Исчезающий вид

Рэй справился раньше, чем предполагал. Уже к вечеру пикап был готов к поездке. Если за ночь у него не отойдет дно, и он не развалится на части, как сказал механик, то можно будет ехать рано утром, пока все еще спят. Но Виктор был уверен в том, что ночь для дедовского пикапа пройдет спокойно. Так и оказалось.

С первыми лучами солнца, в поселении проснулись лишь двое. По словам Рэя, когда несет сторожевую службу именно Нейт, то выехать из поселения проще простого – в стае он самый старший, в следующем году мужичку должно исполниться сорок девять. В силу своей флегматичности – а может и простого пофигизма – он не сильно приставал с расспросами: что собираются делать и покупать, как планируют добираться туда и обратно, где и в каких местах планируют находиться. Хотя Адам и настаивал на том, чтобы на границе поселения проводился полноценный досмотр с вопросами подобного рода, по факту его мало кто слушал. Практически никто. Защищенное поселение с каждой неделей и с каждым новым инцидентом становилось похоже скорее на тюрьму строгого режима, чем на спасительную обитель от неизвестных убийц. Правила становились строже, свободы – все меньше. Как еще к штрафным санкциям и наказаниям за несоблюдение внутреннего устава не пришли – непонятно. Но Рэй полагал, что если вожак стаи прибегнет к таким методам, то чаша терпения у всех жителей переполнится до краев. Наказания станут последней каплей для поселенцев, и многие попросту уйдут, даже вещи с собой не прихватив. Ведь уже у народа сменилось настроение. Люди подумывали о том, чтобы сбежать. И Виктор это прекрасно понял, побывав на вечеринке.

– Я тут нашел кое-что в твоем бардачке, точнее, в том, что от него осталось, – пробубнел Рэй скорее себе под нос, чем своему напарнику, после чего спешно добавил. – Ты не подумай! Я не лезу в чужие дела и карманы. Просто, ты и сам мог забраться в салон и забрать все самостоятельно. И когда я начал разбирать все, то нашел вот это.

В руках он держал небольшую фотокарточку и цепочку с серебряным трикветром. Виктор поднял взгляд и мрачно хмыкнул. Что-то она зачастила со своими появлениями в последнее время. Даже уйдя насовсем, Мия все еще незримо словно напоминала о себе. С фотографии на него смотрела счастливая пара. Брюнетка с медового цвета глазами обхватила ладонями небритую щеку светловолосого мужчины, который держал камеру. Они оба счастливо улыбались ему, сидя на диване. Парень спешно забрал кулон у механика и тут же положил в задний карман джинс.

– Фото можешь выбросить, а еще лучше сжечь. Мне оно ни к чему, – произнес Виктор.

– Понял, – многозначительно протянул Рэй, выбросив фото в рядом стоящую урну, после чего сел в машину и сразу же пристегнулся, но дверь не закрывал. А вот его попутчик медлил.

Прежде чем сесть в машину, Виктор еще раз все проверил, пытаясь успокоить тем самым нарастающую внутри панику при виде автомобиля. Что не говори, а «осадок» после недавней аварии все равно давал о себе знать. Он открыл свою сумку, перебрал все находившиеся там документы, достал оттуда связку ключей и положил ее в карман джинсов, чтобы не лезть далеко, когда окажется на месте. Виктор что-то забыл. Эта мысль сверлила голову изнутри, и он внимательно перебрал содержимое сумки еще раз. Парень вновь достал свой бумажник и открыл его, словно за все время оттуда могла исчезнуть хотя бы одна купюра. Пересчитав наличные, он коротко кивнул сам себе, и только после этого открыл дверцу, а затем сел в кабину старого пикапа.

– Можешь хлопать, разрешаю. Иначе не закроется, – усмехнулся Рэй, после чего с обеих сторон автомобиля послышались оглушительные хлопки. – Всегда мечтал так сделать. Типа, мы крутые напарники, и все такое. И хлопаем дверьми одновременно! Круто!

Виктор взглянул на него с легким снисхождением и рассмеялся. Сидение оказалось мягким. Виктор достал за правым плечом язычок ремня безопасности и тут же зафиксировал его в гнезде. Рэй смерил его удивленным взглядом, но при этом полным уважения. Да, его сегодняшний попутчик оказался не из тех, кому нужно было напоминать о правилах безопасности.

