Исчезающий вид

Пол сосредоточенно смотрел на дорогу, его руки крепко сжимали руль. В его карих глазах затаилась спокойная решимость, коей он обладал всегда. Мужчина знал, что впереди их ждут трудности, но он был готов к ним. И, в случае чего, его рука нисколько не дрогнет. Рядом с ним, по правую руку, сидел Виктор, молчаливый и сосредоточенный. Глаза его пронзали пространство, словно он искал ответы на вопросы, которых не задавал вслух. После слов Верны в его голове оставалось туманное и терпкое, вяжущее послевкусие, не оставляющее сомнений: где-то там, впереди, маячила еще одна встреча с этой странной и диковатой на вид ведьмой, напоминавшей Виктору ворону в человеческом обличье.

Виктор не переставал задаваться вопросами. Неужели Адам мог на такое пойти? И, более того, он знал на что шел, когда заключал, как выразилась ведьма, договор с дьяволом? И что это за защита такая, что подкреплялась кровью, и за которую обитателям поселения нужно было платить своими жизнями? А если не своими – то невинными? Он старался не погружаться во все это, говорил сам себе не единожды, что как только он полноценно осознает свои способности и научится быть «тем самым» оборотнем, взрослым волком, то тут же уйдет из поселения и начнет свою новую жизнь, которую столь сильно жаждал. Но что-то всё еще держало его среди тех кирпичных домов, не позволяя уйти. Странные сны, всплывающие то и дело воспоминания, были связаны лишь с одним человеком. Он посмотрел направо.

Рядом с ним, у окна, сидела Ариадна. Ее глаза были полны тревоги, но она старалась не показывать своих страхов, как и всегда. Старалась быть сильной и храброй, как и всегда. Как животворящая искра, оказавшаяся среди пустынного поля под пронизывающими до костей ветрами, она нуждалась в защите и стенах, что закрывали бы ее едва колышущееся пламя от вихрей. Блондинка всегда отрицала это, не желая показывать себя другим слабой. Но Виктор увидел, что таилось за этой ширмой, построенной из бетона и железа.

Лишь сейчас он осознал, в какой опасности блондинка находилась все то время с тех пор, как ее ступня впервые оказалась на земле, принадлежащей поселению. С тех пор, как ее кровь таинственным образом заполнила один из многочисленных сосудов, созданных неизвестно кем и неизвестно как. И им предстояло выяснить это. Впереди оказалось слишком много тайн, которые им жизненно-необходимо выяснить. Ведь ценой этих тайн стали чьи-то судьбы. Понимал ли это Адам? Виктор не знал. Он мог лишь предполагать.

Они ехали по пустынной трассе, окруженной природой, которая казалась дремлющей в сумерках. Ветер шептал свои незаговоренные истории, а тучи нависали над ними, словно предвещая надвигающуюся бурю. Все это создавало атмосферу неизвестности и опасности, но никто из них не смел выразить свои опасения вслух. Дорога протянулась вперед до горизонта, словно она вела их в неизвестное будущее. Их молчание было наполнено тревогой и ожиданием. Все мимолетные мысли оставались в прошлом, они смотрели только вперед, на то, что ждет их.

Ариадна перевернула в нервной руке свой белокурый локон. Девушка украдкой взглянула на Пола. Его лицо выражало спокойствие и уверенность, которые в любой ситуации оставляли на плаву не только мужчину, но и помогали ей. Док был одним из тех немногих людей, которым она могла доверять. И то, что от Пола не исходило ни единого намека на страх или угнетенность, придавало ей сил.

Виктор в раздумьях оглянулся назад. Рэй плотнее укутался в свою багровую куртку, устроившись на деревянных брусках и опустив голову вниз и накрыв ее ладонями. Парень хоть и не видел его лица, но был уверен, что тот находился в угнетенном состоянии. Прежде чем отправиться в путь домой, все трое – Ариадна, Пол и Виктор – посвятили его в те тайны, завесу которых приоткрыла им Верна. Ариадна старалась успокоить разбушевавшегося от злости и разочарования оборотня, но ее попытки оказались тщетными. Ведь он всё еще находился под «проклятием», что удалось снять с Ариадны. У Рэя от осознания предательства друга начали сверкать янтарем глаза. Переживаемые эмоции заслонили разум. Он готов был обратиться прямиком на улице. Но Пол вовремя вмешался. Док достал из кармана пузырек с таблетками и дал одну из них механику. Вскоре тот успокоился.

