Исчезающий вид

Виктор не упускал из вида красный капюшон, так стремительно спускающийся по лестнице. Парень стремительно пересекал один лестничный пролет за другим, но незнакомец двигался куда быстрее. Красная ткань мелькнула уже оказалась на земле и мелькнула за углом дома. До ушей молодого человека донеслось стремительное шарканье подошв по асфальту. Незнакомец пустился в бега. И Виктор, оказавшись уже на втором этаже, спрыгнул. Оборотень приземлился на ноги. Пятки тут же сковала легкая боль. Несмотря на это, он повернул за угол и побежал, держа перед собой красный капюшон, стремительно удаляющийся от него по авеню, словно на прицеле. Все существо охватила ярость. Ноги сами понесли его вперед. Виктор стремительно огибал одного прохожего за другим, не сводя взгляда с яркого пятна, мелькавшего среди множества лиц.

– Стоять! – крикнул парень, словно это могло заставить фигуру остановиться. Ага, как же. Так он и сделал, а затем повернулся к нему лицом, подняв руки вверх, назвал свое имя и фамилию, цель визита в квартиру. И не забыл упомянуть, на кого тот работает, а так же почему вскрыл дверь и устроил бардак в чужом доме. А после отправился сдаваться в местный полицейский участок и написал явку с повинной.

Решив не тратить времени зря, Виктор ускорил шаг. Минуя один поваленный мусорный бак за другим, он сам не понимал как, но словно предвидел или предчувствовал то, что будет делать незнакомец. Вот он толкнул девушку, скрываясь за нею. Она обернулась и завопила ему в след, при этом продолжая идти прямо навстречу Виктору. Он успел вовремя обойти ее справа, слегка зацепив сумочку, и продолжил преследование.

– Придурки конченные!

Нет, он не мог потерять этот капюшон из вида. Просто не имел права. Вот обладатель капюшона вывалил из фруктовой лавки все ящики на улицу. Апельсины вместе с яблоками, точно бильярдные шары, в рассыпную покатились по асфальту. Виктор раздавил несколько цитрусовых, но все же обошел ящики и перепрыгнул через чертыхающегося продавца, наклонившегося, чтобы поднять свой рассыпавшийся товар.

Расстояние между ними сократилось. Виктор вновь ускорился. Он вытянул руку вперед. Тянулся пальцами к красной ткани плотной толстовки, чтобы буквально схватить беглеца за шкирку и потянуть на себя. Но не заметил вышедшую из магазина старушку и в последний момент успел ее обогнуть, даже не задев пожилую леди. Такой маневр стоил ему ценных секунд, за которые дистанция между бегунами вновь увеличилась.

– Чтоб ты был здоров! – послышался возглас откуда-то сзади.

Незнакомец резко свернул вправо. Прошло около пятнадцати секунд, прежде чем Виктор последовал за ним, завернув на улицу и тут же сбавил темп, продолжая двигаться, оглядываясь на соседние дома. Красного капюшона нигде не было. До его уха донесся лязг металлической сетки и скрип буквально в нескольких домах от него. Виктор тут же свернул вправо и ускорился, перейдя на бег. Легкие словно обожгло огнем. Стало нечем дышать. Но он не останавливался, а наоборот. Ускорив бег, он оказался на соседней улице. И прежде чем капюшон успел выбежать, Виктор набросился на него и повалил на асфальт лицом вниз.

– Ну-ка, давай рассказывай, что ты делал в моем доме? – изрядно запыхавшись, парень словно выплюнул слова из своего рта, при этом пытаясь делать более глубокие и равномерные вдохи. Все вокруг него словно пульсировало. Как только совершался удар его сердца, мир становился янтарного цвета. Он слишком тяжело дышал. А сердце словно отбивало чечетку около двухсот ударов в минуту.

Он успел развернуть беглеца к себе лицом. Успел увидеть карие глаза и козью бородку. Успел увидеть жидкую челку, прежде чем все заволокло красным дымом, и его глаза сильно защипало. Виктор тут же зажмурился и отпрянул назад, усевшись задом на асфальт. Одной рукой он пытался протереть лицо, а другой нащупал толстовку и вцепился в нее пальцами, зарычав при этом. Послышалась возня и шорканье. Он почувствовал, как ткань впилась в его пальцы – незнакомец пытался вырваться. До ушей Виктора донесся громкий треск. Парень слышал, как беглец ускорил шаг. И прежде чем он вновь смог различить очертания улицы, капюшон скрылся из вида. Не без усилий, Виктор поднялся.

