Глава 5.
Я просыпаюсь на рассвете. Выхожу из палатки, Нейт сидит на бревне около потухшего костра и что-то чертит на земле палкой. Я смотрю по сторонам, вдыхаю свежий утренний воздух. Вокруг меня туман, на траве роса. Солнце только выходит из-за горизонта, освещая своими яркими лучами всё вокруг. Соловьи, воробьи и другие птицы громко поют, сообщая всем, что начался новый день. По истине волшебные минуты...
Нейт замечает меня не сразу.
– Привет, – произношу я, медленно подходя к нему.
– Доброе утро, Принцесса, как спалось?
Я оставляю его вопрос без ответа. Потому что занята рассматриванием его непонятных чертежей и цифр.
– Что это значит? – спрашиваю я, указывая на землю.
– А, это...некоторые вычисления. Они не имеют никакой важности для тебя, – Нейт встаёт с бревна и ногой стирает свои вычисления.
♥♥♥
После завтрака мы садимся на лошадей и отправляемся в путь.
– Когда мы будем во дворце? – спрашиваю я.
– Через пару дней.
Наши лошади быстро скачут по узкой тропинке. Один пейзаж быстро сменяется другим. По дороге нам встречается множество различных растений, начиная маленькими цветочками и заканчивая огромными деревьями, которые стоят здесь не первый век. Я удивляюсь тому, что не знаю половины из них.
Украдкой я смотрю на Нейта. Кажется, будто он знает всю нашу дорогу, как свои пять пальцев. Хотя, возможно, так и есть. Нейт выглядит беззаботным, но пронаблюдав за ним минут 10, я понимаю, насколько он собран и аккуратен. Ни один звук, ни одно движение не ускользает от него. Заметив хоть одно изменение, он молниеносно убеждается в его безвредности. Но всё это он делает настолько быстро и незаметно, что я даже не успеваю замечать, когда он это успевает.
Сколько раз он тут был? Как давно шпионит? Почему стал шпионом?
Мой нескончаемый поток вопросов прерывает одна мысль. Я уже не смотрю на Нейта украдкой. А откровенно пялюсь! Поэтому я отвожу взгляд и пытаюсь сменить тему для размышлений.
Всю дорогу мы молчим, лишь изредка перекидываемся парочкой слов. Ближе к вечеру лес заканчивается. Лучи палящего солнца, которое теперь не скрывают деревья, безжалостно падают на кожу. Теперь дорога кажется не такой красивой и романтичной. Уже начинает темнеть, когда мы подъезжаем к маленькой деревушке.
– Выбирай себе псевдоним, Принцесса! – Нейт ловким движением спрыгивает с лошади. Только сейчас я вижу его уставшие глаза и натянутую улыбку. Мне становится жалко его: ради моей безопасности он не спал всю ночь. – Меня зови Ник.
Я сразу догадалась, для чего нужны псевдонимы, и что Нейт частенько их использует.
– Джейн.
– Понял.
Мы идём по широкой сельской дороге, ведя лошадей рядом. Иногда нам встречаются дети, которые бегут домой. Наконец, Нейт останавливается около крайней избы.
– Вот мы и пришли. Если что – просто подыгрывай мне.
– Почему ты выбрал именно этот дом?
– Чаще всего именно в таких домах живут одинокие старушки. Поверь мне, уж это я знаю наверняка.
Нейт несильно стучит в дверь, совсем скоро она распахивается. И перед нами появляется низкая старушка с морщинистым лицом, которое кажется очень добрым, и седыми волосами, собранными в пучок.
– Здравствуйте! – одновременно с Нейтом произношу я. Он – громко. Я – тихо.
– Здравствуйте! Чем могу помочь? – голос у старушки тихий и милый.
– Я – Ник, а это, – Нейт указывает на меня, – Джейн, моя жена. Мы путешествуем уже полгода. Не могли бы вы пустить нас на одну ночь?
Чего?! Какая я ему жена?!
Но – хочу я этого или нет – мне приходится подыгрывать.
– Ох, конечно впущу, проходите скорее! Давно у меня гостей не было. Ой, а что же это я?! Меня зовут Розетта, – засуетилась старушка. – Можете просто бабулей звать, – на её лице добродушная, искренняя улыбка
Мы заходим в маленький уютный домик. В нём очень чисто. Мне становится стыдно из-за того, что я, в грязном, слегка порванном платье, с грязными волосами, нахожусь в таком чистом и аккуратном доме.
Бабушка угощает нас свежими пирожками с зелёным травяным чаем. Друг другу мы рассказываем о своих жизнях. Бабушка рассказывает свою настоящую историю, а нам приходится импровизировать. Из разговора я узнаю, что муж Розетты в молодости был гвардейцем, потом ушёл на пенсию и, к сожалению, погиб во время гражданской войны в Руклобии, которая была 16 лет назад. Теперь Розетта живёт в этом доме абсолютно одна – у неё нет даже кошки или какого-нибудь другого питомца. Единственным её развлечением, за исключением огорода, является вязание.
