Глава 29
Дорога тянулась серой лентой под шорох шин, а небо нависало низко, словно само погружалось в мысли Роуз. Навигатор ровным голосом подсказывал маршрут, но она почти не слушала. Машина ехала, как будто сама, пока Роуз мысленно перебирала всё, что её ждёт: сдача документов, ожидание решения, волнение, которое пряталось под слоем храбрости. В голове то и дело всплывал Лиам — не как реальность, а как чувство. Как музыка из сна, которая не уходит, даже если проснуться. Она пыталась отогнать его образ, сконцентрироваться на дороге. Легкая, приглушённая мелодия играла в салоне, успокаивая, словно дыхание кого-то близкого рядом.
Подъезжая к университету, Роуз увидела, как фасад здания медленно вырастает из-за поворота. Парковка почти была забита. Но одно место, как по заказу, оказалось свободным — прямо возле входа. Она свернула, припарковалась, заглушила двигатель.
Пару секунд сидела в тишине, глядя сквозь лобовое стекло. За стеклом — жизнь. Люди с портфелями, с папками, кто-то на ходу пьёт кофе, кто-то поправляет зонт, кто-то идёт уверенно, кто-то — словно по инерции. Группы студентов смеются, парочки спорят, кто-то кого-то догоняет, кто-то кого-то провожает взглядом. Суета, живость, энергия будущего — всё это вихрем проносится мимо машины, а Роуз просто смотрит, отстранённо, как будто её время пока не началось.
Она взяла рюкзак с заднего сиденья, в одну руку — куртку, дверь машины с глухим хлопком закрылась. Она нажала кнопку на брелоке, и машина отозвалась коротким "пик". Роуз вдохнула поглубже — воздух был прохладный, как предвкушение нового. Она перекинула рюкзак за спину, сжала в руке куртку и, будто пробуждаясь от затишья, направилась к зданию университета, в самое сердце важного дня.
Роуз подошла к входу университета. Автоматические двери с лёгким звуком раздвинулись перед ней в третий раз за последние недели — почти как приветствие от самого здания. Внутри было оживлённее, чем прежде. Просторный вестибюль наполнился студентами, родителями, преподавателями — каждый спешил по своим делам. Воздух звенел от шагов, голосов, скрипа папок, глухих ударов каблуков по плитке.
Она уверенно пошла к стойке ресепшена. За ней всё та же девушка — темные волосы, строгий пиджак, но добрые глаза. Увидев Роуз, она едва заметно приподняла брови в знак узнавания и улыбнулась.
— Доброе утро, — сказала Роуз, подходя ближе. — Я Роуз Джонсон. Мне нужно сдать все документы и пройти всё необходимое по поводу экзаменов. Мне сказали, что всё нужно завершить до 30 августа. Подскажите, пожалуйста, куда мне пройти?
Девушка наклонилась к монитору, быстро что-то ввела на клавиатуре, взгляд пробежался по экрану.
— М-м, так... Джонсон... Ага, вот вы. Хорошо, вы прошли первый этап регистрации. Сегодня вам нужно подняться на второй этаж, кабинет 207. Там как раз принимают документы для допуска к экзаменам и дают последние инструкции. Когда подниметесь по лестнице, повернёте направо и по коридору до конца. Он будет слева.
Роуз кивнула, стараясь запомнить маршрут.
— Спасибо большое, — ответила она с лёгкой улыбкой.
— Удачи вам, Роуз, — тепло добавила девушка, подмигнув.
Роуз снова выдохнула, будто сбросила часть напряжения, и, придерживая рюкзак за плечо, направилась к лестнице. Пол из гладкой плитки отражал отблески света из больших окон, и в этом шумном, живом пространстве она шаг за шагом шла навстречу новому витку своей истории.
Роуз поднималась по лестнице, стараясь сосредоточиться на ступенях под ногами. Мысли всё ещё не до конца отпустили её: обрывки внутреннего диалога — о документах, о Лиаме, об этом странном волнении — путались с эхом её шагов. Руки слегка подрагивали от напряжения, и она машинально сжимала лямку рюкзака.
Внезапно, будто из воздуха, перед ней появилась девушка. Роуз даже вздрогнула — та словно вынырнула из-за угла, нарушив её уединённый поток.
Девушка была чуть ниже Роуз — ростом около метра шестидесяти — с живыми, карими глазами и густыми тёмно-русыми волосами, аккуратно собранными в высокий хвост, из которого выбивались лёгкие пряди. На ней была простая, но очень стильная одежда: короткая светло-бежевая куртка на молнии, свободная чёрная футболка с едва заметным принтом и широкие тёмные джинсы. На ногах — кеды цвета лаванды. Всё в ней будто излучало тепло и лёгкость.
— Привет! — бодро проговорила она, преградив Роуз путь. Её голос был звонким и дружелюбным. — Ты новенькая, да?
Она протянула руку. Роуз немного растерялась, но всё же вежливо кивнула и ответила рукопожатием, слегка неуверенно.
— Эм... да, — сказала она, глядя на незнакомку с легким недоумением.
— Меня зовут Ава, — представилась девушка с яркой улыбкой. — Сегодня уже почти крайний день для экзаменов. Тут, знаешь, настоящий муравейник. Я тебя провожу, если хочешь! Тебе уже сказали, в какой кабинет идти?
Роуз замерла на мгновение, будто прокручивая только что услышанное.
— Да... спасибо, — наконец сказала она. — Мне на ресепшене всё объяснили. Я справлюсь.
Но Ава, казалось, не обратила внимания на вежливый отказ. Она весело кивнула, будто ничего и не слышала:
— Ну и отлично, я как раз иду в ту же сторону. Заодно покажу пару полезных мест. Всё равно одной скучно идти!
С этими словами она почти танцевально развернулась и пошла вперёд, как будто это был их общий маршрут. Роуз на секунду остановилась, прикусила губу... и всё же пошла следом, чувствуя, как яркое присутствие этой девушки вытесняет напряжение из её мыслей, по крайней мере на время.