Глава 4.
Вечером Нейт снова приезжает на лошади, уже на другой. А та, на которой он приехал вчера, сегодня весь день простояла около сторожки.
Сегодня Нейт слишком молчаливый . После слов «Привет, Принцесса» ничего не говорит. Поэтому я беру инициативу на себя.
– Что нового в замке?
– Ничего, – коротко отрезает Нейт.
– А можно поподробнее? Я ещё не совсем разобралась, что на твоём языке значит «ничего».
– То и значит. Ничего нового.
М-да, разговор не клеится. Как же мне вывести его на беседу?
– А про моё исчезновение говорят?
– Об этом знают только в замке. Запретили кричать об этом на каждом углу.
– М-м, понятно, – задуманно тяну я.
– Не переживай, Клиффорд уже начал тебя искать, – улыбается Нейт.
– Зачем ты сделал акцент на Клиффорде?
– Запомни раз и навсегда: я – шпион, и знаю о тебе больше, чем ты сама.
От этих слов мне становится не по себе. Нейт выше меня на половину головы. И только сейчас я чувствую разницу в росте. Я смотрю на него снизу вверх и чувствую себя маленькой и слабой, а Нейт кажется мне угрожающим. Но я не даю страху и панике овладеть моим разумом и остаюсь непоколебимой.
– Готова поспорить, – парирую я.
– Ладно, проехали. Надеюсь, вопросов больше нет?
– Есть, очень много. Но я уверенна, что ты ничего не расскажешь, Мистер Секретность.
– Молодец. С логикой у тебя всё в полном порядке.
– Хм, – хмыкаю я, – а ты сомневался?
Ответа не следует, поэтому я оставляю Нейта в покое, но ненадолго.
– Расскажи мне о своих планах, – вдруг произношу я после тишины, длившейся около часа.
– Зачем тебе это?
– Я хочу знать, что меня ждёт завтра. Потому что сейчас моя жизнь зависит только от тебя и твоих сумасшедших планов.
– Любопытная какая.
– Да. И что?
– Ладно. Завтра мы отправляемся во дворец. Надеюсь, ты умеешь ездить верхом на лошади.
Это не запрещено, но большинство девушек из богатых семей этому не обучаются, не видят в этом смысл. Как же я рада, что Клиффорд научил меня и этому!
– Умею, не беспокойся.
Чтобы я не говорила, Нейт продолжает меня игнорировать. И меня это ужасно злит. Наступает ночь. Мы ложимся спать. Всю ночь лошади, стоящие около сторожки, топают и фыркают. Это немного напрягает меня, поэтому этой ночью я мало сплю.
♥♥♥
Утром Нейт будит меня своим топотом, потому что он ходит из угла в угол и собирает всё необходимое для «путешествия». У него на поясе сбоку, у бедра, висят 5 клинков. Сейчас, когда на Нейте только тёмная холщовая рубашка, их хорошо видно. Но как только он наденет свой плащ того же цвета – никто даже и не подумает, что у него там целая коллекция клинков.
Сегодня у меня плохое настроение. Отличный повод, чтобы испортить его и Нейту так же, как и он мне вчера.
– Как настроение, Принцесса? Готова ехать? – Нейт заходит в сторожку с пустыми руками. Все наши запасы он уже привязал к лошадям.
– Настроение ужасное. Ехать совсем не готова.
– Что случилось?
– Я уже который день хожу в одном платье, без корсета, с грязными волосами!
– Можно поинтересоваться? Какой корсет? Для красивой талии? Или для красивой осанки? – Нейт пытается разрядить обстановку, улыбается, но у меня нет такого настроения. Вместо улыбки на моём лице читается недовольство. Ох, как же мне это не нравится, что я веду себя именно так! Как же я ненавижу себя за это! Эти постоянные вспышки агрессии! Эгоистичная дура! Нейт фактически спас мою жизнь.
– У меня их два. И для талии, и для осанки.
Позже мы оба выходим из сторожки. Перед нами стоят две одинаковые игреневые лошади. Я подхожу к одной. Она смотрит на меня большими выразительными глазами.
– А где ты взял лошадей? Не в замке случайно? Уж больно похожи, – ухмыльнывшись, спрашиваю я.
– От тебя ничего не скроешь, – Нейт лучезарно улыбается, забираясь на лошадь.
Я следую его примеру, пытаясь вспомнить, чему меня учил Клиффорд. Перед этим я глажу лошадь несколько минут, чтобы она привыкла ко мне.
Я ставлю левую стопу в левое стремя и приподнимаюсь в нём, перекидываю правую ногу через спину лошади и ставлю её в правое стремя. Оказавшись в седле, принимаю удобную позу, которая позволяет сохранять равновесие. Я в последний раз проверяю всё: ноги расположены правильно, поводья держу правильно – можно ехать.