Он с досадой осмотрелся и остановил девушку, что направлялась ему навстречу.

– Вы не видели случайно куда побежал парень в красной толстовке? – поинтересовался Виктор, хоть и не надеялся на то, что получит ответа на свой вопрос.

– Нет. Но Вам не мешало бы умыться, – произнесла девушка и, обойдя его, проследовала дальше по своим делам.

– Еще одной не понравилось то, как я выгляжу. Спасибо, что хоть не сказала, что от меня пасет как от немытого пса, – парень проводил девушку взглядом, наблюдая как та спешно удалялась на каблуках прочь.

Так он и думал, что не получит ответа. Виктор опустил взгляд на свою ладонь. В пальцах он держал клочок красной ткани. Той самой. Недолго думая, парень поднес ее к своему носу и ощутил кисловатый запах, похожий на немного застоявшийся мясной бульон. Виктор поднял нос вверх и принюхался. Он учуял след, но с каждой секундой тот словно растворялся в потоке других ароматов. Словно становился...блеклым. Парень мрачно усмехнулся. Вот конкретно сейчас, он оказался бы чудовищно рад, окажись рядом Ариадна. Кто знает, может эта волчица и смогла бы выследить утырка, что забрался в его квартиру.

Виктор спрятал кусок ткани в сумку и всмотрелся в свое отражение на огромной стеклянной витрине справа. Оттуда на него смотрел грязный, измазанный в какой-то странной красной пыли мужчина, лишь отдаленно напоминавший его самого. Ладно, хорошо. Незнакомка оказалась права. Виктор прошелся ладонью по своему лицу, и стало намного легче. Уже меньше грязи. Лишь на пальцах остались красные следы. До «Джека» идти около сорока минут. Парень достал из кармана смартфон и отправил Рэю сообщение.

«Через час буду ждать в закусочной.»

Ответ последовал незамедлительно.

«Понял»

Спустя намеченные им сорок минут, ровно в два часа дня, Виктор уже подходил к парковке «У Джека». Потрепанного временем пикапа на площадке он, естественно, не обнаружил, поэтому поправил сумку и прошел внутрь, оповестив персонал о своем приходе звонким колокольчиком. Знакомые, которые могли тут работать, уже давно уволились. Администраторы и кассиры надолго не задерживались в заведении. Поэтому, Виктор мог не беспокоиться о том, что к нему пристанут со странными вопросами. Заказав кружку кофе, он отлучился в уборную. Полностью смыть с себя красную пыль он не смог. В уголках глаз все еще остались мелкие частицы. Вымыв как следует руки и наплевав на них, Виктор вышел обратно в зал, забрал со стойки кофе и устроился за одним из столов так, чтобы наблюдать за входной дверью.

Не успел он осушить кружку и наполовину, как краем глаза заметил через окно петляющий по парковке пикап, изрядно нагруженный множеством коробок и оттого просевший. Автомобиль занял одно из свободных мест, и из кабины вышел Рэй. Даже из зала закусочной Виктору услышал оглушительный хлопок дверью кабины, отчего нервно дернулся и слегка прикрыл глаза на секунду. Колокольчик на входе вновь зазвенел, и перед парнем, наконец, возник механик. Юноша сразу же заметил его и поспешил сесть за стол, минуя стойку кассира.

– А я думал, ты драпанешь, – усмехнулся Рэй, усаживаясь поудобнее напротив соседа. Стоило ему занять свое место, как его зеленые глаза заметно округлились от удивления. – Ты что, в фестивале красок участвовал?

– Если бы. Какой-то придурок пробрался в мою квартиру, все перевернул вверх дном и пытался сбежать. Я его еле догнал. Повалил на землю, повернул к себе, и он мне чем-то брызнул в лицо и убежал, – Виктор вкратце поведал о произошедшем своему попутчику, отчего вид у того становился все мрачнее и мрачнее.

– Елы-палы. И ты не запомнил лица? Не смог его схватить?

Виктор поднял руки вверх, словно говоря ему «как видишь».

– Запомнил карие глаза и хлипкую бороденку.

Но это ничего путного Рэю не дало. Он все так же в замешательстве слушал его, положив руки на стол и сомкнув ладони в замке.

