Исчезающий вид

– Ты все взяла с собой? – поинтересовался Пол.

Ариадна кивнула и достала из кармана своей осенней кожаной куртки красного цвета полный багровой жидкости стеклянный сосуд, на котором оказалось выгравировано ее имя аккуратным почерком. Пол кинул на него быстрый взгляд, после чего вернул свое внимание на дорогу. Пикап сместился направо для поворота.

– На Адама это не похоже, он более размашисто пишет, не так аккуратно, – заметил док. – Но чувствую я, что здесь темная магия замешана. Верна подскажет, действительно ли это так, или же я ошибаюсь.

– Вот мы и узнаем, надеюсь, чья это работа и кто это сделал. И почему, черт его возьми, все это лежало у Адама в ящике, в столе, – проговорила блондинка, спрятав обратно миниатюрную колбу.

– Откуда у тебя в знакомых ведьма, Пол? – поинтересовался Виктор, подавшись вперед и посмотрев с удивлением на мужчину. Парень никак не мог и представить себе, что док, который латает оборотней в своем контейнере и закрывает некоторых на период обращения, мог иметь связи с теми, кто творил магию. Хотя... Ему уже надо бы перестать удивляться, наверное. Несколько месяцев назад скажи Виктору кто, что он является оборотнем, он бы рассмеялся в лицо и заявил, что все это полный бред. Но вот он в пикапе, а не у себя дома, ехал в другой город, чтобы выяснить природу странного магического артефакта, вместе с людьми, которых знал месяц. Мир, как и сама жизнь, перевернулся на сто восемьдесят градусов.

– Видишь ли, Виктор, – произнес Пол. – Я тебе уже говорил, что с оборотнями связан, но сам таковым не являюсь. Я – друид. И у меня есть связи с ведьмами.

От такого откровения Виктор ахнул.

– Серьезно? А кто это такие, друиды?

– Ты что, ни разу не слышал? – Пол кинул на него быстрый и полный удивления взгляд, прежде чем вернулся к дороге.

– Нет, – помотал головой парень.

– Друиды – достаточно закрытое общество. Мы являемся врачевателями. Многое знаем о травах и деревьях. Раньше принимали на себя роль судей. Сам я учился на хирурга, но в травах тоже разбираюсь. С детства так уж вышло, что я часто гостил у бабушки, которая как раз была травницей.

– От Пола я и переняла некоторые знания, – подтвердила Ариадна, словно стараясь заверить Виктора, что все произнесенное Полом являлось чистой правдой. Но парень и так не сомневался в этом.

– Да, раствор, который она делала, чтобы ты быстрее пришел в себя после тренировок с Адамом – моя личная разработка, – довольным тоном произнес Пол. – Такого никто еще не придумал, насколько я знаю.

– И что, без вот этого вот раствора, оборотни действительно по несколько дней лежат в отключке, если их побьет другой вервольф? – удивленно произнес Виктор.

По крыше снова постучали два раза.

– Рэй подтверждает, – сказал Пол, смотря на дорогу. – Он, кстати, был первым, на ком я испробовал этот рецепт. Во всем, что касается каких-либо экспериментов с травами, он всегда охотно идет пробовать.

– Ну, по нему заметно, что он любитель экстремальных ощущений, – усмехнулся Виктор. – Я до сих пор не знаю, сколько ему лет.

– Тридцать один, – послышался приглушенный голос откуда-то из кузова, отчего Виктор в удивлении развернулся и уставился в заднее окно пикапа. Оттуда, разместившись на мешках, на него смотрел Рэй. Волосы его сдувал ветер, и только сейчас Виктор заметил, какой на самом деле у того большой лоб. Он все это время скрывал его челкой. Механик тут же поджал губы в легкой улыбке и кивнул Виктору, дескать, все именно так, приятель.

Виктор в недоумении развернулся и откинулся на спинку сидения.

– Получается, что...

– Я самая младшая в стае, – пожала плечами Ариадна, скрестив лодыжки и уткнувшись пятками своих белоснежных кроссовок в автомобильный коврик.

– Кстати, я взяла с собой еще кое-что.

Блондинка вытащила из другого кармана обернутый в красную ткань флакон. До носа Виктора тут же донесся кислый запах застоявшегося бульона. Он отвернулся и уставился на дорогу.

– Может, его след будет где-то в городе?

– А ты не думаешь, что это опасно? – Виктор сгреб брови в кучу у переносицы.

– Нет. Нас же трое.

– Пол – человек, он не может двигаться так же быстро, как мы.