Лошади гвардейцев хорошо обучены, я им доверяю, поэтому уверенно двигаюсь вперед, поравнявшись с лошадью Нейта.
Спустя несколько часов я решаюсь начать диалог.
– Вижу, у тебя хорошее настроение? – осторожно интересуюсь я.
– В отличие от тебя, да.
– Может быть поделишься своими советами? Ты же, вроде как, помогать мне собрался?
– Я думал, что слишком гордая, чтобы просить советы.
Я отворачиваю голову от Нейта в другою сторону и шумно вздыхаю.
– Итак, слушай меня внимательно. От этого будет зависеть твоя дальнейшая судьба. Для начала, мне надо знать, сколько тебе лет?
– Семнадцать. А тебе?
– Мы сейчас не об этом, – строго отрезает Нейт. Да-а, наверняка это выглядело глупо с моей стороны. – Семнадцать... – задумчиво повторяет он. – Это всё только усложняет... Тебе нет восемнадцати лет, и ты не можешь стать полноправным правителем, только если не выйдешь замуж. Хотя, с твоим характером есть вероятность, что ты сможешь добиться своего: и без достижения совершеннолетия, и без брака стать королевой. И я бы посоветовал следовать моим советам. Один неверный шаг, и вся твоя жизнь, судьба, Нирия, всё разрушится... Поэтому прошу, будь осторожна. Главное, не доверяй Эдвину, каким бы хорошим и добрым он не казался. И делай вид, якобы не знаешь, что всё это натворил он.
На протяжении нескольких часов мы двигаемся вперед, Нейт даёт мне много советов, каждый из которых я стараюсь запоминать.
– Уже начинает темнеть, а мы ещё не во дворце. В чём проблема? – спрашиваю я.
– Не знаю, – Нейт отвечает так, будто пытается скрыть что-то.
– Нет, ты знаешь, – уверяю его я, сделав лицо максимально серьёзным. – Здесь точно что-то не так. Невозможно ходить во дворец кадый день туда и обратно, как это делал ты! Даже на повозке нельзя успеть! А я, дура, поверила ещё... Признавайся, кто ты?!
– Тебе всегда нужно знать правду. Знаешь, это иногда разражает.
– А меня раздражают тайны.
– Уверена, что хочешь знать эту правду?
– Да, – уверенно отчеканиваю я.
– Веришь в магические артефакты?
У меня вырывается нервный смешок.
– Нет? Ну и ладно.
– Рассказывай правду.
– Переместитель. Слышала о таком?
– Нет. Покажи мне его.
Мы останавливаемся и слезаем с лошадей. Нейт достаёт из кармана круглый предмет, который в два раза меньше ладони, в которой он с лёгкостью помещается. Это и есть переместитель? Он похож на камень, но на нём много узоров, в середине расположен маленький красный рубин.
– Почему бы нам не использовать его и не вернуться в замок сейчас? Зачем тратить несколько дней на путь? Или, может, эта фигня не работает?
– Я с радостью вернул бы тебя во дворец в эту же секунду, но энергия переместителя должна восстановиться, я потратил её всю. Да и слишком часто переместителем пользоваться нельзя, он может сломаться, а человек, использующий его, застрянет между мирами.
Во время разговора о переместителе мы ставим палатку и разжигаем костёр. Уже поздно ночью, когда Нейт остаётся около костра дежурить, я выхожу из палатки, сажусь рядом с ним.
– Прости, – тихо произношу я. – Иногда я бываю слишком вспыльчивой. В такие моменты я ненавижу себя.
– Ничего страшного. Такое бывает с каждым.
– Нет, это очень страшно. Ещё долгое время я продолжаю утопать в ненависти к себе и винить себя за то, что нагрубила кому-то. Извини меня, пожалуйста. Я действительно не хотела обидеть или задеть тебя.
– Мои догадки были верны.
– Чего? Какие ещё догадки?
– На самом деле, ты добрая и милая. Но эти качества многие годы скрывала маска, которую на тебя надели в детстве. Маска безразличия и жестокости. Тебе лишь нужно снять её и показать настоящую себя. Добрую, честную, отзывчивую, бескорыстную. Именно такая ты на самом деле.
– И это говоришь ты? Мне казалось, из нас двоих наиболее безразличный ты.
– Возможно. Но сейчас мы говорим о тебе. Достаточно показать настоящую себя. И плевать, что было раньше, что ты говорила, что ты делала. Это уже не будет иметь значения. Главное, ты станешь собой. У тебя будет всё впереди, ты всего добьёшься. Не нужно просить прощения у меня. Для начала, ты сама должна простить себя.
– Я постараюсь, Нейт.
– Я верю в тебя, Лия.
Сегодня метеорит упадёт или что? Мы впервые обратились друг к другу по имени.
– Иди спать, завтра нас ждёт долгий путь.
– Доброй ночи, – улыбнулась я.
– Доброй.