Глава 1. «День Рождения»
Годы пролетели незаметно. Еще вчера, кажется, семья Вайллсон праздновала первое день рождение своей единственной дочери. Первые шаги, первое слово, первые достижения - все это было для молодых родителей незабываемым.
Но девушка выросла. Черты ее лица походили на принцессу, темные, каштанового цвета волосы и голубые, словно глубокое бездонное озеро большие глаза, привлекали многих. Невозможно было не заметить ее маленький носик и пухлые губки. В свои семнадцать лет Кэтрин была непоколебимо умна и решительна. Вот только ее характер оставлял желать лучшего. Подумать только, в такой хрупкой девушке смогли уместиться несколько разных несовместимых качеств. Женская упрямость и милосердие делали ее особенной.
Для многих она казалась странной. Кэтрин часто проводила свободное время в архивах и библиотеках. Ее невероятное стремление познать все немного смущало Харди и Лилит. Любовь к книгам появилась у малышки еще с раннего детства. Все начиналось со сказок о королевах и принцах, постепенно сменяясь многотомными огромными романами. Несмотря на это, Кэтрин любила оставаться в одиночестве, часто перечитывая "Ромэо и Джульетту" в своем подвальчике.
Гостей на празднике было немного. Присутствовали лишь те, кого знала сама именниница. Тетушка Берта и дядя Саймон, два школьных друга и пара знакомых ее родителей.
- Где же она? - Лилит, улыбаясь, глядела на лестницу.
Харди подошел к ней ближе и ответил:
- Она придет, не переживай.
Все ждали появления виновницы торжества. Кто - то уже успел полакомиться кусочком вишневого торта, а кто - то и вовсе разбить бокал из под шампанского.
- Билли, будь аккуратнее!
Хэйзел повысила тон на своего друга, просверливая его своим недовольным взглядом.
- Простите, приношу свои извинения!
- В следующий раз будь аккуратнее, и не смей пить, пока Кэтрин не сядет с нами вместе.
- Ну что вы разбушевались? - Лилит спокойно отреагировала на разбитое стекло - Не берите в голову, это всего лишь шампанское.
- Еще раз простите, мэм - Парень стал собирать осколки веником.
- Не волнуйся, сегодня мы не в том духе, чтобы злиться на пустяки. - Отец подмигнул юноше.
Спустя пару секунд на втором этаже послышались неторопливые шаги. Первая ступенька, вторая, третья, на самом верху коридора показалась милая фигура девушки.
- Наконец-то! - Мать Кэтрин была очень рада увидеть свою дочь.
- Я спускаюсь!
Было слышно, что девушка произнесла это с улыбкой на лице.
Ее появление ошеломило всех. Платье было просто великолепным. Наверное любая принцесса из прошлого века сочла бы эту даму за свою соперницу. Синее шёлковое платье до пола сияло вместе с поступившими в комнату лучами солнца. Нежные кудри девушки прикрывали ее оголенные ключицы. Она, словно нимфа, изящно спустилась на первый этаж. Все молчали, восхищаясь ее зрелости и красоте.
- Ну, как я выгляжу? - Девушка покрутилась вокруг себя.
- Ты очень красивая, платье просто превосходное, - Лилит обняла дочь.
- Спасибо, мам.
- Боже мой! Ты словно ангел!
Друзья подошли к своей подруге. На их лице читалось первозданное удивление.
- Ты так похорошела за эти несколько месяцев, Кэтрин, - Билли хоть и не скрывал своей симпатии к девушке, но все равно держался на некой дистанции. Ему не хотелось вот так нарушать ее душевные границы, поскольку знал, что у девушки были не самые лучшие времена.
- Да, соглашусь. Но мы не виделись со дня нашего выпуска в школе, все наладилось?
- Все в порядке, не переживайте. - Кэтрин прикоснулась к плечу Хэйзел.
- Я приехала, так что у нас будет достаточно времени на разговоры.
- Хорошо.. - тихо прошептала подруга.
Случай с братом Кэтрин не давал покоя ни ей, ни самой девушке. Крис был старшим сыном семьи Вайллсонов. Он пропал, незадолго до своего выпускного. Все попытки отыскать его увенчивались провалом, точно так же,
как и надежда на его возвращение...
- Пройдемте к столу, - Харди, отец Кэтрин, радостно созвал гостей на обед.
Кэтрин не особо любила мероприятия и шумные беседы. Она порой часто погружалась в себя. До нее изредка доходили разговоры семьи и друзей : "А помнишь, как раньше...", "Ого, знаю...", "Ее первый школьный альбом..."
- Кэтрин?
- Эй, ты в порядке? Проснись.
- Кэт??
Казалось, что их голоса не смогут нарушить ее размышления, но реальность не заставила себя долго ждать.
- Ах! Да! Конечно! Я помню.. Ты мне тогда еще отдал все свои диаграммы.