– Эй, – обиженно кинул Пол, покосившись на молодого оборотня. – Вы, может, и быстрые зверята, но я в отличной физической форме. Донатами не балуюсь на завтрак, обед и ужин.

– И что, эта физическая форма помогает тебе убежать от разъярённого оборотня в полнолуние? – усмехнулся Виктор.

– Нет, в полнолуние мне помогает подвал, который плотно закрывается, – произнес Пол, чем вверг Виктора в очередной ступор. – Да, у нас в каждом доме есть еще подвал. Вход в него располагается прямо в коридоре. У меня он оснащен толстой металлической дверью. Почти такой же, что ты выломал, когда выбрался из зала.

Виктор отвернулся и посмотрел на мелькающие мимо на огромной скорости деревья. Упоминание о прошедшем полнолунии заставляло его уши гореть огнем, а в середине груди что-то словно жгло. Ему до сих пор было стыдно и неудобно за произошедшее. Хоть он и ничего не помнил, а с последствиями столкнулся только наутро.

– Не переживай, – успокоила его Ариадна, слегка толкнув плечом и заставив повернуться в ее сторону. – Если бы не ты, мы бы не нашли эти странные сосуды с кровью. И я не начала бы искать ответы на свои вопросы.

Она ободряюще улыбнулась уголками губ, смотря Виктору в глаза. Парень смягчился и, неоднозначно кивнув, уставился на дорогу, ведущую к городу.

Ведьма Верна обитала в городе со звучным названием Санта-Фе. В окрестностях пикап появился уже заметно разгруженный – по дороге спутники нашли мусорку, и там выгрузили все мешки, после чего продолжили свой путь дальше. Добравшись до дома, где по словам Пола и жила ведьма, все трое вышли из кабины автомобиля. Рэй тут же спрыгнул с кузова и, забравшись на водительское кресло, тут же захлопнул дверь.

– Вы, ребята, сами идите разговаривать с этой ведьмой. Я не хочу с ними общих дел иметь, – с неприязнью бросил механик и, переключив коробку передач, успел бросить на прощание, прежде чем плавно двинуться с места и скрыться в недрах узких улиц Санта-Фе. – Маякнете, как разберетесь со своими делами, а я пока поищу, где здесь есть заправка и строительный магазин!

В разные периоды жизни Виктор по-разному представлял себе место, где должны были обитать ведьмы. Когда он был маленьким мальчиком, то был уверен, что они жили в двухэтажных особняках викторианской эпохи, затем – был уверен, что пристанищем чародеек обязательно выступал древний замок. Затем пришло осознание, что ведьм не существует, и реальный мир куда более скучнее, чем ему казалось. Когда Виктор узнал о разного рода гадалках и эзотериках, практикующих консультации с людьми, то в голове плотно засел образ круглого стола, покрытого бархатной скатертью непременно багрового или черного цвета, обязательно с золотой бахрамой. В середине стола располагался хрустальный шар, а руки «предсказательницы» обязательно усеивала горсть перстней с камнями и минералами. Разного рода камни представлялись так же разбросанными хаотично по скатерти. Сама предсказательница обычно скрывалась за клубами дыма, что заполнял помещение, и лишь изредка показывала свои широко распахнутые глаза, отдающие чем-то дьявольским при свете свечей.

Но он никак не мог представить, что ведьмы, действительно, существуют. И, более того, живут скромно. Поднимаясь в компании Ариадны и Пола на второй этаж из трех, Виктор озирался по сторонам, но нигде не увидел ни намека на то, что в доме обитала ведьма. Да, они, судя по всему, не любили заявлять о себе открыто. Иначе вся лестница бы оказалась в вывесках, похожих на указатели, куда нужно было двигаться человеку, чтобы попасть к той, что обладала магией. Пол остановился около неприметной двери, и три раза постучал в нее.

– Войдите! – раздался громкий пронзительный голос с той стороны, похожий на карканье вороны. Дверь протяжно заскрипела. Они втроем вошли внутрь.

В небольшой по размерам квартире вместо благовоний пахло, разве что, сигаретным дымом. Он-то и застилал глаза, как только Виктор оказался на пороге. К ним навстречу вышла женщина. По ней никак нельзя было сказать, что она практиковала магию, и уж тем более чем-то занималась. Ее карамельного оттенка волосы были собраны в растрепанный пучок. На продолговатом и узком лице засияла радостная улыбка, как только она увидела темнокожего мужчину. Пол тут же раскрыл руки, принимая ее в свои объятия.

– Верна!

