Исчезающий вид

Виктор поднимался по ступеням, ведущим на четвертый этаж. В доме работал лифт, но он всегда предпочитал пересечь несколько лестничных пролетов, чем лениво подниматься в кабине с монотонной музыкой, режущей слух, и так же опускаться. Он встал возле нужной двери и поправил на плече сумку. Похлопав себя по карманам, в одном из них парень нащупал связку ключей сквозь плотную ткань джинсов, и облегченно вздохнул. Да, он не забыл их взять с собой.

Вытащив связку, он без труда нашел нужный ключ и вставил в замочную скважину. Та скрипнула с до боли знакомым ему и столь родным звуком, который он не слышал уже, кажется, вечность. Стоило ему приоткрыть дверь, как из квартиры потянул аромат свежеприготовленного мяса. Стейки из говядины, черт возьми. Как давно он их не ел. В прихожей горел приглушенный теплый свет. Он и не думал, что настолько голоден. Удивленный тому, что его кто-то ждал, Виктор прошел внутрь и, сняв обувь, поставил свои ботинки на небольшой подставке, где уже стояли женские черные ботильоны.

– Любимый, ты вернулся! – послышался знакомый женский голос. Виктор не раздеваясь направился в сторону кухни, что находилась прямо напротив входной двери, и оглянулся. На плите в сковородке уже были готовы стейки, именно от них исходил пьянящий аромат. Рядом с ними в кастрюле уже был готов гарнир – фасоль, рис, кукуруза и брокколи.

Не успел Виктор опомниться, как его тут же обвили теплые тонкие руки, заключая в нежные объятия. С непривычки он отстранился, покосившись на девушку. Он словно впервые увидел ее кудри цвета воронова крыла, искрящиеся глаза медового цвета, румянец на щеках.

– Как ты здесь оказалась? – спросил Виктор, но Мия лишь улыбнулась ему в ответ и склонила голову набок, непонимающе посмотрев на него.

– В смысле «как»? Милый, ты же сам дал мне ключи. Ты заработался? Иди сюда, – ее маленькие, но пухлые губы изогнулись в теплой улыбке, и девушка мягко коснулась ими щеки молодого человека. Он и забыл, насколько нежными они были.

– Да, видимо заработался... – протянул настороженно Виктор, неторопливо снимая с себя куртку и повесив ее на спинку стула. Мия тут же неодобрительно на него взглянула. Да, он снова принес свою куртку на кухню. И, да, вновь повесил ее на чистый и не запачканный уличными микробами, как любила говорить девушка, стул.

Когда она принялась расставлять блюда, на ее руке Виктор заметил кольцо. То самое, что он выбрал для нее в ювелирном магазине. И то самое, от которого потом спешно избавился возле речного вокзала. Он помнил все в мельчайших подробностях. Так, словно сделал это только что. И потому в смятении смотрел на то, как его – несостоявшаяся – невеста накрывала на стол.

– Мы с тобой расстались, Мия, – уверенно заявил Виктор, но вновь наткнулся на улыбку девушки, явно не понимавшей всего происходящего.

– Что, прости?

– Мы расстались с тобой, – повторил Виктор, смотря прямо в медового цвета глаза девушки. – Тебе здесь быть незачем.

Ее лицо моментально изменилось, что еще сильнее напрягло молодого человека, если не напугало. Мягкие черты лица исказила саркастичная ухмылка:

– Тебе здесь тоже быть незачем, но ты же за чем-то сюда вернулся? – ядовито заметила темноволосая, поставив перед собой тарелку с горячим блюдом, от которого исходил пар, и сама села за стул. Она поставила свои локти на стол и сомкнула ладони в замке под своим подбородком. Ее глаза уже не искрились теплотой и заботой. Ее взгляд стал ледяным.

– Что ты здесь хочешь найти, Виктор? – пытливо поинтересовалась Мия, оценивающе осматривая парня. – Что тебе нужно в этой пустой квартире?

Виктор огляделся. Кухонный гарнитур исчез, а вместе с ним и плита, с приготовленным ужином. Он уставился перед собой и обнаружил пустоту. Его окружали четыре бетонные стены. Ни обоев, ни мебели, ни девушки, которую он когда-то считал своей будущей женой.

