Прошлое - неотъемлемая часть настоящего
Как наши друзья и решили в прошлой главе, они отправились к Ши-Мин И. К счастью, на дворе всё ещё стояли каникулы.
И вот, в один прекрасный день наши друзья собрались вместе и пошли в гости. Миновав зловещий пятиэтажный дом, они оказались возле знакомого двухэтажного, с которым связано так много воспоминаний. Как обычно они зашли в подъезд и постучались в дверь. Дверь им открыла Маша, обычно строгая и собранная, была в уютной кофте и мягких тапочках, что выглядело совершенно непривычно для наших друзей. Она обменялась с нашими друзьями приветствиями и они зашли в квартирку. Вновь перед ними предстала всё так же бедно обставленная гостиная.
— Здравствуйте дорогие, — Ши-Мин И сидела за очередной работой. — Что же вас привело сюда?
— Нас привёл сюда летающий Димьян. — Ответил Ричи. Ши-Мин И с заинтересованностью и удивлением уставилась на него.
— Летающий Димьян? — переспросила Ши-Мин И, отложив свою работу и внимательно глядя на друзей поверх очков.
— Это довольно длинная история, которая случилась с нами вчера. — И Антуанетта принялась рассказывать историю, которая приключилась с ними в прошлой главе. Наши друзья вставляли междометия, добавляли свои мысли по поводу летающего Димьяна, отвечали на вопросы и так далее. Тем временем Маша принесла чашки дымящегося чая с лимоном.
— И что бы мы делали без моей совы? — Уже Ричи заканчивал столь насыщенный рассказ.
— Значит, вы говорите, что хотите узнать про мисс Барао? — Уточнила учёная. — Ну что ж, у вас есть уникальная возможность увидеть её, скажем так, в живую!
— Но как? — Заинтересовался Мэтт. — Мы, что ли пойдём снова в лес?
— Нет, — отрицала Ши-Мин И. — Всё гораздо проще.
Учёная встала, предварительно закрыв все свои труды, и взяв с полки неприметную шкатулку, достала огненное кольцо.
— А это безопасно? — Спросила Рози.
— Да, — Ответила Ши-Мин И. — Я успела его хорошо изучить.
Она прокрутила кольцо, настраивая его. Надев на палец, она попросила наших друзей встать в круг, держась за руки. В считанные секунды они растворились, их охватило лёгкое головокружение, и мир вокруг замерцал, словно ускользающий мираж.
Перед ними предстала пустая улица. Знакомые дома выглядели намного новее. Мостовая вымощенная камнями, кое-где растут вековые дубы наряду с молодыми деревцами. С одной стороны находился берег моря, где голубые волны разбиваются об сглаженные от времени камни. Ещё дальше ровный горизонт, где бесконечная гладь моря четко граничит с ясным небом.
— Что именно мы должны здесь увидеть? — Прошептала Антуанетта с интересом оглядываясь по сторонам.
— Честно говоря, я без понятия, — ответил Ричи. — Но знаю, что это не просто так.
— Любопытно, — задумчиво начала Ши-Мин И. — В настройках этого кольца нельзя указать нужное место и дату. У меня есть подозрение, что оно ведёт нас туда, где мы должны быть… для встречи с теми, кто нам нужен. И я считаю, что это мудро.
— Думаю, что где-то тут будет бегать мисс Барао. — Предположила Рози.
Внезапно послышался странный шорох. Он раздевался в утренней тишине так чётко, и словно манил идти на звук.
— Вы слышали это? — Спросила Тара, вслушиваясь в шорох где-то в стороне.
— Может, пойдём посмотрим? — предложил Мэтт. — Кто знает, вдруг это связано с мисс Барао?
Они свернули за угол дома, где было много магазинов. На дверях, витринах и окнах висели таблички «Закрыто». Таинственный шорох был всё более отчётливым, но теперь ещё и прибавилось кваканье. Перед нашими друзьями предстал роскошный, но неухоженный дом. В запущенном саду вовсю господствовала природа. Некогда красивые статуи и беседки, увитые декоративными растениями сломила природа. Фонтан, украшенный резьбой со всевозможными мотивами, который когда-то изливал журчашую и прохладную воду, теперь разваливался под натиском самой настоящей силы, перед которой ничто не способно устоять. Пыльные дорожки, по которым несколько столетий назад ходили радостные гости, пока гордые хозяева подробно рассказывали о скульптурах, резьбе, растениях, привезенных со всего света. Причудливая архитектура дома тоже пострадала: колонны были побиты гневными руками, вооруженные чем-то острым. Со временем сильные ветры, сырость и дожди сделали эти трещины более заметными. Обветшалая крыша со стопроцентной вероятностью протекала, а часть окон, где когда-то красовались витражи, были разбиты. И нечто горестное и зловещее окутывало этот дом.