– Странно. Кто бы это мог быть, и что ему от тебя понадобилось.

Виктора волновали те же вопросы, что озвучил Рэй. Он сделал еще глоток кофе. К столику подошла миловидная официантка, девочка на вид лет семнадцати. Механик от заказа воздержался. Официантка ушла, но взгляда своих голубых глаз с него не сводила. Заметив это, Виктор усмехнулся про себя. Рэю явно не стоило переживать по поводу того, интересен он девушкам или нет. И уж тем более комплексовать из-за своей внешности.

– А знаешь, что во всем этом круто? – внезапно спросил Рэй. Виктор поставил кружку обратно на блюдце с громким лязгом.

– Что?

– У тебя сегодня был повод для всплеска, и ты мог обратиться. Но ты этого не сделал! И это очень и очень круто! – голос парнишки с каждым словом становился все тише. Он плавно склонялся к столу, пока не перешел на шепот. Виктор при этом зеркалил его движения.

– И что в этом крутого? – поинтересовался парень, тоже перейдя на шепот.

– А то, что ты очень быстро учишься самоконтролю. Это классно! – тихо ответил Рэй, хотя глаза его светились от восторга.

– Отлично, – кивнул Виктор. – А почему мы перешептываемся и склонились над столом? Я тебя прекрасно слышу со своего места, ты меня тоже.

Рэй на мгновение завис с открытым ртом и блуждающим по залу взглядом. Затем он посмотрел на своего попутчика и пожал плечами.

– Хрен знает, но так прикольно. Делаем вид, что мы обычные люди.

Виктор не удержался и рассмеялся, откинувшись на спинку сидения. Да уж, действительно. Он как-то уже и забыл об этом. Парни посидели еще около часа, прежде чем собрались и вышли из заведения. После себя Виктор оставил еще три доллара сверху – в качестве чаевых для официантки.

Солнце опускалось все ближе к горизонту. Пикап начал подрагивать, когда они съехали с автомобильной трассы. Под колесами оказался грунт, песок и трава. Виктор спокойно осматривался, наблюдая за тем, как последние алые лучи солнца блестели в сочной зеленой листве. Ему становилось спокойнее от этого вида. До поселения оставалось совсем немного. Они добрались, и сам парень остался живым и здоровым. И все же, он крепко держал ремень безопасности в своей ладони. Переведя взгляд с ветвей деревьев на их корни, Виктор похлопал по плечу Рэя. Автомобиль сбавил ход. На земле видны были странные следы.

– Можешь остановить, пожалуйста?

– Ты чего? Нам нельзя останавливаться! – шикнул Рэй, но сбавил ход.

– Я буквально на минуту, – игнорируя предостережения, Виктор скрипнул дверью и вышел из останавливающегося авто. До предполагаемого места, где находились центральные ворота, оставалось несколько сотен метров.

Перебирая кроссовками листву, парень сделал шаг. Еще один. Почву кто-то словно разрыл. Но это мог быть и Питер, который, вроде как по словам поселенцев, отбивался до последнего. В земле что-то словно блестело. Именно это привлекло взгляд Виктора. Он присел на корточки и принялся перебирать упавшие с деревьев листья, постепенно очищая поверхность.

Парень склонил голову и прищурился, заметив в почве небольшой стеклянный осколок. Обхватив его пальцами, Виктор вытащил из земли миниатюрный флакон, похожий на те, что обычно продавались в парфюмерных магазинах. Одно лишь отличало его – внутри было пусто. Виктор поднес ободок сосуда к носу и громко втянул в себя воздух. Он уловил тонкий запах сандала, смешанный еще с чем-то... Нет, это не могло быть похоже на духи. Но то, что раньше именно они находились во флаконе – однозначно. И аромат мужской.

Виктор положил находку в карман куртки и, осмотревшись, направился к автомобилю. До его ушей доносился только шелест листвы, перебираемой потоками ветра, взмах крыльев птиц и шуршание ежей. Никого больше в лесу не было.

– Откуда ты... – начал было Рэй, но сразу же смолк, как только Виктор достал из кармана пустой флакон и повертел у него перед глазами. – Ты только что был, по ходу, на месте где убили Питера.

– И кое-что там нашел, – вложив сосуд обратно в свою ладонь, парень отправил его обратно в карман куртки. – Двигаем?

– Двигаем.