Двигатель заурчал. Машина плавно тронулась с места, несмотря на то, что возраст ее был уже давно как преклонный. Судя по всему, она могла достаться Рэю в наследство от прошлых обитателей городка, оставивших свои дома. На вид, она была тоже родом из шестидесятых. Минуя один дом за другим, они направлялись все дальше, к лесополосе, за которой и находились главные и, пожалуй, единственные ворота, ведущие прямиком к цивилизации. Передний бампер не успел коснуться огромных прутьев, машина затормозила столь же плавно, сколь она трогалась с места. Рэй тут же высунул голову из окна и кринул:

– Здорово, Нейт!

– Здорово, Рэй! Снова за припасами? – Сторожевой, находившийся наверху, не помедлил с ответом.

– Ага! На один рот-то прибавилось!

Услышав это, Виктор усмехнулся, продолжая смотреть перед собой на изумрудную листву. С той стороны деревья словно расступались в стороны, открывая коридор для того, чтобы можно было проехать. – Как там, чисто на горизонте?

Наступила тишина, прерываемая лишь громким урчанием мотора. Виктор чуть подался вперед. Нейта он увидел через лобовое стекло. Несмотря на то, что сторожевой находился в пятнадцати метрах над землей, парень заметил, как глаза мужчины заискрились янтарем. Тот повернул голову сначала в одну сторону, затем плавно провел взглядом по горизонту в противоположном направлении, прежде чем гаркнул со своего поста:

– Все в порядке, можно ехать!

– Отлично! – заключил механик, переключая коробку передач.

Ворота оглушающе заскрипели, открывая путь пикапу. Виктор от скрежета зажал уши ладонью и в ужасе уставился на Рэя.

– А вы не пробовали случайно смазывать петли, нет? Скрипит же, как старая половица, по которой ходят туда-сюда, – громко произнес парень. Механик лишь в недоумении на него посмотрел.

– О чем ты? Здесь все в порядке... – дождавшись, пока ворота раскроются на достаточное расстояние, чтобы проехать пикапу, Рэй охнул и щелкнул пальцами. Звук этот оказался для Виктора столь же оглушительным, сколько и внезапным, отчего тот чуть не подпрыгнул на месте.

– Черт возьми, что это было?

– Это, дружище, твой обостряющийся слух, нюх, а вместе с ними повышенная раздражительность и так далее. Предвестники твоего первого полнолуния, которое будет, к слову... – удерживая руль и плавно выезжая с территории, он взял в руку смартфон и включил лунный календарь, после чего хмыкнул. – Во, точно. Будет через три дня. Ты не слышал никогда байки астрологов о том, что три дня до и три дня после на людей влияет полнолуние и разного рода астрологические события, типа затмений? Так вот, это не байки. На нас это сказывается еще сильнее. Так что, сразу говорю, будь осторожнее, когда пойдешь по своим...делам. Не грохни при этом кого-нибудь ненароком.

– Уж постараюсь, – проворчал Виктор, наблюдая за тем, как они проезжали мимо огромных ворот, оставляя те позади.

– А теперь рекомендую обернуться и посмотреть на небольшой фокус. Такого ты точно не видел, тебе понравится, – усмехнулся Рэй, смотря в зеркало заднего вида. – Сейчас начнется.

Виктор развернулся, внимательно смотря сквозь заднее стекло за тем, как отдалялись от них дома. С каждым поворотом колес они становились все меньше и меньше, пока не...слились с деревьями. Огромные ворота, которые было весьма трудно не заметить, слились с местным ландшафтом. Стоило им отъехать вперед на несколько метров, как перед глазами Виктора открылась пустая лесная чаща. Высокая стена растворилась в воздухе, не оставив после себя и намека на то, что где-то поблизости находилось небольшое поселение с двумя десятками обитателей внутри.

– Да ладно! – Виктор в удивлении уставился на Рэя, но у того на лице сияла лишь победная улыбка, а пышные брови парнишки взметнулись вверх. – Реально?

– А я говорил? А я говорил? И как тебе?

– Что не говори, ваша система защиты точно уровня пять звезд, – все еще ошарашенный происходящим пробормотал Виктор. Он вновь повернулся назад. Парень думал, что зрение его обманывает, и перед ним вновь предстанет главная граница поселения в виде пятнадцатиметровой стены, но нет. Стволы деревьев, листва, кусты ягод – единственное, что он увидел. Ни поселения, ни ограждения. Ничего. Даже следов автомобиля не осталось.