- Ха-ха, да, вспоминаю, ты тогда еще на работу пришел без проекта! - Мистер Шерингтон уплетал приготовленный Лилит десерт.
- Я много раз предупреждала его не оставлять ценные бумаги за столом.
- Да, но зато в твоих расчетах появились маленькие и до жути миленькие зарисовки солнышка и ходячих грибочков.
- Кэтрин, я же вижу, что ты немного замкнута сегодня.Ты точно не хочешь отдохнуть? - Харди приложил к тыльной стороне ладони девушки свою.
- Нет, пап, все хорошо. Мне очень приятно, что вы все собрались на мое день рождение. Я очень ценю вашу доброту и понимание.
Праздник продолжался еще несколько часов. Они то смеялись, то сидели с серьезным выражением лица, обсуждая все события, которые только приходили в голову.
Время близилось к вечеру. Переодевшись и распаковав подарки, Кэтрин с друзьями спуститись, чтобы помочь в уборке.
- Вы чего тут стоите? Ну же, идите, прогуляйтесь.
Лилит указала на компанию.
Билли готов был остаться, но отец Кэтрин ему не позволил.
- Ты и вправду так считаешь? - спросила именниница.
- Вы еще подростки, успеете поработать.
- Нам будет очень стыдно оставить стол неубранным.
- И что в этом постыдного? Мы с Харди прекрасно справимся вместе. К тому же, гостей было не так много. Верно, милый?
Тот лишь загадливо подмигнул.
- Обожаю вас , - Кэтрин поцеловала в щеки своих родителей.
- Это твой день рождения, наслаждайся.
Ни с чем не сравнимая нежная улыбка матери могла развеять любые переживания.
- Спасибо за гостеприимество, все было просто великолепно. - Билли, махая руками, изобразил свое удовлетворение.
- Вы всегда желанные гости в нашем доме, приходите, будем только рады.
- Благодарю, досвидания, - Хейзел помахала рукой на прощание.
- Всего доброго!
***
На улице уже смеркалось. Солнце, что так ярко светило днем, медленно угасало, оставляя лишь несколько лучистых проблесков. Ветер постепенно становился прохладным. Кэтрин поёжилась, плотнее прижавшись к своей кожанке. Сейчас ее ничего не тревожило. Свежий вечерний воздух и компания двух лучших друзей было лучшим, о чем можно было только мечтать. С ними она чувствовала себя в безопасности. Билли и Хэйзел практически стали для нее родными людьми.
Приехав в Шеффилд 7 лет назад, Кэтрин пришлось нелегко. Школа казалась для нее каким-то непреодолимым препятствием. Помощь со стороны одноклассников была для нее редкостным явлением до тех пор, пока она не встретилась с Билли и Хэйзел. Они сразу же приняли растерянную девочку в свою компанию. Родители детей поддерживали их связь. Дружба ребят крепла с каждым днем. Казалось, что они знали друг о друге больше, чем сами о себе...
- Твои родители очень милые, - сказала Хэйзел.
- Да, я и сама иной раз сомневаюсь, что они просто не способны испытывать гнев. Мне, наверное, очень повезло.
- Мне бы таких, как у тебя. - парень улыбнулся. - Иногда кажется, что им совершенно наплевать на меня и на мое обучение. Их будто вообще не волнует моя жизнь. Я словно.. чужой?
- Настроение парня явно упало.
- Билли.. - Кэтрин сочувственно взглянула ему в глаза. На фоне заката они казались такими янтарными и глубокими, такими, что понять было очень трудно.
"Черт, какие у него красивые глаза. Почему раньше я никогда этого не замечала?" - подумала про себя Кэтрин.
- Они тоже любят тебя, вот только по-своему. Все мы разные, и твои родители не исключение. Просто у них очень много других дел, но и ты пойми, все они стараются сделать все возможное для своих детей. Да, у некоторых не хватает времени провести выходные вместе, но это не значит, что они не любят тебя.
Билли, все хорошо, роднее тебя у них никого нет.
- Она права. Не стоит переживать по этому поводу.
Лицо юноши тут же сменилось и приняло жизнерадостный облик.
Солнце почти скрылось за горизонтом. Летний лёгкий ветерок с трепетом аккуратно ласкал волосы девушек. Они стояли около моста и каждый о чем-торазмышлял. Тишина. Было нетрудно догадаться, о чем мечтал каждый из них.
Так они могли бы гулять целую вечность. Время позднее и им пришлось возвращаться обратно.
- До встречи, дорогая, надеюсь мы еще встретимся, - Хэйзел крепко обняла подругу.
- Не пропадай так больше, хорошо? - Билли поцеловал ее ладонь.
- Да ты настоящий джентельмен, откуда нахватался этому?
Билли рассмеялся.
В ответ девушка толкнула парня локтём.
- Конечно, мы еще обязательно встретимся.
Каждый зашагал в свою сторону. Кэтрин же осталась одна, чтобы немного прогуляться в одиночестве, прежде чем вернуться домой.