– Старый добрый пень пришел! – расхохоталась женщина. Смех ее был похож на звонкое карканье вороны. На вид ей было лет тридцать пять или сорок. Около карих глаз Виктор заметил неглубокие морщинки, как только она улыбнулась своему гостю. – С чем пожаловал?

Пол крепко обнял свою знакомую и улыбнулся ей в ответ.

– Триста лет прошло, не так ли?

– А то и больше, а то и больше! – закивала женщина и, посмотрев на Ариадну, тут же смолкла. Карие глаза ее уставились на девушку в ужасе, а сама она застыла, словно вкопанная. – Ты что, чернь сюда принесла?!

Виктор в недоумении перевел взгляд на Ариадну. Та, лишенная дара речи, лишь растерянно и умоляюще смотрела на женщину. Он впервые увидел ее столь беспомощной.

– Вы не могли бы подсказать мне... – начала было блондинка, но ее тут же перебила Верна.

– Могла бы, только чтоб духу этой черни здесь больше не было! Отдавай ее сюда, - грубым голосом запричитала ведьма.

Ариадна успела высунуть навстречу женщине раскрытую ладонь с сосудом, прежде чем та резко выхватила его и понеслась в свою кухню. Пол, в полной растерянности, последовал за нею, как и Ариадна. Виктору не оставалось ничего, кроме как пойти за ними. Оказавшись на небольшой кухне, он заметил, как Верна включила в кране воду и, занеся кинжал над раковиной, прошептала слова на странном наречии. Глаза ее в этот момент сверкнули, точно острые лезвия.

– În numele lui Kernunnos, în numele lui Bridget. Te izgonesc din Fecioara. Ruperea vraja. Fac apel la mamă și tată! Așa să fie.

Взмах. Послышался треск стекла. Виктор ощутил металлический привкус на своем языке.

– На каком языке это было произнесено? – поинтересовался он, смотря на то, как из раковины, несмотря на внушительную струю воды из крана, поднимается темно-багровый столб дыма.

– На румынском. Я сказала, что призываю Отца и Мать, и их именами разрушаю чары, изгоняю из девушки всю черноту, – ведьма повернулась к ним, и стало заметно, как она расслабилась. Однако, не до конца. Верна пронзительно посмотрела на блондинку. Глаза женщины потемнели. – Не ты одна под этим проклятием. Еще один. Но его с вами нет.

Кивком она пригласила всех присутствующих сесть за стол. И вошедшие гости не стали медлить – вид хозяйки дома был достаточно грозным, хоть и не внушающим никакой опасности. После сотворенного заклинания, глаза ведьмы заметно потемнели и не собирались обретать свой родной оттенок молочного шоколада. Верна поместила руки под струю воды, затем закрыла кран и, вытерев мокрые ладони о свою светло-кремового цвета рубашку, тут же почесала затылок. Словно что-то вспомнив, она поставила чайник на плиту и включила ее. Сама же полезла в шкаф за кружками.

– Боюсь, что не только мы двое находимся под этим... Проклятием, – сдавленно проговорила Ариадна.

Поставив кружки на столешницу, Верна резко повернула голову, точно ворона, в сторону окна. Прищурилась, принюхалась. И, поджав губы, мрачно усмехнулась.

– Да, ты права. Вас там очень много. И очень много уже от этого проклятия погибло. Но там, где пуст сосуд, он должен быть восполнен, – пробормотала себе под нос ведьма, словно кроме нее на кухне больше никого не было. Затем, она резко повернулась лицом к присутствующим и указательным пальцем ткнула в сторону Виктора. Лишь на нем у ведьмы отрос длинный ноготь. Остальные же оказались коротко стрижены. – А на тебе этого нет. Ты чистый.

– Да, я недавно оказался в поселении, – в смятении произнес парень.

– О-о-о-о! Поселение, да-да-да... Под колпаком находится. Никто найти не сможет, пока вы сами не выйдете навстречу, – Верна закрыла глаза, снова принюхиваясь и резко приблизившись к ним. Ее выходки заметно напрягали Ариадну. Блондинка сидела, съежившись на стуле и настороженно смотря на женщину. Так же сидел и Виктор. И лишь Пол предельно спокойно ожидал свою кружку чая, водрузив локти на столе и сомкнув пальцы в замке. – Главарь ваш... На сделку с дьяволом пошел. Через посредника, ставленника его здесь. Ведьму, что на руку черна.