– А вы слышали, что Королева с Королём погибли? – спохватилась Розетта. – Ох, чувствую нехорошее что-то близится... А Принцесса! Ей же всего 17! Как она управлять страной будет? Бедняжка, ещё совершеннолетия не достигла, а на неё уже такая ответственность свалилась.
От этой темы мне становится не по себе. Поэтому я, стараясь не вызвать подозрений, собираюсь выйти.
– Я выйду свежим воздухом подышу. Что-то мне нехорошо, – Нейт одобрительно кивает, и я спешно покидаю домик и оказываюсь на улице. Около окна стоит лавочка, я сажусь на неё. С этого места мне слышен весь разговор Розетты и Нейта. Розетта снова рассказывает о своей жизни, а потом просит Нейта рассказать о нашей. Он начинает свой рассказ настолько правдоподобно, что старушка не сомневается в его правдивости. Что уж там... Даже я бы поверила.
Потом вдруг Розетта произносит, перебив Нейта:
– Ой, какая же я негостеприимная! Вы, небось, с дороги устали. Может быть в баньку сходите?
– Я, пожалуй, откажусь, а вот Джейн с радостью сходит в баню.
– Ну вот и хорошо. Не зря сегодня баню топила, как чувствовала, что гости придут.
♥♥♥
Мы снова просыпаемся на рассвете и собираемся в путь. Розетта тоже просыпается, она предлагает нам множество различных варений и заготовок на зиму. Некоторые из них мы всё же берём. Розетта очень приятная бабушка, с которой не очень хочется расставаться. Но тем не менее вернуться в замок и стать Королевой для меня важнее.
Сегодня на улице намного холоднее. Мы скачем верхом около десяти минут. Вдруг Нейт резко останавливается, слезает с лошади и просит меня сделать то же.
– Что случилось?
– Почему ты не сказала, что тебе холодно? – в голосе Нейта слышатся агрессивные нотки, но я не обижаюсь, потому что вижу, что он искренне пытается мне помочь, чтобы я чувствовала себя комфортно, насколько это сейчас возможно, и не заболела на следующий день.
– Извини, – тихо отвечаю я.
Нейт снимает свой тёмный плащ и вручает его мне. Я надеваю его. Плащ велик мне, что вполне логично.
– А ты? Тебе же тоже холодно.
– А я...обойдусь.
После обеда, ближе к вечеру, я замечаю, что Нейт напряжён.
– Что-то не так?
– Тише.
Мы останавливаемся. Нейт протягивает мне один из своих клинков, другой берёт в свою руку.
– Прошу, будь осторожна.
– Нейт, объясни мне, что происходит? – я стараюсь говорить спокойно, но мой голос срывается.
– Здесь разбойники, – шепчет Нейт. – Битва неизбежна.
Этого ещё не хватало!
Паника мгновенно охватывает меня, как бы я не старалась скрывать эмоции.
Нейт нежно касается моего плеча.
– Прошу, успокойся. Мы со всем справимся. Слышишь меня? Мы со всем справимся, – улыбается он.
Буду на это надеяться. Не очень-то хочется погибнуть от клинков разбойников прямо здесь и сейчас.
Мы медленно передвигаемся. Иначе от стрелы в спине нам не отделаться.
– Стоять! – вдруг из-за кустов доносится грозный голос. Мы останавливаемся. Перед нашими глазами появляется крупный мужчина, который одним только присутствием внушает страх. Я стараюсь держаться смело и равнодушно, как учил меня Нейт и Клиффорд. У разбойника на щеке огромный шрам. Неизвестный окидывает нас недовольным взглядом. – Кто вы? И чего забыли тут?
Нейт только открывает рот, чтобы ответить, но разбойник перебивает его:
– Погоди-ка, Ник Брукс?
– Да, – сухо отвечает Нейт.
Так они знакомы?! Надеюсь, что они – давние друзья, и нас отпустят.
Хотя какие друзья называют друг друга псевдонимами? Громила не знает настоящего имени моего спутника?! Здесь явно что-то не так.
– Ты мне так и не вернул должок, – на лице разбойника сияет хищная ухмылка. – Не хочешь сейчас вернуть?
– У меня нет ничего, что было бы для тебя полезным. Только еда, но ты и твои шестёрки в ней не нуждаются.
– А что насчёт неё? – разбойник указывает на меня. Всё внутри меня замирает. Понятно, никакие они не друзья, и никто нас не отпустит. – Я забираю её и забываю все твои косяки и долги. Согласен?
Нет-нет-нет! Пожалуйста. Нейт, умоляю тебя, не делай этого, не соглашайся.
– Я согласен, – после длительного молчания отчеканивает Нейт.
Мой мир буквально рухнул... Человек, на которого я рассчитывала. Человек, который несёт ответственность за мою жизнь и здоровье. Человек, который вызвался помочь мне. Человек, которому я начала доверять (я поверила ему, что он действительно хочет мне помочь, и последовала за ним). Поступает сейчас вот так.
Не зря всё-таки говорили мне, что нужно надеяться только на себя. Я постараюсь сделать всё, чему меня учил Клиффорд, чтобы выжить. Никогда не думала, что в моей голове когда-то будут такие мысли.