Пепел и кровь

Моник

Спала я плохо. Слишком много мыслей, слишком мало тишины. После разговора с Сэмом стало легче, но ненадолго. Я вставала, ходила по комнате, потом снова ложилась – но сна не было. Только беспокойство.

Джонни, его выбор, наша жизнь до всего этого. Дерек – и его странное послание. Шейн – и его ещё более странное поведение. Майкл — тот тип, что пристально смотрел с первого дня. Он держался особняком, словно наблюдал не за нами, а за чем-то... другим. С ним явно было что-то не так.

Я чувствовала себя загнанным зверем — вот-вот поймают.

Сэм прав. Я не должна держать. Нужно отпустить. Дать Джонни свободу — выбрать самому. Я думала о том, как вернусь домой, что скажу Чарли. Он, конечно, волнуется. Но куда больше тревожило то, как мы переживём эту Игру. Шейн велел не высовываться и ждать сигнала. Но что, если придётся бежать? Я не смогу просто стоять и ждать.

Предчувствие, глухое и липкое, поселилось в груди. Что-то надвигалось – неясное, но тревожное. За дверью уже слышались шаги – участники Игры собирались. А я всё сидела, сжав кулаки, не в силах сосредоточиться. Внутри звонили тревожные колокола. Хотелось забиться в угол и исчезнуть.

В столовой, где собрались все участники, пахло овсянкой, кофе и напряжением. За спиной появился Сэм с фирменной кривой усмешкой.

— Доброе утро, готова к убийству и кофе? — он подмигнул и протянул мне кружку. — Не знал, как ты пьёшь, так что туда попало всё, что нашёл.

Я сделала глоток – горячо, сладко и с намёком на корицу. Почти как дома.
— Это ты сам варил?
— Угу. И возможно, ты ослепнешь через пару часов. Но до этого момента — наслаждайся.
— Смешно, — хрипло ответила я и провела рукой по лицу.

Заходили охранники, поторапливали нас. Всего нас десять... Нет, одиннадцать, если считать меня. Но, к моему удивлению, никто нас не пересчитывал. Никто не придирался.

Вошли Бастиан и Шейн. Пока мы выстраивались в шеренгу, они переговаривались вполголоса. Шейн вышел вперёд и заговорил ровным, сухим голосом:

— Это квест – чтобы отсеять слабых среди сильных. Останутся те, кто достоин стать частью семьи Блейк.

Он сделал паузу и продолжил:
— Повторю правила. Первое — выжить в замкнутом пространстве на территории лесопилки. Второе — не сидите на месте, ищите тайники: воду, оружие, припасы. Третье — вас будут преследовать. Если попадётесь, придётся сражаться. Волки быстрее и сильнее вас. Никто никого жалеть не будет. Это не игры — это выживание.

Он окинул нас взглядом. На мне его взгляд задержался чуть дольше.
— Остальные после Игры свободны. Попробуете ещё раз, когда будете готовы.

Бастиан стоял в стороне, молча. Первый раз я видела его так близко, без маски. Высокий, широкоплечий, с карими глазами. Он казался спокойным, но сосредоточенным. Почти пугающе точным. В нём, как и в остальных братьях, было что-то одинаковое, но в то же время он был совершенно другим.

Мужчины рода Блейк — как на подбор; статные, выразительные, каждый будто сошёл с портрета.

Однако только рядом с альфой я чувствовала себя... странно. Словно внутренняя энергия реагировала на него – пугающе, волнующе. Как будто в моей крови — железо, а он — магнит.

Мы вышли на улицу. Утро было на редкость прохладным, небо мутным, будто кто-то растёр облака рукой по стеклу. На стоянке уже стоял чёрный фургон, а возле него — Шейн и Бастиан. Один разглядывал свои часы, другой ковырялся в планшете. Они переглянулись, когда мы подошли.

Ребята по очереди загрузились. Дорога была короткой, но на каждом ухабе казалась длиннее. Я сидела у окна, глядя, как мимо проносятся стволы деревьев. Чересчур высокие. Слишком неподвижные. Что-то в этом лесу не нравилось мне. Уж очень много пустоты.

Завод оказался огромным. Не заброшенным, как я ожидала — просто огороженным, охраняемым. Всё серьёзно.