Виктор в панике бросился к выходу, но, открыв входную дверь, он оказался в очередном пустом помещении. На бетонных стенах вместо ламп висели факелы. Виктор схватил один из них и, освещая свой путь, направился в поисках выхода. Стены начали двигаться, то открывая перед ним проход, то вновь закрывая от глаз.

Он петлял в этом лабиринте, то сворачивая в сторону, то натыкаясь на тупик. Единственным источником света ему служил факел, что стремительно угасал в его руках. Страх сковал Виктора изнутри, мешал двигаться. Ноги и руки не слушались его. Откуда-то сзади послышалось рычание. Его кто-то преследовал. Парень, как мог, старался ускорить шаг, но то и дело спотыкался и падал на пол. Наконец, перед ним оказалась дверь. За нею горел яркий белоснежный свет, он просачивался сквозь щели. Виктор выбросил из рук факел, и тот на его глазах рассыпался в песок, коснувшись пола. Вокруг вместо ламината или кафеля оказалась рыхлая земля. И Виктор начал в нее погружаться. Чувствуя, что силы его уже были на исходе, парень цеплялся за землю пальцами, выкарабкиваясь из нее и громко рыча.

– Давай же. Давай! – в ярости крикнув и цепляясь за свой последний шанс, он пробирался все ближе и ближе к двери.

Когда он оказался в метре от дверной ручки, то оказался по пояс в земле. Он сделал последний рывок. Дверь распахнулась. Он кубарем выкатился навстречу яркому свету. Оказавшись на четвереньках, Виктор огляделся. Помещение отдаленно напоминало ему операционную, в которой он очнулся после аварии. С той лишь разницей, что комната была совершенно пуста, овальной формы, и на стенах не оказалось никакой плитки. В центре комнаты он заметил стол. Поднявшись на ноги, он увидел на столе то, чего не ожидал. Светлые глаза его округлились от ужаса, и в оцепенении парень отпрянул назад. Со стороны лабиринта все еще слышалось рычание. Неведомый зверь приближался с каждым мгновением. Виктор захлопнул дверь и дважды повернул механизм замка, но не спешил поворачиваться в сторону стола.

– Посмотри на меня, – раздался голос.

– Нет.

– Посмотри на меня! – по круглым стенам раскатистым эхом пробежался громогласный крик. Виктор в смирении закрыл глаза, готовый повернуться в сторону стола.

В реальность его вернул громкий хлопок дверью. Виктор тут же рывком поднялся на диване, ошарашенно осматриваясь по сторонам. Он еще не отошел от своего сна, а уже что-то происходило вокруг. Но в доме было тихо. Ни единого звука. Еще сонный, он осмотрелся, встал со своей постели и направился в сторону коридора. Вокруг было пусто. Лишь приглушенное сопение раздавалось откуда-то сверху. Да, она еще спала. Виктор вернулся в зал и, посмотрев на часы, потер глаза, пытаясь отогнать остатки ночного кошмара. Конечно, Ариадна будет спать в такое время. Семь часов утра.

С улицы уже доносилась трель птиц, и с каждым мгновением она, словно, становилась громче. Стараясь не раздражаться, Виктор сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, закрыв глаза. Да, вскоре, пожалуй, он присоединится к Кэрол в ее медитациях, если все продолжится в таком же духе.

Парень направился в ванну. Умывшись и стараясь особо не смотреть в свое отражение, он вышел обратно в коридор и тут же накинул на себя кожаную куртку. Надев кроссовки, Виктор вышел навстречу рассветным лучам солнца. Облака в небе превратились в персиковое зарево, отчего и лужайка вокруг, вместе с аллеей и соседними домами окрасилась в тот же цвет. Парень засунул руки в карманы, зевнул, и вышел за калитку, аккуратно вернув ее на место, чтобы не издать скрипа.

На улице оказалось на удивление тихо. Он не заметил поблизости никого. Видимо, большинство оборотней еще мирно спали в своих постелях. Однако, не все. Проходя возле одного из домов, он заметил знакомые лица. Кэрол вместе с брюнеткой с вечеринки стояли, судя по всему, в позе дерева. На одной ноге, подняв руки вверх и сложив ладони вместе. Только сейчас он вспомнил, как звали другую. Ханна. Подруги спокойно держали асаны с закрытыми глазами.