Резко развернувшись к кухонному гарнитуру охристого цвета, колдунья сняла набирающий громкость свистящий чайник, и наполнила все четыре кружки. До носа Виктора донесся приятный запах чайных листьев и ягод. Ариадна выглядела так, словно при ней кого-то убили. В ее зеленых глазах стоял ужас.

– А кто сделал это, Вы не можете сказать? – спросила девушка, прижавшись к спинке стула и смотря в сторону ведьмы.

– Нет. Это ваш главарь знает. Кровь за кровь – так защита работает. Чернорукие ведьмы такое делают. Пока кровь в сосудах есть – защита будет. А будут пустые – начнет иссякать. Подкреплять ее надо.

– Чем же...? – осторожно поинтересовался парень. Но, видимо, лишь он один не понимал, в чем именно дело.

– Дурак, что ли? – Верна насупилась, уставившись на него и с грохотом расставила кружки, после чего села напротив него и продолжила. – Кровь за кровь, сказала же.

Виктор замолчал. У него в голове не укладывалось, что Адам мог пойти на такое. Отчасти, он понимал то состояние, в котором пребывала Ариадна. Казалось, что вожак мог сделать что угодно. Он мог силой заставить другого выполнить то, что ему было нужно. Он мог прилюдно выставить на посмешище другого и опозорить. Он мог разделить стаю на две части и создать в ней два общества: одно состояло из «неугодных» ему, а другое – из послушных. Он был мстительным куском говна. Но чтобы он пошел на сделку с дьяволом?

– Что же он наделал... – сокрушенно произнесла Ариадна, склонив голову и уставившись на свой чай в кружке.

Казалось, она совершенно не понимала и не знала, что делать.

– А кровь непростая должна быть. Кровь детей. Кровь невинных. Тех, что никому зла не желали, да ничего дурного не говорили, – гаркнула, точно ворона, ведьма, непринужденно и спокойно отхлебнув свой чай из кружки.

– Но... Как нам быть? Как снять все это? – спросил озабоченным тоном Пол. Он положил руку на плечо Ариадны и слегка сжал его пальцами, стараясь успокоить девушку. Казалось, что та вот-вот расплачется.

– Я с девки-то сняла проклятье. Могла б и с пацана, если бы тот пришел сюда с сосудом. Но, коль его тут нет, ищите ту ведьму, что это сделала. С нее и спрос должен быть. Раз знала, как наложить, знает как и снять. А моих сил на больше-то и не хватит, – произнесла Верна, зорко осматривая каждого из своих гостей по очереди.

– То есть, Вы не темная ведьма... – заключил Виктор, внимательно рассматривая лицо женщины. Хоть и говорила она словно старуха, на вид Верна была симпатичной. Тонкие запястья, такие же тонкие пальцы. Если бы она ни слова не говорила и не двигалась так резко, то произвела бы впечатление достаточно утонченной женщины, у которой жизнь стоила того, чтобы выставлять ее в социальных сетях напоказ и хвастаться очередными приобретениями в виде дорогих автомобилей и спорткаров.

– Ты меня так не оскорбляй, да? Я тебе не слабовольная шавка, которая на своей силе ничего не может вытащить, и только знает, что обращаться к демонам, да бесам всяким, – Верна резко повернулась в его сторону и остро посмотрела, после чего опустила взгляд на его медальон, висевший поверх черной рубашки. – Откуда это у тебя?

Виктор опустил взгляд, и следом вновь посмотрел на колдунью.

– Это? Семейная реликвия.

Маленькие, но пухлые губы Верны расплылись в загадочной, но при этом довольной и победной улыбке. Она заметно смягчилась, а глаза ее, наконец, обрели шоколадный оттенок.

– О-о-о, парень, далеко идет твой род. Как и ты далеко пойдешь. Себя только береги. Много дел еще надобно тебе сделать. И я помогу еще тебе. Да вот только, сам ты ко мне прийти должен будешь. Когда начнешь видеть.

– Видеть что? – спросил Виктор.

– Когда случится, тогда и поймешь, – загадочно произнесла ведьма.

Ее слова не звучали как предложение. Даже не как просьба. Верна словно знала, что будет где-то там, впереди, и простодушно констатировала факты. Она повернулась в сторону Ариадны и пронзительно посмотрела девушке в глаза, словно пробираясь куда-то внутрь ее естества и направив на нее свой указательный палец.

– Тебе тоже много дел предстоит сделать. Вместе держаться с ним будете – выживете. А если порознь пойдете, как и все остальные... – ведьма покачала головой и многозначительно зацокала. Виктор с Ариадной в удивлении переглянулись. Что значит «Все остальные»?