Пепел и кровь

Моник

Он вышел из тренировочного зала, даже не обернувшись. Что это вообще было? Взрыв? Испытание? Или я сама споткнулась о свою маску? Пальцы подрагивали. Я сжала кулаки, пытаясь успокоиться — но сердце не подчинялось. Я надеялась, что он не заметил, как сильно меня тянет к нему. Это было безумием... Я хотела его поцеловать. Лежала, забыв про всё — маску, Игру, опасность. Ещё миг — и всё бы полетело к чертям. О чём он сейчас думает? Догадывается? Или и правда считает меня наивным салагой, которому нечего делать в Игре? Да уж... образ Дэвида трещал по швам.

Дерек вовремя завершил тренировку. Я с трудом перевела дыхание, оделась и направилась искать свою комнату. По дороге на второй этаж столкнулась со Стивеном.
— Ты жив?! — спросил он с ухмылкой, поднимая бровь.
Я отмахнулась, вытирая пот со лба:
— Где наши комнаты?
Он махнул рукой налево, чуть наклонившись вперёд, будто делился секретом:
— Прямо по коридору, не перепутаешь. Твоя — та, что справа.
Я кивнула, оглядываясь на лестницу:
— Хорошо. А ты куда собрался?
Он усмехнулся шире, поигрывая ключами в руке:
— Веста попросила помочь с разгрузкой продуктов. Кому-то ведь надо таскать картошку.

Он поспешил вниз, а я направилась к своей комнате. Мне нужен душ. А потом я собираюсь побродить по этому невероятному дому — вдруг наткнусь на что-то полезное. Пора готовить запасной план, помимо Игры. Нужно учесть все варианты.

Комнату я нашла сразу. Довольно милая. Кровать — большая, удобная. Камин — похоже, тут в каждой комнате камин! Окно выходило на сад. Осмотревшись, я направилась в ванную. Мы с Джонни жили скромно, так что я присвистнула от удивления — всё было обставлено со вкусом, но не слишком вычурно. Вероятно, это гостевая комната.

Я сбросила с себя форму и освободилась от жгутов, перетягивавших грудь. Сделала глубокий вдох — дышать в них тяжело, особенно весь день. Это чудо, что мне удалось сегодня не раскрыть себя. Даже думать боюсь, что было бы... Я устала — от стресса, от страха. Сняла парик и распустила волосы, позволив им свободно упасть на плечи. Посмотрела на себя в зеркало. Видела себя — но как будто сквозь стекло. В груди стянуло, дыхание сбилось. Чужое лицо, знакомый взгляд. Это я? Или уже нет? Словно между мной и отражением появилось что-то лишнее. Ложь? Страх? Или — он?

Как он так быстро стал для меня чем-то большим? Я ведь почти ничего о нём не знаю. Ни прошлого, ни настоящего. Только глаза, запах, голос... Всё остальное — тайна. И всё равно — тянет. Я не понимаю, как это произошло. Почему именно он? И почему именно сейчас?

Не спеша приняла душ и оделась. Нужно осмотреться в особняке и попытаться найти Шейна. Мне нужно с ним поговорить и понять, как действовать дальше.

Спускаясь вниз, я вновь скользнула взглядом по картине с девушкой в розах. Та утопала в белом облаке лепестков — почти как те, мелькнуло воспоминание, что я находила у своего порога. Лёгкий холодок пробежал по спине. Эти розы были слишком похожи. Я отогнала мысли — сейчас не до подозрений и лишних загадок.

От большого холла отходили четыре коридора. Я уже знала, какой ведёт к кухне, а какой — к кабинету и тренировочному залу. Поэтому свернула в тот, что был мне незнаком.

Здесь столько комнат, что можно легко заблудиться. Бродя по коридору, я наткнулась на большие двери. Потянув их на себя, вошла в просторное помещение с бассейном и панорамными окнами. В нос ударил характерный запах хлора. Мои шаги гулко отдавались эхом по кафельному полу, а отражения на глади воды дрожали от света, проникающего сквозь стекло. Пространство казалось застылым, как будто само время здесь текло медленнее. «Вот это да...» — подумала я. Надо будет тайком поплавать. Я люблю воду. Мы часто с Джонни и Кэтрин ходили на озеро. Оно было не тёплое, но мы привыкли — горы рядом.

Я подошла ближе к воде. Бассейн сначала казался пустым — его стенки уходили за угол, скрывая часть пространства. Я шагнула вперёд... и в отражении на воде мелькнуло движение. Я перевела взгляд — в дальнем углу, едва видимом с входа, в воде двигался альфа. А на бортике рядом сидела девушка, с которой нас знакомила управляющая. Кажется, её звали Линда. Она улыбалась и что-то говорила, глядя в воду... Вот чёрт. Промах.

Он нырнул, мощно рассекая воду руками. Линда, явно заворожённая, не заметила моего присутствия. Она смотрела на него с откровенным восхищением, будто он был единственным в этом мире. Я застыла, как вкопанная. Дерек вынырнул, как будто именно в тот миг, когда я собралась уйти. Паника охватила меня, и я шагнула назад, надеясь, что он не заметил.

— Стоять! Ты куда собрался, Дэвид? — раздалось позади. Голос — резкий, хриплый, будто щёлкнул кнут.