– А как же следы?

– Зачарованная развалюха, – Рэй похлопал ладонью по приборам, не отвлекаясь при этом от дороги. – Спец заказ, чтобы нас точно никто не смог отследить.

Можно было, конечно, ошибиться, но такая система защиты наверняка обошлась дороговато для того, кто о ней просил. Иначе Адам не нервничал бы так сильно, ужесточая правила пребывания в поселении. И одно Виктору стало ясно: вело вожака отнюдь не чувство заботы о других и альтруизм. Нет. Его вели слишком дорогие деловые связи и договоренности. Может, полноценным оборотнем Виктор и стал совсем недавно. Но жил он на земле точно не первый год, чтобы понять и сложить дважды два: когда есть вредные ведьмы, с которыми не договориться, и мощное заклинание, скрывающее от чужих глаз не только следы автомобиля, но и целое поселение, речь идет о большой цене за подобные услуги. И неизвестно, во что вляпался Адам, заключая тот договор.

– А как тогда, выходит, отследили Лису и Питера? И почему машина осталась цела и невредима? – спросил Виктор.

– Насколько я знаю, Пит тогда вышел из машины и отправил Лису в поселение, а сам задержал другого оборотня. Но это все, что мне известно.

– То есть – другого оборотня?

– Да, ты все правильно расслышал. Из другой стаи. Когда началась заваруха со всеми этими исчезновениями и убийствами, у их главаря, Райана, видимо крышка потекла. Решил, наверное, что будет классно сдавать своих же сородичей. Хрен бы с ним, что мы разных стаях, – возмущение Рэя невозможно было не заметить, да и сам он не старался его скрыть. Его буквально трясло от происходящего между стаями. Тон механика поднялся, и он яростно затараторил.

– Мы же одного вида, черт! Одни и те же волчьи гены, с небольшой лишь разницей! И что?! Нет, мы будем продавать собрата! Интересно только, в обмен на что. Потому что, насколько я знаю, Райан ничего не станет делать за просто так, даже задницу с кресла не поднимет, – выплюнул с отвращением Рэй, поворачивая на трассу. Он кинул на Виктора быстрый взгляд и пожал плечами, затем вновь переключил свое внимание на дорогу, оставив того в полном замешательстве на весь остаток пути.

Уже через несколько часов они оказались в ближайшем городе, Альбукерке, куда по его просьбе и направился Рэй. Виктор попросил высадить его около закусочной «У Джека». Именно там ему нравилось раньше проводить вечер-другой в компании друзей, да и не хотелось, чтобы парнишка знал местоположение его квартиры. Выйдя из пикапа, молодой человек окинул взглядом вывеску закусочной. Там все так же продавали кофе за три доллара. Дешевле, в отличие от того же Старбакса, да и вкуснее. Но не для легкого променада Виктор попросил высадить его именно здесь.

– Встретимся тут же, когда маякнешь, – раздался голос Рэя, прежде чем он помахал рукой другу и выехал с парковки.

Проводив его взглядом, Виктор вновь достал бумажник и раскрыл его. Пятьсот долларов наличными. Этого достаточно, чтобы добраться до Лос-Анджелеса на автобусе, и наличные еще остались бы. Именно туда и направлялся Виктор, когда в пути его сбил, по всей видимости, другой оборотень. В раздумьях он дошел до ближайшего перекрестка и остановился. Он с легкостью мог сесть в автобус и уехать куда подальше от всей этой истории с вервольфами и охотой на них. Начать новую жизнь. Ведь он именно этого и хотел, покинув свой город.

Однако, что-то его останавливало. Он вспомнил вновь, как перед ним на вечеринке возникло восемнадцать наслаждающихся жизнью людей, и у каждого в любой момент могла оборваться жизнь, стоило лишь выйти за пределы поселения. Затем он вновь вспомнил ту-самую ночь, в которую и оказался поблизости от пятнадцатиметровой стены, скрытой каким-то мощным заклинанием. Все это – он сам, стая, убийства и исчезновения, имели какую-то связь. Виктор чувствовал это. Не понимал откуда – но где-то внутри, сверлило словно бы ясное знание, что все вокруг взаимосвязано. И мог ли он так просто бросить все и уехать?