Мимо машины пронесся странный звук приближающейся грозы. Все спутники почувствовали, как воздух наполнился электрическим зарядом, словно что-то вот-вот должно было прорваться из-под земли. По мере того, как пикап продолжал движение по трассе, темнота становилась все гуще. Огни впереди дороги превратились в размытые мерцания, а гул мотора затихал на фоне нарастающей бури. И вот, когда они уже почти приблизились к съезду с трассы в сторону поселения, начался ливень. Дождь обрушился на автомобиль с такой силой, что стекла стали похожи на глыбы льда, а звук ударов капель на крыше казался барабанным переполохом. Не доезжая лишь несколько метров до ворот, пикап резко остановился.

– Что происходит? – спросил Виктор и оглянулся. Но мало что можно было увидеть сквозь залитые дождем стекла.

– Кажется, мы застряли, – произнес Пол, нажимая на педаль газа. Мотор оглушительно заревел. Пикап сделал несколько рывков вперед, но тут же вновь утопал в мокрой зыбучей земле.

– Надо подтолкнуть его.

Сверху, среди барабанной дроби падающих капель, послышались еще два удара. Рэй оповестил о том, что согласен был помочь. Ариадна вышла из машины и, выпустив Виктора, забралась обратно на пассажирское сидение.

Оказавшись под проливным дождем, Виктор почувствовал странную тревогу, словно что-то зловещее поджидало его в темноте среди деревьев. Парень оглянулся. Но никого не увидел. Удары дождевых капель о землю, листья и металлическую поверхность автомобиля застилали остальные, не позволяя различить ничего вокруг. Но ему было неспокойно, словно кто-то наблюдал за ними из лесной чащи.

Виктор чувствовал на себе чей-то неотрывный взгляд. Сердце его забилось гораздо быстрее обычного, и он осторожно оглядел окружающую местность еще раз. Пикап с шоркающими и скрипящими по лобовому стеклу дворниками окружала глухая темнота. Кости внутри задрожали. Откуда-то из груди раздался звериный рык. Он не мог ничего с собой поделать – ясно чувствуя приближающуюся опасность, он не мог контролировать себя.

Кости расширялись. До ушей донесся треск одежды. Мир окрасился в янтарные цвета. Он заметил, как от фар исходили яркие лучи света, в которых мерцала непроглядная стена из обрушившихся капель дождя. Мгновенный рык – и на том месте, где стоял Виктор, оказался большой земляной волк, в напряжении направивший свои уши в сторону лесной чащи.

В то же самое время, он услышал странный шорох и настороженно оглянулся. Из-за деревьев вышел другой оборотень. Среди дождевой дроби раздалось грозное рычание. Чужак направился прямо на Виктора. Светящиеся янтарем глаза таили в себе злобу и животную ярость. С каждым мгновением он становился ближе. Массивные лапы ударялись о землю, пока он сокращал расстояние между ними.

– Виктор, берегись! – из темноты, раздался крик Ариадны, предупреждающий о приближающейся опасности. Не давая себе раздумывать, Виктор мгновенно обернулся в сторону противника.

Чужак, явно ожидавший этого, оттолкнулся задними лапами от земли и прыгнул. Виктор успел заметить огромные темно-коричневые лапы, и как в свете фар блеснули острые, слегка желтоватые клыки. Волк едва успел увернуться от атаки. Хвост пронзила раздирающая боль. Оборотень завыл и зарычал от боли. Чужак ухватился пастью за его хвост и резко мотнул головой в сторону. Виктора отбросило в сторону. Он столкнулся с деревом. Раздался громкий скулеж. В спине что-то хрустнуло.

Соперник направился к нему. С его огромной пасти капала слюна прямиком на траву, а в глазах, сверкнувших янтарем в темноте, мелькало лишь одно желание – убить. Виктор слышал клокочущее животное дыхание. Видел, как в темноте из пасти чужака выходил пар. Он приближался. Виктор поднялся на лапы. И прежде чем он успел что-либо сделать, со спины чужака, прямо в его шею вцепилась мертвой хваткой светлая волчица, грозно рыча при этом.