Как бы Виктор ни старался пройти мимо них незамеченным, видимо, они все же услышали его шаги. Первой глаза открыла Кэрол и обворожительно улыбнулась ему.

– Доброе утро, Волчонок, – девушка произнесла это тихо, но парень ее услышал. – Не проходи мимо.

– Привет, – стараясь уйти от столь пристального внимания к своей персоне, Виктор махнул девушкам рукой и ускорил свой шаг в совершенно другую сторону, как можно дальше от дома, в котором разместились любительницы дзена.

В поселении оказался еще один любитель вставать рано утром. Возле одного из домов Виктор заметил открытый гараж, из которого доносилась приглушенная музыка и лязг железа. Хозяин обители был парню уже знаком, поэтому он без промедления направился в сторону калитки, на которой не оказалось никакой надписи. Зато, дом Рэя как раз тем и выделялся среди остальных, что рядом с ним стоял большой гараж.

Как только Виктор зашел внутрь, ему в нос тут же ударил запах машинного масла. Да, он действительно находился внутри. Парнишка то ли нарочно делал вид, что не заметил его присутствия, то ли действительно был слишком занят тем, что проверял прочность закрученных гаек на колесах. И Виктор решил проверить, какая из его догадок была верной.

– Привет, механик, – поздоровался молодой человек, но в ответ не получил ни слова. Его слова эхом отскочили от стен гаража.

Рэй действительно демонстративно делал вид, что не замечал вошедшего гостя. Он занимался тем, что проходил мимо старенького пикапа, протирая его сухой тряпкой, при этом юноша – нет, Виктору не показалось – слегка задрал нос вверх. Играла приглушенная музыка – где-то в углу стояло радио. Диджей объявил о целом часе рок-музыки, и сразу же после этого с убойных нот зазвучала песня Bon Jovi.

– Эй, ты из-за Кэрол со мной не будешь разговаривать? – Виктор рассмеялся от абсурдности происходящего. При упоминании имени девушки, Рэй как-то по-детски встрепенулся и метнул быстрый взгляд в сторону своего гостя, затем вновь уставился на свою машину.

– Я завязывать отношения ни с кем не собираюсь. Мне это не интересно. И если бы меня это интересовало, то мой выбор бы пал не на Кэрол.

В гараже повисла тишина. Молодой человек внимательно осмотрел инструменты хозяина, висевшие на стене. Такое чувство, что Рэй был готов устранить любую поломку. И не важно, чего бы это касалось – машины, или если бы что-то сломалось в доме.

– Но, раз она тебе симпатична, так, может, скажешь ей об этом лично? – Виктор подошел к пикапу и встал возле двери от кабины. Парнишка же не двинулся с места, оставаясь по ту сторону старого Шевроле.

– Да я говорил уже ей... – наконец, протянул юноша и слегка поморщился, явно вспоминая обстоятельства, при которых он решил открыть свои чувства девушке. И, судя по всему, воспоминания оказались не из приятных. – Но она сказала, что ее такие как я не интересуют.

– Это какие же?

– Мелкие. Ты меня видел? А Адама? И себя в зеркале? – да, в сравнении со здешним главарем, этого парнишку можно было назвать, что ни на есть, глистой в скафандре. Рэй не отличался ни огромной мускулатурой, ни объемом мышц. Но несмотря на это, фигура юноши была поджарой – из-за того, что все свое свободное время тот проводил наедине с автомобилями. Тут в любом случае немного, но подкачаешься.

– Ну, значит, она не туда смотрит. Ты вон, здорово с машинами обращаешься.

– А что еще остается делать? Я тут со скуки помру, если около меня не будет колес, в которых надо разбираться, – мрачно усмехнулся Рэй, и тут его осенило. Глаза парнишки увеличились, и он уставился на Виктора. – Я же тут пригнал кое-что... Думаю, тебе следует на это взглянуть.

