Исповедь твари

ВЕСНА

5 ЛЕТ СПУСТЯ

Томас чувствовал как по лбу течет пот и щиплет глаза. Все длилось гораздо дольше, чем он ожидал. Хуже всего было то, что его команда как будто сговорилась стоять у него на пути и мешать - Алекс и Софи загораживали ему весь обзор. Такое построение, когда он являлся "углом" треугольника и был оттеснен на задний план, не было его любимым и ограничивала ему свободу действий.

Волк стоял прямо перед ними, ощетинившись и скаля зубы. Из его рта капала слюна. Он тихо рычал и готовился к прыжку. Сам зверь был относительно небольшого размера, явно не альфа. Если бы его товарищи не были на пути, он мог бы отсечь ему ногу и тогда волк оказался бы в его власти. На трех лапах он далеко не ушел бы. Томас понятия не имел, что именно задумали Алекс и Софи, но действовали они не по их заученной схеме.

Рык волка стал тише и он прыгнул. Томас автоматически отшатнулся от траектории его прыжка. Алекс оттолкнул свою сестру и челюсти волка сомкнулись на кисти его руки. Он ругнулся и пнул волка в бок. Тот негромко взвизгнул и выпустил его из своего захвата. Алекс тут же отбежал от него на приличное расстояние. Их формирование рассыпалось как карточный домик - Томас стоял прямо перед волком, вынув свой короткий меч, предназначенный скорее для легкого ранения и выведения врага из строя, а не убийства. Алекс стоял по правую сторону от волка, придерживая свою правую руку, которая была у него ведущей и поэтому в данный момент использовать оружие он не мог и практически был выведен из строя. Софи была по левую сторону от волка, в ее руках был пистолет, но Томас мог видеть, как ее рука немного дрожит. Отличные напарники, ничего не скажешь. Томас не сводил глаз со зверя и в его голове назревало решение. Нельзя было рисковать и оставлять его в живых. Если выбирать между тем, кто именно пострадает, то тогда это животное, а не кто-то из его товарищей.

Волк снова издал короткое рычание и бросился на Томаса, посчитав его самым опасным врагом. Хорошая интуиция, но неверное решение. Том был готов к атаке и держал оружие перед собой. Послышался негромкий женский вскрик, но он не стал отвлекаться на него. Что бы там ни случилось, их было двое.

- Софи! - вскрикнул Алекс.

Волк прыгнул на Томаса и тот одним уверенным движением вонзил меч в открывшееся брюхо зверя. Хлынула теплая кровь и послышался визг. Он отбросил его тушу с себя и сморщился от отвращения, увидев выступившие внутренности зверя и почувствовав тошнотворный запах.

- Стоп, стоп, стоп! Конец симуляции! - услышал Томас громкий недовольный голос.

- Конец стимуляции, - второй голос звучал куда прохладнее и в нем отсутствовали какие-либо эмоции.

Через мгновение окружающая их реальность изменилась - не было ни волка, ни леса, ни крови. Моделлирующие процессы были прекращены и искусственная реальность сменилась основной. Они стояли в огромном тренировочном зале. Софи лежала на полу и над ней склонился Алекс. Похоже, пока он был занят волком, с ними что-то случилось. Почему эти двое вечно не могут справиться с простейшей задачей самостоятельно?

Тренировочный зал представлял собой большую комнату без окон и какой-либо мебели. Белые стены, обитые мягким материалом. Под потолком находилась небольшая застекленная смотровая площадка. В ней сидели контролеры. От смотровой площадки вниз шла узкая лестница, по которой спускался их тренер. Весь его вид выражал гнев и неудовольствие.

Их тренера звали Сэмюэль Роуд, он был уже немолод, но не желал уходить в отставку и продолжал обучать молодых охотников технике и тактике боя с оборотнями. Он посвятил борьбе с тварями большую часть своей жизни и ничуть не жалел об этом. Когда-то каштановые волосы его были подернуты сединой, вокруг глаз и рта залегли морщины. Но глядя на него, язык не поворачивался назвать его старым: в нем кипела энергия и карие глаза его всегда словно смотрели в душу собеседника и частенько находили то, что они там видят, неудовлетворительным. Он требовал от своих учеников выкладываться на все сто процентов и был очень уважаем как остальными тренерами, так и молодыми охотниками. Томасу казалось, что иногда он перебарщивает со своими ожиданиями от новичков.

Сэм даже не пытался скрыть своих эмоций: они очень его разочаровали. Снова.