Я обернулась, чувствуя, как по телу прокатывается волна напряжения. Дерек выходил из воды. Высокий, сильный... вода стекала по рельефному телу, подчеркивая каждую линию. Меня бросило в жар — сердце забилось быстрее, в висках застучало. Грудь сжалась, ладони вспотели. Что со мной? Куда бы я ни шла, что бы ни делала — он всё время рядом. Невероятное «везение»... особенно с учётом того, что мне не стоит пересекаться с ним. Это притяжение сводит с ума. Я никогда такого не чувствовала. Пялилась на его торс и краснела.

Набросив халат, Дерек скользнул по мне внимательным взглядом и с едва заметной ухмылкой спросил:
— Заблудился?

Он взъерошил волосы, капли воды брызнули на пол. Линда затаила дыхание. А я — сжалась. Не от страха, нет. От глупого раздражения. Или нет — от недовольства? Дурость. Я не могла себе этого позволить.

Дерек кашлянул, привлекая внимание. Я вздрогнула, вернувшись к реальности. Надо что-то сказать:
— Простите, сэр! Я... искал Стивена, — соврала я. — Не хотел вам мешать.

Я перевела взгляд на Линду. Внутри что-то дрогнуло — неприязнь, укол злости. Только спустя миг пришло понимание: это была ревность.

Дерек ухмыльнулся, чуть склонив голову и окинул меня долгим взглядом:
— Уже понял. Думаю, он на кухне. Можешь поискать там, — проговорил он с ленцой, словно наслаждаясь происходящим.

Я хотела уйти... но вдруг остановилась. Мне было противно, что ревную. Что мне вообще не всё равно. Это липкое чувство внутри, непривычное. Я не хотела оставлять их наедине. Сумасшествие. Мне-то какое дело? Возможно, завтра меня здесь уже не будет.

— Простите, сэр, — сказала я чуть тише, чем собиралась. — Не могли бы вы попросить Линду показать дорогу? Я уже дважды заблудился... — добавила с неловкой улыбкой и быстрым взглядом на девушку у бортика.

Он мельком взглянул на Линду, потом снова на меня, задержался чуть дольше, словно что-то считывая, и сказал с лёгкой улыбкой:
— Линда, помоги ему. Не хотелось бы, чтобы Дэвид опять потерялся.

Она злобно глянула на меня — губы сжались, в глазах мелькнуло возмущение. На мгновение она будто оцепенела, но тут же резко поднялась, пригладив волосы и изобразив равнодушие. Я задержалась на Дереке взглядом. Что-то между ними точно было... или мне только показалось? Но странным образом я радовалась, что не дала им остаться наедине.

Всю дорогу до кухни Линда фыркала и недовольно причитала, топая каблуками и бросая на меня колкие взгляды:
— Ты не мог появиться чуть позже? Всё испортил, придурок.
Я сделала виноватое лицо:
— Извини, если помешал. Правда, заблудился.

Но в душе я ликовала. Тихо, незаметно — просто потому, что чувствовала себя сильнее, чем минуту назад.

На кухне сидел Стивен, ссутулившись и морщась от боли, прижимая пакет со льдом к лицу. Щека у него покраснела, а в уголке губ виднелась едва заметная царапина.
— Что случилось? — подошла я ближе, нахмурившись.
Он лишь махнул рукой, отводя взгляд, будто не желая объясняться:
— Об дверь ударился... когда выходил из кладовой.

Рядом стояла Веста. Бесстрастная, как всегда. Но в её взгляде скользнула растерянность — зрачки метнулись в сторону, и она прикусила губу. Что-то здесь не так...

Стивен встал, бросив лёд на стол. Его лицо было напряжённым, губы сжаты.
— Ну, если я больше не нужен, я пошёл, — бросил он, не глядя в мою сторону.

Он вышел, не сказав ни слова. Веста стояла с полуприкрытым ртом, словно хотела что-то сказать, но передумала. Взгляд её метнулся в сторону, она поёжилась, как от сквозняка, и только потом выдавила:
— Мне надо... в прачечную...

И вышла, чуть пригнувшись, будто надеялась остаться незамеченной. В воздухе повисла неловкость.

Я проводила её взглядом, чувствуя, как что-то внутри напряглось. В этой слишком ровной вежливости чувствовалась странная натянутость, будто пружина, готовая сорваться.

— И стоило его искать! — процедила Линда, бросив на меня испепеляющий взгляд. — Похоже, твой друг умудрился взбесить Весту, — добавила она с показной усмешкой. — Дьявола в юбке — лучше не злить!

Она усмехнулась, одарила меня насмешливым взором и добавила:
— Я буду наверху. Вдруг ты опять заблудишься?

С этими словами она ушла, оставив меня одну. Всё стихло, но тишина не успокаивала — она давила. Я чувствовала себя чужой в этом доме, как будто зашла слишком далеко. Мне нужно быть осторожнее. Намного осторожнее. Мысли путались, сбивались, натыкались одна на другую, как случайно раскиданные карты. Что за день. Слишком много вопросов. Слишком мало ответов.

«Чем строже запрет — тем сильнее желание»

Адам 🖋️: Иногда запретное — это не слабость, а напоминание, что мы живы. Спасибо, что остаетесь рядом и идёте со мной дальше.