ГЛАВА 7
ПЯТЫЙ
Его звали Никлас. Он был тем, кого никто не вспоминал. Как будто его имя стерлось из памяти. Он не исчез. Он просто был невидимым — всегда в тени, всегда чуть поодаль. Но он был. Всегда. С самого начала.
Он появился внезапно — будто вышел из стены. Эмма вздрогнула. Он стоял спокойно, словно ничего не произошло. Ни убийств, ни исчезновений, ни голосов из книги.
— Где ты был? — спросила она.
— Я читал.
— Что?
Он показал пальцем на книгу.
— Всё.
Его голос был ровным. Без эмоций. Слишком ровным.
Эмма почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
— Ты знал, что Райнер исчез?
— Да.
— Ингрид?
— Да.
Пауза. И потом:
— Я читал это раньше, чем ты.
*****
В ту ночь Эмма не спала. Никлас сидел напротив, смотрел в стену. Не моргал. Не двигался. Только дыхание, тяжёлое и точное, напоминало, что он живой.
Книга лежала между ними.
Она снова открылась.
Текст был не на бумаге, а на коже.
На внутренней стороне обложки — отпечаток ладони. Маленькой. Как у ребёнка.
И слова под ним:
"Он водил тебя за руку. Он вел тебя сюда. Он — твой рассказчик."
Эмма сжала губы. Посмотрела на Никласа.
— Кто ты?
Он ответил не сразу.
— Я тот, кто понял, что читатель — важнее автора.
— Что?
Он повернулся к ней.
— Ты думаешь, кто-то пишет эту историю?
Эмма отступила на шаг.
— Я не понимаю...
— Ты всё понимаешь. Только боишься признать. Ты следовала тексту. Всегда. Выполняла, что он диктует. А теперь — осталась одна, с книгой, которая знает о тебе всё. Даже то, чего ты сама не знаешь.
И тогда в комнате появился звук — не голос, не шёпот, а будто...листание
XXXXXXXXXXX XXXXX
XXXXXXXXXX XXXX
XXXXXXXXX XXX
XXXXXXXX XXX #@# $%@ &!@ *%% #
#@% @*# &@# !%@ #
%@! $#@ *&@# %#@!
#%$ @%* &*#! @!#
@&% *%@ #!@% $#@!
XXXXXXX XXX
XXXXXXX XXX
XXXXXXX XXX
XXXXXXXX XXX @!%* #$@ &!%$ *%#@
#@!% @*&$ %!@* !@%$
&@* #$%@ @*%& !%@#
@%# &*% $%@! @!*#
$@% *&@ @#%& !@*#
XXXXXXXXX XXX
XXXXXXXXXX XXXX
XXXXXXXXXXX XXXXX
XXXXXXXXXXXXX XXXXX
XXXXXXXXXXXXXXXXX
XXXXXXXXXXXXXXXXX
XXXXXXXXXXXXXXXXX
XXXXXXXXXXXXXXXXX
XXXXXXXXXXXXXXXXX
XXXXXXXXXXXXXXXXX I II III IV V VI VII VIII IX X
XI XII XIII XIV XV XVI XVII XVIII XIX XX
XXX XL L LX LXX LXXX XC C CI CII
CIII CC CCC CD D DC DCC DCCC CM M
XXXXXXXXXXXXXXXXX
XXXXXXXXXXXXXXXXX
XXXXXXXXXXXXXXXXX
XXXXXXXXXXXXXXXXX
XXXXXXXXXXXXXXXXX
XXXXXXXXXXXXXXXXX
XXXXXXXXXXXXXXXXX
XXXXXXXXXXXXXXXXX