Он сделал несколько шагов и стянул темный брезент, до того скрывавший, как оказалось, иномарку, стоявшую рядом с пикапом. Увидев ее и подойдя ближе, Виктор сжал кулаки. Еще недавно идеальный во всех отношениях хэтчбек, с которым парень бережно обращался с тех пор, как у него в руках впервые оказался ключ зажигания, стоял в гараже Рэя помятый, сплющенный, а моторная часть оказалась сложена пополам. Виктор подошел ближе к машине. Его челюсть заметно напряглась, на шее выступили вены. Несмотря на то, что иномарка оказалась смятой, точно лист бумаги, над решеткой радиатора остался нетронутым логотип Киа моторс. От этого вида, к горлу Виктора подкатил болезненный ком. Он ясно помнил горящие янтарем глаза перед собой, за несколько секунд до аварии. Кто-то не просто врезался в него, а намеренно собирался убить, буквально вышвырнув автомобиль с дороги, отчего тот несколько раз перевернулся, пока не оказался колесами кверху. И Виктор собирался найти того, кто устроил все это.

– Знаешь, мне так стало жалко твою тачку, что я пригнал ее сюда. Мой пикап куда старше и древнее этой красотки. Тут, конечно, восстанавливать нечего, но... – Рэй почесал затылок, осматривая сложенный пополам двигатель. – Но можно я разберу ее на запчасти?

Виктор тяжелым взглядом осмотрел то, что осталось от его машины. Он провел кончиками пальцев по поверхности двери, спускаясь к ручке. Потянул ее на себя, но она не поддалась с той легкостью, что была раньше. Механизм заклинило после аварии, а сама дверь оказалась согнутой. Металл помялся, словно бумага. Не удивительно, учитывая, что машину выбросило в кювет. И Виктор прекрасно помнил продолжавшие крутиться по инерции колеса, пока сам лежал на обочине, беззащитно ожидая своей смерти и молча покоряясь своей судьбе.

– Да, разбирай. Если от нее выйдет хоть какой-то толк, – тяжело вздохнув, произнес Виктор. Он с трудом отвел взгляд от иномарки. Ему все так же тяжело было принять тот факт, что вместе с этим авто, канула в лету и его старая жизнь, за которую он всеми силами старался уцепиться.

– Я найду всему применение. У меня ничего просто так не выкидывается и не пропадает, – юноша вновь накрыл не подлежащую восстановлению иномарку брезентом, за что Виктор мысленно его поблагодарил. То, что он увидел, причинило ему уже достаточно боли.

Местный механик же вернулся к своему пикапу, открыл с оглушающим скрипом крышку капота. И одна половина тела юноши оказалась над моторным отсеком, а задняя часть осталась торчать снаружи.

Два происшествия рядом с поселением за несколько недель – шутка ли? Или какое-то странное совпадение? Виктор не являлся детективом или полицейским. У него был свой небольшой бизнес, который, судя по всему, тоже остался где-то «там». В старой жизни, к которой он не сможет вернуться при всем своем желании. Но одно он понимал точно: таких совпадений попросту не может быть. Либо это рук дело кого-то одного, либо группы.

– А могу я осмотреть то место, где нашли Питера? – поинтересовался парень, посмотрев в сторону Рэя. Тот отвлекся от автомобиля. Его продолговатое лицо знатно испачкалось, а крупный нос оказался весь то ли в масле, то ли в саже. Юноша задумчиво взглянул вверх, покусывая нижнюю губу, и мотнул головой, вновь вернувшись к ремонту.

– Не-а.

– Почему?

– Во-первых, это надо искать Лису. Она видела, где это случилось. А во-вторых, Адам не выпускает практически никого из поселения. Нам и без того не разрешалось часто выходить за пределы, лишь по важным делам и для пополнения запасов. А теперь, после убийства Питера, Адам словно с катушек слетел. Раньше я мог уехать в любое время, когда мне потребуется. А теперь только по согласованию с ним, – ворчание Рэя уже доносилось откуда-то снизу. Послышался лязг железа. Юноша чертыхнулся. Из-под пикапа выкатилась гайка и звонко шлепнулась на пол. Прежде чем Рэй успел до нее дотянуться, Виктор присел на корточки и схватил крепёж. Парнишка в этот момент поджал губы, и с досадой взглянул на собеседника. Словно ему самому хотелось схватить ускользнувший инструмент, а Виктор его беспардонно опередил.