Протяжный и оглушительный вой пронесся среди деревьев. Их соперник оказался силен. Он пригнулся головой к земле и, попятившись назад, замотал передней частью корпуса сначала в одну сторону, затем в другую, словно пытался снять с себя повязку или намордник. Движения его были резкими, быстрыми, толчкообразными. Ариадна, врезавшись клыками ему в шею, крепко держалась и не думала отпускать. Она вгрызлась еще сильнее. Среди деревьев эхом пронесся визг. Когда чужак сделал рывок вперед, волчица столкнулась со стволом дерева и выпустила его шею из своих зубов. Виктор ощутил в воздухе кроме землистого запаха еще один. Запах кислого мясного бульона. В пасти у него стоял металлический привкус.

Это был он. Тот парень в капюшоне. Виктора охватила ярость. Он тут же поднялся на лапы и, выровняв спину, набросился на чужака, сбив того на землю. Плечо заныло – темный волк оказался тяжелым. Чужак оскалился и зарычал, обнажив свои острые зубы. Он попытался оттолкнуть Виктора, но тщетно. Земляной волк раскрыл свою пасть в ответ и, прижавшись головой к чужаку, сомкнул острые зубы на его ухе. Соперник напряг задние лапы. Толчок. Виктор отпрянул назад.

Из темноты прямиком на чужака выпрыгнул серый волк и передними лапами втоптал его в землю.

«Только двинься, сукин сын, раскаешься!» – в голове Виктора раздался злобный крик Рэя. Он предусмотрительно клацнул клыками прямо возле пасти чужака.

Виктор подошел к волкам. Вскоре к ним присоединилась и Ариадна. Они втроем окружили незнакомца, что вторгся на их территорию. Или, точнее, следил за ними уже давно. Массивной шерстяной лапой, выпустив когти, Виктор ударил по морде поверженного оборотня.

«Нужно привести его к Адаму живым», – пронесся голос Ариадны.

«Уверена? Я бы сейчас как следует с ним порезвился», – зарычал Рэй.

«Я бы тоже, потому что это тот ублюдок, который разворошил мою квартиру», – оскалился Виктор.

– Нет, мальчики, – послышался голос девушки. Она стояла промокшая под ливневым дождем и совершенно нагая, прикрывая свою грудь и причинное место. – Его надо доставить в поселение. Самосуд мы тут устраивать не будем.

Все еще придерживаемый двумя оборотнями, большой и темный волк начал уменьшаться в своих размерах. Шерсть начала спадать клочьями с его лица, а усы словно врастали и прятались обратно в кожу. Янтарные глаза становились темнее, а длинный нос словно ужимался, возвращая себе человеческие черты. Прямо перед ними, на земле, возник молодой мужчина. На лице у него от щеки до уха оказалась рассеченная рана. В одном глазу лопнули капилляры. Незнакомец был совершенно голый, поливаемый дождем как из ведра.

– Поблизости больше никого нет, кажется, – Ариадна огляделась и повернулась к Виктору.

С того момента, как чужак оказался под их лапами, лежащий на земле, из груди молодого оборотня исчезало свербящее ощущение близкой опасности. Все меньше он чувствовал тревогу. Оглядевшись следом за девушкой, огромный земляной волк встряхнулся. С разлетающимися в стороны брызгами разлеталась и шерсть. Вскоре, он увидел вместо лап свои руки. Схватив незнакомца, которого еще не так давно, казалось бы, он поймал на улицах Альбукерке, Виктор тряхнул его перед собой, обхватив пальцами глотку.

– Что, снова попался, утырок? – прорычал парень, глядя прямо в расширенные от удивления и страха карие глаза. – Смотрю, свою хлипкую бороденку ты так и не сбрил.

– Как ты меня запомнил? – раздался необычайно низкий голос для столь тощего мужичка.

– В смысле? Я тебя повалил на землю и отодрал часть твоей толстовки, ублюдок. Что ты здесь забыл? – в глазах Виктора сверкнула злость. Он хотел прямо сейчас, стоя на мокрой земле, под проливной стеной дождя выбить из чужака все что было можно.