Наши друзья всё ближе подходили к этому заброшенному объекту. Кольцо на пальце Ши-Мин И проявило активность.
— Кольцо! — Ши-Мин И внимательно следила за вибрациями. — Значит, мы на правильном пути!
— Смотрите, так тут ещё и жаба! — Рози указала на плотный, склизкий комочек, который скакал прямо к калитке. — Она ведёт нас к дому
Они подошли ещё ближе к дому, и пройдя через хрупкий и прозрачный забор, оказались в саду. К крыльцу вела замшелая дорожка. Кольцо пульсировало всё сильней. Они поднялись по ступенькам и оказались на крыльце. На крыльце стояла коробка, где лежал младенец, завёрнутый в полотенце всего лишь по пояс. Жаба запрыгнула на его грудь, и уставилась на наших друзей. Внезапно открылась дверь, и какая-то домработница в накрахмаленном переднике, с визгом выбросила жабу в сад, и с любопытством глядя на младенеца, крикнула куда-то в дом:
— Госпожа Бабаёшкинс! Идите скорее, тут младенец на пороге!
Наши друзья немного охренели, когда услышали имя этой мерзкой училки. Но тем не менее разговор продолжался.
— Опять ты меня беспокоишь по какой-то ерунде! — В коридоре раздались тяжёлые шаги и шелест пышного платья. — Ты хоть понимаешь, сколько дел у меня? — Уже на пороге эта фурия блистала всей красой, но тут заметила младенца. — Устроила переполох ради… младенца?
Глаза Бабаёшкинс загорелись. Она обтёрла потные руки об платье болотного цвета. Тучное тело выглядело ещё более огромным на фоне худой и скрюченной домработницы, а загоревшиеся глаза ещё более яркими, в сравнении с серыми.
— Госпожа, его оставили у порога… Я подумала, что это важно. — Переминая по очереди пальцы оправдывалась домработница.
— Ты подумала? — Так же, как и спустя двести лет заорала Бабаёшкинс. — Да кто дал тебе право думать вместо меня? В нём есть то, что я так долго искала!
— Но это всего лишь ребёнок…
— Глупая! — Перебила Бабаёшкинс. — В этом младенце могущество, которое я так долго искала. В нём душа создателя огненного шара!
Но тут кольцо запульсировало с огромной силой, и ярко-оранжевые нити обвили наших друзей.
Тяжелые дубовые двери скрипнули, открывая путь в подземный зал. Стены были покрыты сыростью, а единственным источником света служили несколько факелов. В центре зала стоял огромный котел, из которого поднимались клубы пара. Сектанты, с дикими криками, танцевали вокруг котла, а Димьян, с окровавленным ножом в руке, произносил заклинания. Затем, он подошел к котлу и, опустив в него нож, наполнил чашу густой, кроваво-красной жидкостью. Раздавались душераздирающие стоны. Лица сектантов расплылись в кровожадных улыбках, а глаза наполнились нездоровым фанатичным блеском. Очередь из знакомых для наших друзей сектантов выстроилась возле котла. Первым стоял Барао.
— Так это тот самый Барао! — Воскликнул Ричи.
— Вообще я подозревал, что он сектант. — Добавил Мэтт. — Моё маленькое исследование приносит большие плоды.
— А вот и сама мисс Барао. — Ши-Мин И подошла к Барао в женском обличии, обтянутую кроваво-красным открытым платьем. Безобразные огромные губы были намазюканы красной помадой, а вечно открытый рот обнажал кривые желтые зубы.
Тут же находилась и Полихимния Маразмус, и Тортилка, правда ещё не косоглазая. Каждый будущий сектант слушал заклинание, а затем, буквально опуская голову в котёл,кровожадно пил кровь. Сектанты, которые прошли через эту процедуру, исполняли странный танец вокруг котла. В миг они становились марионетками, словно ими кто-то управлял, и спустя некоторое время наши друзья лицезрели знакомую картину и летающего Димьяна. Как и в тот раз он держал в руках огненный шар, а лицо было напрочь лишено эмоций. И снова, как в тот раз, к нашим друзьям подкрались нечто страшное, но кольцо снова запульсировало и вернуло их в настоящее время.