлическим. Где-то вдалеке хлопнула тяжёлая дверь.

— Следуйте за мной, — ровным голосом произнёс охранник, ведя меня к комнате для свиданий.

Мои пальцы дрожали.

Когда я вошла, он уже был там.

Алекс сидел за столом, сцепив руки в замок. Когда дверь закрылась, он медленно поднял голову и посмотрел на меня.

Чёрные глаза — такие же, как я помнила. Тёмные, глубокие, словно в них можно было утонуть.

Я замерла, не в силах сделать и шага.

— Глория... — тихо сказал он.

Моё сердце сжалось.

— Привет, Алекс, — голос прозвучал тише, чем я хотела.

Он встал. Я заметила, как он изменился. Под глазами пролегли тени, скулы стали более резкими. Волосы отросли и беспорядочно лежали на лбу.

Мы смотрели друг на друга несколько долгих секунд, прежде чем я подошла ближе и села напротив.

— Как ты? — наконец спросила я.

— По обстоятельствам... нормально, — он ухмыльнулся, но в его взгляде была усталость. — А ты?

— Я... Я больше не скрываюсь. У меня новые документы. Всё иначе.

Он кивнул, будто бы рад за меня.

— Я так хотел тебя увидеть, — продолжил он. — Хоть раз. Хоть на минуту.

Я почувствовала, как глаза защипало.

— Прости, что не приходила раньше.

Алекс покачал головой.

— Не смей извиняться. Я рад, что ты здесь.

Он протянул руку через стол. Я накрыла её своей.

— Мне так жаль... Алекс, мне так жаль, что всё так произошло. Что мы там, на свободе, а ты — здесь, один... — я больше не могла сдерживаться. Эмоции захлестнули меня, голос дрожал.

— Эй, ты чего? — Алекс посмотрел на меня внимательно. — Глория, это не твоя вина. Я знал, что рано или поздно это случится. Мы все знали. — в его голосе звучала привычная твёрдость, но теперь в ней было что-то мягкое, успокаивающее.

— Но если бы не я, вы бы не взяли на себя ответственность за двух девчонок. Из-за меня у вас появился новый враг — Дезмонд. Он всё разрушил... — я говорила едва слышно, почти шёпотом, чтобы никто не мог подслушать.

Алекс покачал головой.

— Жаль, что ты не видишь, как много ты для нас сделала. С твоим появлением у нас появился смысл. Те, ради кого стоило жить. Кого стоило защищать.

Он на секунду замолчал, глубоко вдохнул, словно собираясь с мыслями, а потом тихо, но уверенно добавил:

— Ты не погубила меня, Глория. Ты меня спасла.

Его пальцы сжали мои, и на секунду я почувствовала себя в безопасности.

Но нас прервали.

— Время вышло, — строго сказал охранник.

Я не хотела уходить.

Но пришлось.

Я бросила последний взгляд на Алекса.

— Береги себя, — прошептала я.

Он улыбнулся.

— А ты — себя.