– Я тебе в глаза вытряхнул целый мешок красного порошка, ты не должен был меня запомнить! – не унимался парень, сипя и кашляя, пока крепкие пальцы Виктора держали его шею. Незнакомец дрожал и трясся, то ли от страха, от ли от холода. Он бегающим взглядом осматривал вначале Виктора, затем Ариадну, и уставился в ужасе куда-то в пространство за плечом девушки.

Послышалась возня и рычание. Краем глаза парень заметил, как серый волк, стоявший рядом с ним, уменьшился и обрел человеческие черты. К ним подошел Рэй. Все его узкое лицо оказалось в потоках воды, стекавших по щекам и размазывавших следы крови. На бледном лице оказались алые дорожки.

– Как видишь, он тебя запомнил. Так что, на вопросы наши будешь отвечать, или сразу к четвертованию перейдем? – обычно веселый и задорный взгляд механика обрел злобу и ненависть. Он смотрел на лицо чужака не мигая, готовый в любой момент сорваться и нанести удар в любое место, в какое попадет.

– Стоять! – раздался знакомый голос. Виктор обернулся. По едва видимой тропе, ведущей к поселению, из темноты к ним направлялся Адам. Мокрый до нитки и последнего волоса. Он всматривался в присутствующих.

За его спиной мелькнул Пол. Он держал в руках свой смартфон и, подходя к ближе к оборотням, спрятал его в карман своей куртки. В другой руке он нес промокший под каплями дождя плед. Тьма не собиралась рассасываться, словно заполняя собой каждый уголок, каждую норку в лесу, недалеко от поселения. Непроглядная ливневая стена сменилась на редкие капли, но и без того все присутствующие, кто был одет, вымокли до ниток Док вышел вперед и накинул покрывало на плечи блондинки. Та сразу же поежилась и укуталась плотнее в шерстяной покров.

В лучах фар Виктор заметил, как Адам не отрываясь и не мигая смотрел на пойманного ими чужака. Увидев вожака местной стаи, которую тот преследовал не один месяц, незнакомец слегка дернулся, словно хотел убежать. И он сделал бы это. Да вот только цепкие руки Рэя, которые скрутили локти мужчины за спиной, не дали ему это сделать. Он оказался в ловушке, посреди леса, одолеваемый осенним ночным холодом.

Альфа поравнялся с мужчинами, не сводя взгляда с непрошенного гостя. Он замкнул свои руки за спиной, отчего плечи и грудь мужчины стали казаться еще шире, еще больше. Оборотень пронзительным взглядом своих сине-зеленых глаз смотрел в лицо противнику. Его челюсть заметно напряглась и слегка щелкнула, глаза – прищурились. В них таились тихий гнев и злость, готовые вырваться наружу в любой момент. Но в этих глазах Виктор уловил еще кое-что. Замешательство. И узнавание, полное горечи и разочарования.

– Что ты здесь делаешь, Кай?

Его вопрос поставил всех присутствующих в тупик и привел полную ошарашенность. Ариадна, стоявшая спиной к происходящему, тут же повернулась. Ее зеленые глаза заметно увеличились от удивления. Пол казался озадаченным. Он смотрел в лицо чужаку и словно бы пытался вспомнить, где он мог бы его видеть – но все тщетно. Рэй сгреб брови в кучу и продолжал таранить тяжелым взглядом незнакомца. Казалось, механик оказался загнанным в тупик. Так же себя ощущал и Виктор. Он в непонимании смотрел то на своего недавнего противника, то на Адама. Неужели эти двое знают друг друга? Повисла тишина. Мужчина медлил с ответом, смотря на Адама. Хлипкая бороденка его взмокла от капель дождя, а нижняя губа слегка подрагивала – от холода. В темного цвета глазах – ни следа страха, лишь выжидание и хитрый прищур. Безо всяких капюшонов, он оказался ростом ниже всех присутствующих мужчин и почти на половину головы выше Ариадны.

– Ты его знаешь? – проговорила дрожащим от холода голосом блондинка.

– К сожалению, – сощурившись и заправив руки в карманы, произнес Адам. – Так за чем ты сюда пришел, Кай?

– А тебе так просто все сразу расскажи, да? – ухмыльнулся мужчина, обнажив свои окровавленные зубы в подобии улыбки. Хитрый взгляд его метнулся на мгновение в сторону Виктора, и затем он сам кивнул молодому оборотню. – Как и в прошлый раз, за ним.