Он закрыл глаза и поднял голову к небу. Затем прикрыл лоб ладонью, скрываясь от лучей солнца, и наблюдал за тем, как пешеходы переходили дорогу. Вот она – свобода. Пройтись по южно-восточному авеню несколько кварталов, и он попадет на автобусную станцию. Только нужно сделать шаг. Всего лишь один. Но вместо этого Виктор развернулся и направился в сторону своего дома.

Возле восьмиэтажного здания он оказался уже спустя тридцать три минуты. Был бы на машине – доехал бы максимум за десять. Виктор поправил ремень сумки на своем плече и поднял тяжелый взгляд на окна, находившиеся на четвертом этаже, у самого края стены. Прямо под ними находился выступ, с которого можно было перейти к пожарной лестнице. Окна вели в его однокомнатную квартиру. С той стороны все так же висели занавески на кухне, а в другой комнате висели плотные шторы. Внутри было темно. Уже отсюда от помещения веяло безнадежной пустотой и отсутствием какой-либо жизни.

Что он хотел там найти? Виктор и сам не знал. Но после приснившегося кошмара, его вело лишь одно желание – оказаться там вновь. Конечно, внутри находился сейф с небольшими накоплениями, часть которых он отдаст Рэю, но... Во всем этом чувствовалось что-то еще. И то ли ведомый своим новым волчьим чутьем, то ли бездумно пытавшийся уцепиться за старую жизнь, Виктор направился по направлению к дому.

Ключи, предварительно положенные в карман джинсов, он нащупал буквально сразу же, как только оказался возле входной двери. Прежде чем вставить ключ в дверь, Виктор увидел заметную щель. Что это значит? Он толкнул дверную ручку вперед, и та без особого сопротивления ему поддалась, открывая перед ним вид, от которого внутри парня что-то словно рухнуло вниз, на уровень пяток, и все тело моментально обдало холодом.

В квартире царил бардак. Все вещи, какие он оставил в шкафах, оказались вываленными на пол. Осторожно переступая сначала через сваленную тумбочку, а затем и минуя поваленную одежду, Виктор осмотрелся. Первая же мысль – сейф. Он кинулся через всю комнату, переступая через книги, провода, статуэтки супергероев и бумаги к своему столу. По очереди открыл один выдвижной ящик за другим. Конечно же, они оказались пустыми. Сердце с каждым мгновением опускалось все ниже, паника нарастала. Он открыл нижний ящик. Несмотря на код, крышка тоже оказалась приоткрыта. Виктор поднял ее полностью. С губ сорвался вздох.

Все оставшиеся сбережения, которые он хранил дома, лежали на месте. Парень спешно поместил их в свою сумку и еще раз осмотрел царивший в квартире беспорядок. Картины скосились, обои краска на стенах местами отлетела, словно кто-то ударил по стене кулаком, или пытался расцарапать стену. Диван оказался скошен, словно его пытались разложить или посмотреть отсеки, но не знали, как именно и под каким углом нужно собрать его обратно – да, этот старичок требовал к себе особого отношения. На полу он увидел и рамки с фотографиями. Стекла в них оказались разбитыми. Выйдя в центр комнаты, и подняв одну из них, Виктор убрал осколки и протер большим пальцем фото, убирая пыль. Из рамки на него смотрел лучезарно улыбающийся мальчишка, устроившийся перед праздничным тортом, на котором было выставлено восемь свечей. Светлые глаза его сверкали задорным огоньком. Справа от него находилась молодая женщина. Она обхватила ладонью его плечо и смотрела в камеру, так же улыбаясь. А сам мальчишка собирался задуть все свечи на своем торте. Да, тогда Виктору хватило воздуха в легких, и он в одно мгновение потушил их все, прежде чем услышал громкие аплодисменты гостей.

Парень молча спрятал фото в сумку и осторожно, чтобы не наступить на осколки, приблизился к окну. Виктор отодвинул штору и осмотрел стекло. Пыльное, грязное. И тронутое. Одна из створок окна оказалась поднята вверх. Виктор наклонился и осмотрелся. На пожарной лестнице никого не было. Он опустил взгляд вниз. Чей-то красный капюшон быстро мелькнул на одном из пролетов.

– Эй! – закричал парень, тут же выскочив из окна и оказавшись на площадке. Медлить было нельзя.