– А Адам четко следит за тем, один ты уезжаешь, или нет? – Спросил Виктор, склонив голову набок, и слегка прищурился, изучая внутреннюю резьбу гайки, после чего перевел взгляд на Рэя. Тот отрицательно мотнул головой.

– Хочешь сбежать отсюда? Становись в очередь, – усмехнулся Рэй, выхватив из ладони парня инструмент, и тут же принялся его закручивать. Он шмыгнул носом и потер тыльной стороной ладони лицо после того, как гайка оказалась на своем месте.

– Тут разве нет супер отбойной защиты от ведьм разряда «Пять звезд», о которой говорила Ариадна? Даже я не заметил, что по близости находилось какое-то поселение. Вы, оказывается, хорошо защищены от посторонних глаз.

– Защищены-то защищены, – протянул Рэй, выкатившись из-под авто и встав на ноги. Он направился к кабине пикапа, но не сел внутрь, а вновь нагнулся над капотом, внимательно осматривая моторный отсек, на этот раз не залезая в него. – Несколько лет мы живем здесь тихо, спокойно. Но сам наверняка понимаешь, что долго в состоянии ограничений не проживешь. Мы пропали с радаров для наших друзей и родственников. Никто не знает, где мы и что мы. И чтобы хоть как-то сохранить свои жизни, мы живем вот в этом замкнутом пространстве.

Рэй развел руками в стороны, оглядывая собственный гараж, и вновь повернулся к Виктору.

– Базара нет, безопасно. Согласен, нас тут никто не может ни достать, ни обнаружить. Но когда ты несколько лет так живешь, это становится похожим на клетку. И многие хотят уйти отсюда.

– А что же ведьмы? Они не могут обеспечить вам защиту в другом месте, чтобы вы...сменили обстановку? – Виктор задал вопрос, но вид Рэя уже дал ему понять, что он был либо неуместным, либо глупым.

– Ты еще не знаешь ведьм. Это препротивные тва... Ладно, дамочки, с которыми невозможно договориться. Адам смог. Он знаком с одной из них. Она та еще стерва.

«Неужели кто-то может переплюнуть в этом Ариадну?» – пронеслось в голове Виктора.

– Он убедил её в том, что одними оборотнями дело не ограничится. И что потом, кто бы ни был тот, что устроил на нас охоту, возьмется за них. Пообещал, так скажем, что если нашей стае удастся выжить, мы встанем на их защиту, когда им понадобится помощь.

Поэтому он и трясется за каждого члена своей стаи? Чем больше оборотней – тем сильнее армия?

– Он так уверен в том, что охота идет не только на...нас? – задумчиво произнес Виктор, осматривая собеседника.

– Сам посуди. Представь себя на месте психопатов, которые эти занялись. Тебе мало будет только одного вида сверхъестественных существ? – Рэй задал вопрос и, многозначительно посмотрев на парня, пожал плечами. Ответ был ясен им обоим.

В гараже повисла гнетущая тишина. Лишь где-то вдалеке было слышно соло электрогитары, раздающееся из колонки радио.

– Когда планируется следующая вылазка в город?

– Да вот, как только закончу с машиной. Через несколько дней, может быть. А может и раньше.

– Я поеду с тобой, – решительно заявил Виктор.

– Чтобы мне надрали задницу за твое исчезновение? Ну уж нет, – тяжело вздохнул Рэй, захлопнув крышку капота.

– Нет, ты не понял. Я не собираюсь сбегать. Мне нужно кое-что в городе.

– Всем нужно кое-что в городе, – Виктор ожидал именно этого ответа, и Рэй его озвучил.

– А как насчет того, чтобы пополнить запасы налички, м? Еду же надо на что-то покупать? Не уверен, что здесь у каждого в сейфе валяется тысяча-другая, а на карточках многомиллионные счета, – против такого аргумента парнишке не нашлось что ответить. Он открыл было рот, но тут же сдался, махнув рукой.

– Твоя взяла. Поедем.