Громкий хлопок дверью, и машина вновь тронулась с места с той же тяжестью. Рэй от удивления замолк. И парень понимал его. У них у всех, наконец, появился шанс найти того, кто сделал это. У самого же Виктора возникло лишь больше вопросов после случившегося. Потому как на флаконе он уловил еще и тонкую нитку запаха слегка застоявшегося мясного бульона. Но один вопрос крутился в голове громче остальных: какого черта здесь происходит?

Молодой оборотень водил глазами перед собой, рассматривая листву деревьев. Внезапно она начала искажаться. С обеих сторон перед ними плавно, словно из ниоткуда, появилась высокая стена. Ворота уже оказались открыты. Пикап не торопясь въехал на территорию поселения. Их никто не встречал с распростертыми объятиями, никто не улюлюкал их возвращению. Все были заняты своими делами. Улица даже оказалась по странному пустынна. Молодые люди переглянулись, и Рэй вернул свое внимание к дороге.

Вскоре пикап остановился возле дома из красного кирпича, ничем не отличавшегося от остальных, с одной лишь разницей – возле него стоял большой гараж.

– Вот, держи. Заслужил, – вытащив толстую пачку банкнот из сумки, что все это время покоилась у него на коленях, Виктор положил ее на приборную панель пикапа. – Тут, конечно, немного, но явно не помешает. Понадобится, чтобы прокормить еще один рот.

Овальное продолговатое лицо Рэя тотчас озарила широкая улыбка. Зеленые глаза парнишки заблестели от восторга, а сам он готов был завертеться на месте как пес, радостно встречающий хозяина с работы.

– Черт возьми, дружище! Спасибо!

– Да не за что, но часть оставь себе, – усмехнулся Виктор, выйдя из пикапа и, по традиции, хлопнув дверью.

Он не торопясь шел по улице, перебирая в кармане найденный флакон, а в голове – что именно скажет Ариадне, и как будет оправдываться. Наверняка белокурая бестия на него наорет сразу же с порога. Но он вскоре заставит ее замолчать, лишь показав стеклянный флакон, который та упустила из вида. Нет, Виктор не хотел заставить ее заткнуться. Отчасти, парень начал привыкать к этому командному тону. Просто ему, как ни странно, захотелось помочь решить эту загадку. Внести свой небольшой, но вклад в застопорившееся дело. И к тому же, кажется, у его загадки корни уходили в ту же сторону. В подобных размышлениях он провел всю дорогу до дома блондинки, натирая при этом большим пальцем поверхность флакона в кармане.

Поправив ремень сумки на плече, он не успел постучаться во входную дверь, как та отворилась. Ариадна не проронила ни слова, молча впустив его внутрь. Но по ее серьезному и угнетенному виду Виктору стало понятно, что в следующие полчаса его ждут неприятности, а так же словесные всполохи светловолосой фурии.

– Здравствуй, – сказал Виктор, оказавшись в коридоре и ожидая потока брани в свою сторону. Однако, на удивление, она была молчалива. Лишь кивнула в ответ и прошла в зал, оставив его одного. Слишком странно. Виктор снял с себя куртку, повесил ее на крючке. Вытащил из кармана флакон. Накинув вновь на плечо ремень сумки, он проследовал за девушкой в зал и остановился в легком оцепенении. Прислонившись бедрами к подоконнику и скрестив руки на груди, на него смотрел Адам с легким прищуром. На его лице – ни следа от кровоподтеков, лишь большой синяк виднелся у правого глаза. Тот уже заживал и стал едва заметным, но Виктор заметил его. Еще бы, автор всегда увидит свое творение. Уголки губ вожака едва заметно поднялись вверх при виде Виктора. Он выглядел так, словно мало того, что поймал вора с поличным, но и успел того сдать полиции, а так же получить грамоту за свое достижение, а на футболке с сине-белым полосатым принтом уже красовалась медаль за заслуги перед отечеством. От этого вида молодой оборотень уже успел испытать отвращение, но старался всеми силами сохранять самообладание.

– Здравствуй, Адам, – ровным тоном произнес Виктор, разместив сумку на компьютерном столе, прямо напротив Ариадны, что успела расположиться на диване.

– Здравствуй, Виктор, – спокойно отчеканил Адам бархатистым баритоном. Но в этом спокойствии что-то скрывалось. Не надо быть оборотнем или обладать сверхчувствительным слухом, чтобы понять это. – Куда-то ездил?