Спустившись, он подозвал их к себе.

- Лойд, Лойд и Скай, подойдите.

Они встали перед ним в линию. Софи упорно отводила глаза от пронизывающего взгляда тренера, понимая, что они снова накосячили, Алекс сделал равнодушное лицо, Томас же не отводил взгляда с недовольного лица тренера. Он ненавидел, когда их отчитывали словно школьников. Хотя именно это сейчас и произойдет.

- Понимаете ли вы, что вы сейчас провалили миссию?

Они молчали, ответа и не требовалось. Сэм встал перед Томасом.

- Скай, в чем заключалась миссия?

- Доставить волка для вопроса, - неохотно отчеканил Томас.

- Ты понимаешь, что допрашивать его можно только живым?

- Да, сэр.

- И почему же ты тогда так поступил?

- Я подумал, что это правильное решение в данной ситуации, сэр.

- Чтобы ты понял: решение было неверным!

Он перевел взгляд на Алекса и Софию.

- Ваши действия характеризуют вас так же не с лучшей стороны. Лойд, ты постоянно нарушаешь построение и кидаешься защищать Софи. Твоя сестра должна справляться со всем сама. Лойд, ты должна действовать увереннее и не расчитывать постоянно на помощь товарищей по команде.- Он скрестил руки на груди. - Да, ребятки, командная работа у вас хуже не бывает. Когда вы попали ко мне, я считал, что у вас высокий потенциал. По одиночке ваша эффективность гораздо выше, чем в команде. Вы ведь понимаете, что практика формирования команд из трех человек имеет под собой проверенную боем основу?

- Сэр, - заговорил Томас все еще смотря ему прямо в глаза, - если Вас не устраивает наша командная работа, возможно нас стоит расформировать в разные группы?

- Не думай, что это не приходило мне в голову, Скай. - Сэмюэль буравил его взглядом. - Но остальные группы проявляют высокие показатели командной работы и я не вижу смысла заставлять их проходить через переформирование только из-за вас троих. Но и мое терпение не бесконечно. Если вы и дальше будете показывать такие низкие результаты, то вас расформируют и отправят делать бумажную работу. У вас есть две недели, чтобы улучшить показатели. Есть вопросы?

Томас предполагал, что нечто подобное может случиться, но он все равно не смог сдержать удивленного вздоха. Бумажную работу? После всех этих утомительных тренировок? Годы выброшенные на свалку?

- Сэр, мне кажется...

- Скай, твое мнение не учитывается. Либо вы улучшаете свою командную работу, либо сидите за компьютером до конца вашей карьеры, - с этими словами он ушел.

Томас поглядел на лица своих товарищей по команде: на них отражался тот же калейдоскоп чувств, что он и сам ощущал. Недоверие, изумление, испуг. Неужели они смогли объединиться в своем нежелании такого будущего?

- Нам надо это все обговорить. - Томас нахмурился.

- Согласна. - Софи посмотрела на него большими испуганными глазами. - Думаю, никто из нас не хочется заниматься бумажной работой до старости?

- Нет. - Алекс покачал головой. - Вот только не надо тут вести себя как лидер команды, - не удержавшись, бросил он Томасу.

- Алекс, - одернула его сестра. - Из-за таких глупых споров у нас и не получается нормальной командной работы.

- Да, да, во всем виноват глупый Алекс, - язвительно протянул он. - А вы вдвоем тут совсем не при чем.

- Никто этого не говорил. Но твоя несдержанность тоже не играет нам на руку, - негромко сказал Томас.

- Тебе вообще плевать, что с нами происходит во время битвы. Если мы умрем, ты и бровью не поведешь, - парировал Алекс.

- Ты же знаешь, это неправда. - Софи покачала головой. - Прекращай вести себя словно ребенок.

Алекс лишь отмахнулся от нее.

- Я не думаю, что мы сейчас сможем найти решение проблемы.

- Ты прав. Нам нужно успокоиться и выпустить пар, - поддержал его Томас.

Алекс громко фыркнул.

- Я пошел. Увидимся на следующей тренировке. - Он быстро удалился.

- Алекс, подожди... - нерешительно позвала его Софи, но он даже не обернулся. - Какая муха его укусила...

- А что, бывают случаи, когда он ведет себя по другому? - скептически протянул Том.

- Прекрати. Ты тоже сегодня перегнул палку.

- Ладно, наверное, ты права... Пойдем?

- Пойдем, - улыбнулась она.