Когда машина остановилась, я вздрогнула. Все молча покинули фургон. Даже Джонни был необычайно сосредоточен — не шутил, не огрызался. Взрослел. На его лице появилась осознанность, которой раньше не было.

Бастиан выпрямился и обернулся к нам.
— Все живы? Ноги целы? Голова на месте?
— Не у всех, — пробормотал Сэм.
— Отлично, — отрезал Бастиан. — Тогда слушайте.

Он говорил сухо, отрывисто, как командир перед учениями. Не командуя, но не оставляя выбора.
— У вас два дня. Локация большая: старый лесозаготовительный участок, склад и несколько ангаров. Всё заброшено. Ваша задача — найти тайник. В нём всё, что нужно чтобы выжить.

— Чтобы выжить? — переспросил кто-то сзади.
— Образно, — отозвался Шейн, не поднимая глаз от планшета. — Хотя кто знает.

Бастиан кивнул, будто для себя.
— Всё просто. Бегайте, думайте, импровизируйте. Внутри могут быть ловушки. Тайник спрятан хорошо — слишком хорошо, если честно. Но вы справитесь. И... держитесь друг друга.

— А можно нам пистолет с транквилизатором? — спросил Сэм. — На всякий случай.
— Нет, — без улыбки ответил Шейн.

Завод пах древесиной, сыростью, маслом. Повсюду — станки, ящики, цепи. Мы стояли в центре зала, как на арене. За нами закрыли дверь.

Шейн, на прощание, взглянул на меня с тревогой. Лёгкий кивок — знак поддержки. Секунда тишины. Сигнал.

Мы бросились врассыпную. Сэм, Джонни и я — вправо. Прыгали через ящики, старались не задеть свисающие цепи, прятались от камер. Проверили несколько дверей — всё заперто. Завод — как лабиринт.

Мы остановились перевести дух.
— Нам нужен план, — сказала я.
— Согласен, — кивнул Сэм. — Не шумим. Двигаемся тихо. Ищем тайники — припасы, оружие. Сэм — ты впереди. Я за тобой. Джонни, прикрывай нас.

Они оба удивлённо на меня уставились.
— Что? — я приподняла бровь. — Думаете, я не умею играть в эти ваши стрелялки?
— Это моя сестра, — гордо сказал Джонни.

Сэм закатил глаза и пошёл вперёд.

Мы двигались аккуратно, стараясь не издавать ни звука. Под одной из металлических лестниц нашли люк — он вёл вниз. Внизу был резервуар с песком — видимо, противопожарная система. Пусто. Только два бетонных колодца с остатками песка.

И — удача. За ними два ящика. В одном — рации и вода. Во втором — дубинка, нунчаки, моток верёвки.

— Вот это улов, — прошептал Сэм, давая пять Джонни.
— Тише! — одёрнула я. — Нас могут засечь.

Джонни напрягся.
— Не хочу здесь застревать. Один выход. Наверняка они знают про этот лаз.

Сэм кивнул — он всегда на стороне Джонни. Они — всегда за одно.

Я взяла одну рацию, вторую дала им. Было жарко. Пот стекал под париком. Воздуха не хватало. В углу заметила узкий лаз — вентиляция. Стоит проверить.

— Переведём дух — и пойдём. До начала охоты у нас почти два дня. За это время нужно изучить территорию. Начнём с шахт.

— Э-э, нет, — сказал Джонни. — Я туда не полезу.
— Да ладно тебе, — улыбнулась я.
— Нет, Мони, и всё. Там пауки, и всякие твари. Не пойду.

Повисла пауза. Сэм прыснул со смеху, закрыл рот рукой, хрипло прошептал:
— Ты боишься пауков?
— Нет! — буркнул Джонни. — Просто... неприятно, когда по тебе кто-то ползает.
— Месяц назад ты чуть не упал с лестницы, когда паук на тебя сел, — припомнила я.

Сэм рассмеялся:
— Смелый но не сегодня!
— Идите вы, — проворчал он. — Всё равно туда не полезу.

Смех стих. Где-то за стеной пронеслось глухое завывание.

Время пошло.

«Сильные бегут не от страха, а навстречу шансу.»

Адам: «Я продолжаю выкладывать главы. Всё только начинается.»